Dobruja

“ Le dvornik toucha de nouveau sa casquette et rit en montrant ses dents.
— Écoute, barine, modère-toi. Pourquoi tourmenter un pauvre homme ? C’est un péché, Dieu ne le veut pas, entends-tu ?
— Entends toi-même : prends cela et dis-moi ce que c’est que cet homme.
— Ce que c’est ?
— Oui.
— Je te l’aurais dit sans argent.
Le dvornik prit son balai, l’agita une ou deux fois, puis, attentivement et solennellement, regarda Ordinov.
— Tu es un bon barine, mais si tu ne peux pas t’entendre avec un brave homme, fais à ta guise, voilà mon avis. ”

“ Le dobi est, comme le suipper, un être indispensable qu’il faut prendre avec soi en voyage; dans ces petits villages il n’y a pas de blanchisseurs attitrés, et pour rien au monde on ne vous rendrait ce service. Un village doit être assez considérable pour avoir son dobi. Or le nôtre, que nous payons au mois, était un brave et honnête homme musulman, sachant très bien son métier, mais ayant pris des Hindous l’idée de castes, de même que les Hindous ont pris des musulmans cet usage de cacher les femmes qui n’existait pas autrefois, du moins à ce que l’on prétend. ”

“ Rodrigue alors me secouait le bras, et les yeux flamboyants.
— Laisse-les ! disait-il.
Et il voulait que nous marchions derrière ou devant, pour nous isoler. Il me donnait le bras, et, la tête penchée vers ma figure, son haleine m’effleurant, il me parlait. Il était extrêmement fier de pouvoir causer avec moi.
— Tu n’es pas du tout comme les autres. Que fais-tu avec cette grue ?... j’ai une cousine à qui tu ressembles, je lui raconte aussi tout...
Il était orphelin, sa mère était Espagnole, son tuteur voulait qu’il entrât à l’Ecole Militaire. ”

“ Et l’un de nous ayant commis l’imprudence de lui dire : u Mais vous n’avez donc pas de cœur, comme on le dit du reste, vous, chrétiens de Bosnie ? » ce pauvre hère nous regarde un instant, son œil lance un éclair, et posément, sans colère, bien à froid : « Tu ne crois pas ce que tu dis, répond-il, en tutoyant, selon l’usage bosniaque, car tu sais bien que nous sommes toujours sans armes. Donne-nous des armes et tu verras ce que nous saurons en faire. » ... Nous sommes revenus à Doboj le jour du marché, La petite place est couverte d’un fouillis curieux de costumes variés. ”

“ On passe ensuite à l’endroit où la Jablanitza, ou rivière des saules, se jette dans la Bosna et l’on arrive à Maglaj, la ville du brouillard [8] où se trouve un château très important de même construction et de même époque que celui de Techanj ; puis on traverse la Bosna. La vallée de cette rivière a dû toujours être le centre de la richesse de la province à laquelle elle a donné son nom. Au fur et à mesure que l’on s’éloigne de Doboj, le sol est de mieux en mieux cultivé. On a quitté la région des pâturages pour entrer dans un pays véritablement agricole, au moins sur les rives du fleuve. ”

“ Il en est de même pour le grand fleuve Dobaïba, qui, au fond du golfe d'Uraba, se jette dans la mer par une embouchure de trois milles de largeur et de quarante ou cinquantes aunes de profondeur. Il faut bien supposer une large terre qui, du haut des montagnes de Dobaïba, 1 épand ce fleuve non du midi mais de l'est. On prétend qu'il est formé par quatre cours d'eau qui tombent des montagnes de Dobaïba. Les Espagnols lui ont donné le nom de Saint-Jean. Il se jette dans le golfe comme le Nil, par sept bouches. Dans ce même pays de l'Uraba le continent se resserre parfois d'une façon étonnante ”

“ Fleuristes, traiteurs, confiseurs: les Dobouziez ont tout monopolisé, tout retenu. «Il n'y en a plus que pour eux», comme disent les Saint-Fardier. Les autres clients renoncent à se faire servir. Même les plus huppés, s'ils insistent, s'attirent cette réponse: «Impossible, madame, car ce jour-là nous avons le bal chez les Dobouziez!» ”

“ À une des dernières stations avant Omsk, pendant les relais, un soldat s’arrêta devant moi en sifflant un air qui me fit tressaillir, l’air de Dombrowski : « Non, la Pologne ne périra pas ! » C’était un compatriote de Mazovie, un combattant de 1831, un ancien frère d’armes incorporé dans l’armée de Sibérie. Il s’approcha furtivement de moi et n’eut que le temps de me demander : « Que font les nôtres, et que pense-t-on en France ? » Enfin le 20 août 1844, bien tard dans la nuit, nous nous arrêtâmes devant une espèce de forteresse. ”

