Armand Trousseau

“ Il ne voit que la maladie et qu'un malade, jamais deux malades ; il ne saisit aucune différence; le remède, il l'applique d'une manière inflexible : rien ne pourra le changer, parce qu'il n'a pas en lui les connaissances nécessaires pour cela, et parce que, faisant appliquer presque toujours le remède par des mains étrangères, il sera à tout jamais incapable de juger du bien ou du mal qu'il fait. En un mot l'empirique, je ne saurais trop le répéter, est bien plus dangereux que le dogmatiste le plus violent. ”

“ Aussi ne devez-vous pas être surpris de voir que dans le moyen âge il y avait tant de sorciers, de magiciens et d'empiriques qui se laissaient brûler, et qui, indépendamment de la torture, — et je ne parle pas de ceux qui avouaient sous la torture, — confessaient très haut qu'ils étaient sorciers ou magiciens.
Vous voyez, messieurs, et j'ai voulu passer rapidement sur cette première partie de l'histoire de l'empirisme, vous voyez que l'homme est toujours le même : aujourd'hui encore il veut être trompé ; c'est son habitude, c'est presque son goût. ”

“ Lorsqu'au lieu de deux faits j'en ai trois, quatre, six, dix, quinze; malgré moi, involontairement, par le seul fait du jeu de mon esprit et de mes facultés, il faut que j'assemble, que je désunisse, que je conclue ; en un mot, il faut que je juge, je ne puis faire autrement.
Or, la médecine raisonnée ayant pour fondements les faits fournis par le hasard, nous voyons tout de suite grandir l'empirisme; le champ de nos connaissances prend une extension bien plus grande. ”

“ La médecine est donc plutôt un art, et le médecin vraiment digne de son ministère doit surtout se glorifier de n'être point seulement un savant.
Le mathématicien ne doit jamais se tromper, le médecin a le malheur de se tromper souvent; et cependant dans l'étude des arts, où l'on se trompe, trouve-t-on plus de charme, plus d'attrait, et il faut en général un peu plus d'intervention de l'intelligence que dans les sciences où nous sommes dirigés par des règles certaines et invariables. ”

“ L'expérimentation n'est permise que si déjà le hasard dont j'ai parlé nous a mis sur la voie de cette expérimentation, et lorsque nous avons la certitude que le médicament ne peut produire aucun péril. L'expérimentation nous est permise encore dans des dangers solennels et lorsque dans quelques instants la vie va s'éteindre. C'est alors que tout devient du domaine du médecin, et que les choses les plus hasardeuses peuvent et doivent être tentées; la mort est là, votre devoir est de l'éloigner. ”

“ Chez beaucoup de gens, il y a une autre manie : c'est d'avoir toujours les maux des autres. Assurément vous en connaissez qui, toutes les fois qu'on parle d'un malade, s'écrient : « Ah!
c'est comme moi ! » — C'est qu'il y a, en effet, quelque chose de commun dans toutes les maladies ; et comme l'attention de celui qui souffre ne se porte que sur les phénomènes dont on lui parle, les autres restant dans l'ombre, chacun de nous imagine qu'il a la maladie de son voisin : mais, en fait de maladie, on est toujours dans sa propre peau, jamais dans celle des autres. ”

“ Ne croyez donc pas, messieurs, que l'on devine quelque chose ; on ne devine rien, pas plus en médecine que dans les autres arts. L'homme de génie n'a pas une seconde vue, il a une vue plus parfaite, voilà tout. Le milan qui, à deux kilomètres du sol, aperçoit le mulot égaré dans un sillon ou le perdreau attardé derrière sa mère inattentive, ne devine pas sa proie, il la voit : il la voit, parce qu'il a été doué par le Créateur de deux organes qui savent s'adapter aux petites et aux grandes distances ”

