Stenka Razin

“ Après la Révolte de Stenka Razine, Mérimée consacra une série d'articles du Journal des Savants (janvier-juillet 1861) à un autre livre de Kostomarov, Bogdan Chmielnicki. Les deux études réunies formeront, en 1865, les Cosaques d'autrefois.
Mérimée s'y affirme bon connaisseur des choses russes et y révèle une fois de plus son goût pour les hors la loi de qualité.
438. REÇU DE MM. MICHEL LÉVY FRÈRES la somme de 1.000 francs pour 2.500 exemplaires des Cosaques d'autrefois (Ire et 2e éditions) , 17 octobre 1865. [Signé] Prosper Mérimée. — Archives de la Librairie Calmann-Lévy. ”

“ Ce grand et féroce vengeur des esclaves opprimés s' est sauvé de prison , grâce au diable qui était son compère , et il vit au delà de la mer bleue . Pour un moujik , rien n' est plus loin que cette mer-là . En 1 7 7 3 , Stenka-Razine a reparu ; cette fois , il se faisait appeler Pougatchef . On a prétendu que Pougatchef avait été roué vif ; point , il est retourné à la mer bleue , où il vit toujours , attendant que la masse des iniquités ait lassé la colère divine . ”

“ Vous savez cependant qu’on le dit capable de faire mourir les gens qu’il redoute : qu’en pensez-vous ?
Les traits de Stenson exprimèrent la surprise ; mais il sembla, cette fois, à M. Goefle que c’était une surprise de commande et de pure convenance, car une secrète anxiété succéda visiblement. Stenson était habile à se contenir, sinon à dissimuler.
— Stenson, lui dit l’avocat avec l’énergie de la sincérité et en lui prenant les deux mains, je vous le répète : un secret vous pèse. Ouvrez-moi votre cœur comme à un ami, et comptez sur moi, s’il y a une injustice à réparer. ”

“ Il n’est point de secrets pour nous dans le monde. Nous savons pénétrer dans les arcanes de la politique, comme dans les intrigues des cours. Votre vie sans tache, votre caractère sans détours, n’étaient donc pas bien difficiles à connaître et à juger. Le baron de Trenck, dès qu’il sut que l’homme dont vous aviez été aimée et que vous ne lui aviez jamais nommé, n’était autre que son ami Albert, nous parla de vous avec effusion. ”

“ Cette pensée, peut-être coupable, m’était venue d’abord ; car je me souvenais de la légèreté brusque et de la sincérité frondeuse que le Porpora avait mises à défendre l’honneur de Trenck et à blâmer la dureté du roi, lorsqu’à un souper chez le comte Hoditz, en Moravie, le roi, se donnant pour le baron de Kreutz, nous avait annoncé lui-même la prétendue trahison de Trenck et sa réclusion à Glatz...
— En vérité ! s’écria la princesse ; c’est à propos de Trenck que maître Porpora a déplu au roi ? ”

“ Pardonne, toi, si tu le peux !
— Trenck ! Trenck ! tu ne sais pas de quoi tu parles ; tu ne comprends pas, et moi je ne puis m’expliquer. Ne la juge pas encore, cette femme admirable ; plus tard, tu la connaîtras.
— Et qui t’empêche de la justifier à mes yeux ! Parle donc ! À quoi bon ce mystère ? nous sommes seuls ici. Tes aveux ne sauraient la compromettre, et aucun serment, que je sache, ne t’engage à me cacher ce que nous soupçonnons tous d’après ta conduite. Elle ne t’aime plus ? quelle sera son excuse ? ”

“ J’ai donné ma parole aux amis de M. de Trenck de le servir dans une affaire d’amour. Entendons-nous bien : je n’ai pas promis de servir l’amitié. Ce mot est trop vague, et me laisse des inquiétudes. Je vous sais incapable de mentir. Si vous me dites positivement que de Trenck est votre amant, et si je puis en informer Albert de Rudolstadt...
— Juste ciel ! monsieur, ne me torturez pas ainsi ; Albert n’est plus !...
— Au dire des hommes, il est mort, je le sais ; mais pour vous comme pour moi il est éternellement vivant. ”

