“ On admet généralement qu'une eau peut être considérée comme bonne et potable quand elle est fraîche, limpide, sans odeur; quand sa saveur est très-faible, qu'elle n'est surtout ni désagréable, ni fade, ni salée, ni douceâtre, quand elle contient peu de matières étrangères, quand elle renferme suffisamment d'air en dissolution, quand elle dissout le savon sans former de grumeaux et qu'elle cuit bien les légumes. ”

“ Si l'on a égard à la proportion beaucoup plus élevée de sel marin qu'on trouve dans les aliments, on comprendra sans peine qu'une si faible quantité de sel dans l'eau n'a d'autre effet que de concourir, avec les autres substances, à sa sapidité.
Mais on doit remarquer que les chlorures en dissolution dans les eaux paraissent constamment accompagnés d'iodures et de bromures; et des recherches récentes, en démontrant que certains végétaux qui vivent dans les eaux douces jouissent
de la propriété de s'assimiler ces sels, y ont établi leur présence d'une manière presque constante. ”

“ Aussi est-on étonné de voir que les chimistes qui se sont occupés de l'analyse des eaux de la Seine n'aient pas obtenu un résidu salin plus considérable dans l'examen de l'eau puisée en aval de Paris. La différence qui existe entre les poids des résidus qu'ils ont trouvés et ceux de MM. Boutron et Henry a paru si tranchée à ces derniers, qu'ils ont cru devoir recommencer plusieurs fois l'évaporation d'un litre de la même eau ; et aujourd'hui ils paraissent plus convaincus que jamais que ce sont les poids indiqués par eux qui se rapprochent le plus de la vérité. ”

“ De même que M. Payen, MM. Boutron et Henry n'ont pas trouvé la moindre trace de sulfate de chaux. Si la quantité de carbonate de chaux est moins considérable dans leur analyse que dans celle de M. Payen, en revanche ils ont trouvé une proportion beaucoup plus forte de sulfate de potasse et de chlorure de potassium et des sels de soude en quantité notable. Quelle que soit la cause de cette différence, qu'il faut peut-être attribuer aux perturbations et aux intermittences dont il a été parlé plus haut, toujours est-il que l'eau n'a rien perdu de sa pureté et de ses bonnes qualités. ”

“ Tout le monde connaît l'appareil qu'on emploie pour extraire l'air de l'eau. C'est un grand ballon en verre, d'une capacité connue, qu'on remplit exactement de l'eau qu'on veut examiner, et auquel s'adapte un tube également plein de cette eau qu'on engage sous une éprouvette remplie de mercure. En chauffant le ballon jusqu'à ce que l'eau soit en pleine ébullition, on en dégage les gaz qui y sont dissous, et qui sont recueillis et mesurés dans cette éprouvette. ”

“ Après une heure'd'ébullition, l'eau laisse déposer des carbonates terreux accompagnés d'un peu d'acide silicique et d'alumine; ils constituent l'élément incrustant des tuyaux de conduite. En continuant l'évaporation et amenant à siccité, on détermine la séparation de l'acide silicique et du sulfate de chaux qui ne se redissoudront plus lorsqu'on enlèvera les sels solubles en ajoutant un peu d'eau à la masse saline. Ces sels solubles ont été, dans le travail de M. Deville, l'objet d'une analyse spéciale, aussi bien que les produits insolubles de la masse évaporée à sec. ”

“ Le carbonate de chaux en petite quantité peut être utile, dans certaines conditions de la digestion, en saturant un excès d'acidité du suc gastrique. L'acide carbonique en excès, de même que celui qui se dégage, peut favoriser la digestion stomacale, et le bicarbonate de chaux, sous ce rapport, rendrait un service analogue à celui qui est obtenu du bicarbonate de soude des eaux minérales alcalines; enfin la petite proportion de chaux que contiennent ces eaux peut utilement concourir à la nutrition des jeunes enfants en fournissant à leurs os un élément indispensable. ”

“ Ainsi donc, la montée, quoique soumise aux déplorables causes de destruction qu'une législation imprévoyante n'a point encore songé à réprimer, est assez abondante pour qu'on puisse en peupler toutes les eaux de la terre, puisque c'est par tonneaux qu'on la recueille. Elle pourra, par conséquent, devenir une source inépuisable d'alimentation, si, transportée dans des bassins préparés pour la recevoir, chacun des individus qui la composent y passe rapidement à l'état adulte. ”

“ Néanmoins presque tous les auteurs qui ont écrit sur les émanations marécageuses ont reconnu que jamais l'air n'est plus préjudiciable à la santé qu'après la retraite ou l'évaporation des eaux d'un marais ou d'un étang, lorsque la vase, exposée aux rayons du soleil, subit l'influence d'une température élevée. ”

“ On conçoit, d'ailleurs, que les différentes eaux, en traversant le sol pour arriver aux radicelles des plantes, puissent dissoudre de l'acide silicique, surtout à la faveur des carbonates de soude ou de potasse introduits par l'emploi des cendres ou de la potasse des argiles; qu'enfin le lavage des fumiers, feuilles et débris végétaux par les mêmes eaux naturelles concoure à fournir cet acide indispensable au développement de tous les végétaux. ”

