Tibulle Hamont

“ C'est une nation en travail pour la conquête d'un empire d'outremer, plus vaste que celui de Charles-Quint. Aux Indes, elle compte des serviteurs qui, inférieurs comme génie à Dupleix, ne lui cèdent en rien pour l'énergie et la persévérance dans l'action, et qui, sûrs d'être soutenus, ne regardent jamais derrière eux.
L'Angleterre a les vertus politiques des peuples conquérants, le sang-froid, la constance, une fermeté d'âme, une patience inébranlable, une résolution à toute épreuve, l'abnégation, la ténacité, la volonté de ne s'arrêter que lorsqu'il n'y aura plus rien à faire ”

“ Il est plus que temps, monsieur, de mettre fin à une guerre dont le germe a produit une si grande multiplicité de branches, qu'il est à craindre que le tronc de l'arbre ne succombe bientôt sous leur poids. Mon parti est pris de les élaguer et de me borner pour le moment présent au seul objet qui fait ma mission. Le Roy et la Compagnie m'ont envoyé dans l'Inde pour en chasser les Anglais; c'est avec les Anglais que nous avons la guerre; tout autre intérêt m'est étranger. Il m'importe peu qu'un cadet dispute le Dékan à son aîné ou que tels ou tels rajahs se disputent tels ou tels nababies. ”

“ On ne souleva jamais la question de l'évacuation du Dékan. On ne chercha ni à établir le bilan des ressources dont Lally disposait à son arrivée, ni à comprendre la marche et l'enchaînement des faits. Au lieu d'élargir le débat, on le rétrécit. Le rapporteur, imbu du journal du Père Lavaur, son Credo, n'est dominé que par l'unique pensée d'établir la preuve de la trahison qu'il affirme, et, dans cette vue, au lieu de juger de l'ensemble des opérations, il ne se préoccupe que des détails. Avec une habileté extraordinaire, il les plie, les rogne, les arrange au gré de sa thèse. ”

“ LALLY-TOLLENDAL. 323
cessaires à la fondation des empires d'outre-mer, Clive, plus heureux, éleva, en mettant à profit la science de son rival, un édifice grandiose et fort qui, pendant de longs jours, défiera encore les atteintes du temps.
Telle qu'une algue essaime ses sporules, l'Angleterre essaima ses colonies; mais, supérieure à l'algue, qui ne peut vivre que dans certaines eaux, elle contraignit, à force d'intelligence et d'énergie, les rejetons détachés d'elle-même à se plier aux conditions du milieu nouveau où ils allaient vivre, tout en gardant la force originelle de leur mère. ”

“ Sa tête s'allume; il est pris d'une fièvre d'action; il n'a plus qu'une idée, passer à l'exécution de ses projets et soulever l'Europe contre l'Angleterre. La Russie est, croit-il, l'ennemie qu'on peut mettre le plus facilement aux prises avec la Grande-Rretagne. C'est à Pétersbourg qu'il ira donc; mais comme pour réussir il lui faut un point d'appui et qu'il ne peut espérer le trouver qu'en France, il court à Versailles, où l'attend le grade de capitaine de grenadiers, et, une fois à la cour, en vrai conspirateur, il dissimule et joue double jeu. ”

“ La chute de Dupleix semblait lui fournir de nouvelles armes. Elle l'exploita comme un moyen d'effrayer les indifférents. C'était le prétexte dont on enveloppait les appétits. Shah-Nawas-Kan, le grand vizir de Salabet-Singue, était, sans qu'on s'en doutât, l'âme de la conspiration. Il n'avait plus que du mépris pour les Français depuis les déclarations de Godeheu, et admirait les Anglais. Il sapait sourdement et sans arrêt l'influence de Bussy, qui marchait sur un terrain semé de chausse-trapes. La conjuration grandissait dans le mystère du harem. ”

“ Des grenadiers et des dragons accourent; on se bat sur son corps. Les Hindous succombent enfin. Un seul reste debout, s'élance sur un caisson, y met le feu et se fait sauter! Au bruit de l'explosion, les troupes du roi de Tanjaour s'élancent des buissons, des rizières où elles se tenaient cachées, pénètrent jusqu'au milieu du camp. Lally, contusionné, mais debout, rallie ses soldats et les lance en avant. Il a retrouvé toute sa fougue, toute sa présence d'esprit, au bruit du canon. En un clin d'oeil, il a nettoyé le terrain; l'ennemi est en fuite, abandonnant plus de six cents morts. ”

