Congrès national des travaux publics francais

“ Aussi y a-t-il lieu de remarquer que si l’industrie privée n’avait eu à sa disposition que les premiers cours d’eau, elle n’aurait probablement pas réalisé les travaux si considérables de captation d’énergie hydraulique de ces dernières années. Quant à la question de concurrence dans le cas d’un régime d’absolue liberté, dans l’intérieur d’une ville, on constate que la lutte entre concurrents est bien vite réglée, c’est une lutte de tarifs entre réseaux, et il est facile au plus fort d’éliminer successivement les autres et de se créer de cette façon, pour ainsi dire, un monopole. ”

“ Les essais suffisants ont été faits, je l’ai démontré dans tous mes écrits, dans tous les congrès où j’ai eu l’occasion de prendre la parole. Tout ce que l’on fera en dehors du canal sera de l’argent et du temps perdus; ce qu’il y aura de plus regrettable encore, ce sera le temps, parce que les intérêts du commerce et de l’industrie en souffriront. Je n’ai aucun parti-pris contre la Loire navigable, mais je me souviens à cette occasion de ce qui s’est passé en ce qui coneerne le Rhône navigable, qui a démontré la nécessité d’un canal latéral pouf ce fleuve. ”

“ Eh bien, Messieurs, c’est là la distinction, et elle est capitale et essentielle, qui doit préoccuper nos législateurs. Avec la personnalité civile donnée aux ports et aux canaux, nous affranchissons l’Etat de toutes ses contributions et de toutes ses charges et nous obtenons tous les résultats auxquels l’honorable M. d’Agoult faisait allusion tout à l’heure : rapidité dans l’exécution des travaux, faculté de se procurer à bas prix l’argent nécessaire ; en un mot, tous les mérites que l’initiative privée représente avec toutes ses conséquences heureuses. ”

“ Donc, tout d’abord, nécessité d’une loi réglementant les distributions d’énergie, c’est l’objet du deuxième vœu formulé à la fin du rapport de M. le comte d’Agoult, qui demande que le projet de loi déposé par le Gouvernement, le 14 juin 1898, soit soumis de nouveau au vote du Parlement. Et il est à noter qu’une loi sur les distributions d’énergie mettra aux mains de l’Administration supérieure une arme toute-puissante et très suffisante pour intervenir dans la réglementation des usines et débattre avec elles les prix de l’énergie dont l’Etat peut avoir besoin. ”

“ A Hambourg, il est très probable que c’est non-seulement le port franc, mais surtout le régime du port, qui fait que l’on assiste à son grand développement. Vous savez que Hambourg est resté port indépendant, qu’il n’est pas centralisé à Berlin, qu’il peut prendre lui-même toutes les dispositions qui lui sont nécessaires, et il est certain qu’il est plus à même que n’importe quel pouvoir central d’apprécier ce dont il a besoin. ”

“ On grouperait sous les jetées du Havre et le long de la côte de l’Eure tous les courants de cette partie de l’estuaire et de la dérivation de la Seine. On pourrait doter ainsi la ville du Havre d’une rade particulière, de manière & séparer entièrement ses intérêts, pour son port, de ceux de la Seine, de Rouen et de Paris. La ville du Havre ne peut pas espérer sacrifier ces derniers intérêts, et la satisfaction qu’elle parait avoir l’intention de leur offrir ne paraît pas acceptable. ”

“ Puis, il faut envisager les résultats féconds que produirait un semblable canal pour le pays tout entier. Avec un canal, nous savons à l’avance quel sera le prix de revient de la tonne kilométrique. Avec la Loire navigable, c’est l’inconnu, c’est l’incertain, et je me demande comment on peut persister dans un pareil projet. D’une façon générale, tout le monde est favorable aux canaux, et, en particulier, ceux qui les connaissent le mieux : les marins, les mariniers, jusqu’aux mousses, qui les considèrent comme bien préférables aux fleuves. ”

