Charles Girrebeuk

“ La gymnastique, dit le docteur Fourcault, entretient la santé et rend la constitution plus vigoureuse et plus belle; elle donne aux muscles plus de forces, aux membres plus de souplesse, aux organes plus de développement, aux molécules osseuses plus de cohérence, à l'appareil sanguin plus d'énergie, à l'homme plus de courage, plus d'aptitude et d'habileté pour les professions mécaniques. ”

“ Si la Gymnastique, cette puissance régénératrice, a rencontré une opposition si constamment systématique, surtout en France, cela tient, sans nul doute, à notre esprit d'égoïsme, de tâtonnement et d'apprentissage, qui nous fait rejeter, sinon pour toujours, du moins pour un certain temps, les choses les plus utiles : c'est là l'histoire de la vapeur, des aérostats et de toutes ces choses grandes et belles qui prouvent notre merveilleuse aptitude et notre haute intelligence ”

“ Mais nous, hommes supérieurs en sagesse aux philosophes de la Grèce antique; nous que tant de passions dévorent ; nous, si riches d'industrie et de commerce, nous sommes si fiers de nos lumières et de nos progrès, que nous n'apercevons pas la hideuse plaie qui nous ronge jusqu'à la moelle ”

“ « Si la gymnastique peut corriger les déviations ; si elle peut rétablir des constitutions profondément altérées, n'aurait-elle pas bien plus de puissance encore pour prévenir de pareils désordres avant qu'ils aient eu le temps de se manifester? »
Il serait donc important que chaque famille prit l'habitude de faire tous les jours ses exercices méthodiques, avant et
après les occupations ordinaires, ce qui ne peut demander beaucoup de temps, puisqu'une demi-heure suffit à chaque séance. ”

“ Je ne veux point m'appesantir, dans ces quelques mots, sur les déceptions et les découragements qui, bien, souvent, nous font regretter les temps d'ignorance profonde où l'esprit, du moins, ne se fatiguait pas à la recherche de l'inconnu : votre intelligence les a devinés, monsieur le Docteur, et votre expérience les a éprouvés sans doute, car apôtre et martyr, c'est tout un. ”

“ Ainsi l'art de la gymnastique ne serait pas seulement la base essentielle de l'éducation physique, mais il serait aussi, avec les soins éclairés de la science médicale, la base du traitement thérapeutique. ”

“ Cet oubli est d'autant plus piquant que des concours publics ont été institués à Poissy, avec des prix, des médailles et des encouragements de toutes sortes pour les heureux producteurs des bœufs, des moutons les mieux nourris et des pores les plus gras; on a écrit des volumes sur l'horticulture et sur l'aménagement des forêts ; la plus humble plante obtient une large place dans les sollicitudes de la science ; mais il n'y a que l'espèce humaine dont personne ne paraisse se soucier. ”

“ En effet, la faiblesse, l'appauvrissement, la dégénération physique de notre espèce est aujourd'hui chose constatée.
Il n'y a pas un métier, pas une occupation manuelle ou intellectuelle qui ne soit la source de quelque désordre, organique, de quelque maladie ou infirmité. C'est parce que ce sont toujours les mêmes muscles, les mêmes parties du corps qui sont constamment mis en action. ”

“ Parmi les choses bonnes et utiles que notre siècle, essentiellement civilisateur, est appelé à protéger et à maintenir, aucun établissement n'a peutêtre rencontré plus d'indifférence que la Gymnastique en France, où, cependant, elle a SOIT principe d'action. Au milieu des préoccupations de toutes sortes, des hautes pensées de morale et de philosophie, il ne sera peut-être pas inutile de rappeler l'attention des hommes éclairés sur une branche d'éducation qui, jusqu'ici, a rendu de trop grands services pour qu'ils ne soient pas le prélude de ceux qu'elle est appelée à rendre encore. ”

“ En effet, nous sommes bien persuadé, par un grand nombre de faits, que lorsque le mécanisme humain est ramené par le mouvement gymnastique à son activité normale, aux conditions d'équilibre et d'harmonie dans lesquelles il fut créé primitivement, il se suffit à lui-même. ”

“ Des primes d'encouragement sont accordées pour le développement de la race chevaline, et aucune pour l'amélioration de la partie la plus intéressante de l'humanité, qui est à elle seule la source de la richesse des nations. ”

“ Le développement progressif du corps n'est pas l'amvre d'un jour, mais bien des années ; c'est une question de temps, et non pas une chose qui doit venir à heure fixe.
Vous voulez des résultats, et vous suivez les exercices à de longs intervalles ! Vous prenez une lecon de gymnastique comme vous prenez un bain ou tout autre chose qui peut se remettre, et vous vous étonnez après cela du peu de résultat que vous obtenez ; puis, vous blâmez les gymnastes qui se découragent, se ruinent et meurent à la peine comme autant de vaillants soldats qui tombent sur la brêche ! ”

“ Ai-je besoin d'ajouter que les gouvernants, fatalement entraînés dans l'ornière creusée par d'étroites passions d'intérêts privés, négligent ou rejettent souvent ce qui est bon, juste et utile au profit d'idées égoïstes et négatives. Aussi qu'arrivet-il? C'est que l'homme qui a consacré sa fortune et ses veilles à la réalisation d'une idée régénératrice, se trouve le plus souvent en butte à l'indifférence et à l'oubli. ”

“ Les changements que l'exercice amène dans la structure des organes et dans leurs fonctions échappent d'abord à l'observateur, par la raison qu'ils arrivent lentement et d'une manière inperceptible ; mais avec le temps ils se manifestent d'autant plus vite que l'individu est plus heureusement constitué, qu'il use d'une nourriture plus tonique , et qu'il mène un genre de vie plus régulier. ”