“ Pour toute réponse, Stenson releva les manches de son habit, et, montrant, sur ses bras maigres et tremblans, les traces de la corde qui avait serré ses poignets jusqu’à en faire jaillir le sang : — Voilà, dit-il, quels jeux s’amusait à regarder le baron quand l’agonie a éteint ses yeux et terminé mon supplice ; mais je n’ai rien avoué. On eût pu briser tous mes vieux os ! je n’aurais rien dit. Qu’importe de mourir à mon âge ?
— Vous vivrez encore, Stenson ! s’écria M. Goefle ; vous vivrez pour avoir une grande joie. Vous pouvez parler maintenant, le baron Olaüs a cessé de vivre. ”

“ Voyons, cher monsieur Stenson, je commence à ouvrir les yeux.
Le baron.
Stenson fit signe qu'il ne répondrait pas. Goefle poursuivit quand même : — Il a fait mourir de faim sa belle-sœur !
— Non ! s'écria Stenson avec l'accent de la vérité ; non, non, cela n'est pas! ”

“ Puisque vous partagez cette loge avec la Corilla, il faut bien vous accoutumer à y rencontrer l’amant de cette belle, et vous ne pouviez pas ignorer qu’il avait une double clef dans sa poche. Vous êtes venue vous jeter dans la caverne du lion... Oh ! ne songez pas à crier ! Personne ne viendrait. On connaît la présence d’esprit de Trenck, la force de son poignet, et le peu de cas qu’il fait de la vie des sots. Si on le laisse pénétrer ici, en dépit de la consigne impériale, c’est qu’apparemment il n’y a pas, parmi tous vos baladins, un homme assez hardi pour le regarder en face. ”

“ Vous m’avez raconté un fait bizarre, romanesque, invraisemblable...
— Que M. Stenson a reconnu fort exact, répondit l’Italien, et qu’il n’a pas même essayé de nier.
— Vous le dites, reprit froidement le baron ; par malheur, je ne peux m’en assurer. Si j’interroge Stenson, que votre récit soit véridique ou imaginaire, il niera certainement.
— C’est probable, monsieur le baron ; un homme capable d’une dissimulation qui vous en a imposé pendant plus de vingt ans ne se fera pas faute de mentir encore ”

“ L'amour dilatait trop leur sein pour le faire tressaillir. Trenck racontait les souffrances de sa captivité à Glatz, et les dangers de sa fuite. Comme Consuelo et Haydn dans le Bœhmerwald, il avait voyagé à travers la Pologne, mais par un froid rigoureux, couvert de haillons, avec un compagnon, blessé, l'aimable Shelles, que ses mémoires nous ont peint depuis comme le plus gracieux des amis. Il avait joué du violon pour avoir du pain, et servi de ménétrier aux paysans, comme Consuelo sur les rives du Danube. ”

“ On entendit la voix de Christian, qui disait aux soldats :
— C’est moi ! c’est moi ! le major m’envoie au château !
— Ah ! le fou ! le brave enfant ! s’écria M. Goefle. Il ne prend conseil que de lui-même ; il s’en va, seul contre tous, à la recherche de Stenson !
En effet, Christian s’était envolé, selon l’expression du danneman, comme l’oiseau de nuit à travers la fente du vieux mur. Le nom de Stenson, prononcé par Karine, lui avait déchiré le cœur. ”

“ Sdenka, je ne m’en irai que lorsque vous m’aurez promis de m’aimer toujours, comme la belle le promit au roi de la ballade. Je pars bientôt, Sdenka, qui sait quand nous nous reverrons ? Sdenka, je vous aime plus que mon âme, plus que mon salut... ma vie et mon sang sont à vous... ”

