“ Au lieu donc de faire la grande guerre, on voulut se contenter de la petite ; on s'aggloméra à Varna, et l'on s'enfonça dans les marais de la Dobrutscha, pour y mourir du typhus et du choléra.
Si au moins on y fût resté, on y serait mort, mais fidèle au programme de ne pas sortir d'une lutte locale. Il n'en fut pas ainsi, car ces incidents qui composent, influent et modifient la guerre à l'infini, survinrent et forcèrent à exécuter le coup de tête qui devint l'expédition de Crimée et finit par amener les alliés à l'impasse de Sébastopol. ”

“ Erreur ou machiavélisme : la Pologne entre les mains des alliés est un instrument éminemment politique et conservateur; la Pologne, abandonnée à la Russie, est la cause des perturbations européennes, étant la source de la prépondérance russe. En effet, par les ressources militaires que la Pologne renferme, par sa position stratégique, aussi longtemps que les czars la posséderont, aussi longtemps l'Europe sera en danger. Humiliée par une paix imposée, mais non affaiblie par la perte de la Pologne, la Russie, avec le temps réparant ses forces, reprendrait son ascendant. ”

“ D'ailleurs, le blocus maritime exercé contre la Russie pourra-t-il donner un autre résultat que le blocus continental entrepris contre l'Angleterre. Elle, au lieu d'être ruinée, comme maint écrivain le lui prédisait, développa son industrie,—et les neutres finirent par devenir ses alliés. Cet exemple est à méditer, car il avertit les puissances occidentales du danger que renferme une pareille erreur. Un tel résultat est indubitable, lorsqu'une guerre traînant en longueur, gêne les intérêts des tiers, sans que de grands coups viennent leur inspirer le respect de la crainte. ”

“ Tel fut le profit de la guerre circonscrite. Alors l'Angleterre et la France, en deuil de leurs enfants moissonnés par le fer et l'inclémence d'un terrible hiver, tendirent, au 2 décembre, une main empressée à l'Autriche. Sacrifiant toujours à l'illusion d'une guerre limitée, les puissances de l'Occident crurent être à trois contre la Russie. Elles le furent en effet au début des négociations de Vienne (avril 1855) , tant que le czar eut besoin de temps pour lever de nouvelles-troupes, et envoyer de nouveaux renforts à Sébastopol. ”

“ La manie de la paix était telle dans les gouvernements anglais et français , qu'ils ne craignirent point de soumettre à des illusions, même la guerre, c'est-à-dire celle de toutes les actions humaines où les fautes sont punies le plus cruellement et le plus immédiatement. Ainsi, dès le début, pour ne pas rompre avec les possibilités de la paix, il fut convenu que la Turquie, au lieu de protester tout simplement par des coups de canon contre la violation de sa frontière, ne le ferait que par un manifeste, et puis par des notes diplomatiques. ”

“ En effet, le plus grand danger qui menace l'indépendance de l'Europe ne vient pas de la force seule de la Russie, mais bien plus encore de la solidarité établie entre sa politique et celle des deux grandes puissances allemandes. Eh bien, l'histoire est là pour prouver que ces trois puissances, souvent en guerre entre elles jusqu'à une époque assez récente, ne s'unirent indissolublement que par le partage de la Pologne. ”

“ Sans entrer plus avant dans le développement de ces diverses considérations, car il n'y a pas d'esprit sain, n'étant pas prévenu, qui ne les comprenne et ne les approfondisse dès que son attention a été appelée sur elles ; on voit que la Pologne, en politique, est la pierre angulaire de toute action dirigée contre la Russie, action devant limiter sérieusement sa puissance, afin d'arriver à une paix honorable, digne des efforts des deux plus grandes puissances du monde ; en un mot, à une paix devant être la base de la sécurité de l'Europe. ”

“ Malgré les refus péremptoires de l'Angleterre et de la France, et, plus tard, malgré leurs menaces, il n'en persista pas moins dans ses projets sur la Turquie. C'est là qu'on a dû voir le danger qui menaçait l'indépendance politique de l'Europe, puisque, seul contre tous, le czar osait lui porter un défi. Si les puissances occidentales, au lieu de se relever fièrement, eussent courbé la tête, il n'y eût plus eu alors qu'une seule puissance de premier ordre, la Russie. ”

“ Il fallut que le czar Nicolas forçât les puissances de l'Occident à lui déclarer la guerre ; voyant que l'occupation des Principautés danubiennes ne les décidait point; il leur jeta à la face le sanglant défi de Sinope. Qu'arriva-t-il même alors ? C'est que l'Occident passa d'une illusion dans une autre : on' déclara la guerre à la Russie, mais on ne voulut la faire que sur la plus petite échelle : on inventa même à cet effet un mot singulier, localiser la guerre. ”

