Bégum

“ Il s’agit en la cause des droits de propriété de certains mehals et de quarante-trois mille beegales de terre arable, ensemble de divers édifices, palais, bâtiments d’exploitation, villages, objets mobiliers, trésors, armes, etc., etc., provenant de la succession de la Bégum Gokool de Ragginahra. Des exposés soumis successivement au tribunal civil d’Agra et à la Cour supérieure de Delhi, il résulte qu’en 1819, la Bégum Gokool, veuve du rajah Luckmissur et héritière de son propre chef de biens considérables, épousa un étranger, Français d’origine, du nom de Jean-Jacques Langévol. ”

“ Il est assez rare de rencontrer une Begum de la cour dans les rues de Luknow. Toutefois lorsqu'il y a un lieu saint à visiter, ou un acte de dévotion à accomplir dans quelque mosquée éloignée, dans le but d'obtenir du ciel la plus grande des bénédictions, c'est-à-dire la naissance d'un enfant mâle, le cortéga qui accompagne la favorite est des plus imposants. ”

“ Contrairement à l'usage oriental, le Nizam n'est point marié officiellement, pas une des trois cents femmes de son harem ne porte le titre de Begum ou princesse régnante, ce qui permet au souverain de désigner l'héritier du trône parmi ses enfants sans avoir égard à la priorité de naissance ou à une ascendance maternelle plus élevée.
Il n'y a pas dans l'univers une femme qui soit. ”

“ La Begum saisit un pinceau de plumes légères de colibri afin de se passer, elle même, du pourpre de byssus sur les lèvres. Entreprise fort minutieuse qui ne l'empêcha nullement d'écouter la fin du récit d'une femme accroupie à ses pieds.
— ...Et sais-tu, maîtresse, qui était cette jeune fille qui fut sauvée, de la sorte, par ce mestre de camp qui sert de drogman aux bureaux ? concluait alors l'observatrice.
— Non !
— Eh ! bien... Saada Rani, la souveraine de dix-sept ans du Nyzabat de Kaligour. ”

“ La Begum Jeanne noua ses belles mains sur le front lourd de son mari.
— Ça, ne vous a-t-on point conté qu'il sait toutes les langues du pays ? Ce qui n'a rien de
surprenant s'il fut le disciple d'un tel maître. Ne savez-vous pas qu'il sauva, hier soir, Saada Rani d'une noyade presque certaine... et qu'il est protégé, d'ailleurs, sans que je sache encore pourquoi, par Ananda, le très saint Brahme. Avouez que la Providence veille !
Raisons qui parurent suffisantes, pour le moment, au gouverneur qui envoya donc sur-le- champ, quérir Nicolas de Kerhuel. ”

“ En mourant, il légua toutes ses richesses à sa veuve. Celle-ci voulut à son tour prendre un mari à son gré. Elle choisit Levassu, jeune aventurier français, qui en peu de temps s’était élevé à un rang supérieur à celui de Sombre. Avec les richesses que lui apporta la bégum, il augmenta encore son influence et ses possessions jusqu’à pouvoir prendre place parmi les rajahs ou princes du pays ”

“ Je ne pouvais être arrivé dans l’Indoustan, depuis deux années et plus, sans avoir entendu au moins citer le nom de cette princesse ; mais c’était la dernière des puissances du second ordre élevées sur les débris du grand empire mogol à qui j’aurais voulu offrir mes services, tant je la croyais dévouée aux intérêts britanniques. Je n’ignorais pas d’ailleurs la cruelle mystification qu’elle avait fait essuyer à son second mari le Français Levassu. La bégum avait épousé en premières noces un nommé Sombre (nom prononcé Somron par les Indiens) , qui en était devenu amoureux en la voyant danser. ”

“ Diverses considérations de politique coloniale , et des services importants rendus dans une circonstance périlleuse aux Européens d' Agra par Jean-Jacques Langévol , qui s' était fait naturaliser sujet britannique , conduisirent le gouverneur général de la province de Bengale à demander et obtenir pour l' époux de la Bégum le titre de baronnet . La terre de Bryah Jowahir Mothooranath fut alors érigée en fief . La Bégum mourut en 1 8 3 9 , laissant l' usufruit de ses biens à Langévol , qui la suivit deux ans plus tard dans la tombe . ”

“ Les gardiens du palais, comme aussi les femmes esclaves, se trouvent en très-grand nombre dans les maisons des nobles musulmans de Luknow. Il n'y en avait pas moins de cent cinquante dans le palais du roi, et leur chef, qui était placé à la tête des serviteurs de la première femme du roi, la Padshah (1) Begum, fille du roi de Delhi, était un homme d'une grande importance dans le royaume. ”

“ C’était Raja-Ram, le fidèle serviteur de Sombre, qui, voulant venger son maître, s’était précipité sur l’Anglais un poignard à la main. Au bruit de la lutte entre ces deux hommes, la begom était accourue, et, dans sa première indignation, elle avait accablé l’Indien d’outrages et de menaces. — Patience ! avait murmuré celui-ci, le maître reviendra bientôt. Exaspérée par l’idée d’une dénonciation, la begom s’était écriée à l’instant : — Si quelque traître vient à parler, le maître et l’esclave périront. ”