“ Que la supériorité de l'intelligence et des talents n'est pas due autant à la différence des organes qu'à la manière dont on dirige l'éducation. Cette pensée a été mise heureusement en action par les établissements de gymnastique, non seulement en France, où elle a son foyer d'action, mais encore dans toute l'Europe.
Pourtant, malgré tant d'efforts, la Gymnastique est loin d'avoir acquis tout son développement ”

“ Si les' occupations des femmes exigent plus d'adresse que de force, elles n'ont pas moins besoin de santé que nous, et les fonctions maternelles demandent une bonne constitution, une conformation régulière. C'est précisément parce que la vie des jeunes filles est très-sédentaire, parce qu'elles ne peuvent se livrer à des jeux actifs et bruyants, à des mouvements énergiques et variés ; c'est parce qu'elles ont moins de liberté dans leurs exercices, qu'il est plus nécessaire de leur en donner, de les continuer avec persévérance d'une manière progressive, suivant leurs forces. ”

“ Je considère donc l'introduction des exercices réguliers
dans les habitudes de la famille, comme une chose du plus haut intérêt humanitaire, non-seulement au point de vue matériel, mais encore au point de vue intellectuel et moral, par ces seules raisons que la vie des muscles est la santé de l'âme ; que la beauté de l'homme est dans la perfection de ses organes. ”

“ Quand l'Europe haletante, lasse de conquêtes et de batailles, se prit à respirer; quand la fumée des canons se ftit éclaircie et que l'on pût voir poindre à l'horizon le flambeau de l'avenir pacifique et régénérateur ”

“ Mais, dit-on souvent, c'est une chose nouvelle à introduire dans nos habitudes ; nous voudrions bien faire ces exercices, car nous en sentons l'importance et l'utilité, mais nous trouvons en nous une faiblesse qui s'oppose à notre volonté et que nous avouons volontiers. ”

“ Si donc nous appelons l'attention do tout ce qui
pense sur cette partie importante de l'éducation physique, c'est que nous y avons reconnu que ce n'était pas seulement l'idée de faire des hommes actuellement forts, adroits et courageux, mais encore un gage certain, une question d'avenir : l'amélioration de l'espèce humaine abâtardie par notre système de civilisation corrompue. ”

“ Comme nous écrivons pour tous ceux qui, par une infinité de causes légitimes n'ont pas le loisir de fréquenter le gymnase, nous dirons à ces déshérités de la Palestre et qui souffrent : venez à nous, vous qui en sentez le besoin, nous vous initierons à la pratique de ces exercices d'ensemble, vous apprécierez notre méthode, simple dans ses causes et merveilleuse dans ses effets ”

“ Qu'elle soit laide ou belle, vigoureuse ou malsaine, maladive ou bien portante, c'est une question apparemment si peu importante pour nous que nous ne la voyons, je ne dis pas résolue, mais seulement prévue nulle part. ”

“ Mais, dira-t-on encore, si ces exercices suffisent à entretenir la santé, à rétablir les fonctions organiques, et s'ils peuvent être faits chez soi, à quoi bon les grands gymnases qui sont de véritables écoles ?
Ce sont en effet des écoles où la jeunesse vient faire l'apprentissage de toutes les professions ; où l'on vient apprendre tout ce qui constitue l'homme fort, adroit, souple, courageux, c'est-à-dire capable des plus hautes vertus civiques, où l'on apprend à juger le danger, à mesurer ses forces, et à mettre en pratique cet axiome: Connais-toi toi-même. ”

“ Le moyen le plus efficace de combattre les désordres produits par une sensibilité exaltée, c'est le développement progressif d'un système musculaire à l'aide d'exercices variés, de plus en plus énergiques et prolongés ”

“ Oui, certes, nous sommes le peuple le plus civilisé et le plus poli de la terre (nous le croyons du moins) , car nous possédons des haras, des jokey'sclubs, des académies savantes, des sociétés scientifiques, des établissements élevés à grands frais pour chaque espèce d'animaux utiles, rares ou agréa-, bles ; nous créons enfin des merveilles dont nous ne profitons qu'après nos voisins ; mais en revanche,.
nous n'avons pas d'établissements vraiment dignes de nous pour l'éducation de l'homme, ce roi de la création par l'intelligence. ”

“ Voilà plus de trente ans que la Gymnastique est introduite en France, et cependant, après ce laps de temps, après tant de luttes et de fatigues, c'est à peine si, à part quelques hommes éclairés qui ont aidé généreusement à son mainlien et à son développement ”

“ Or, c'est surtout à cette classe d'hommes incessamment absorbés par la vie de bureau, inerte et abru;issante , que nous nous adressons , à ceux dont le cerveau, sans cesse en ébulition sous l'aridité des calculs ou de tout autre travail intellectuel, font de leur corps un cadavre et de leur existence un long supplice, c'est à ceux-là que nous dirons ces trois mots, que nous nous appliquons souvent à nous-même : Volonté, courage et persévérance. ”

“ On nous appelle la nation éclairée et civilisatrice parce que nous possédcns tous les éléments nécessaires de progression, parce que nous avons, depuis cinquante ans, fait justice de tous les vieux préjugés, haillons du temps passé. ”

“ Elle seconde l'organisme dans la lutte qu'il soutient contre le mal. Dès que l'exercice musculaire est augmenté, on éprouva un surcroit d'action qui se partage toutes les fonctions. Ainsi, la digestion est plus prompte, la circulation des fluides plus active ”