Charles de Massas

“ Tout le littoral compris dans cet immense espace se couvre de grands établissemens maritimes, toute l'étendue de la vaste plaine, qu'enclavent la mer, la Seine et la côte que longe la route du Havre à Harfleur, toute cette plaine devient une ville que traversent de belles promenades et un chemin de fer. Ingouville, Graville, Sanvic ne sont plus. Le Havre seul reste, et le Havre, couronné de forts détachés, devient à la fois un port immense, une ville immense ; le Havre a accompli sa destinée.
Voir de telles chose et mourir, telle devrait être l'unique ambition d'un cœur vraiment havrais. ”

“ Si la mort, qui s'avance, Sur tes traits du proscrit jette enfin sa pâleur.
Mais la mort, qui souvent atteint dans sa jeunesse L'homme pour qui la vie est plaisir et repos, Parfois au malheureux accorde la vieillesse, Et respecte des jours qui prolongent des maux.
Une voix tendre alors rappelle à sa misère Qu'un enfant autrefois consola Bélisaire ; Qu'il est de doux appuis et des secours pieux, Et qu'en dépit du sort et de la tyrannie, Pour soutenir la vie, L'astre de l'amitié luit encor sous les cieux.
Gloire aux nobles amis qui du héros d'Arcole Voulurent partager l'exil infortuné! ”

“ De sa plus touchante parure Le ciel rayonne couronné ; A peine entend-on le murmure Du flot par le flot entraîné.
Tous les tumultes de la vie , Comme un son qui passe et s'oublie , Par degrés meurent dans les airs ; Malgré lui le Héros admire , Et tout bas croit s'entendre dire : « Laisse la paix à l'Univers !. »
Mais, hélas! quel éclair magique, Dissipant ce calme trompeur , Vient soudain d'un feu prophétique Frapper son front, troubler son cœur ?
Quelle divinité perfide Apporte à son oreille avide Les mots de sceptre , de pouvoir ? ”

“ Car l'arrêt d'un mourant est un arrêt du ciel (5) .
Jeté par le hasard sur son char de victoire, Auprès d'un tel vaincu tu doutais de ta gloire; Et pour mieux assurer ton essor triomphal, Tu conspiras sa perte, afin que son étoile, S'enveloppant d'un voile, Laissât sur l'horizon ton astre sans rival.
Ah! si durant le cours de ses destins prospères, Il t'eût parmi des rois rencontré prisonnier, Crois-tu que, t'exilant loin du sol de tes pères, Il eût livré ta vie aux rigueurs d'un geôlier?
Non : son cœur eût battu devant le cœur d'un brave; Il eût brisé tes fers dès qu'on t'eût fait esclave ”

“ Le rejet universel du projet de la haute commission , les 1,500 signatures apposées sur la pétition qui protestait contre lui, démontreraient le contraire. L'influence même des villa de la côte n'est pas partout la même. Il en est plus d'une où de prudens rideaux ne s'abaissent pas devant le grand ciel où se dessine la destinée du Havre, et dont le possesseur, abaissant lui-même vos regards sur la mer , la ville et l'espace , est le premier à vous faire voir ce que deviendrait cette ville si une main puissante rompait l'enceinte ridicule qui la réduit à l'état de cage. ”

“ C'est le cri de la grande armée, Qui, par le danger ranimée.
Contre l'Europe marche encor.
Ils s'éloignent, et la patrie, Frémissant à leur chant d'adieu, Étend vers eux sa main chérie Et, l'œil en pleurs, les montre à Dieu, Mieux qu'eux elle a sondé l'orage Que leur impassible courage Ose regarder sans terreur ; Elle le voit horrible, immense; Sur ses fils il gronde, il s'avance.
Un saint effroi saisit son cœur. ”

“ C'était, d'une part, la libre possession du plus grand espace possible pour les dévoloppemens futurs de la ville ; et, en second lieu, des moyens efficaces de défense pour la rade et pour les hauteurs. Alors prit
naissance le projet que nous rappelons, projet qui vit dans tous les souvenirs, que le simple bon sens fait inventer de nouveau à quiconque aborde cette plage, qu'après bien des années la voix du peuple proclame encore, et auquel, quand on voudra réellement faire quelque chose d'utile et de grand pour le Havre, il faudra revenir. ”