“ Alors, beau sire, dit la dame, que le Dieu glorieux qui naquit d'une vierge soit avec toi!»
Le duc apercevant son cousin Rigaut: «Cousin, dit-il, vous viendrez avec moi, et votre père gardera ce pays.»
La nuit, Bégues se couche près de Béatrix... Le lendemain, à l'aube du jour, son chambellan vient pour le servir. Bégues n'a plus103 sommeil; il se lève et s'habille sans tarder. Il revêt sa tunique et sa pelisse d'hermine, lace ses chausses et met des éperons d'or fin. ”

“ Nous montons le grand escalier et nous entrons dans je grand salon du durbar, où la reine nous attend. Se levant il notre approche, elle vient au-devant de nous, nous serre afflablement la main et nous fait prendre place à ses côtés le divan. La Bégaum est une femme approchant de la cinquantaine. Son visage amaigri, qu'éclairent des yeux intelligents, respire une telle énergie, qu'il faut être prévenu pour savoir que l'on a devant soi une femme. Le costume luimême ajoute à l'illusion : des pantalons collants, une jaquette brodée, un poignard à la ceinture forment un ensemble peu ”

“ BEGUIN. s. m. Coiffe de linge qu’on met aux enfans sous leur bonnet, & qu’on leur attache sous le menton, avec une petite bride. Lintea puerorum calantica.
On dit proverbialement que les ânes ont les oreilles bien longues, parce que leurs meres ne leur ont point mis de béguin.
Beguin. s. m. Nom de Secte. Beguinus. C’est un nom que l’on donna au XIVe siècle à des hérétiques nommés autrement Béguards. Voyez ce nom. Ils se disoient pauvres Freres du Tiers-Ordre de S. François, & furent aussi nommés Fratricelles. ”

“ Le même jour, je renvoie à Rewah l'escorte et l'éléphant que le Maharajah nous avait confiés pour notre voyage.
La charmante habitation que nous a donnée la Bégaum est. située à l'extrémité du faubourg de Jehanghirabad, dont elle est séparée par de beaux jardins, plantés de grands arbres, qui lui font une ceinture de verdure. Au sud et à l'est, la vue s'étend sur une vallée aride et désolée., semée de pierres et de broussailles, et sur une longue chaîne de crêtes nues, aux formes arrondies. Le paysage, vers l'ouest, forme un ravissant contraste avec ce morne spectacle ”

“ Là, vivent les Bécuts, des géants hauts de sept toises. Ces géants n’ont qu’un œil, juste au beau milieu du front. Tout le long du jour, ils gardent leurs bœufs et leurs moutons aux cornes d’or, et ramènent ce bétail dans les cavernes, le soir, au coucher du soleil. Quant à faire bonne chère, la viande ne leur manque pas. Pour dîner, ils tuent un bœuf, pour souper, un mouton. Mais ils ne font aucun cas des cornes d’or, et les jettent. Quand ils attrapent un chrétien, ils le font cuire, tout vif, sur le gril, et l’avalent d’une bouchée. ”

“ Voyez Béguinage, & le P. Héliot, T. VIII, C. 1. Il est parlé de ces Béguines dans l’extravagante de Jean XXII, Ratio recta. Elles vivent du travail de leurs mains, ont un genre de vie qui tient le milieu entre le laïque & le religieux. Il y en avoit autrefois en France, dont les maisons ont été données à des Sœurs du Tiers-Ordre de S. François, comme sont à Paris les Filles de l’Ave-Maria. Elles vivoient en commun & étoient gouvernées par des hommes d’une grande piété.
Béguine. Nom d’une secte hérétique. Beguina. ”

“ EANNE « eut le béguin » pour moi, en effet, et j'eus le béguin pour elle.
Elle eut le béguin huit jours : cela ne durait jamais très longtemps, les béguins de Jeanne. Je lui ai vu un sous-lieutenant de hussards, quatre comiques de concerts, trois jeunes gens dans notre genre, un lutteur, deux petits bruns pénétrés du principe : Nourrir les lapins que l'on pose avec les carottes
que l'on tire, et qui vivaient de cela, deux jolies filles et une vieille spécialiste... ”

“ Quelle ordonnance gracieuse dans tous ces détails que la nature a seule agencés, et que l'art le plus exquis ne pourrait égaler même dans ses conceptions les plus riantes et les plus grandioses à la fois ! Comment imiter le charme élégant du premier recoin venu dans cette vallée de la Summam? et cependant nous étions sur le territoire des Beni-M' Saoud, tribu farouche entre les plus farouches des environs de Bougie ; ces aspects devraient pourtant adoucir leurs âmes. ”