“ La difficulté des distributions d’énergie, c’est qu’aucune loi ne règle la question et qu’il faut demander aux autorités la permission d’emprunter la voie publique, permission toujours précaire et révocable. En outre, on peut donner l’autorisation sur les voies publiques de l’Etat, mais les communes ont le droit d’intervenir sur les voies communales et peuvent imposer les conditions qu’elles veulent. Il y a donc à craindre un manque d’uniformité dans la situation générale qui sera faite aux intéressés. ”

“ Vos travaux, Messieurs,sont l’objet des occupations et des préoccupations journalières d’un ministre des Travaux publics, et je dois vous dire tout de suite que je ne saurais trop vous féliciter de la façon à la fois rapide et complète dont vous les avez menés, avec cette sûreté que donnent seules l’expérience et l’étude de questions que l’on pratique tous les jours. On dit - et je ne veux pas le croire — qu’il y a des assemblées où souvent ceux qui savent le moins sont ceux qui parlent le plus ; ici, il n’y a que ceux qui savent qui parlent ”

“ M. Reymond. — Je partage les idées générales de M. Mahaut, je suis convaincu qu’il n’y a qu’une bonne navigation, surtout dans un pays déjà outillé comme la France, qui a un réseau de canaux parfait, une navigation où l’on n’a pas à craindre la pénurie d’eau dans la rivière, ou un cours torrentiel comme la Loire ou le Rhône : c’est le canal, et je suis tellement de cet avis que, dans la Commission de la Chambre des Députés, en 18/9, j’ai fait tous mes efforts pour empêcher l’amélioration du Rhône. ”

“ Au point de vue des Services publics, services de distribution d’énergie, chemins de fer ou tramways, il faut constater que, rivés au sol, ils ne peuvent s’alimenter économiquement qu’à un nombre restreint de sources naturelles d’énergie. A un degré moindre que certaines industries privées pouvant se fixer un peu partout, telles que les industries électro-chimiques, ils peuvent compter sur une concurrence effective. ”

“ Au point de vue de la non identité des produits, je ne crois pas l’objection sérieuse, car ce qui est finalement livré à la consommation, c’est une bougie ou un cheval-vapeur, et non pas des mètres cubes de gaz, ou un certain nombre d’ampères. A ce moment de leur utilisation, les deux produits s’identifient donc complètement. D’autre part, pour fabriquer de l’électricité il faut, soit un moteur à-vapeur, soit un moteur à gaz. Or l’expérience tend à prouver que les moteurs à gaz pauvre sont ceux qui donnent le meilleur rendement. ”

“ C’est ainsi que nous vous avons demandé d’émettre un vœu sur le maintien du régime actuel, le maintien de cette liberté actuelle, de cette situation d’expectative actuelle, qui suffit pour le moment. Et en même temps, nous avons voulu indiquer ce qui pourra se passer à l’avenir : Il est évident qu’un jour il faudra légiférer davantage, que ces inconvénients dont on a pu venir à bout jusqu’ici pourront grandir, qu’il faudra les examiner. ”

“ Messieurs, il y a eu à ce sujet au Ministère des Travaux publics des débats extêmement vifs et extrêmement prolongés. Mais, dans les choses humaines et dans les discussions entre hommes d’affaires, il y a généralement un ensemble de choses qui est plus puissant que toutes les discussions: c’est ce qu’on finit par faire lorsqu’on est obligé de décider. ”

“ Jïmagine que la Compagnie P.-L.-M. ne peut rester quinze ans sans rien faire, et si le premier coup de pioche n’est pas encore donné, il n'est pas loin de l’être. Par conséquent, la question sera résolue dans un autre sens que le percement de la Faucille, mais la question ne restera pas sans solution. C’est pourquoi je vous conjure d’avoir, sur ce sujet, une opinion dénuée de toute passion et de ne pas vous laisser emporter par la nécessité de résoudre une seule question en mettant en relief dans ce Congrès un travail qui est intéressant, mais qui n’est pas le plus intéressant. ”