“ Jadis mère des arts, elle renaît sauvage !
Un magique rayon, tombé d'un ciel d'azur, Dans son sein qui frémit éveille la mémoire.
Son beau ciel, le voilà!. toujours riant et pur, Il est pour son malheur ce qu'il fut pour sa gloire.
Mais ses riches cités, son peuple de héros, Les temples, les palais qui couvraient son rivage , Où sont-ils?. Elle cherche, elle voit des tombeaux, Des marbres mutilés et tout noircis par l'âge.
Elle appelle ses fils., elle entend leurs bourreaux : Malheureuse ! des fers, des cendres, des lambeaux, Tel est son funèbre héritage ! ”

“ On les vit, de ses maux détournant sa pensée, L'enchanter du doux bruit de sa gloire passée, Et de lointains exploits remplissant un désert, Sous le soleil ardent qui brûle Sainte-Hélène, Répandre sur sa chaîne L'ombrage des lauriers dont son front fut couvert.
Tyran de ce séjour de peine et de souffrance, Hudson, laisse un moment reposer ta fureur!
La nuit sur l'univers vient verser le silence, Permets à ton captif un songe de bonheur.
Sois sans crainte! appelant, son auguste cortège.
Il ne veut que tromper le tourment qui l'assiège ; Il sait qu'il doit mourir dans ce funeste lieu. ”

“ Tu laissas l'Angleterre, au gré de sa furie, Lui donner pour bourreaux l'exil et les douleurs.
« Cherchons, dit-elle alors, cherchons un sol de flamme « Où des tourments rongeurs consument sa grande âme.
« De ce vaste génie éteignons le flambeau ; « Qu'il respire la mort, et qu'un geôlier avide, « Ainsi qu'une Euménide, « Lui jette des serpents, et le pousse au tombeau ! »
Au loin , sur l'Océan, il existe une terre D'où s'exhale en tout temps un germe de trépas, Où, sur des monts noircis par les coups du tonnerre. ”

“ Où le son de sa voix puissante, D'une ardeur vive et renaissante Sans cesse animait ses soldats.
Ah ! si ce temps durait encore, Si, par le malheur respecté, Il brillait comme à son aurore D'audace et d'intrépidité, Sans doute un astre prophétique Eût couvert d'un éclat magique Le noir écueil de Waterloo, Et pressant son char de victoire, Au milieu de rayons de gloire, Il aurait franchi son tombeau.
Mais au milieu d'un long orage Ses jours, écoulés en torrents, Ont sillonné sur son visage Les soucis, les soins dévorants.
Dieu mortel, le destin l'entraîne. ”

“ Mais il est un regret qui dans les soins du monde Cache à nos cœurs trompés son atteinte profonde, Et qui, se réveillant loin du fracas des cours, Alors que le malheur nous rend à la nature, Fait saigner sa blessure, Et plus qu'aucun tourment empoisonne nos jours.
A l'heure où, languissant sur la terre embrasée, L'arbuste se ranime au souffle de la nuit, Où la fleur tend sa feuille à la fraîche rosée, Où l'infortune implore un sommeil qui la fuit , Napoléon a vu des enfants, une mère, De leurs tendres baisers couvrir le front d'un père ”

“ Jamais le guerrier indomptable Qui subjugua tant d'ennemis N'avait paru plus redoutable Aux peuples qu'il avait soumis; Jamais, dans les champs du carnage, Les Français, par plus de courage, N'avaient atterré leurs rivaux; Et voilà que vers leur bannière, Comme la nuit vers la lumière, Montent les ombres des tombeaux.
Le jour baisse. Une horreur profonde A glacé les fils d'Albion; De nouveau le sceptre du monde Apparaît à Napoléon. ”

