Dakka

“ Le nom du prince Dakkar fut illustre alors. Le héros qui le portait ne se cacha pas et lutta ouvertement. Sa tête fut mise à prix, et, s'il ne se rencontra pas un traître pour la livrer, son père, sa mère, sa femme, ses enfants payèrent pour lui avant même qu'il pût connaître les dangers qu'à cause de lui ils couraient.
Le droit, cette fois encore, était tombé devant la force. Mais la civilisation ne recule jamais, et il semble qu'elle emprunte tous les droits à la nécessité. ”

“ Mais, réflexion faite, je crois que Dakcha est la force industrielle, l’adresse, l’art employé dans le sacrifice. L’art s’occupe à former de terre le foyer dans lequel Agni doit naître et grandir. Ce foyer, appelé Ilâ ou la terre, est considéré comme enfant de Dakcha. Ce Dakcha, suivant les mythologues postérieurs, est né du pouce de Brahmâ : ces mythologues, en adoptant les idées allégoriques des Védas, les ont continuées sur un autre plan. Brahmâ, dans l’origine, était Agni ou le sacrifice ; un être né de son pouce semble devoir être l’adresse intelligente personnifiée. ”

“ Dacca ne laissa pas que de me désappointer ; je m'attendais à y trouver des restes dignes du grand rôle qu'elle a joué pendant de longs siècles comme capitale du Bengale oriental, mais je n'y vis que quelques ruines insignifiantes. En revanche, la ville moderne offre l'aspect d'un grand centre commercial; ses bazars sont populeux, animés et offrent un curieux mélange de races; le type indo-chinois s'y rencontre presque autant que le type hindou. Dacca marque, du reste, l'extrême frontière orientale de l'Inde ”

“ Les parents dayaks aiment beaucoup leurs enfants, et sont, pour eux, plein de bonté et de douceur ; toutefois, les manifestations extérieures de l’affection qu’ils leur portent sont plus discrètes que les nôtres : le baiser leur est inconnu.
Le chef du campong et quelques hommes, qui me semblent d’une intelligence au-dessus de la moyenne, me fournissent, sur leur religion, des renseignements qui complètent ceux que j’ai recueillis, depuis mon séjour avec les Dayaks du Lupar. ”

“ Alors le grand Dakcha, irrité de la mort des Sabalâswas, dit à Nârada : « Meurs maintenant et va te renfermer dans le sein d’une femme. » C’est ainsi, ô roi, qu’un frère, en courant témérairement sur les pas de son frère, trouve bientôt la mort : le sage sait éviter cette destinée.
Le patriarche Dakcha, après la mort de ses fils, rendit la fille de Vîrana mère de soixante filles ; c’est ce que dit la tradition. Ces filles eurent pour époux le grand Casyapa, Soma, Dharma, et d’autres Maharchis. ”

“ Les Dayaks qui les ont évincés, sont visiblement de race malayo-polynésienne, proches parents des Bataks de Sumatra, et semble-t-il aussi des Chams, Bahnars, Stiengs, Radés, Djaraïs de l'Indochine française. Qu'ils soient nés dans l'ile ou y soient venus, ils se présentent sous l'aspect d'individus très bien bâtis, supérieurs en taille et en force aux Malais comme aux Javanais, au visage assez régulier et agréable dans sa couleur jaune, malgré l'épatement du nez et la proéminence des lèvres; ils ont l'air gai et avenant. ”

“ De ce nombre fut le pauvre Thomas Dakins, Esq. [4] , étudiant en droit, récemment installé dans la maison que nous habitions, et dont Cinqpoints ne tarda pas à convoiter le plumage argenté. Ce jeune imprudent eût mieux fait de ne jamais venir au monde que de planer sous les serres d’un oiseleur aussi impitoyable ; car il fut bientôt complétement ruiné, grâce aux efforts combinés de mon maître et du sieur Richard Blewitt, dont le nom, gravé sur une plaque de cuivre, se lisait sur la porte d’un appartement voisin du nôtre. ”

“ Ce dernier aperçut alors le piège qu'on lui tendait, et, honteux de s'être laissé prendre aux compliments mielleux de Cinqpoints, refusa obstinément de donner dans le panneau.
— J'ai connu ce Dakins à l'Université, répondit-il. Entre nous, ce n'est pas une de ces connaissances que l'on tienne beaucoup à cultiver. Il m'a fait une visite, je la lui ai rendue, et je compte m'en tenir là. Son père vendait des bottes, ou du fromage, ou quelque chose de ce genre..., j'ignore au juste sa spécialité ”

“ Oui, Priyamvada a dit la vérité, ajouta Dakcha en s’inclinant et en croisant sur sa poitrine osseuse ses mains décharnées et noires comme les pattes d’un singe ; vous êtes désigné par le ciel à de grands destins. ”

