J. Blanc de Volx

“ Mais ne courroit-on pas le risque de voir des armateurs peu versés dans ce commerce, se confiant à des capitaines peut-' être aussi peu instruits qu'eux et séduits par l'appât de la commission qu'ils seroient sûrs de gagner sur leurs actionnaires, s'y engager sans fruit, écraser leur Compagnie et faire croire que le commerce de l'Inde est ruineux parce qu'ils n'auroient pas su le faire?
Personne plus que moi ne respecte la profession du commerçant : c'est à coup sûr la plus honorable ; c'est celle qui peut y qui doit inspirer le plus juste orgueil à l'homme qui la remplit avec dignité. ”

“ Nous ne pouvons nous dissimuler que notre situation dans l'Inde est bien précaire, et que pour reprendre la considération qui doit y appartenir au nom français, il nous faut autre chose que les efforts toujours bornés que des Compagnies particulières peuvent faire. En nous rendant nos possessions perdues, la Compagnie anglaise ne nous verra pas sans regret aspirer à rentrer en partage des bénéfices dont elle avoit en quelque sorte une habitude exclusive. ”

“ Tandis que les particuliers ne font le commerce que pour eux ; la Compagnie le fait pour elle et pour l'Etat. Les premiers cherchent sans cesse à s'isoler, leur intérêt les portant à l'égoïsme, leurs capitaines ne font part qu'à eux seuls de leurs découvertes, parce qu'ils redoutent la concurrence, et qu'ils veulent profiter seuls de ce qu'ils ont seuls deviné ou appris. ”

“ Le commerce de l'Inde, disent ses détracteurs, est mortel pour l'Europe, dont il aspire le numéraire sans le lui rendre jamais ; et cet écoulement continuel tend à en affaiblir sans cesse et la circulation et l'abondance. ”

“ Or accorder aux particuliers assez riches pour s'y livrer, le droit absolu de commercer dans l'Inde ; concentrer dans les mains d'un petit nombre d'individus les bénéfices privés qu'ils obtiendroient aux dépens de l'intérét général de la balance de l'Etat ; leur permettre de s'enrichir à tout risque, sans qu'ils pussent remplir une seule des conditions qui peuvent rendre nos rapports avec l'Asie avantageux! Voilà le danger, voilà le privilège, voilà l'abus contre lesquels on peut s'élever avec raison. ”

“ Enfin on appréciera d'autant plus tous les avantages d'une compagnie générale, que dans les temps même où le commerce de l'Inde a été libre, les négocians français ne l'ont jamais fait et pu faire que par actions et par compagnies privées ; et certes la concurrence qu'elles avoient établie, agissant et réagissant continuellement l'une contre l'autre, ne pouvoit manquer d'être pernicieuse pour ce genre de commerce. ”

“ Or si des circonstances particulières empêchent le Gouvernement d'user du droit qu'il s'est réservé , et que l'intérêt de l'Etat lui commande de mettre en valeur, il le délègue. Les hommes ou la Compagnie qu'il se subroge ne sont que ses mandataires ; les individus disparoissent. S'ils obtiennent le droit que l'on appelle improprement un privilège, ce n'est pas pour leur avantage isolé mais pour celui de l'Etat. Leur intérêt privatif n'est regardé que comme un agent nécessaire au but que l'on veut remplir ”

“ Tout commerce avantageux à l'Etat et aux particuliers demande une liberté absolue. Le privilège qui en circonscrit l'exercice dans un petit nombre de mains, est une atteinte portée aux droits du commerce et un préjudice pour l'Etat lui-même, dont il diminue les bénéfices : mais tout commerce onéreux exige la limitation la.
plus sévère, pour le rendre le moins nuisible qu'il se peut ? lorsque d'ailleurs les circonstances sont telles, que l'intérêt de l'Etat défend de s'en abstenir ; et telle est précisément la situation de la France, relativement au commerce de l'Inde. ”

“ Elle peut sans gêne se priver pendant tout le temps qu'elle le croit nécessaire, de la portion de ce capital qu'elle doit employer en avances, elle sait que rien n'en sera perdu pour elle et qu'elle ne se sera privée plus long-temps que pour obtenir de plus grands bénéfices. * En commerce les profits ne sont que là où un ensemble de connoissançes, d'instructions et de moyens, d'argent ou de crédit peut permettre d'opérer, si non avec cette certitude de succès que l'art humain ne peut garantir, du moins avec cette confiance que la sagesse des précautions inspire. ”