“ Viens mourir devant la Patrie, Et que ta mort, comme ta vie, Remplisse l'univers d'effroi!
Viens mourir, ta puissance expire.
Les ruines de ton empire Sont un tombeau digne de toi.
Mais cette mort dont l'œil avide Le voit s'offrir à son courroux.
Détournant son glaive rapide, A lui seul refuse ses coups.
line foule errante, incertaine, Dans ses flots en fuyant l'entraîne , Comme on voit au fond des vallons Le torrent, bondissant sur l'herbe, Rouler au loin le roc superbe Qui pesa sur le flanc des monts. ”

“ L'Empire n'est plus; les idées, les institutions de l'Empire ne renaîtront pas. La France est à jamais affranchie de ce recours au pouvoir absolu, ressource désespérée des nations que l'anarchie menace d'accabler. Mais elle est toujouis fière de cette gloire immortelle qu'elle doit à son héroïsme et au génie de Napoléon , elle honore en lui le créateur des monuments de
sa législation; elle garde une éternelle mémoire de celui qui fut grand et malheureux avec elle. ”

“ « L'œuvre éclatante du destin !
« Laisse la paix à ce rivage , « Que l'effet réponde au présage ; « Que le soir ressemble au matin ! »
Mais que dis-je ? Cessez vos fêtes, Suspendez d'inutiles vœux : Français, sous vos pas, sur vos têtes Voyez-vous s'allumer ces feux?
Entendez-vous ces cris de haine Que vingt rois, d'une voix soudaine , Font retentir dans leur conseil ?
« Guerre à vous, guerre à votre idole ! »
Le songe du bonheur s'envole , Et la foudre gronde au réveil.
Coupable de trop de génie, De trop de force et de grandeur Napoléon , objet d'envie , Doit succomber sous son bonheur. ”

“ Napoléon , fier et tranquille Devant le monde conjuré, Sur cette foule immense, hostile, Promène un regard assuré.
Appuyé sur vingt ans de gloire, Il présente aux rois leur histoire, Et leur rappelle avec dédain Qu'un jour, maître de leur couronne, Lui-même il releva leur trône Qui s'était brisé sous sa main.
Cependant un triste nuage Sur son front rêveur s'épaissit ; La pâleur couvre son visage, Son œil de flamme s'obscurcit. ”

“ Du frais séjour où naît l'aurore, La Paix, veillant sur les mortels, Entend une voix qui l'implore.
La France embrasse ses autels !
Elle sourit à la pensée D'éteindre la rage insensée Qui s'empare du monde entier, Et, le front ceint d'une auréole, Porte aux rois sa douce parole Et son vert rameau d'olivier.
Fuyant l'abri qui le protège, Elle voit le Russe indompté Ressaisir sous son toit de neige Le fer qu'à peine il a quitté.
« Du repos goûte enfin les charmes, * Guerrier, dit-elle; sur tes armes « Laisse sécher le sang humain. » ”

“ Il ne rend pas la force aux sens qu'il engourdit ; Et quand l'aube, en naissant, chasse la nuit humide.
Un soleil homicide Sous un ciel dévorant s'assied et resplendit.
C'est là, c'est sur ce roc, ceint d'une mer immense , Que l'Europe, étendant un nuage de deuil, Sur un soldat captif épuisa sa vengeance, Le regarda mourir, et retint son cercueil. ”

“ Des nuages menaçants se fondent tout à coup aux rayons d'un admirable soleil, et sur l'azur d'un ciel éblouissant se
dessine le catafalque de l'Empereur, aux yeux de la population du Havre et de la troupe de ligne, accourues pour saluer au passage les restes mortels du grand capitaine. Les rives de la Seine se bordent d'une multitude empressée à témoigner, dans l'attitude d'une tristesse respectueuse, sa loyale sympathie pour l'homme qui est devenu la personnification de la France héroïque. ”

“ Il les voit poursuivant leur projet sacrilège, Et, démasquant leur haine au jour de nos revers, Abjurer leurs serments sur le cercueil de neige Où des vainqueurs tombaient vaincus par les hivers.
Plus nombreux que les flots que pousse la tempête,
Il les peint s'avançant de défaite en défaite, Le pressant, l'écrasant sous leurs vastes débris, Et dans leurs rangs ouverts présentant à la terre Le tableau funéraire, D'un père qui détrône et déshérite un fils. ”