“ C’est M. Stenson qui sera venu s’y promener.
— Il n’y vient jamais, monsieur Goefle. Oh ! il n’y a pas de risque qu’il y vienne !
— Alors, tant mieux. Je peux m’installer sans le gêner et sans qu’il s’en aperçoive. Mais que me disais-tu donc ? on vient ici, puisque le poêle flambe !... Je vois ce que c’est, monsieur Ulphilas Stenson ! tu as loué ou promis cette chambre à quelqu’un que tu attendais. Ma foi, tant pis ! Il n’y a pas de place au château neuf, il faut qu’il s’en trouve ici pour moi ! Mais console-toi, mon pauvre garçon, je te payerai aussi bien que n’importe qui. ”

“ Un voile couvre encore votre esprit, mais ce voile sera soulevé. Ce qu’il m’importe de savoir à présent, c’est votre position à l’égard de Trenck. S’il est votre amant, je me charge de cet envoi d’où sa vie dépend peut-être ; car il est privé de toutes ressources. Si vous refusez de vous prononcer, je refuse d’être votre intermédiaire.
— Eh bien, dit Consuelo avec un pénible effort, il est mon amant. Prenez le portefeuille, et hâtez-vous de le lui faire tenir. ”

“ En serrant sa main, M. Goefle la trouva tiède et humide de sueur ou de larmes, et se sentit ému. Il avait beaucoup d’estime et d’affection pour Sten, et il était habitué à lui témoigner le respect qu’il devait à son âge et à son caractère. Il voyait bien que le vieillard subissait une crise terrible, et qu’il la supportait avec dignité ; mais quel était donc ce secret qu’un inconnu à la figure suspecte et au langage cynique semblait tenir suspendu comme une épée de Damoclès au-dessus de sa tête ?...
Cependant Stenson avait repris son air grave, un peu froid et cérémonieux. ”

“ Zanga était tout fâché d’avoir compromis les marchandises de sa cousine ; mais il avait eu peur du revenant ; il avait peur de don Blas, il semblait hors d’état de comprendre les choses les plus simples. Sancha lui répétait longuement ses instructions sur la manière dont il devait répondre au directeur de la police pour ne compromettre personne
— Voici dix ducats pour toi, dit don Fernando, qui parut tout à coup ; mais, si tu ne dis pas exactement ce que t’a expliqué Sancha, tu ne mourras que par ce poignard. ”

“ Trenck murmura en se penchant vers Stella :
— Hier, entre nous.'
Et lorsque l'archiprêtre eut continué : « Au nom du Tout-Puissant, sous la lumière divine qui peut seule éclairer les âmes, nous attendons que la même parole solennelle règle l'avenir... » Trenck dit encore :
— Vous le ferez en m'écrivant ce.soir.
La jeune princesse n'entr'ouvrit pas les lèvres et ne répondit pas par le moindre signe; mais son teint transparent, passa d'un ton rosé à une nuance d'incarnat plus vive. ”

“ Reprenez demain avec elle sur le ton que vous aviez ce matin ; le Rassi n’est pas encore en prison ou exilé, nous n’avons pas encore déchiré la sentence de Fabrice.
Vous demandiez à la princesse de prendre une décision, ce qui donne toujours de l’humeur aux princes et même aux premiers ministres ; enfin vous êtes sa grande maîtresse, c’est-à-dire sa petite servante. Par un retour, qui est immanquable chez les gens faibles, dans trois jours le Rassi sera plus en faveur que jamais ; il va chercher à faire pendre quelqu’un ; tant qu’il n’a pas compromis le prince, il n’est sûr de rien. ”

“ On me l’avait tant dit que je m’en suis tourmenté l’esprit ; mais Stenson, qui ne l’eût certes pas souffert, m’a donné sa parole d’honneur qu’il n’avait pas cessé de servir et de soigner la baronne, et qu’il avait assisté à ses derniers momens. Elle est bien morte d’étisie en effet, mais son estomac se refusait à la nourriture, et le baron n’a rien épargné pour qu’on satisfît tous ses désirs.
— Oui, au fait ! reprit Christian ; si l’homme est habile comme le dépeint votre récit, il n’aura pas voulu commettre un meurtre inutile. ”