“ Tandis que le négociant particulier, isolé de tout rapport avec l'Etat, voit rarement au-delà du mobile qui le fait mouvoir, et peut contrarier même un intérêt plus grand qu'il ignore, la Compagnie ne marche jamais que dans le sens du Gouvernement ; elle le seconde toujours ; elle obéit à son impulsion ; elle éclaire sa sollicitude ; elle est enfin, pour le commerce et pour l'Etat, une sauvegarde conservatrice qui les éclaire ”

“ Sans doute la paix sera ferme et honorable pour les deux partis; mais enfin la puissance angloise dans l'Inde est si grande, les intérêts de sa Compagnie sont si opposés à ceux de notre commerce dans ces contrées, qu'il est au moins permis de craindre des tentatives de sa part pour comprimer nos premiers efforts, si le commerce est livré isolément à ses seules forces. ”

“ Si l'on peut hasarder de soulever un coin du voile qui dérobeaux profanes les mystères de la politique il est peut-être permis de penser que le Gouvernement anôlois supporte avec impatience le partage de la souveraineté avec sa propre Compagnie , que n'ayant plus besoin d'elle il ne tarderoit pas à s'en affranchir, si d'ailleurs une crainte politique et fondée ne l'empéchoit pas seule en ce moment de la dissoudre, pour constituer sa souveraineté de droit comme il l'exerce de fait sous un nom qui lui sert d'égide. ”

“ Le Gouvernement pouvant offrir une sorte d'investiture, peut seul faciliter l'établissement d'une Compagnie qui appelle un nombre d'intéressés d'autant plus grand, que le capital de avances est plus considérable : les faveurs qu'il peut offrir seront un nouveau stimulant pour les capitalistes : la nouvelle carrière qu'il offrira à la richesse et les profits qui en seront la suite, détourneront beaucoup d'hommes à argent de la pernicieuse manie de l'agiotage qui ne leur offre des bénéfices plus grand qu'au prix des plus grands risques. ”

“ Et, sous ce rapport , de quelle foule de biens le commerce de l'Inde n'est-il pas pour nous la source ? Une navigation prospère et bien entretenue formera des marins instruits ; la certitude d'une occupation constante peuplera la marine de la Compagnie d'une quantité d'hommes qui eussent peut-être été inutiles et qui deviendront d'excellens matelots ; ses vaisseaux formeront des élèves utiles ; elle aura une école de marine qui sera d'autant plus sûre , que se faisant à bord, elle ajoutera à la théorie les leçons de l'expérience. ”

“ Des assortimens incomplets, partiels et moins bien choisis, appellent moins d'acheteurs; les étrangers n'y viennent pas, ou il en vient moins: le défaut de concurrens fait relâcher, par besoin, sur le prix des articles qui restent à vendre ; et les acheteurs nationaux ne les prennent qu'à cause du bas prix qui leur permet de les appliquer à la consommation intérieure, au préjudice de la réexportation qui devroit être pour l'Etat le premier bénéfice du commerce de l'Inde. ”

“ Ses facteurs ont dans l'Inde tous les moyens d'argent et de crédit, toutes les connoissances nécessaires pour faire tous les achats utiles, pour les faire à bas prix, et pour ne les faire qu'en temps convenable. L'argent à la main ils peuvent commander sans crainte dans les Aidées ; ils peuvent donner la loi dans les différens marchés de l'Inde. Les fonds de la Compagnie, dont ils disposent, les mettent du moins en mesure de soutenir la concurrence avec les étrangers, avantage que ne peut se promettre le commerce particulier. ”

“ Avec une Compagnie exclusive aucun de ces inconvéniens n'est à craindre.
Toute dépense est supportée par la généralité; tout bénéfice entre dans la caisse commune , parce qu'il n'y a point d'armateur réunissant une double qualité , et qu'il n'y a qu'une administration dont l'intérêt est homogène avec celui du moindre actionnaire. Donc les dépenses administratives doivent être moindres; et étant supportées par un plus grand capital, elles doivent diminuer sans cesse à mesure que le nombre des actionnaires augmente. ”

“ La preuve en est sensible, les armateurs respectifs s'opposant les uns aux autres une concurrence fâcheuse, ne pourront en combattre les dangers qu'en important les articles qui pourront leur donner de plus grands bénéfices ; au lieu que la Compagnie n'ayant point de concurrence à craindre, étant d'ailleurs surveillée par le Gouvernement, pourra, avec plus de raison, borner ses profits et les calculer sur l'intérêt national, dont il ne lui sera pas permis de s'écarter, parce qu'il sera determiné par l'acte même de sa formation. ”