“ Grand Empereur, réveillez-vous, écoutez le monde entier qui vous proclame Grand, Grand, trois fois Grand! Grand Empereur, vos cendres reposent sur les rives de la Seine, au milieu de ce peuple français que vous avez tant aimé ! Grand Empereur, vos funérailles sont votre triomphe ! Non, vous n'êtes pas mort; vous vivez dans le cœur du peuple. Ah! grand Empereur, permettez à la Corse qui vous aime de jeter par mes mains une couronne d'immortelles sur votre tombeau ! ”

“ Les cinq cents marins arrivés avec le cercueil marchaient derrière leur chef, excitant les sympathies générales par leur bonne tenue et la variété pittoresque de leur costume ; le cheval de bataille, que l'Empereur ne montera plus, était devant le char funèbre, formé d'un magnifique piédestal sur lequel brillaient vingt-quatre victoires soutenant un bouclier où reposait le cercueil. Lorsque le char se trouva sous l'Arc-de-Triomphe, il y eut un frémissement général parmi les spectateurs qui pouvaient jouir de ce coup d'œil ; alors Napoléon n'était plus ce que le tombeau avait conservé ”

“ Quel aigle radieux s'élance Et vers les rives de la France S'envole, beau comme l'espoir?
0 nature! qu'un voile sombre Cache tes traits baignés de pleurs ; Sur les humains, je vois, dans l'ombre , Se pencher l'urne des malheurs !
La Gloire apparaît sur l'abîme : Aux yeux du Guerrier qu'elle anime Elle fait briller son flambeau , Et, l'appelant dans la carrière , Lui présente un char de lumière.
Pour le traîner vers son tombeau. ”

“ Napoléon troublé se lève.
Quel spectacle frappe ses yeux !
Est-il dans les terreurs d'un rêve?
De Moscow revoit-il les cieux?
Le voilà, ce ciel funéraire, Qu'un Dieu vengeur semblait naguère Armer d'éléments furieux ; Comme Ajax, sous sa voûte obscure
Il lutte contre la nature, Contre les mortels et les dieux.
Quelle est cette sombre colline Qui borne l'horizon lointain?
Un noir étendard la domine, Ses flancs gémissent sous l'airain. ”

“ « On le dit, mais en vain ces récits odieux « D'une nouvelle horreur frappent l'Europe entière, « Les peuples vainement ont uni leur prière : « Les rois sont demeurés muets comme les dieux ! »
Ainsi, non loin des mers, sous un ciel sans nuage, Des Français rassemblés vers le déclin du jour, Erraient, et d'un navire imploraient le retour ; Ce navire d'Argos avait touché la plage.
Attendu bien longtemps, il se montrait enfin; Un vent rapide enflait sa voile étincelante; Superbe, il grandissait à l'horizon lointain; Mais des Grecs il venait révéler le destin ”

“ Si jamais la raison qui grandit dans la France De ton fougueux transport modérait la démence , Qui pourrait parmi nous remplacer chaque soir Les songes que répand ton heureux désespoir?
Ah! loin de t'apaiser, poursuis, triste Gazette; Demande au plus beau jour l'éclair de la tempête; Dans ton cœur ulcéré ne trouvant que du fiel, Travestis en courroux la clémence du ciel : Poursuis, vomis l'effroi, n'épargne aucun outrage; Le bonheur des Français est prédit par ta rage. ”

“ Les plus grands honneurs furent rendus aux restes de l'Empereur par les autorités et par la population de l'île. Le char entra dans la ville de James-Town, traversant une double haie formée par les troupes anglaises et la milice du pays. Pendant toute la marche on exécuta une musique funèbre. La pluie, qui avait duré pendant plus d'une heure, cessa, et le soleil le plus beau, le soleil d'Austerlitz, prêta son éclat à cette solennité. Arrivé sur le quai, le sarcophage fut remis à M. le prince de Joinville, qui le reçut au nom de la
France. ”