Charles Girrebeuk

“ Si la Gymnastique, cette puissance régénératrice, a rencontré une opposition si constamment systématique, surtout en France, cela tient, sans nul doute, à notre esprit d'égoïsme, de tâtonnement et d'apprentissage, qui nous fait rejeter, sinon pour toujours, du moins pour un certain temps, les choses les plus utiles : c'est là l'histoire de la vapeur, des aérostats et de toutes ces choses grandes et belles qui prouvent notre merveilleuse aptitude et notre haute intelligence ”

“ Cet oubli est d'autant plus piquant que des concours publics ont été institués à Poissy, avec des prix, des médailles et des encouragements de toutes sortes pour les heureux producteurs des bœufs, des moutons les mieux nourris et des pores les plus gras; on a écrit des volumes sur l'horticulture et sur l'aménagement des forêts ; la plus humble plante obtient une large place dans les sollicitudes de la science ; mais il n'y a que l'espèce humaine dont personne ne paraisse se soucier. ”

“ Des primes d'encouragement sont accordées pour le développement de la race chevaline, et aucune pour l'amélioration de la partie la plus intéressante de l'humanité, qui est à elle seule la source de la richesse des nations. ”

“ Parmi les choses bonnes et utiles que notre siècle, essentiellement civilisateur, est appelé à protéger et à maintenir, aucun établissement n'a peutêtre rencontré plus d'indifférence que la Gymnastique en France, où, cependant, elle a SOIT principe d'action. Au milieu des préoccupations de toutes sortes, des hautes pensées de morale et de philosophie, il ne sera peut-être pas inutile de rappeler l'attention des hommes éclairés sur une branche d'éducation qui, jusqu'ici, a rendu de trop grands services pour qu'ils ne soient pas le prélude de ceux qu'elle est appelée à rendre encore. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter que les gouvernants, fatalement entraînés dans l'ornière creusée par d'étroites passions d'intérêts privés, négligent ou rejettent souvent ce qui est bon, juste et utile au profit d'idées égoïstes et négatives. Aussi qu'arrivet-il? C'est que l'homme qui a consacré sa fortune et ses veilles à la réalisation d'une idée régénératrice, se trouve le plus souvent en butte à l'indifférence et à l'oubli. ”

“ Quand l'Europe haletante, lasse de conquêtes et de batailles, se prit à respirer; quand la fumée des canons se ftit éclaircie et que l'on pût voir poindre à l'horizon le flambeau de l'avenir pacifique et régénérateur ”

“ Que la supériorité de l'intelligence et des talents n'est pas due autant à la différence des organes qu'à la manière dont on dirige l'éducation. Cette pensée a été mise heureusement en action par les établissements de gymnastique, non seulement en France, où elle a son foyer d'action, mais encore dans toute l'Europe.
Pourtant, malgré tant d'efforts, la Gymnastique est loin d'avoir acquis tout son développement ”

“ Qu'elle soit laide ou belle, vigoureuse ou malsaine, maladive ou bien portante, c'est une question apparemment si peu importante pour nous que nous ne la voyons, je ne dis pas résolue, mais seulement prévue nulle part. ”

“ Si donc nous appelons l'attention do tout ce qui
pense sur cette partie importante de l'éducation physique, c'est que nous y avons reconnu que ce n'était pas seulement l'idée de faire des hommes actuellement forts, adroits et courageux, mais encore un gage certain, une question d'avenir : l'amélioration de l'espèce humaine abâtardie par notre système de civilisation corrompue. ”

“ Mais chez les anciens, nous dira-t-on encore, la Gymnastique était complètement dégagée de tout ce luxe d'appareils qui en font une science, et pourtant Athènes et Sparte ont fourni des exemples de tout ce qui constitue l'amour de la patrie et des vertus privées. Oui, sans doute, Athènes et Lacédémone formaient des citoyens capables de grandes choses ”

“ Oui, certes, nous sommes le peuple le plus civilisé et le plus poli de la terre (nous le croyons du moins) , car nous possédons des haras, des jokey'sclubs, des académies savantes, des sociétés scientifiques, des établissements élevés à grands frais pour chaque espèce d'animaux utiles, rares ou agréa-, bles ; nous créons enfin des merveilles dont nous ne profitons qu'après nos voisins ; mais en revanche,.
nous n'avons pas d'établissements vraiment dignes de nous pour l'éducation de l'homme, ce roi de la création par l'intelligence. ”

“ Voilà plus de trente ans que la Gymnastique est introduite en France, et cependant, après ce laps de temps, après tant de luttes et de fatigues, c'est à peine si, à part quelques hommes éclairés qui ont aidé généreusement à son mainlien et à son développement ”

“ On nous appelle la nation éclairée et civilisatrice parce que nous possédcns tous les éléments nécessaires de progression, parce que nous avons, depuis cinquante ans, fait justice de tous les vieux préjugés, haillons du temps passé. ”