Adolphe Ponet

“ Pour que les malfaiteurs lyonnais du présentât de l'avenir sachent bien cela une fois pour toutes, il ne suffit pas de la répression à Marseille, à Perpignan,à Paris et à Versailles : il faut la répression à Lyon, à Lyon qui vit aussi sous le régime des lois françaises.
Pour que la répression soit juste et efficace, il ne faut pas une instruction bâclée, il ne faut pas une instruction ébauchée : il faut une instruction complète, embrassant enfin tous les crimes et délits de droit commun commis par les pirates du Quatre-Septembre. ”

“ Depuis ce jour le coeur de M. Pascalon bat la générale au seul nom de Baudy. C'est une « dette de reconnaissance » — il le dit sans ambages au Conseil de guerre, et il eût peut-être été bon de tenir compte de cette loyale déclaration, — c'est une « dette de reconnaissance » qu'il vient acquitter en déposant en faveur de Baudy.
Finalement, cet excellent M. Pascalon semble ne pas bien comprendre comment un homme qui l'a fait mettre en liberté, lui Pascalon, peut être là sur le banc des accusés. ”

“ Et le Pays défendait-il l'Empire avec cette sincérité qui me manquait, suivant M. Rogat?
Autant qu'il m'en souvienne, il ne le défendait ni avec sincérité ni autrement : il ne le défendait pas du tout.
C'était, au contraire, le moment où M. Paul de Cassagnac lui-même, en proie à un de ces découragements qui terrassent quelquefois les plus forts, écrivait des choses comme celles-ci : « En fait de capitulation, Sedan me suffit.
« La France n'a besoin ni d'une femme, ni d'un enfant, ni d'un vieillard. » ”

“ Certes! je ne veux rien dire de désagréable pour l'honorable organe du ministère public, que nous avons tous vu faire si courageusement son devoir dans plusieurs précédents procès ayant quelques liens de parenté avec celui-ci. Mais il est un point, cependant, sur lequel, à mon avis, il eût dû beaucoup plus insister : je veux parler de la « protection » et de la « sécurité » que Baudy et ses complices prétendent avoir procurées à leurs victimes en les arrêtant et les incarcérant; je veux parler de cette « hospitalité de la prison » qu'a vantée si haut et avec tant d'aplomb le citoyen Andrieux. ”

“ Il s'agissait de faire disparaître le seul défenseur que l'Empire eût à Lyon.
J'eus à supporter une série d'assauts acharnés, et à les supporter seul, car, à force d'obsessions et d'importunités, on était même, à un moment où le bonapartisme semblait perdre quelque terrain, parvenu à détacher de mes intérêts un homme qui, par son talent, son éloquence, son esprit, son autorité et l'appui bienveillant qu'il me prêtait en toute occasion, avait été une des principales forces de la Comédie politique durant la première année de son existence. ”

“ Mais moi, ministère public, j'ai un tout autre devoir à remplir. Je dois empêcher que ce jour revienne de si tôt. Je suis le défenseur naturel de l'ordre. Je dois faire respecter les ministres des religions, les fonctionnaires, les agents de la force publique, les magistrats. Je dois apprendre aux révolutionnaires de l'avenir qu'on n'attente jamais impunément à la liberté des citoyens. Enfin je dois venger la société, lésée tout entière par les faits d'arrestation, de séquestration, de pillage, commis au préjudice de quelques-uns. ”

“ Malheureusement, votre journal, tout en continuant à suivre le but de sa fondation, semble prendre à tâche, sinon de justifier, du moins de pallier les fautes innombrables du gouvernement déchu. Prenez-y garde, tout le bien que vous avez fait et l'estime qu'ont pour vous les honnêtes gens seront bien vite perdus si vous persistez dans cette voie.
Lorsque le pays voudra un gouvernement monarchique, il n'a pas besoin d'avoir recours à un fait révolutionnaire et à un homme d'échauffourée: il en a un tout prêt, un vrai roi, un des descendants de ceux qui ont fait sa grandeur. ”

“ Le 16 septembre 1871, je tombai dans un guet-apens organisé, sur la place des Terreaux, par des individus que la peur du retour de l'Empire effrayait et que mes articles en faveur de ce régime irritaient outre mesure.
Ces aimables citoyens avaient, pour la circonstance, emprunté l'aide de certaines gens que la garde nationale faisait vivre: adjudants, adjudants-major, clairons, tambours, lesquels ne demandaient pas mieux que de tirer vengeance des articles et de la pétition de la Comédie politique auxquels était dû, en définitive, le désarmement prématuré de cette milice insurrectionnelle. ”

