Braila

“ Sire, c’est vrai.
— Alors, je ne vous comprends point; refusez.
— Non, Sire: j’aime Bragelonne de tout mon amour; il est épris de Mlle de La Vallière, il se forge des paradis pour l’avenir; je ne suis pas de ceux qui veulent briser les illusions de la jeunesse. Ce mariage me déplaît, mais je supplie Votre Majesté d’y consentir au plus vite, et de faire ainsi le bonheur de Raoul.
— Voyons, voyons, comte, l’aime-t-elle?
— Si Votre Majesté veut que je lui dise la vérité, je ne crois pas à l’amour de Mlle de La Vallière; elle est jeune, elle est enfant, elle est enivrée ”

“ Qu'est-ce que je devrai lui dire? Braile n'en menait pas large avec Bandoux... Surtout, il se sentait mal à l'aise devant cette blague aiguisée comme un poignard, empoisonnée comme une flèche de Négrito... Mais on le supportait par sa sottise même qui le rendait bon garçon. N'ayant pas la ressource de faire de l'esprit, il s'étalait, disait tout ce qui lui passait par la tête avec une bonhomie tranquille et satisfaite... Quand Bandoux avait essuyé ses pieds sur lui, Braile se secouait et reprenait sur le même ton, dans un mélange d'infatuation et de modestie qui
désarmait... ”

“ Vraiment, Le Son n'avait qu'à bien se tenir; pour le dédain, Braile lui rendait des points. Et le jeune consul avait tout l'avantage, car si Le Son ne savait pas grand'chose, Braile ne savait rien du tout...
Il se joignit toutefois avec une aimable condescendance aux applaudissements qui saluèrent la péroraison de l'illustre professeur.
Vit-on jamais homme plus à son aise dans un parterre de jolies femmes, et plus à son aise aussi parmi les quelques vieux hommes
qui, sans doute, retrouvaient en lui leur ardente jeunesse... ”

“ Blaise. Quand de grands garçons comme ces gens d’écurie ont peur d’un petit garçon de onze ans, c’est qu’il leur fait du mal.
Madame Anfry. Quel mal veux-tu que leur fasse un enfant ?
Blaise. Ah ! voilà ! C’est qu’il va se plaindre, et que son père et sa mère l’écoutent, et qu’ils grondent les pauvres domestiques. Je dis, moi, que c’est méchant.
Madame Anfry. Et qu’est-ce que ça te fait, à toi ? Tu n’es pas leur domestique ; tu n’as pas à te mêler de leurs affaires. Reste tranquille chez toi, et ne va pas te fourrer au château comme tu faisais toujours du temps de M. Jacques. ”

“ Quelques jours après M. de Bray allant d'Assise à Portioncule, entendit une voix qui lui disait : « Regarde le ciel, et contemple, si tu peux, les étoiles ; je te ferai, mon enfant, père d'un grand peuple : tu fonderas une oeuvre qui couvrira toute la terre, et des millions d'âmes seront sauvées par elle, mais tu souffriras en proportion des âmes que tu sauveras. »
» M. de Bray alla à Rome pour y continuer ses études latines, qui avaient été fort négligées à cause de sa santé, et pour commencer en même temps ses études théologiques. ”

“ La plage où ils se trouvaient rappelait à Gérard les souvenirs du raid et de la mort de Guiraud. Il demanda :
— Quand tu es venue, t'attendais-tu à ce que nous en arrivions là tous les deux? Pensais-tu qu'on se marierait si vite?
— Non, je n'y pensais pas. Et toi?
— Je craignais de te retrouver pareille à ce que tu étais autrefois. Il ne faut pas qu'il reste rien de notre enfance. Ce n'est pas parce que nous sommes des Leven, que nous sommes ensemble.
— Des Leven? Oh! cela n'existe même pas. ”