“ J’ai représenté au Conseil général de la Seine et à la Chambre des Députés, pendant cinq années, la région ouest de Paris, dans laquelle il est encore d’usage d’employer ce qu’on appelle les gadoues. Les circonstances de mon passage dans la vie politique m’ont amené à ce que mes collègues savent bien qu’on est obligé de faire : d’être président d’une foule de sociétés. Parmi ces sociétés, il y avait des syndicats agricoles. Eh bien, les syndicats agricoles du département de la Seine sont partisans de la fumure des terres avec les ordures parisiennes. ”

“ Lorsque nous avons des nationaux en pays étranger qui viennent nous signaler l’intérêt qu’il y a pour nous à nous préoccuper de ce qui se passe au dehors, nous devons les remercier. Eh bien, nos collègues de Genève nous ont signalé que les intérêts français allaient courir un grand danger, que le Simplon allait s’ouvrir, que nous semblions ignorer cette échéance, que si nous n’y prenions pas garde tout cela allait profiter à l’Allemagne. ”

“ Traction des bateaux Le Congrès émet le vœu : Que, sur les voies où l’État effectue lui-même la traction des bateaux, une réduction sur le tarif de halage soit consentie aux bateaux possédant les formes avant et arrière propres à diminuer les efforts de traction. Que, dans les cahiers des charges des concessions d’entreprises de halage mécanique, la même réduction soit stipulée. Que, sur les voies où la chose sera possible,il soit établi des trains marchant à une vitesse accélérée et où ne seraient admis que les bateaux susceptibles par leurs formes de se prêter à cette vitesse. ”

“ M. Partiot fait remarquer que si la prospérité du Havre prend le développement qu’on peut espérer, les bords du canal de Tancarville se peupleront de magasins et d’usines. Le passage dans le canal des navires et de la battellerie allant à Rouen et à Paris serait un inconvénient très sérieux pour le Havre lui-même, et cette ville finirait par reconnaître qu’il serait préférable, dans son intérêt même, de les faire passer par l’estuaire. ”

“ La navigation sur le Rhône est une navigation à vapeur, il y a des remorqueurs, les chalands forment des trains. C’est à cause de cette navigation à vapeur qu’il ne faut pas laisser une sorte de goulet d’obstruction sur la petite Saône. Au moment de l’ouverture du canal de la Marne à la Saône on s’apercevra que les écluses entre Verdun et Gray sont insuffisantes. Il est donc bon de signaler dès maintenant que ces écluses doivent être agrandies. Dans le vœu il y a une phrase omise: il est question des chalands du Rhîne, ces chalands sont plus grands que ceux du Nord ”

“ M. Mahaut. — Le coût du transport sur les chemins de fer est de 3 centimes la tonne kilométrique ; le coût sur les canaux est de 1 centime la tonne ; cela reviendrait sur la Loire navigable à 8 ou 10 centimes. L’objection principale que l’on fait au canal latéral, c’est le prix qu’il coûterait, mais il faut se rendre compte qu’il y aurait une compensation, grâce au bon marché du transport. Puis, sur un canal, on est toujours maître de la situation. Quand on a un outil aussi perfectionné qu’un canal, il n’y a pas à hésiter : il faut en faire le plus possible. ”

“ Mais enfin, nous nous sommes placés aussi à un point de vue économique et d’hygiène. Au point de vue économique, vous voyez que le prix d’enlèvement, de transport au loin augmente tous les ans; à l’heure qu’il est le prix d’enlèvement revient à trois francs la tonne. Si nous continuons, la Ville de Paris, ayant déjà cédé la transformation des gadoues dans onze arrondissements de Paris, sur lesquels elle paie 11,500 francs par an, s’engagera de plus en plus. Puis, au point de vue de l’hygiène, nous cherchons à nous débarrasser très promptement des ordures ménagères. ”

“ Est-il raisonnable de penser que parce qu’on fera des canaux on ne fera plus de chemins de fer ? Que diraient alors nos amis de Marseille, qui veulent le canal de Marseille au Rhône, et ils ont raison, mais qui veulent aussi la ligne ferrée de l’Estaque à Mi ramas ? Les communications d’un pays ne se font pas par voie ferrée pendant un certain nombre d’années et par voie d’eau pendant un autre nombre d’années, mais par les deux voies simultanément. Dans un pays de montagne, pas de voie navigable mais la voie ferrée, dans un pays situé près d’une rivière c’est le canal ”