“ En résumé, un procès destiné à relever à Lyon le respect dû à la loi et à l'autorité a servi précisément de prétexte et d'occasion pour avilir l'autorité et pour apprendre aux malfaiteurs comment on élude la loi.
A ce déplorable résultat il faut un correctif : il faut que les pillards, les voleurs, les bandits de toute sorte qui émergent aux jours d'émeute et de révolution apprennent que, même en se couvrant du masque politique, on ne peut en aucun temps satisfaire à son gré son esprit de rapine et donner libre essor à ses vengeances personnelles. ”

“ Au lendemain de l'affaire du 28 septembre le citoyen Andrieux avait fait lui-même, tout seul avec cinq agents, une perquisition aux Brolteaux — quartier en ébullition — dans la tannière des farouches Gaspard Blanc, Backounine et autres, qui, heureusement pour eux, avaient pris la fuite.
Le jour de l'assassinat du commandant Arnaud, il était monté à la Croix-Rousse, flanqué d'un autre magistrat sans peur et sans reproches, comme lui, et avait procédé à l'instruction de l'affaire au milieu de la foule exaltée et hurlant des cris de mort.
« — Laissez! laissez ! » ”

“ Le soir du 4 Septembre, mon rédacteur en chef, qui, comme je l'ai dit plus haut, n'avait jamais été franchement rallié au régime impérial, commença son premier Lyon par la phrase que voici : « L'aventure de l'Empire est terminée. »
Cette phrase et d'autres tout aussi injurieuses me tombèrent sous les yeux avant le tirage du journal. Je protestai énergiquement, je demandai à mon rédacteur en chef de ne pas mêler la voix du Courrier de Lyon à celle de la canaille des faubourgs et du gouvernement insurrectionnel qui s'installait. ”

“ Mais l'intérêt de la justice doit marcher avant tout, même avant celui de la science.
L'accusé Durand
Comme Beauvoir, Durand s'est vanté devant le Conseil de guerre de son rôle au Quatre-Septembre, du moins de cette partie de son rôle qui lui paraît n'offrir aucun danger quant à présent.
C'est lui Durand qui a proclamé, le 4 Septembre, du haut du balcon de l'Hôtel-de-Ville cette sainte République qui a déjà fait pleuvoir sur la France tant de cailles rôties. Il cria tellement Vive la République! ce jour-là, que, de son propre aveu, il y gagna une extinction de voix. ”

“ Mon cher monsieur Ponet, C'est au nom d'une société de 10 ou 12 personnes dont tous les membres achetaient, toutes les semaines, la Comédie politique, que j'ai le regret de vous annoncer qu'ils renoncent au plaisir de lire vos spirituelles critiques, vu la couleur bonapartiste que vous avez cru devoir adopter. Nous doutons fort que vos apologies de l'homme de Sedan réussissent à Lyon.
Nous ne sommes pas républicains et encore moins bonapartistes. Nous avons horreur d'une famille qui, trois fois, nous a amené les étrangers. ”

“ Au sortir de l'audience, où, blindé de son jupon d'avocat, le jeune Abel Peyret a courageusement lancé contre moi et mon ex-journal insultes et invectives, certains, me croyant excessivement vexé, me conseillaient d'envoyer des témoins à ce jacot du barreau.
J'ai ri au nez de mes conseillers officieux.
Un duel est chose sérieuse, et on ne doit vider par ce moyen extrême que des querelles entre gens sérieux. Or, c'est plus fort que moi, mais, de quelque côté que je le retourne, je ne puis pas prendre au sérieux le jeune Abel Peyret. ”

“ Tous diront que, pendant que paraissait à Lyon la Comédie politique et que Lyon-Journal était rédigé par mes amis et moi, aucun des journaux républicains, orléanistes ou légitimistes de la localité n'osait, de peur de riposte catégorique, soutenir des calomnies ou des outrages contre l'Empire.
Tous diront qu'on n'osa pas ici piétiner le lion mourant tant qu'on nous vit veiller en armes auprès de lui. ”

“ Compère Andrieux demande ensuite à compère Varambon ce qu'il pense de Baudy.
— Ce qu'il pense de Baudy, l'ami Varambon!.... Mais c'est très-simple!.... Mais Baudy, c'est un héros des temps antiques! c'est le Bayard, le Caton, l'Aristide,le Saint Antoine et le Saint Jean-Chrysostôme de la cordonnerie et de la République combinées !.... C'est-à-dire qu'aucune récompense humaine, depuis le prix Monthyon jusqu'à la fleur d'oranger des rosières de Nanterre, n'est digne de « couronner tant de vertu ! » ”