“ Madame Anfry. Voyons, Blaise, finis donc ! Quand tu pleurerais tout ce que tu as de larmes dans le corps, ce n’est pas cela qui les ferait revenir. Puisque son père a vendu aux nouveaux maîtres, c’est une affaire faite, et tes larmes n’y peuvent rien, n’est-ce pas ? Moi aussi, je regrette bien M. et Mme de Berne, et tu ne me vois pourtant pas pleurer... »
Mme Anfry fut interrompue par le claquement d’un fouet et une voix forte qui appelait :
« Holà ! le concierge ! Personne ici ? »
Mme Anfry accourut ; un domestique à cheval et en livrée était à la grille fermée. ”

“ Tout de suite il s'était intéressé à ce pauvre diable, et tout entière, il lui avait accordé avec son amitié, sa protection.
— Voyons, fit-il, on t'appelle Blaise Poton, m'as-tu dit, et ton brave homme de père est, par surcroît, aubergiste à Vieumesnil. Je n'ai pas l'honneur de connaître ton pays natal, mais n'importe, sois persuadé que j'irai t'y visiter, dès la première occasion !
— Et vous y serez le bienvenu, vous pouvez y compter !
s'écria Blaise.
— Mais en attendant, écoute! Je peux te donner le couvert, ici, et même le vivre! ”

“ En détachant dans la vie de chaque saint une vertti particulière du cortége des vertus qui l'entourent, la princesse de Broglie nous porte à méditer plus attentivement sur desexemples qui sont comme rapprochés de nous, et éveille pour le saint lui-même une sympathie plus vive et moins stérile. Le récit est fait d'un style simple et ferme, qui dénote une âme ferme aussi, à l'aise dans les grandes pensées et les actions héroïques qu'inspire la foi. ”

“ Chaque jour, elle assiste à l'arrivée de la patache dans l'espoir de te voir débarquer.
— Elle sait donc?. demanda Blaise anxieux.
— J'ai dû l'avertir, car sans cela elle serait morte de désespoir!
— Et mon père ?
— Le père Poton ? Ah! Il a été furieux, sur le coup! Apprendre que l'on s'était ainsi joué de lui! Mets-toi à sa place! Mais il a fini par se calmer. Et lui aussi t'attend avec impatience.
— Brave Jérôme! s'écria Blaise. Tu ne saurais croire combien tu me remplis l'âme de joie! Dès demain, je prends le coche. Tu dois avoir de l'argent sur toi? ”

“ Judin, de sa main valide, chercha celle de Du Breuil, qui, blême de rage, contemplait d’Avol, les lèvres serrées.
Celui-ci reprit :
— Que tous les gens de cœur m’imitent ! Et demain, sur la terre de France, l’armée pourra dire : Rien n’est perdu, l’honneur est sauf !
— Laissez-moi, Maxime, fit Du Breuil, avec le calme d’un homme qui vient de prendre un parti suprême. Et se tournant vers d’Avol, il prononça :
— C’est parce que l’armée est faite de gens de cœur qu’elle ne vous imitera pas ! Et ne prenez pas souci de son honneur : il est au-dessus de votre jugement ! ”

“ C’est pour cela que quelques jours après, Blaise, en soupant, dit à Champarnal, de retour de Bordeaux :
— Maintenant que vous me connaissez, si vous vouliez, nous parlerions de nos arrangements.
— Je ne demande pas mieux, mon neveu ! Quels gages demandes-tu ?
— Je ne veux point d’argent. Je serais content si, au lieu de m’appeler votre neveu, vous m’appeliez votre gendre !
— Bougre ! tu n’es pas bien bête ! La Mondinette sera riche quelque jour, et toi tu n’as pas un sol vaillant !
— Comment ! s’écriait en même temps la Toinou, indignée, en s’adressant à Blaise. ”