“ Les Anglois gavent, comme nous, que les traités honorables pour tous les partis sont seuls respectés. Le commerce du monde appartient à l'universalité des nations, et il faut espérer qu'ils ne sont pas plus disposés à former des prétentions exagérées que nous ne le steriona de nous y opposer.
Quant au commerce d'Inde en Inde, si notre situation permet aux négoeians de former des étahlissemens sur la presqu'île, l'existence de la Compagnie ne les empêchera pas de se livrer à ce genre de commerce, et ils profiteront même des avantages que sa propre consistance leur donnera. ”

“ En général la concurrence est utile dans le commerce y mais elle ne l'est pas dans celui de l'Inde entre les sujets d'un mêmé Empire, par la grande raison que les effets de la concurrence tournent tous au détriment des négocians rivaux, soit dans les ventes, soit dans les achats. ”

“ C'est ainsi que le premier principe de l'économie politique , qui défend que le commerce intérieur soit jamais sacrifié au commerce extérieur, si la nécessité ou un plus grand intérêt ne le commandent, fut ignoré ou méconnu par ceux-mêmes qui devoient en être les conservateurs. ”

“ Il est donc démontré, que ce n'est point avec notre propre argent que se fait le commerce d'Asie, que si les mines d'Amérique payent l'industrie de l'Europe , les profits de la balance de France payent son commerce des Indes. L'Amérique fournit son argent, l'Asie fournit ses denrées et ses manufactures : les Européens" entremetteurs universels de ces deux parties du monde , gagnent par la spéculation et l'économie, une partie de l'or d'Amérique et une portion des marchandises de l'Inde , sans avoir fourni autre chose que leur industrie. ”

“ L'imitation est l'étude qui doit diriger nos fabricans. Quand nous serons parvenus à ce point, le commerce de l'Inde sera forcé lui-même de se circonscrire dans les objets qui seront utiles à nos fabriques et qui cesseront d'être un objet de concurrence pour elles. Mais comment établir le mode propre à nous assurer ces avantages? ”

“ Pondichery y Mahé, Chandernagor sur les trois points opposés de la presqu'île de l'Inde, ont besoin des secours les plus effectifs du Gouvernement : les Aidées qui en dépendoient rendront difficilement aujourd'hui à nos armateurs les secours qu'ils étoient en droit d'en attendre jadis. Les princes de l'Inde n'auront pour nous les égards qu'ils nous doivent, qu'autant qu'ils nous verront en mesure de reprendre l'attitude qui nous convient dans ces contrées lointaines. ”

“ Si des jours plus heureux peuvent nous luire dans l'Inde, ce n'est pas le commerce libre qui les fera naître. Si nous pouvons espérer de voir nos denrées ou nos marchandises manufacturées s'y ouvrir un plus grand débouché, ce ne peut être que l'ouvrage de la Compagnie, quand ses efforts , sa persévérance et la protection du Gouvernement l'auront m'se en mesure de nous rendre ce que nous y avons perdus, et de former de nouvelles liaisons : et certes c'est ce que le commerce libre tenteroit en vain de nous offrir. ”

“ Si ce commerce est libre, les armateurs et les compagnies privées chercheront en tout temps les moyens d'accroître leurs bénéfices, et la viligance du Gouvernement aura besoin d'être d'autant plus active et plus généralisée, que les retours de l'Inde pourront s'opérer sur plusieurs points à la fois, et que les bénéfices résultant des armemens particuliers s'écarteront davantage des intérêts commerciaux de l'Etat. ”

“ Pour donner à tous les citoyens, négocians ou capitalistes, riches ou non, la liberté de participer aux avantages que le privilége suppose, le Gouvernement peut ordonner que le prix des actions sera déterminé dans une telle proportion, que les fortunes même les plus médiocres puissent y atteindre ”

“ Le commerce de l'Inde, qu'il soit libre ou privilégié, ne cherche que des consommateurs. Réduisons , autant qu'il sera possible , le nombre des acheteurs nationaux, pour augmenter celui des consommateurs étrangers , jusqu'au moment où les articles de nos fabriques propres pourront, dans les prix et dans les qualités , rivaliser ceux des manufactures de l'Inde. ”