“ La première, dont le fond est parfois percé par son substratum cristallin, est un pays de terre noire ; la seconde est une vraie steppe, avec des bruyères recouvrant un terrain de sable et de cailloux1.
Dobroudja. Roumanie. — Un très curieux territoire est celui de la Dobroudja ou Dobrogea, qui oblige le Danube à faire un double coude rectangulaire, avant de pouvoir édifier son delta. Au sortir des plaines d'alluvions, le fleuve heurte tout d'un coup le bord d'un plateau calcaire; et quand il réussit à en sortir, c'est en contournant la petite montagne de Matchin, qui s'élève à 500 mètres. ”

“ Tout à coup ces mots retentirent :
— Jovial... courage !... me voilà... courage !...
C’était la voix de Dagobert, qui s’épuisait en tentatives désespérées pour forcer la porte derrière laquelle se passait cette lutte sanglante.
— Jovial, reprit le soldat, me voilà... au secours !...
À cet accent ami et bien connu, le pauvre animal, déjà presque à ses fins, essaya de tourner la tête vers l’endroit d’où venait la voix de son maître, lui répondit par un hennissement plaintif, et, s’abattant sous les efforts de la panthère, tomba... d’abord sur les genoux, puis sur le flanc... ”

“ Le dvornik en faction ne doit quitter son poste sous aucun prétexte ; il lui est expressément interdit de dormir, interdit même de s’abriter contre la pluie ou la neige sous la porte cochère [3] , et le service de ces malheureux dvorniks est officiellement fixé, pour les six mois d’hiver, à seize heures consécutives, de quatre heures du soir à huit heures du matin. Avec les hivers de Saint-Pétersbourg, on devine ce que peut être une pareille faction ; quelle que soit l’endurance russe, un seul homme n’y saurait suffire. ”

“ Ce Dun lui fait commettre une curieuse erreur en ce qui concerne Doville, où nous descendrons et où nous attendent les confortables voitures de Mme Verdurin. Doville, en latin donvilla, dit-il. En effet Doville est au pied de grandes hauteurs. Votre curé, qui sait tout, sent tout de même qu’il a fait une bévue. Il a lu, en effet, dans un ancien Pouillé Domvilla. Alors il se rétracte ; Douville, selon lui, est un fief de l’Abbé, Domino Abbati, du mont Saint-Michel. ”

“ Les habitants sont d'âpres pionniers, des planteurs sur la brèche, s'ils ne sont des vicieux et des maudits. Le long de la route nous apercevions des gourbis au panache de fumée bleuâtre, dissimulés dans des plis de terrain ; des tentes en poil de chameau, noires ou bariolées, réunies en cercle pour former le douar ; des manteaux rouges de spahis galopant en tournée sur les crêtes. Des caravanes de tribus en déplacement trottant hommes, femmes, enfants, animaux clans des nuages de poussière, nous croisaient muets, résignés ”

“ BRAF.
BRAF LE PROPHÈTE.
I.
Domburg est un petit bourg bâti sur la côte occidentale de l’île de Walcheren. Il fut entre tous ses frères, les villages de Zélande, si éprouvés par les mouvements de terrain et les inondations, l’un des plus infortunés et des plus éprouvés. Un horrible incendie le dévora un jour tout entier ; à peine renaissait-il de ses cendres que la mer se rua sur lui et engloutit la moitié de ses maisons : elles dorment maintenant sous le sable ; Domburg alors fit retraite derrière les dunes et là fut de nouveau rebâti ”

“ Mais sans prendre garde à l'interruption, Dobouziez continuait:
— Quelle dégringolade! Tomber jusqu'à devenir trafiquant en chair blanche. Vraiment, c'est à croire aux fables qu'on raconte sur vous. D'abord la traite des noirs, ensuite celle des blancs: c'est dans l'ordre! Parole d'honneur, je ne sais qui préférer d'un négrier ou d'un agent d'émigration. Vous n'avez pas même eu la pudeur de donner un autre nom à la Gina, le navire qui emporte aujourd'hui tous ces misérables à Buenos-Ayres! ”

“ Une fois l'eau apportée et la cour balayée, le dvornik nettoie la fosse à fumier, qui est de plain-pied avec la cour. Il met tout en ordre, après quoi, il donne volontiers un coup de main à ceux des autres domestiques qui ont mérité ses bonnes grâces ; ou bien encore, il plante des clous, répare un objet cassé, monte une malle, va chercher une voiture : bref c'est l'homme à tout faire. ”

“ « Je veux » et « Je ne veux pas» ; enfin, elle s'abstenait de pousser des cris aigus ou de trépigner dans l'escalier, à la moindre contrariété, comme elle le faisait jadis; le concierge « modern style » de la rue d'Isly lui inspirant moins de respect que Mme Gobiche et son balai.
Elle n'y perdait rien, au contraire, et avait pu constater, dans maintes occasions, combien le conditionnel est préférable à l'impératif, le sourire aux larmes et la gentillesse à la bouderie.
Aussi, lorsqu'elle demandait câline : « Voudrais-tu, dis, mon grand? » il était bien rare qu'Hubert opposât son veto. ”