“ Enfin si les rouages d'une machine sont bien ajustés et bien agencés, les dérangements seront de peu d'importance, vous apportez remède au mal, car vous avez à votre service des organes de rechange. Mais pour l'homme il n'y a pas d'organes de rechange! Or, messieurs, la simplicité organique rend facile la médecine dans la mécanique; au contraire, la complexité organique de la machine humaine fait la grande difficulté de l'art de guérir. ”

“ Cet étranglement, cette toux croupale, cette toux de coq, cette toux de chien qu'ont, les enfants, le plus ordinairement c'est un rhume qui commence; si on laisse le malade tranquillement dans son lit, si la mère le met près d'elle pour le réchauffer, le lendemain les choses sont rentrées dans l'ordre sans l'intervention de la médecine. Mais vous comprendrez que si un empirique, un charlatan intervient, il pourra faire du mal, mais pas assez pour être cause de la mort de l'enfant. Je parle ici de ce qu'on appelait autrefois le croup ; le vrai croup est malheureusement trop sérieux ”

“ N'imaginez pas pourtant, messieurs, que dans les arts, que dans la médecine en particulier, j'attribue au génie d'un homme une part plus grande qu'il n'en doit avoir. Cette part est beaucoup moindre que vous ne le croyez peut-être. Le grand artiste est moins que vous ne le croyez le fils de ses œuvres; le grand artiste n'a pas aussi souvent que vous le pensez l'honneur d'être un parvenu. ”

“ Cela dit, vous allez tout de suite comprendre, messieurs, que certains individus auront beau jeu pour employer leurs remèdes, même les remèdes homœopathiques ; car si au début d'une rougeole, d'une scarlatine, d'une petite vérole, d'une fièvre typhoïde, ils donnent un remède empirique qu'ils auront administré avec d'autant plus de soin qu'il aura été plus chèrement acheté par la famille, si le malade guérit, qu'arrivera-t-il? C'est que tout de suite on fera honneur au remède d'une curation imputable à coup sûr à la nature seule. Cela arrive tous les jours. ”

“ La mécanique est une science mathématique positive; la médecine est-elle une demi-science? Qui, messieurs, et peutêtre encore lui faisons-nous trop d'honneur; car si le médecin emprunte à des sciences véritables, telles que l'anatomie, la physique, la chimie, des moyens d'étude dont je ne veux pas diminuer l'importance, ces sciences ne font pas plus le médecin que la botanique ne fait l'agriculteur et le jardinier. ”

“ Lorsque la barbarie qui succéda à la chute de l'empire romain se fut étendue sur tout l'univers, la sorcellerie fit des pas de géant, et vous voyez jusque près de nous, jusque il y a deux cents ans, la sorcellerie, l'astrologie, la magie, c'est-à-dire toutes les sciences les plus empiriques, régner sans conteste. Les sorciers, les empiriques qui se servaient de sorcellerie, de magie, avaient beau être condamnés, ils repullulaient toujours, et ils repullulaient, chose étrange, parce que la plupart d'entre eux croyaient en eux-mêmes. ”

“ Cet artiste, qu'on croyait nous avoir enlevé, change de forme, de goût ; il le sent lui-même. Alors il regrette sa patrie artistique, il gémit, il n'est devenu qu'un ouvrier médiocre : l'artiste n'est plus.
Le goût est partout dans une ville comme Lyon. Le tisseur de soieentre ses deux lampes fumeuses, avec son poêlerempli de charbon de terre, semant ces fleurs brillantes sur l'étoffe qui doit embellir nos femmes ; le tisseur n'est pas un homme indifférent, croyez-moi, pour les progrès de l'art. ”

“ Dans la mécanique, à coup sûr le plus scientifique des arts, il semblerait que l'empirisme n'a rien été ou ne soit rien. Eh bien ! lorsqu'un enfant de quatre ans veut soulever une pierre avec un bâton, il ne demande pas au professeur du Conservatoire des arts et métiers de lui dire où est le bras de la résistance et le bras de la puissance dans son levier. ”