“ La raison de conduire ainsi la guerre est toute simple : en Russie, il y a peu de points stratégiques; en Pologne, il y en a beaucoup plus:—en Russie, la population est rare; en Pologne, elle est beaucoup plus dense;—en Russie cette population est russe et chismatique ; en Pologne, elle est polonaise et catholique, ou bien réunie par la force, tout récemment, à l'église schismatique. On voit donc, par rémunération de ces faits, que le czar ne peut mener la guerre d'après le système nomade que sur le territoire de la véritable Russie, mais non en Pologne. ”

“ Verrait-on la même situation se prolonger, si l'Occident, déclarant franchement le rétablissement de la Pologne indispensable à la sécurité de l'Europe, arrachait par là des mains du czar cette épée de Damoclès, suspendue sur l'Allemagne, et la transformant ainsi d'un coup en un bouclier contre les agressions moscovites? Cette question est résolue dès qu'elle est posée. L'Allemagne, loin d'être hostile au rétablissement de la Pologne, lui est plutôt sympathique. ”

“ La masse de la population, à demi barbare, ne remarquerait môme pas l'absence, sur son marché, des objets fabriqués à l'étranger, car elle ne se doute même pas de leur existence, tandis que le riche trouverait toujours moyen de se procurer, en les payant un peu plus cher, ces objets, qui, même pour lui, sont plutôt de luxe que de première nécessité. D'ailleurs, les entraves que la guerre peut apporter au commerce russe ne peuvent, quoi qu'on fasse, produire en Russie de ces crises dangereuses qui forcent quelquefois les gouvernements a changer leur système politique. ”

“ La Russie, essentiellement agricole et peu peuplée, ne possède que quelques grands centres de population. Là encore, les habitants ont une existence assurée, soit à cause du bon marché des subsistances, soit à raison des besoins excessivement modestes de leurs consommateurs, soit enfin à cause de leurs conditions : domestiques ou serfs, ils savent que leurs seigneurs doivent les nourrir. Il n'y a pas en Russie, comme ailleurs, cette population industrielle dont l'existence est une lutte incessante, dont le pain du soir est soldé par le labeur de la journée. ”

“ Cette manie de la paix se transforma plus tard et apparut sous la forme du rêve de l'alliance autrichienne. Depuis lors, c'est à cette pensée fatale, qui devint une vraie passion malheureuse, qu'on fit toutes les concessions imaginables : on força la Turquie, malgré l'opposition la plus énergique de Reschid-Pacha (1) , à souscrire a l'occupation des
faiblissement de la Russie, ce qui nous garantirait suffisamment. ”

“ Le résultat de telles entreprises non-seulement est indigne de la civilisation du dixneuvième siècle, non-seulement il abrutit le noble sentiment du guerrier et fait descendre le grand art de la guerre au niveau des luttes d'extermination entre sauvages, ou de guet-apens entre spadassins, mais encore il est contraire à toute saine politique. ”

“ Aussi, lorsqu'au Congrès de Vienne, l'Allemagne, par de généreux efforts, eut reconquis l'indépendance politique qui lui est due, elle s'opposa de tout son pouvoir à ce que la Russie s'annexât le duché de Varsovie, cette véritable citadelle d'où les czars peuvent à leur gré menacer aussi efficacement Berlin et Vienne, que de Sébastopol ils menaçaient jusqu'aujourd'hui Constantinople. ”

“ Il semble suffisamment établi par ce qui précède, qu'une série de fautes diplomatiques, commises par le désir d'arriver à une paix quelconque, a fait qu'après vingt mois d'efforts de la part de l'Angleterre et de la France, ce ne sont pas ces puissances qui sont les arbitres de la paix, mais bien l'Autriche, elle qui n'a dépensé que beaucoup de protocoles astucieux, beaucoup de temps en conférences fallacieuses. ”

“ Un tel raisonnement renferme une double erreur, et même un véritable danger pour l'avenir :d'un côté, on veut espérer que l'Allemagne garderait la neutralité indéfiniment; de l'autre, que la Russie, comme l'Occident , a une industrie tellement développée que son commerce extérieur étant anéanti, l'empire serait exposé à de graves perturbations intérieures. Il est facile de prouver que l'Allemagne, surtout ses gouvernements, partisans plus ou moins avoués de la Russie, ne gardent une neutralité mal déguisée qu'autant qu'elle lui est profitable. ”

“ La Pologne n'est un instrument de révolution et de bouleversement, si l'on veut, qu'en tant que ses droits imprescriptibles étant méconnus par les gouvernements légaux, les anarchistes de tous pays s'en font un drapeau pour exploiter, au profit de leurs passions, les sympathies que la cause polonaise, juste par excellence, mais dédaignée par certains gouvernements, oppressée par d'autres, inspire à tous les peuples. ”

“ La chute de Sébastopol, d'un côté, plus rapide qu'on ne devait s'y attendre, si les Russes eussent été moins dominés par la crainte d'être coupés, chute qui, d'un autre côté, aurait été plus complète, si les généraux alliés, admettant la possibilité de l'abandon de la place, n'eussent pas perdu de vue, pendant plusieurs heures, leurs adversaires ; cette chute on le voit, n'influe pas sur la guerre. Si les alliés continuent à donner aux Russes le repos qui leur est nécessaire pour se refaire, se réorganiser, relever leur moral ”