“ Les sels magnésiens solubles doivent être rangés parmi les produits inorganiques qui peuvent être administrés en proportion élevée sans déterminer d'accidents immédiats. Leur emploi médical journalier, les expériences de M. Bouchardat relatives à l'action du sulfate de magnésie sur les animaux qui vivent dans l'eau (1) , ne laissent aucun doute à cet égard; mais sont-ils également inoffensifs lorsque, se rencontrant en proportion notable dans les eaux potables, ils interviennent tous les jours et à chaque instant dans la nutrition de l'homme? ”

“ L'eau, par sa seule présence, en excès ou stagnante dans le sol, constitue un obstacle grave au développement des plantes cultivées; celles-ci, en effet, différentes en cela des végétaux aquatiques, exigent, pour leurs racines, un terrain aéré, plus ou moins humide, sans doute, mais toujours accessible aux gaz, notamment à l'air, et aux vapeurs. ”

“ Les azotates, bien qu'ils paraissent entrer dans toutes les eaux naturelles, se trouvent en trop faible quantité dans les eaux potables pour qu'on ait pu jusqu'ici apprécier rigoureusement si, même en très-petite proportion, ils exercent une action heureuse ou défavorable. Néanmoins il y a lieu de penser que l'azotate de chaux agit sur l'économie, comme dans les usages domestiques, d'une manière analogue au sulfate de chaux, tandis qu'il est éminemment favorable au développement de la végétation. ”

“ M. Payen a constaté que, dans les dix fabriques d'acide borique des Maremmes, où les suflioni lancent sans cesse des torrents de gaz sulfhydriques, dont l'odenr forte domine dans l'air, les ouvriers nombreux, leurs femmes et leurs enfants n'éprouvent aucune maladie endémique, tandis que non loin de là l'influence de la malaria règne dans les vallées où l'on ne ressent aucune odeur d'acide sulfhydrique. ”

“ Mais, en ce qui concerne l'acide carbonique qui accompagne ce gaz, il est tout à fait défectueux. Tous ceux qui s'en servent remarquent, en effet, que l'eau qui passe dans l'éprouvette, soit par la dilatation que le liquide éprouve d'abord, soit par l'ébullition qui termine l'expérience, se trouve en quantité suffisante pour redissoudre en tout ou en partie l'acide carbonique qui s'est dégagé. ”

“ Les eaux chargées de carbonate de chaux dissous à la faveur de l'acide carbonique deviennent incrustantes par une simple exposition à l'air, qui détermine le dégagement partiel de l'acide à l'état de gaz. Lorsque ces eaux sont mises directement en contact avec les plantes, des incrustations calcaires se forment autour des racines, oblitèrent leurs pores, et s'opposent à l'élongation des radicelles, en les enveloppant d'une couche pierreuse. ”

“ Lorsque c'est dans des étangs ou des viviers qu'on veut les élever, il faut aussi avoir la précaution de séparer complètement les produits de chaque année, car les grosses truites dévorent les petites, et, pour éviter cette cause de destruction, il faut que tous les individus réunis dans une même enceinte aient le même âge. Pour établir d'une manière régulière ce genre d'industrie, il faudrait, par conséquent, avoir ail moins trois étangs, et en faire la pêche alternativement trois ans après leur empoissonnement respectif, puis verser de nouveaux produits dans le vivier ainsi épuisé. ”

“ On peut éviter ces inconvénients graves en faisant couler les eaux calcaires sur des surfaces étendues qui offrent des aspérités ou de petites cascades; ces influences hâtent le dégagement de l'acide carbonique, et le carbonate de chaux se dépose; l'eau peut ensuite être déversée en irrigations fécondantes. ”

“ Les eaux séléniteuses ont souvent de graves inconvénients pour l'industrie manufacturière, soit parce qu'elles décomposent en partie les solutions savonneuses et les lessives de carbonates alcalins dans les blanchisseries, le savon résineux destiné au collage à la cuve dans les papeteries mécaniques; soit plus généralement encore, parce qu'elles forment dans les générateurs de vapeur des incrustations d'autant plus dures, qu'elles se déposent sur les parois les plus échauffées des bouilleurs. ”

“ Ainsi les barrages, que l'on établit en si grand nombre pour le service des moteurs hydrauliques, sont autant d'obstacles à la reproduction des poissons divers qui ont besoin de remonter les cours d'eau jusqu'aux sources pour y trouver des lieux propres à recevoir leur frai, et, les individus procréateurs arrivant en moindre nombre dans les petits ruisseaux, la population ichthyolo gique de la rivière en souffre, car les œufs ne se trouvent plus dans les conditions favorables au développement des jeunes, et les moyens de recrutement de toute la faune s'en amoindrissent avec rapidité. ”

“ Influence de l'air et du gaz acide carbonique sur la qualité des eaux potables.
Une faible proportion d'acide carbonique donne une légère sapidité à l'eau et la rend plus agréable, en même temps qu'elle facilite les fonctions digestives par une légère excitation. Sa présence dans une eau, même en petite quantité, peut donc être regardée comme utile. ”