“ Leur premier choc est terrible ; ils brisent tout devant eux. Mais les réserves anglaises arrivent, écrasent de leur nombre le régiment de Lorraine, qui, rompu, se rejette en arrière. « Tout est perdu! » s'écrie Lally.
A ce moment tragique Coote précipite ses troupes de la droite sur la redoute de la gauche que défendaient les marins. Le feu de ceux-ci arrête l'ennemi ; mais tout à coup un chariot de munitions saute, l'explosion tue quatre-vingts soldats. Le désordre se met dans les rangs. Bussy s'en aperçoit et voit en même temps l'écrasement du régiment de Lorraine. ”

“ Il faisait arrêter à la douane de Madras les bagages de Lally; il poursuivait de sa haine tous les officiers ou marchands suspects de lui être attachés. C'était une jouissance pour Pigot de mortifier son prisonnier. Coote en rougissait et protestait hautement pour l'honneur de l'Angleterre et de l'humanité. « J'ai assez de force, écrivait-il à Lally, pour supporter patiemment les insultes qui ne s'adressent qu'à moi; mais toute ma philosophie m'abandonne quand ils font passer par vous les traits infâmes qu'ils destinent à me percer. » ”

“ Cependant la famine devient terrible. Lally prend le parti cruel d'expulser les Indiens, qui mangent et ne se battent point. Il les fait conduire en dehors des remparts et fait fermer les portes. Pendant de longs jours, ces malheureux vont du camp anglais aux glacis de la forteresse, sans cesse repoussés de l'un à l'autre, sans cesse revenant comme une marée humaine. Une moitié périt de faim. Les Anglais ont pitié de l'autre et la laissent passer.
Mais ces mesures désespérées ne pouvaient que retarder de quelques heures le sort de Pondichéry. ”

“ Lally avait cependant emporté du siège de Madras un enseignement. Les secours que les Anglais avaient su tirer de leurs alliés indigènes l'avaient éclairé ; il comprenait maintenant la nécessité de s'appuyer, pour vivre, sur les puissances du pays ; mais, à ses yeux, cela n'entraînait pas l'adoption du système politique prôné par Bussy; ce n'était qu'un expédient de guerre. Protéger le soubab du Dékan, Salabet-Singue, pour dominer les peuples vassaux de ce potentat noir, c'était toujours pour Lally le comble de la démence. ”

“ Ce besoin du positif, cette haine des chimères l'amèneront à la résistance d'abord, puis au découragement, quand il verra ses projets ruinés par la maladresse de Lally; quand il se sentira impuissant à sauvegarder la plus faible parcelle de son oeuvre; quand il saura enfin que celui qu'il regarde comme un songe-creux le raille et le méprise. Son orgueil se révolte alors. Il s'indigne à la pensée qu'il lui faut obéir à cet homme qu'il appelle un fou furieux, alors que lui, Bussy, a été le collaborateur de Dupleix, le maître du Dékan! ”

“ Le soubab s'engageait : 1° à céder en pur don à la Compapagnie anglaise Mazulipatam et les Circars ; 2° à obliger tous les Français à son service à repasser la Chichena dans l'espace de quinze jours ; 3° à ne fournir aucun secours aux ennemis des Anglais, et à ne leur accorder aucune protection. De leur côté, les Anglais promettaient de protéger le soubab.,
C'en était fait! Clive avait le droit d'être fier; à force de jugement, de clairvoyance, de volonté, d'énergie, d'habileté à profiter des circonstances, d'esprit de suite, de génie, pour tout dire en un mot, il triomphait. ”

“ « Les murmures ne sont pas ce qu'il y a de plus à craindre pour vous, écrivait-il à Lally; on doit s'attendre à tout de la part de furieux qui n'écoutent que leur fureur. La mort n'est pas ce qui arrêtera un fanatique à qui l'on met en tête que c'est rendre service à la patrie que de commettre un crime qui, par là, devient à ses yeux une action héroïque. Plus d'un se trouve dans ce cas dans cette troupe furieuse, je le sais à n'en pouvoir douter et vous en avertis. »
Il était encore plus explicite avec le commandant d'Arcate. ”

“ Pourquoi Lally aurait-il réuni les officiers d'artillerie pour leur parler d'un projet d'attaque où ceux-ci n'avaient que faire, car l'enlèvement de postes extérieurs se fait avec de l'infanterie? Quand Lally prit d'assaut les quatre forts qui couvraient Saint-David, il donna en militaire sensé l'escalade avec ses fantassins et non avec ses artilleurs. Mais ce discours, le Père Lavaur ne l'avait écrit que pour le mot de la fin : le dieu hasard! afin de prêter à l'objet de sa haine la parole de l'homme le plus léger. ”