“ Ago-li-Agbo, frère et ancien général des armées de Béhanzin, a livré ce dernier, lâchement, pour recueillir sa succession. Mais la justice immanente, qui s'occupe même des nègres, ne lui a laissé obtenir qu'un titre.vain et qu'un simulacre de royauté. Il nous exècre et ne peut se passer de nous, car si la France lui retirait sa protection, il serait, le jour même, renvoyé par ses propres sujets à ses chères études : cruelle énigme ! C'est une mécanique toujours prête à se déclancher, qu'il faut manoeuvrer d'une main solide et remonter très souvent. ”

“ Un dimanche, la Fanchette déclara qu’elle voulait « s’accorder » avec François Béhu. Dugué aurait reçu toute une charretée de foin sur la tête, qu’il n’eût pas été plus dûment assommé.
— Ah ! la sacrée femelle ! s’écria-t-il à cette révélation inattendue... Ainsi, c’est tout comme l’ marquis... T’as hont’ d’être dans la tè... y t’ faut des gars d’ la ville... François Béhu !... Non ! mais r’gardez mé ça... François Béhu !... un homme qui est seu’ment pas du pays... un propre à ren qui n’ sait seu’ment point r’connaître la vesce d’avé l’chianve... ”

“ A 11 heures, nous apercevons les quelques cases de Béguégué.
Les villages de la région ont l’accueil agréable et empressé. J’aime du reste les Saras d’ici, honnêtes et travailleurs. Dès qu’on arrive, les femmes se précipitent, armées de petits balais faits de faisceaux de paille, et nettoient le sol, gaiement, comme satisfaites de voir un hôte. Leur costume est plus que simple : j’ai déjà parlé de la branche de feuillage qu’elles portent par derrière en petite queue pudiquement étalée ; quelques verroteries, avec cela ”

“ Le Welsche ne sait pas ce que c’est qu’une béguine :
— « Par les cornes de Mahomet ! Qu’est-ce-là, une béguine ? »
— « Une bête ! »
— « Jésus ! Marie ! Quelle sorte de bête ? »
— « Une putain ! »
Le Welsche lance à la fois un rot de soulagement et un pet de joyeuse exhortation :
— « Puisque ce n’est qu’une femme, en avant, mon fils ! Monte à l’assaut, cogne dur, et entre par la brèche ! » ”

“ La plupart sont des cynocéphales, mais nous apercevons aussi quelques béga (colobes à camail) , A l'ouest, une chaîne de hautes collines ferme l'horizon.
Beaucoup de villages ! Voici d'abord celui de KingoMkoubwa, le frère aîné du chef de Mrogoro; c'est un jeune homme de trente ans, petit, affable, et vraiment distingué dans ses manières. Kingo nous reçut très bien. Il a un beau village fortifié d'une palissade, et à l'intérieur duquel un grand nombre d'enfants s'amusent gaiement. Beaucoup de bœufs et de vaches, des chèvres, des moutons. ”

“ Les begu se contentent ordinairement de menues offrandes alimentaires ; on immole des porcs et des buffies au begu d'un homme considérable, que ses enfants veulent élever par des sacrifices au rang de sumangot, ou bien à celui plus élevé encore de sombaon 6. ”

“ « Allez par tout le monde et prêchez la bonne nouvelle à toute créature. » La douceur de sa voix l'emplissait d'épouvante et de joie et la lumière dont resplendissait son visage était telle qu'elle ne pouvait en soutenir l'éclat. Et soudain, dans une colonne de flamme, il fut enlevé au ciel et disparut.
Quand les béguines revinrent des vêpres, elles
la trouvèrent à la même place, immobile, comme pâmée. ”

“ L'HÉRITAGE DE BÉHANZIN 253
siers, et vous verrez que cet équipage n'est pas un quadrige et qu'il est extraordinaire.
Ago-li-Agbo est appuyé sur sa canne et fume son éternel cigare. Il ne tient ni rênes ni fouet, et c'est d'un mot qu'il dirige l'attelage, qu'il accélère ou ralentit sa vitesse. Ah ! c'est qu'il est d'une intelligence peu commune, l'attelage d'Àgo-li-Agbo ! Inutile d'ajouter qu'il n'est composé ni de chevaux, ni de boeufs, ni d'autruches. Il est composé d'hommes, et quels hommes! pas des esclaves, ni des porteurs, ni des paysans : il est composé... ”

“ Tandis que les Béguines, depuis la fin du XIe siècle, menaient en commun, sans se lier par des vœux perpétuels, une existence pieuse et charitable, entretenue par leur travail et les aumônes, les Béghards, vers le premier tiers du XIIIe siècle, avaient créé des associations d'hommes également libres, qui, pratiquant la vertu de pauvreté, s'exerçaient aux œuvres de miséricorde, à la prédication, et bénéficiaient de la faveur accordée, sous l'influence des idées franciscaines, aux indigents volontaires. ”

“ Des innombrables cheminées géantes, les fumées sortent lourdes et se traînent toutes dans un même sens horizontal, en longues stries parallèles sur le ciel, où passent des bandes de corbeaux planant sur la tristesse muette des choses.
Le regard embrassant l’immensité décolorée, toute de blancheur et de noir, comme un paysage d’eau-forte, Bécu hésite, car un chemin, devant lui s’enfonce dans un champ ainsi qu’un profond sillon. ”