“ L'empirique, et, avec lui, tous les gens du monde, trouveront que le malade frappé de grandes attaques nerveuses a la maladie sérieuse. Pour le médecin, celui qui a le simple petit geste, le petit mouvement dont je parlais, celuilà a la maladie réellement, vraiment grave et presque toujours incurable ; tandis que l'autre est ordinairement facile à guérir. — Or, si l'empirique administre son remède contre toutes les convulsions, ignorant qu'il est de la nature de la maladie, il croira de bonne foi avoir guéri une maladie bien autrement sérieuse que celle que le médecin aura traitée sans succès. ”

“ Lorsqu'un malade venait consulter au temple d'Épidaure, après un jeûne assez long, après s'être longtemps purifié, il était, par les prêtres, conduit autour de l'autel, et là il lui était permis d'entendre l'oracle qui, le plus ordinairement, était rendu par un serpent. Le prêtre lui montrait alors tout ce qui pouvait frapper son imagination, sans oublier les ex-voto qui, appendus en grand nombre aux murs du temple, indiquaient à celui-là que la médecine n'était pas tout à fait gratuite. ”

“ Les recettes contre certaines maladies des yeux sont périlleuses; les recettes contre la rage sont plus dangereuses encore. On est mordu d'un chien, on prend la recette de Saint-Hubert ou la recette transmise dans une famille ; on ne cautérise pas, on n'enlève pas la partie malade, et l'individu succombe deux ou trois mois après avec des accès épouvantables de rage.
Ce n'est pas le remède qui l'a tué, je ne l'accuse pas, mais le remède a empêché la médecine utile d'agir; à ce titre, le remède a été dangereux. ”

“ Ce qui constitue la différence entre l'empirisme conçu comme je viens de l'indiquer, et la médecine théorique, c'est que celte dernière ne se croit en droit de conclure et d'agir qu'en vertu de dogmes à l'inflexibilité desquels elle croit devoir tout assujettir, inflexibilité que, pour mon compte, il m'est impossible d'admettre devant la mobilité des constitutions individuelles.
Je le répète, la médecine n'est pas une science, la médecine n'est qu'un art. Est-ce à dire pour cela que tout chez nous doive se donner au hasard ? ”

“ Cette pratique est aujourd'hui dans le domaine médical, des médecins honnêtes l'y ont introduite, l'ont enseignée; mais non, on aime mieux le rebouteur, parce que c'est un homme stupide et grossier; et l'on ne veut pas du médecin qui a appris et qui sait ce qu'il fait.
L'étrangeté du remède est bien encore pour quelque chose dans sa valeur. S'il fallait vous dire tout ce qui a été publié d'étrange et de singulier en fait de formules, j'en aurais pour un jour tout entier. Savez-vous comment, à la campagne, les empiriques guérissent les douleurs? ”

“ Il est certain qu'on ne peut se moucher ni tousser sans rendre des glaires; on en rendra tant qu'on sera malade et éternellement. Lorsqu'un empirique fait un livre dans lequel il dit que les glaires sont un obstacle à la pureté du sang, et qu'il annonce qu'avec son médicament on expulsera beaucoup de glaires ou beaucoup de bile, cela séduit. ”

“ Il faut de toute nécessité que l'artiste ait beaucoup travaillé, qu'il se soit éclairé par l'étude profonde de ceux qui l'ont devancé et par celle de modèles qu'il a sous les yeux; il faut qu'il ait sucé les mamelles puissantes de l'histoire de l'art qu'il exerce, sous peine de ne rester qu'un être incomplet et en quelque sorte avorté. ”

“ C'est vous dire que l'art médical était médiocrement élevé à cette époque, et qu'il ne pouvait alors être cultivé par des hommes bien distingués par leur intelligence, par leur éducation. Aussi, dans l'ancienne Grèce, à l'exception de quelques grandes figures que l'on y rencontre, la médecine ordinaire était-elle plutôt pratiquée par des empiriques qu'elle ne l'était par des médecins véritables. ”