“ Tous les auteurs admettent, en outre, qu'une eau de bonne qualité doit contenir de l'air en dissolution; plusieurs ont avancé que c'est particulièrement l'oxygène dont l'influence est favorable, et ont même attribué à son absence dans les eaux provenant de la fonte des neiges certaines maladies plus particulièrement endémiques aux vallées montagneuses.
Influence des matières organiques sur la qualité des eaux potables.
Sauf de très-rares exceptions, les eaux qui tiennent en dissolution une proportion notable de matières organiques
se putréfient vile et acquièrent des propriétés nuisibles. ”

“ Les carbonates de chaux el de magnésie et le sulfate de chaux apportés aux plantes par les eaux naturelles ont une utilité qui paraitra évidente, si l'on considère que, dans toutes les feuilles et dans la plupart des tiges, on rencontre de l'oxalate de chaux et d'autres composés calcaires et magnésiens; que toutes les feuilles des plantes de la grande famille des urticées offrent d'abondantes sécrétions calcaires dans des tissus spéciaux ; que le soufre fait partie des organismes azotés des deux règnes, et qu'enfin les sulfates se retrouvent dans les cendres des végétaux. ”

“ Jusqu'ici on n'a tenté que peu d'expériences sur la fécondation artificielle des œufs d'autres poissons, et il serait à désirer que l'on en fît; car, en choisissant convenablement les circonstances, on parviendrait probablement à généraliser les résultats déjà obtenus pour plusieurs espèces de la famille des salmonés, et à se procurer à volonté du frai de la plupart des poissons d'eau douce et même des poissons de
mer que les naturalistes savent pouvoir être élevés dans ces eaux. ”

“ Les pêcheurs de garde ont un moyen de s'assurer si elle est abondante : ils composent, avec de petites branches d'arbres, des espèces de fascines qu'ils fixent au fond de l'eau au moyen d'un pieu ; de temps en temps ils les retirent, les secouent sur le rivage, font tomber les jeunes anguilles qui se sont engagées entre les branches, et, selon que le nombre en est plus ou moins abondant, ils jugent de la richesse ou de la stérilité de la récolte. ”

“ Il suffit parfois que la température d'une eau naturelle soit très-basse, comme cela peut avoir lieu dans le produit des fontes de neige et dans certaines sources, pour que les essais d'irrigation donnent de mauvais résultats : on doit tenir compte de cette influence dans l'étude des eaux et l'on peut essayer de l'éviter en faisant séjourner, autant que possible, l'eau dans des bassins, en temps convenable, afin de lui faire acquérir la température du milieu ambiant avant de la répandre. ”

“ On peut dire que les eaux douées d'une propriété très-légèrement alcaline sont particulièrement favorables à la végétation dans la grande culture; la réaction qu'elles communiquent au sol excite le développement des plantes, et les bases alcalines concourent à leur nutrition comme le feraient les cendres de bois, si généralement appréciées des cultivateurs. ”

“ La rareté croissante du poisson , dans un grand nombre de nos rivières, ne dépend pas seulement de la manière dont la pêche y a été pratiquée; elle tient aussi à d'autres circonstances, parmi lesquelles on doit ranger l'extension de notre industrie manufacturière. ”

“ En réfléchissant à la solution de ce problème, j'ai pensé que la chair de la plupart des animaux qu'on laisse le plus souvent se pourrir sans profit, que celle des mollusques et celle des insectes terrestres nuisibles à l'agriculture, pourraient être utilement employées à cet usage, et, par une heureuse transformation, concourir à augmenter la production. ”

“ Nous allons examiner cette question en discutant l'iufluence des chlorures, bromures, iodures, des sulfates, des azotates, des sels calcaires et magnésiens, sur la qualité des eaux.
Influence des sels calcaires sur la qualité des eaux.
Quand une eau contient plus d'un millième d'un sel calcaire en dissolution, elle est regardée comme impropre aux usages ordinaires de la vie : on la range parmi les eaux qu'on désigne habituellement sous les noms de dures, crues, etc. ”

“ La présence des carbonates de soude ou de potasse excluant le sulfate de chaux, on comprend que ces eaux ne peuvent donner lieu aux incrustations séléniteuses si préjudiciables aux générateurs de vapeur; les carbonates alcalins, en se concentrant dans ces générateurs, s'opposent à l'oxydation du fer, et peuvent fournir des résidus ou solutions alcalines applicables aux nombreux usages des soudes et des potasses. ”

“ En 1766, quand M. Deparcieux, membre de l'Académie des sciences, publia son second mémoire qui avait pour but d'amener à Paris les eaux de la rivière d'Yvette au moyen d'un aqueduc, de les recueillir dans un réservoir placé à l'Estrapade, pour de là les répandre dans tous les autres quartiers, il émit le vœu qu'une commission composée de médecins et de chimistes (1) désignés par Ja faculté de médecine voulût bien faire une analyse exacte de cette eau., et la comparer avec celles qui passaient alors pour les plus pures et les plus accréditées. ”