“ Il est difficile de douter de la sincérité des yeux qui pleurent et des cœurs qui saignent. Le père Braise écoutait, sans l’interrompre, pendant que la mélancolie indulgente du crépuscule sortait du bois et s’approchait d’eux pour les envelopper. À un moment du récit, le vieillard passa même la manche de sa chemise sur sa joue en regardant le ciel ; et cependant il ne pleuvait pas... Il s’apercevait alors, le père Braise, que la laideur typique de France, lui avait peut-être valu de garder son âme candide, préservée jusque là des ordinaires écarts de son âge, et de ses déceptions hâtives. ”

“ Maintenant mon mari est un autre homme. Je puis dire qu'il est à moi, et je n'ai plus peur de personne.
Le visage de Jeanne s'empourpra sans qu'elle pût en deviner la raison.
— Et son tennis, il n'en parle plus? fit-elle, et elle reposa ses mains sur ses genoux.
— Penses-tu! Non, ou bien on en parle ensemble quelquefois, pour rire. Oh! à propos, tu ne sais pas ce qui est arrivé? On ne t'a jamais raconté cela; il est vrai que cela remonte loin.
Peu de temps après son mariage, Léon, encore à Ivry, avait vu arriver un beau jour Luis Pérez. ”

“ Pas un de ceux qui connaissent M. Auguste Le Prevost ne nous accusera de flatterie en traçant ces lignes; et, quand nous ajouterons que l'illustre membre de l'Institut de France et de tant de Sociétés savantes nous a conseillé de répondre à l'appel de M. du Méril, en ce qui concerne le pays de Bray, on comprendra notre empressement à nous mettre à l'œuvre. Au reste, enfant du pays et ayant passé la plus grande partie de notre vie au milieu de ses habitants, il nous était plus facile qu'à beaucoup d'autres de faire connaître le langage, les croyances et les habitudes de cette contrée. ”

“ Leven obéit. La señora se rapprocha de lui et appuya son bras à l'épaule du jeune homme. C'était assez déconcertant, mais les gestes de la Mexicaine étaient si gracieux... Tout ce qui arrivait était irréel, Léon ne s'en offusquait pas. Cependant il n'était pas un imbécile et comprenait bien que la jeune femme était chargée de le tenir là, éloigné de don Luis. Il pensa au pistolet. L'arme était dans sa poche.
— Ce sera bientôt fait, dit la señora, comme répondant à Leven. Il sera tranquille et Barrera ne lui fera pas de mal. ”

“ Monsieur de Bragelonne, répliqua Henriette, un cœur comme le vôtre mérite les soins et les égards d’un cœur de reine. Je suis votre amie, monsieur; aussi n’ai-je point voulu que toute votre vie soit empoisonnée par la perfidie et souillée par le ridicule. C’est moi qui, plus brave que tous les prétendus amis, j’excepte M. de Guiche, vous ai fait revenir de Londres; c’est moi qui vous fournis les preuves douloureuses, mais nécessaires, qui seront votre guérison, si vous êtes un courageux amant et non pas un Amadis pleurard. ”

“ Si notre travail est défectueux en certains points, il aura au moins le mérite de la vérité; car nous ne rapporterons pas un seul mot que nous n'ayons entendu prononcer, pas un seul usage dont nous n'ayons été témoin.
Le mot Bray est ordinairement considéré comme emprunté à la langue celtique, et signifie de la boue. Mais, tout en reconnaissant que la nature du terrain de cette contrée se prête merveilleusement à cette étymologie, M. A. Le Prevost fait venir Brai de bracus, mot employé plusieurs fois dans la chronique de Fontenelle comme synonyme de vallée 1. ”

“ Personne, pas même l’ange mauvais qui allume la coquetterie au cœur des femmes.
— Monsieur de Bragelonne, dit la princesse après un silence, êtes-vous revenu content ?
Bragelonne regarda madame Henriette, et, la voyant pâle de ce qu’elle cachait, de ce qu’elle retenait, de ce qu’elle brûlait de dire :
— Content ? dit-il ; de quoi voulez-vous que je sois content ou mécontent, Madame ?
— Mais de quoi peut être content ou mécontent un homme de votre âge et de votre mine ?
— Comme elle va vite ! pensa Raoul effrayé ; que va-t-elle souffler en mon cœur ? ”