“ Mais Trenck écrivait bien longtemps après la mort de Stella.
« Ce fut l'exemple le plus frappant de la bizarre vicissitude de ma destinée ; toujours m'élevant au sommet de la plus brillante espérance pour rendre ma chute plus terrible.»
Le dépôt que la princesse lui avait confié en vue de leur prochain voyage s'élevait à peu près en argent et joyaux à sept cent mille ducats. Lord Hind-v .fort et comte de Bernes furent d'avis qu'il le gardât, puisque ce serait sûrement la volonté de Stella si elle pouvait être exprimée.
Le baron de Trenck reparut dans le monde (1) ”

“ Lui, Tencin, faire raisonner juste moi ! Voilà qui me montre bien ce que je dois faire lorsque je représenterai une belle âme jointe à une excellente tête, et qui me fait bien voir dans la nature qu’il n’y a que la passion qui fasse travailler la tête.
Cette vérité (Tencin me faisant raisonner juste up T. E. Dh) me fait voir qu’en suivant la nature, mes personnages qui auront la plus belle âme avec la meilleure tête seront bien plus aimables que je ne le croyais.
Ce que dit Jean-Jacques est vrai ; lu dans mes sensations. ”

“ Cependant Stenson avait repris son air grave, un peu froid et cérémonieux. Il n’avait jamais été expansif avec personne. Soit fierté, soit timidité, il était aussi réservé avec les gens qu’il connaissait depuis trente ans qu’avec ceux qu’il voyait pour la première fois, et son habitude de répondre par monosyllabes aux questions les plus sérieuses comme aux plus insignifiantes avait rendu très surprenantes pour M. Goefle les quelques phrases suivies qu’il venait de lui entendre dire à l’inconnu.
— Je ne vous savais pas arrivé à Waldemora, monsieur l’avocat, dit-il ; vous venez pour le procès ? ”

“ Trenck avait laissé en Autriche, nous dit-il dans ses Mémoires, un objet cher à son cœur; l'amour lui faisait désirer la vie, espérer la délivrance, et ce même amour l'inspirait dans ses vers ; mais lorsqu'au bout de dix ans de captivité, il obtint la liberté, son amie n'était plus. ”

“ Je ne comprends rien aux sentiments qui ne sont pas mon amour, dit Trenck. Je vous l'ai dit sous le balcon du palais, Frédérica, vous êtes toute mon existence. Aimé de vous, attendant le moment de vous voir, je serai riche, glorieux dans les fers, dans la captivité la plus cruelle ; privé de vous, mon sort sera partout triste et misérable. ”

“ Il venait assez souvent chez M. Roos ; en sa qualité d'homme qui avait vu le monde, il aimait à fréquenter les gens instruits et notables de la communauté ; il parlait facilement et M. Roos l'écoutait avec plaisir quand il racontait ses voyages, la vie et les mœurs américaines, et la manière large et autrement agréable qu'en Alsace, dont se traitaient les affaires dans ce pays. Mme Roos ne voyait donc rien de bien décisif encore dans les visites de l'Américain, qui semblaient tout autant s'adresser à son mari qu'à Léa.
Le moment n'était pas encore venu de négliger ni l'instituteur ni Hermann. ”

“ Le regard de Stella, pur, chaste, mais profondément attentif, se fixait sur Trenck et l'examinait jusqu'aux derniers replis de l'âme.
Et la jeune fille pensait ;
— Cet homme a sûrement un admirable caractère ; il n'y a que de beaux sentiments qui puissent développer les charmes d'une telle figure. Ses yeux sont pleins d'une sensibilité, d'une douceur ex-
LA FIANCÉE DE LA COUR. 5
quise ; la franchise, la loyauté siègent sur son front ; le courage, l'audace même semblent animer tout son être. S'il aimait ce serait sincèrement, on pourrait se reposer sur sa foi. ”