“ « Dagobert, je te confie ma femme et mon enfant ; » car votre mère devait dans quelques mois vous mettre au monde ; eh bien ! malgré cela, on l’exila en Sibérie ; c’était une occasion de s’en défaire : elle faisait trop de bien à Varsovie ; on la craignait. Non content de l’exiler, on confisque tous ses biens ; pour seule grâce, elle avait obtenu que je l’accompagnerais, et sans Jovial, que le général m’avait fait garder, elle aurait été forcée de faire la route à pied. ”

“ Néanmoins, tout réussit à souhait. La porte de la loge était fermée, mais non à la clef ; donc, selon toute apparence, le dvornik était chez lui. Mais Raskolnikoff avait si bien perdu toute faculté de combiner un plan quelconque, qu’il alla droit à la loge et l’ouvrit. Si le dvornik lui avait demandé : « Que voulez-vous ? » peut-être lui eut-il tout bonnement tendu la hache. Mais, comme la première fois, le dvornik était absent, ce qui donna toute facilité au jeune homme pour replacer la hache sous le banc, à l’endroit où il l’avait trouvée. ”

“ Mais, telle est la transparence de ces vertes eaux, qu'on voyait nettement le fond de pierres noires et de sable légèrement strié, sur lequel mordaient les ancres, auxquelles la réfraction donnait des formes fantastiques.
Le long de la grève, au pied de petites dunes semées de lentisques et de tamarins, un douar, composé d'une vingtaine de gourbis, montrait ses tentes de toile rayée de jaune déteint. On eût dit d'un
vaste manteau arabe, jeté en désordre sur ce rivage. ”

“ Omer-Pacha, considérant avec raison que la véritable défense de la presqu'île dite Tartarie de Dobrulscha n'était pas sur les bords du Danube même, dans un pays marécageux, malsain et difficile, mais plus au sud, fit replier ses troupes pour prendre une forte position défensive en arrière de la ligne appelée le Fossé de Trajan. Située dans la partie la plus étroite de la Dobrutscha, cette ligne n'a. pas plus de dix à douze lieues d'étendue.
Elle s'appuie, à gauche, au Danube, à Tscherna-Woda, un peu audessus de Rassova; à droite, à la mer et au pont de Kustendji. ”

“ Les orphelines se regardèrent avec orgueil, un vif incarnat colora leurs joues, et elles s’écrièrent :
— Oh ! brave père, brave père !...
— Hum ! ces enfants, dit Dagobert en caressant sa moustache avec fierté, comme on voit qu’elles ont du sang de soldat dans les veines !
Puis il reprit :
— Nous voilà donc prisonniers. Le dernier cheval du général avait été tué sous lui ; pour faire la route, il monta Jovial, qui n’avait pas été blessé ce jour-là ; nous arrivons à Varsovie, c’est là que le général a connu votre mère ; elle était surnommée la Perle de Varsovie, c’est tout dire. ”

“ Nous nous mîmes en route le 1er février, à six heures du matin, dans la direction sud-sud-ouest-quart-sud; à dix heures, on dressa les tentes dans un vallon appelé Djem-Djem, tapissé de prairies magnifiques et entouré de montagnes mamelonnées qui portent le nom de Gorba.
Ces montagnes sont ornées d'un grand nombre de petits bois de cèdres, d'une grosseur et d'une hauteur prodigieuses, qui pourraient servir à la construction et à la mâture des navires. Une multitude de gourézas habitent dans leurs branches; des buffles sauvages ont leurs retraites sous ces épais bosquets. ”

“ L’offre d’aller sur les lieux visiter cette épave fut acceptée avec enthousiasme et peu après nous roulions tous trois sur le grand pont bâti à pilotis qui relie la Dobrudja au continent roumain. La première chose qui frappe le regard en débarquant de l’autre côté c’est un tableau de dévastation. Un village, Gecet, habité par des Turcs, où les habitants de Braïla venaient souvent passer le dimanche, avait été entièrement anéanti. ”

“ Leurs noms ne lui disent rien, mais dès qu’ils se sont présentés comme trois des colonnes de la maison Dobouziez et Cie, le sourire accueillant de Mme Dobouziez se pince visiblement. Elle condescend pourtant à rassurer les commis sur l’état de sa santé ; ils s’inclinent et s’inclinent encore pour exprimer leur satisfaction. Sont-ils enchantés d’apprendre que la patronne n’a jamais joui d’une santé plus florissante, hein ! ”

“ LITA, à Dominique.
Cette dame m'a demandé en pleurant de la conduire vers toi. Elle est de la race des ennemis. Mais ses larmes m'ont émue.
DON PEDRO, à Dona Mancia.
Oh! ma fille! ma petite Mancia! ne pleure point!
Voici le commandant français, qui voudra bien se charger de veiller désormais sur toi. Il faut que je te quitte, ma fille chérie, et pour longtemps. Il te fera reconduire dans notre Espagne, et Dieu le bénira !
N'est-ce pas,Monsieur, que vous avez un cœurd'homme et de chrétien ? Quant à moi, mon enfant, embrassemoi; je vais te laisser. ”