“ Sur ces cours d’eau, l’Etat peut donner des concessions; il est chez lui, il donne ce qu’il possède, mais il manque un article de loi pour permettre de donner des concessions sans trop de formalités; jusqu’ici, il faut une loi pour chaque cas. On à fait une loi pour l’usine de Jonage, magnifique usine de 12,000 chevaux,
qui développe sa puissance près de Lyon et produit de très beaux résultats, mais on ne peut pas demander une loi, avec toutes les lenteurs qu’entraîne son vote, pour chaque usine d’une importance moindre. ”

“ Mais, comme des dimensions plus considérables conduisent à une dépense plus forte, il est arrivé en réalité que presque tous les canaux, non pas toutes les voies fluviales, mais enfin la plupait des canaux ont été construits avec les dimensions minima fixées par loi, et cela par raison d’économie. Ces dimensions permettent aux péniches, aux bateaux d’environ 300 tonnes de circuler partout. Il est évident qu’on pourrait faire un canal latéral au Rhône en se basant uniquement sur ces dimensions. On aurait l’avantage de diminuer
la dépense. ”

“ L’adduction des eaux françaises du lac Léman aurait pour effet d’améliorer l’hygiène de la population considérable qui se groupe à Paris et dans ses environs. Une discussion très intéressante a eu lieu pour le développement de la houille blanche, qui nécessite une législation spéciale. Tel est, Monsieur le Ministre, le résumé des travaux du Congrès national des Travaux publics, dans les réunions de cette semaine; ils ont pour but d’améliorer notre outillage national de transport, afin de permettre et favoriser les échanges qui sont la base de la richesse d’un pays. ”

“ Le système avait des inconvénients. Des barreurs sont nés ; vous en avez entendu parler : des gens qui ne voulaient pas vendre une portion de leurs droits riverains, qui entendaient en tirer le plus d’argent possible. Eh bien, l’industrie privée est tellement souple qu’elle est venue à bout de ces dificultés et, malgré les lacunes qui existent dans la loi, elle est née et a produit des résultats tels que nous avons en ce moment 100.000 chevaux en surproduction qu’on n’arrive pas à utiliser, et au fur et à mesure qu’on arrivera à les placer, on aménagera d’autres cours d’eau. ”

“ La Nièvre et tout particulièrement les forêts du Morvan voient leur échapper chaque jour davantage le Marché de Paris, dont elles vivaient. Il leur échappera d’autant plus que les facilités de communications s’accroîtront entre Paris et les régions du Nord. Les producteurs du Centre demandent qu’on leur ouvre en échange l’Est et, s’il se peut, le Sud-Est. C’est le canal Roanne-Givors qui leur donnera satisfaction du côté Sud-Est et le canal Briare Dijon du côté de l’Est. Ils désirent vivement le canal Roanne-Givors ; ils ont constamment émis des vœux en sa faveur. ”

“ De nombreux exemples, comme ceux de Roanne et d’Essones, l’examen du trafic sur les deux réseaux après l’exécution du programme Freycinet, montrent que le contact entre la voie de fer et la voie d’eau est profitable à toutes deux, à cause de l’activité nouvelle qu’il imprime au transport et au commerce. L’exemple des allemands, qui passent pour des gens pratiques, est assez probant à cet égard. L’obstacle matériel opposé à la libre circulation des marchandises est une forme
de concurrence spéciale aux chemins de 1er français et qui paraît en principe inacceptable. ”

“ Le Comité de la Loire navigable est un comité d’initiative particulière et, dans un pays où on a l’habitude de tout demander à l’État, il est bon qu’on sache que dans certains cas il y a des Français patriotes qui, dans l’intérêt général du pays, savent prendre une initiative féconde et, par leur persévérance, conduire à bonne fin l’œuvre entreprise. ”