“ En définitive, l'homme n'est un grand génie, un génie complet, que par ceux qui sont autour de lui. Le goût est dans l'air, l'art est dans l'air, le langage est dans l'air. Il se trouve à un moment donné un homme de génie qui vient ramasser cela et le constituer en corps ”

“ Il a voulu dire par là que dans un très grand nombre de circonstances, les maladies, malgré nous, quoi que nous fassions, ont une évolution qu'elles doivent accomplir ; que la première chose pour le médecin qui doit expérimenter, et dont toute la science sera constituée par l'expérience bien faite, est de savoir quelle sera l'allure naturelle de la maladie. ”

“ Ceux de vous qui ont lu le voyage de M. Huc en Tartarie et dans le Tibet, savent comment la médecine se fait dans ces pays-là; c'est encore la médecine sacerdotale qui y est pratiquée. Quand un homme est malade,- il va à la lamaserie la plus voisine. Il arrive, le prêtre lui donne une pilule; mais il n'a pas toujours sa pilule ; alors il écrit le nom du médicament sur-un petit morceau de papier, le mâche un peu, en fait une pilule, la fait avaler, et le malade est guéri. ”

“ Cependant, messieurs, des hommes élevés par leur intelligence, qui devançaient l'opinion, qui devançaient la science telle que nous la cultivons aujourd'hui, s'élevaient contre la magie et contre la sorcellerie des empiriques. ”

“ Mais si nous nous avisons de prescrire à une de nos malades de prendre le matin, à son déjeuner, un peu de purée de lentilles, comme ça ne lui coûterait que vingt centimes, elle ne le veut pas ; elle achète la revalescière, l'ervalenta ; elle préfère guérir par le remède secret vendu par le charlatan ; elle ne veut pas guérir par nous, tant est grande la puissance de l'annonce et tant on a la volonté d'être toujours trompé. ”

“ Remontez aux premiers prêtres égyptiens, ils sont tout à la fois prêtres, médecins, magiciens. Lisez dans l'histoire de la Bible la lutte des sorciers, des magiciens de Pharaon avec Moïse, vous les verrez faire les mêmes miracles que le prophète de Dieu : ils étaient doués, du pouvoir de sorcellerie et de magie, dit la Bible. A cette époque déjà bien reculée dans l'histoire, les ministres, les prêtres cumulaient le sacerdoce, la magie et la médecine ”

“ Il en est résulté partout cette croyance, que le remède devait être demandé par des prières adressées au même Maître, qui pouvait écarter de nous le mal. Quoique, selon l'expression d'Horace, nous soyons dus à la mort, quoique, en tant qu'êtres organisés, du moment que nous commençons, nécessairement nous devons finir, cependant, si nous prenons assez facilement notre parti de commencer, nous le prenons un peu moins de finir. La peur de la mort existe chez tous les êtres vivants, chez les animaux aussi bien que chez l'homme. ”

“ Ce n'est pas une chose si facile que de savoir quand il faut donner le quinquina ou ne pas le donner; il faut être médecin pour savoir quand et comment il doit être prescrit. H faut être médecin et médecin habile, pour savoir comment il faut administrer l'ipécacuanha. De sorte que si un remède purement empirique devient un secret de famille, transmis, acheté, s'il reste en dehors de l'expérimentation du praticien, en dehors de l'étude clinique que le médecin peut faire, c'est, je le répète, un médicament stérile, inutile, et, dans le plus grand nombre des cas, dangereux. ”

“ Le secret des succès des charlatans et des empiriques est dans l'ignorance où nous sommes des phénomènes naturels des maladies. J'en ai parlé dans notre première conférence; il faut que j'y revienne, afin de mieux faire comprendre ce que j'ai voulu dire.
Il est des maladies, et en grand nombre, qui guérissent sans autre intervention que l'hygiène, la plus simple hygiène, et c'est la meilleure médecine qu'on puisse faire dans bien des circonstances. Si un enfant a la rougeole, la petite vérole bénigne, une scarlatine légère, un rhume peu grave ”