“ Je ne sais s’il finit par être content de lui ; dans tous les cas, Cinqpoints fut enchanté, sinon du style, du moins du sens de la réplique. Inutile d’ajouter qu’il s’empressa d’accepter la gracieuse invitation de son voisin.
Le pâté entamé, une conversation amicale ne tarda pas à s’engager entre les deux convives. L’honorable invité s’extasia devant le goût exquis de Dakins, admirant ses meubles, ses connaissances classiques, la coupe de son habit et son talent sur le flageolet. Lorsqu’il offrit à son hôte de le présenter au duc de Doncastre, l’infortuné pigeon fut ensorcelé du coup. ”

“ Il arrose Saint-Meskine, Souk el Arba et Bordj ben Bechir. Très resserré sur sa rive gauche par les derniers contreforts des montagnes de la Kroumirie,l'oued Medjerda tourne ensuite brusquement au nord pour entrer dans la belle et riche plaine de Dakla. « Entourée de tous côtés par une ceinture de hauteurs, la Dakla forme un immense cirque naturel dont l'arène présente l'aspect de toutes les plaines d'alluvion. Aucun accident de terrain appréciable à l'œil n'en interrompt l'uniformité; elle ressemble à un lac desséché (2) » ; elle est traversée par la route de Souk el Kmis à Souk el Arba. ”

“ Un brave homme, ce Dake, et dont l’histoire est assez commune en Amérique : celle du jeune artisan venu d’Angleterre chercher fortune dans le Nouveau Monde et s’amourachant au débarqué d’une jolie Yankee ambitieuse et vulgaire qui s’est frottée tout juste assez d’instruction superficielle et malfaisante à l’école dite supérieure pour mépriser un mari dont elle est incapable de comprendre les aspirations morales. ”

“ Joignez à cet équipement un peu de tatouage, et vous avez devant vous le guerrier dayak pur sang. En tout temps, hommes et femmes portent de longs anneaux aux deux oreilles. Quand une tribu dayak attaque à l'improviste une tribu ennemie, et que celle-ci surprise prend la fuite, les assiégeants, avant d'accaparer quoi que ce soit, s'emparent d'abord des têtes coupées, qui, fraîches ou desséchées, pendues à l'entrée de chaque demeure, constituaient le plus bel ornement mobilier de la tribu, et les emportent comme des trophées en triomphe chez eux. ”

“ A la moindre discussion avec un individu d'une tribu différente de la sienne, le Dayak le guette lâchement; s'il a le bonheur de surprendre son ennemi, il lui tranche la tète et la porte ensuite en triomphe aux siens, qui le reçoivent comme un vainqueur digne des plus grands éloges. ”

“ La tribu dont un membre a été tué entre en campagne ; elle ne dépose pas les armes qu’elle n’ait obtenu en représailles une ou deux têtes. Ces têtes sont ensuite rapportées en triomphe au milieu de chants et de danses, et suspendues solennellement à la place d’honneur. Les fêtes qui succèdent à cette vengeance durent tout un mois.
Les Dayaks aiment tant les têtes humaines, que toutes les fois qu’ils entreprennent, en commun avec les Malais, quelque guerre ou quelque expédition de piraterie, ils ne se réservent que les têtes et abandonnent le reste du butin aux cupides Malais. ”

“ Les Dayaks peuvent prendre autant de femmes qu’il leur plaît ; mais ils se contentent généralement d’une seule. Ils les traitent bien et ne les accablent pas d’ouvrage, se réservant la partie la plus difficile. Les divorces, les querelles sont très-rares, et les mœurs sont incomparablement plus pures et meilleures que celles des Malais. Les jeunes gens et les jeunes filles sont tenus assez séparés les uns des autres. Les jeunes filles couchent dans les chambres, les jeunes gens dans la véranda ou bien dans la cabane du chef. Les Dayaks ne se mélangent pas avec d’autres peuples ”

“ Mais, bah ! cela n’en vaut que mieux... Tous les grands hommes écrivent comme des chats.
Ce jour-là, par le plus grand des hasards, Cinqpoints sortit de bonne heure, au moment où on montait le déjeuner de Dakins. Contre son habitude, il était gai comme un pinson, et fredonnait un air d’opéra en faisant tourner sa canne entre ses doigts. Il descendait très-vite, et (toujours par le plus grand des hasards) sa canne donna au beau milieu du plateau. Voilà les assiettes, les viandes, le vin, l’eau de Seltz qui se mettent à dégringoler de marche en marche pour ne s’arrêter qu’au bas de l’escalier. ”

“ Dans son serment, le Dayak prend le dieu Betarah en témoignage de ce qu'il avance ; invoquant ce même Dieu pour être puni exemplairement, soit en rendant sa femme stérile, soit en émoussant ses armes, soit en détruisant ses champs de riz, au cas où il ne dirait pas la vérité ou ne resterait pas fidèle à son serment. Dès que le Dayak veut contracter alliance avec une tribu ou une personne, on se réunit dans un endroit, chacun apportant avec lui ses têtes coupées. ”