“ Sur son ordre, le major Draper, avec l'élite de la garnison et trois pièces de canon, se précipite, à onze heures du soir, par la porte de l'ouest, traverse le pont jeté sur le Montaron, s'engage, à la lueur des incendies, dans la rue qui aboutissait au carrefour où étaient postés le régiment de Lorraine et le bataillon de l'Inde. L'élan des Anglais a été si grand, leur mouvement si rapide, que nos soldats prennent tout d'abord la colonne ennemie pour un détachement de notre armée et la laissent approcher à bout portant. Une décharge terrible leur montre à la fois leur erreur et le péril. ”

“ N'est-ce pas à moi que vous devez le trône? Qui vous a fait monter sur un éléphant, paraître devant les troupes et acclamer par l'armée soubab du Dékan? Moi. Qui vous a sauvé, lors de la trahison des nababs de Canoul et de Cadapa? Moi. Qui a repoussé l'invasion des Mahrattes et protégé votre trône chancelant sous l'effort de ces intrépides cavaliers? Encore moi. Qui a mis en fuite vos ennemis, qui a réduit votre noblesse à obéir, qui a affermi votre pouvoir, qui a conclu les traités qui font votre force, qui a démasqué les traîtres, qui a renversé les ministres achetés par l'or de nos ennemis? ”

“ La majorité des conseillers affirmaient avec moins de mysticisme, mais avec autant de fiel, que le général avait vendu l'Inde aux Anglais ; que le désastre était le résultat d'un plan infernal, conduit avec l'habileté mathématique qu'un joueur consommé met à assurer le gain d'une partie d'échecs. Et, par une sorte de fatalité, pas un mot des officiers de l'état-major, pas une ligne de d'Estaing ou de Grillon pour rétablir la vérité, pour faire rentrer sous terre la calomnie et la sottise! Dès lors la conviction de la foule fut faite. La trahison de Lally devint un article de foi. ”

“ La conquête de Mazulipatam couronnait tous ces exploits; elle les dépassait même, car elle était d'une portée politique immense. C'était le coup mortel donné à l'influence française. Notre pays ne perdait pas seulement une armée et une forteresse, il perdait l'Inde. Le Dékan aux mains de l'Angleterre, c'était le donjon de la citadelle aux mains de l'ennemi. Ainsi Clive retournait contre la France les fortifications élevés avec tant de peine contre l'Angleterre. ”

“ Comme Iago, il lui suffit d'un mouchoir pour perdre l'innocence. Le Révérend Père Lavaur, avec une remarquable netteté de jugement, avait prévu que le drame de la guerre de l'Inde aurait pour dernier acte le procès de Bussy ou de Lally, et il s'était mis en mesure d'être l'accusateur de l'un ou de l'autre, à la fois pour se mettre à couvert et pour garder dans l'Inde la grande situation qu'il s'y était créée, car cet homme qui se prétendait si détaché de la terre, était ambitieux et cupide. ”

“ Il était encore dans l'ivresse de la gloire, qu'il cachait sous une attitude de modestie instinctivement inventée par son caractère, quand il apprit la descente en Ecosse du prétendant Charles-Edouard. A cette nouvelle, toutes ses passions de proscrit se rallument; il est repris de cette fièvre d'action dont il avait déjà ressenti les atteintes au moment de son expédition en Russie; son imagination travaille sous l'aiguillon de ses haines. Il sent jaillir de son cerveau tout un plan d'opération contre son éternelle ennemie, mais il ne peut encore l'exposer aux ministres. ”

“ Il irait à Pondichéry pour voir et pour décider par lui-même.
Il y arrivait plein de méfiance et de bile, avec des paroles aigres et une attitude de défi. On avait beau lui représenter que les choses dans l'Inde n'étaient point comme en Europe, qu'on ne pouvait rien faire dans la péninsule sans beaucoup d'argent, ou sans l'aide des nababs; que, comme on n'avait pas d'argent, il fallait obtenir l'appui des princes indigènes, qui seuls pouvaient fournir les moyens de transport; que c'était le sujet d'une négociation de quelques jours. ”

“ Sa proposition d'envoyer dix mille hommes au secours de Charles-Edouard semble pratique, les deux d'Argenson l'appuient. On nomme Richelieu général en chef de l'armée à opérer en Ecosse, et on lui donne Lally, l'âme de l'entreprise, comme maréchal des logis. Lally met toute sa fougue au service de l'expédition projetée. « Il déploya », dit Voltaire, qui par ordre du gouvernement travaillait avec lui, «un zèle et une audace capables d'exécuter les plus hautes entreprises, un courage d'esprit opiniâtre et des moeurs douces que ses malheurs altérèrent par la suite. » ”