“ Sans revenir sur leurs guerres passées avec les Polonais, il suffira de rappeler celles qu'ils firent à la Russie, sous Stenko Riazin et sous Pougatcheff, guerres qui mirent l'empire russe à deux doigts de sa perte. Les cosaques sont une société démocratique, où il n'y a ni noblesse, ni servage : l'empereur Nicolas voulut introduire deux fois l'une comme l'autre, et deux fois il dut reculer devant l'expression menaçante du mécontentement manifesté par la brave population du Don. ”

“ Du côté de l'Occident, on pourrait supposer des embarras financiers ; du côté de la Russie, le manque de soldats. Autant la supposition du manque de capitaux en Angleterre et en France est peu plausible, car rien qu'en examinant les guerres soutenues contre le premier empire, on verrait que l'Angleterre seule en a supporté le fardeau, bien autrement lourd que celui qui pèse aujourd'hui sur les deux puissances occidentales; autant la supposition du manque de forces militaires chez le czar, pouvant être admise, doit être examinée. ”

“ La série des fautes militaires, commises aussi dans la môme pensée, a fait aboutir les deux plus puissantes, les plus vaillantes et les plus intelligentes nations à l'impasse de Sébastopol (1) , et cela après avoir tenté des expéditions gigantesques, où s'engloutissent des millions de braves, l'élite de leurs armées et le budget bisannuel de ces deux empires, non compris la ruine de leur immense matériel naval et de leur matériel continental de guerre. ”

“ Le manque forcé de ces matières sur les places de l'Europe gênerait, bien plus les acquéreurs habituels que leurs propriétaires primitifs, si le pavillon des neutres ne pouvait plus échapper aux rigueurs d'un blocus continental et maritime. Il faut considérer en outre, qu'en Russie la propriété territoriale est concentrée entre les mains d'un nombre très-limité d'individus, par conséquent la gêne causée par l'interruption des relations commerciales ne saurait atteindre qu'une classe d'hommes fort peu nombreuse. Ils sont assez riches pour supporter, sans une ruine absolue, une telle épreuve ”

“ Toutes ces raisons réunies, d'abord aux facilités que donne un gouvernement despotique, ensuite aux sacrifices que le patriotisme rend légers à un grand peuple, permettent d'affirmer que le caractère russe, tenace par excellence, ne pliera pas sous la pression d'une guerre maritime, réduite d'ailleurs aux minces proportions d'un blocus. ”

“ L'empereur Nicolas ne crut pas à la possibilité d'une sincère alliance anglo-française : ce fut sa faute, il s'en aperçut, et depuis tourna tous ses efforts du côté de l'Allemagne. Les illusions des puissances occidentales furent plus nombreuses et plus variées ; elles furent diplomatiques et militaires, et malgré qu'elles aient souvent changé d'aspect, elles durent encore.
Examinant d'abord les fautes diplomatiques, on doit reconnaître que la faute capitale des puissances occidentales, c'est d'être arrivées à faire la guerre sans la vouloir ”

“ Les cabinets des puissances occidentales devraient encore peser dans la balance l'effet que produirait sur les États Scandinaves l'engagement pris par eux de rétablir la Pologne. Sans trop présumer, on peut affirmer qu'un tel engagement convaincrait aussi bien le Danemarck que la Suède et la Norwége, que la guerre actuelle de l'Occident contre la Russie est une guerre a outrance, ne pouvant plus être terminée par une paix quelconque, par une limitation locale ”

“ La Russie donc, pour échapper à un véritable danger, la perte de forces matérielles, pourrait, dans le cas d'épuisement de ses moyens militaires, accepter une paix humiliante pour échapper a une paix désastreuse, sacrifiant ainsi son influence morale, afin de la reconquérir dans l'avenir par les forces matérielles, à la conservation desquelles elle aurait sacrifié momentanément le prestige qu'elle exerçait jusqu'ici. ”

“ La petite politique donne pour enseignement, que
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l'Angleterre et la France destituent leurs plénipotentiaires ; la Russie récompense les siens, et l'Autriche renforce son cabinet par un homme capable, il est vrai, mais qui, avant de quitter son poste, s'était fait remarquer par la violence avec laquelle il attaquait dans un mémoire secret un des deux cabinets de l'Occident. Malgré tous ces enseignements, la manie de la paix n'en possède pas moins les gouvernements alliés : elle a seulement changé de face. On n'ose plus dire : l'Autriche est avec nous ”

“ Les Russes, repoussés de la Pologne, non-seulement ne sont plus à redouter, mais ne doivent pas être poursuivis au delà. Si le czar voulait continuer la guerre, il ne le pourrait que dans les conditions les plus désavantageuses pour lui : étant le plus faible, il serait obligé de prendre l'offensive. ”