“ Le roi m’emmena dans l’embrasure d’une fenêtre, et me dit en me le montrant : « Le maréchal ne peut rien faire ; il faut aviser à d’autres que lui. Je veux que vous me donniez un conseil précis, positif. — Le roi sait ce que je pense de la situation et du moyen d’en sortir ; mais je ne dois me séparer en rien de mes collègues, je ne puis donner au roi un conseil formel que de concert avec eux. — A la bonne heure ; en attendant, allez trouver le duc de Broglie et envoyez-le-moi ; je désire causer avec lui. » Le duc de Broglie alla dans la matinée aux Tuileries. ”

“ Je cours à travers les événemens : c’est la vie et le caractère du duc de Broglie, non toute l’histoire de son temps, que j’ai à cœur de retracer ; là où je ne rencontre pas une vive empreinte de lui-même, je ne m’arrête pas. Quelques jours avant la clôture de la session de 1820, il partit avec sa femme pour les eaux des Pyrénées, dont sa santé avait besoin. ”

“ Quand ces grands personnages hériteront du pouvoir, il faut au moins qu’ils prennent la peine de nous opprimer eux-mêmes.... »
La « confession » était complète. Le duc de Broglie parlait à cœur ouvert au généreux absent, et, comme si cela ne suffisait pas, la jeune, la brillante et vertueuse duchesse de Broglie se faisait la complice émue de son mari. Elle aussi, elle écrivait à De Serre avec effusion ; elle lui parlait des « circonstances affreuses » qu’on traversait, des « scènes déchirantes » qui venaient de se passer, des déchaînemens qui remplissaient Paris. ”

“ Vanité des choses humaines ! Le nom de Mérimée s’est acquis depuis un certain renom dans les arts, et dans les lettre, une véritable illustration ; mais les habitants de Broglie, qui se souviennent encore du grand-père et sa déconvenue, n’ont peut-être jamais entendu parler ni du fils ni du petit-fils ; et ce n’est pas merveille, puisqu’ils semblent ignorer, à quarante lieues de Paris, que leur modeste bourgade, a, de nos jours, vu naître Fresnel, l’une des gloires de la France et de la science. ”

“ La vigueur de son corps égalait l’énergie de son âme; on disait qu’il pouvait abattre d’un seul coup de poing la tête d’un taureau et broyer dans ses doigts une baguette de fer; mais, aussi aimable qu’ardent, il excellait à plaire aux femmes autant qu’à effrayer les hommes, et il passait en ce moment pour offrir à la nouvelle comtesse Braniçka des hommages qui ne la trouvaient pas tout à fait insensible. C’était, dit le comte de Broglie, un homme en tout genre propre aux grands coups. ”

“ Mais, interrompit Athos, cela n’empêche pas Votre Majesté de marier M. de Bragelonne avec Mlle de La Vallière. Le sacrifice est digne d’un roi; il est mérité par M. de Bragelonne, qui a déjà rendu des services et qui peut passer pour un brave homme. Ainsi donc, le roi, en renonçant à son amour, fait preuve à la fois de générosité, de reconnaissance et de bonne politique. ”

“ Ce maître de maison se nomme le duc Albert de Broglie ; les jeunes femmes qui font, à côté de lui, les honneurs de son salon, sont ses belles-filles, la princesse Victor de Broglie, née d’Armaillé, et la princesse Amédée de Broglie, née Say, et sa nièce, la vicomtesse Othenin d’Haussonville, née d’Harcourt. Naguère encore, la comtesse d’Haussonville, femme de l’académicien de ce nom, sœur du duc de Broglie, digne petite-fille de Mme de Staël, animait de sa grâce et de son esprit ce logis hospitalier. La mort, qui l’a ravie prématurément, y a laissé un vide qui ne sera jamais comblé. ”