“ Dakar, conception française, réalisation française, sera quelque jour une des grandes cités du monde. Et lorsqu'on a sous les yeux de semblables réalisations, desquelles on a pu suivre la prodigieuse et soudaine évolution ; si l'on se dit que cet effort de notre race, inouï et sans précédent dans l'histoire d'aucun autre peuple, on le retrouve partout dans le monde : en Afrique du Nord, à Madagascar, en Indochine ”

“ Cet édredon, ce sein de Dakar nocturne, c'est un enchevêtrement de clameurs, de cris, de heurts de tamtams, de chants d'hommes, de chants de coqs trompés par la lune, d'appels de muezzins, de prières, de chants de coqs, toujours. Et ces cris, clameurs, chants, musique, appels et prières, gammes, arpèges, accords, si touffus, si inextricables restent suspendus, nul ne touche à la terre. L'air vibre, l'air parle, et le sol ne lui répond pas. Le sol à Dakar s'absente la nuit. ”

“ L'étape de Dakar à Saint-Louis est des plus banales ; rien, ou presque, ne vient en rompre la désespérante monotonie. La plaine du Cayor, que traverse le chemin de fer, est plate, maigrement parsemée de quelques pauvres champs de mil ou de maïs brûlés de soleil ; peu ou point de brousse dense ; beaucoup de gros baobabs à la silhouette massive et tourmentée, et surtout du sable, du sable à perte de vue. ”

“ Hommes de la nation des Dakotas, disaitil, je suis votre ami, et c'est à ce titre que je me hasarde à vous soumettre une simple observation. Tatouka a raison quand il affirme que les blancs sont des loups. La sagesse de l'Ours-qui-se-tient-debout égale sa bravoure, et il la montre en vous conseillant de frapper sans pitié les faces pâles. Mais moi, qui suis votre hôte, je tourne les yeux vers les conséquences certaines de. ces actes légitimes en eux-mêmes, et je me demande : Les Dakotas ne vont-ils pas déchaîner trop vite la colère du Chef Jaune? ”

“ Peu étendu, il comprend les villes de Gorée, Dakar, Rufisque et Portudal.
Dakar, 2.000 habitants, fondée en 1857, pour suppléer à l'insuffisance du port de Gorée, est bâtie à l'intérieur d'une baie formée par la presqu'île du cap Vert, et sur un petit plateau d'une altitude de 18 mètres. Port sûr, défendu par un fortin; dépôt de charbon, tête de ligne du chemin de fer de Saint-Louis et avant-port de cette ville, point de ralliement de la division navale, relâche des paquebots des Messageries maritimes, Dakar est appelé à un avenir brillant, peut-être à supplanter Saint-Louis. ”

“ Les rues de Dakar sont des routes bordées d'arbres, des acacias et des mimosas ; les maisons sont sans intérêt, en bois ou en terre, avec un semblant de jardin.
La poste, avec un guichet de bois, est digne de la province; des nègres font les commissions des blancs; j'ai envoyé quarante cartes postales, comme au nouvel an; je crains qu'il n'en reste en route.
La race indigène est intelligente, mais laide ; les femmes, vêtues de pagnes multicolores, les hommes, de n'importe quoi, vieux képis et vieilles vestes militaires ”

“ Dans les traités de paix plusieurs tribus fournissent également de part et d’autre un homme pour être décapité, mais dans la plupart on sacrifie des porcs à la place d’hommes.
S’il a été fait vœu de fournir une tête, il faut qu’on se la procure à tout prix. En ce cas, quelques Dayaks se mettent d’ordinaire dans une embuscade. Ils se cachent dans l’herbe des jungles, haute de trois à six pieds, ou bien entre des arbres et des branches coupées, sous des feuilles sèches, et guettent leur victime des journées entières. ”

“ Ce monsieur me dit que vous avez gagné plus de cent mille francs à un jeune homme nommé Dakins ; que celui-ci vous a payé ; que lui, Blewitt, devait partager cette somme avec vous, mais que vous êtes parti sans faire droit à ses justes réclamations. Comment pouvez-vous, mon cher fils, vous quereller avec des gens de cette espèce ? J'ai beaucoup joué, dans mon temps, mais personne ne peut m'accuser d'avoir commis une action déloyale. Quand on ne veut pas payer un Blewit, on le provoque en duel et on le tue. ”

“ Il se nomme Dakins, monsieur : c'est un jeune homme fort riche et un ami intime de M. Blewitt.
Cinqpoints ne poussa pas plus loin cet interrogatoire ; il en savait déjà assez. Un sourire diabo'lique dérida son visage, où je pus lire le raisonnement que voici :
1° Un jeune homme qui cultive le flageolet est incapable d'avoir inventé la poudre;
2° Blewitt est un escroc ;
3° Lorsqu'un escroc et un joueur de flageolet deviennent inséparables, c'est ce dernier qui doit payer les violons. ”