“ Voilà, monsieur, les observations que je suis chargé de vous transmettre, et je compte sur votre intelligence éclairée pour en prendre bonne note. D'ailleurs, vous avez encore bien à dire sur tous les communo-groléards. Nous vous remercions d'avoir débarrassé le parquet du célèbre Andrieux, mais votre œuvre n'est pas terminée.
Courage donc, Monsieur, et croyez au salut de la Comédie politique si vous redevenez le champion des honnêtes gens.
Agréez, monsieur, les sentiments de haute considération du groupe d'amis de l'ordre dont je suis le président. ”

“ Le décret ou la circulaire qu'Andrieux, Baudy et consorts attribuent à l'Empire n'a jamais existé.
Cela est évident.
Citoyens radicaux et communards, gardez vos fautes pour vous, s'il vous plaît, et ne les passez pas au compte de l'Empire.
L'Empire a assez de ses propres fautes, n'eût-il à se reprocher que celle de n'avoir pas, de 1868 à 1870, bridé et réprimé votre audace et vos manoeuvres avec toute la rigueur qu'elles appelaient ! ”

“ Tous diront que, depuis mai 1874, le drapeau impérialiste à Lyon a été trainé et non porté et que les gavroches du ruisseau démagogique ont pu impunément le couvrir de leurs ordures.
— Oui, objectera-t-on peut-être, mais vous avez eu beaucoup de procès. (C'est là le grand argument de ceux qui n'ont pas de bonnes raisons à donner ou qui veulent sortir à tout prix d'un dilemme embarrassant.) Il est vrai, j'ai eu quelques procès. J'en ai eu moins que le journal le Pays et que M. Paul de Cassagnac, auxquels nul ne songea faire un crime de ces accidents inévitables du journalisme sérieux. ”

“ Ainsi M. Millaud, ancien avocat général à Lyon d'origine septembriste, aujourd'hui député radical à l'Assemblée nationale, n'a pas répondu à la citation, de Baudy.
Ce refus de déposition vaut une déposition ; seulement cette déposition n'est pas à la décharge de Baudy. Elle dit clairement que M. Millaud ne trouve pas dans sa conscience le courage d'atténuer l'odieux des actes de l'ex-cordonnier préfet de police. Elle dit catégoriquement que M. Millaud considère Baudy comme un individu qu'on ne peut ni défendre ni soutenir quand on est-honnête homme et indépendant ou qu'on prétend l'être. ”

“ Monsieur, Je m'abonne à Lyon-Journal à partir d'aujourd'hui.
Je suis votre ancien abonné à la Comédie politique, et à ce titre je me permets de vous engager à assaisonner votre nouvelle feuille du même sel que votre Comédie politique. Le Français adore la malice, et personne n'ignore que Molière a vingt fois plus de lecteurs que n'en ont Bossuet et Montesquieu.
Ainsi donc. Monsieur Ponet, salez vos articles. Je serai toujours votre lecteur assidu, car, pour ne vous rien cacher, je vous dirai que mes dix-sept lustres ont besoin de vous et de vos charmantes malices pour se faire supporter. ”

“ Le lendemain du 28 septembre, je fus au Palais-de-Justice requérir l'arrestation de deux citoyens qui m'avaient arrêté précédemment et m'informer de ma plainte en calomnie contre le Salut public. Je causai longuement avec le procureur de la République : il me dit qu'il avait refusé de signer un mandat d'amener contre moi, parce qu'il savait ce qui s'était passé, mais qu'il y avait cependant un point sur lequel des poursuites pouvaient être dirigées : celui d'excitation à l'indiscipline, en demandant la destitution et l'arrestation des autorités militaires. ”

“ Vous qui êtes jeune, monsieur, vous verrez le Prince Impérial, un jour, sur le trône ; mais, moi, je suis trop vieux pour jouir d'un pareil bonheur: lorsque l'on a, comme moi, soixante-douze ans passés, on ne peut plus compter sur l'avenir.
A mon premier voyage à Lyon j'aurai l'honneur de vous faire une visite. ”

“ La plupart de ces citoyens-là, se sentant depuis quatre années en butte aux accusations de l'opinion publique et s'attendant bien à être obligés de répondre, un jour ou l'autre, non comme témoins, mais comme prévenus, avaient depuis longtemps des explications toutes prètes. Défendre Baudy et le Comité de salut public, c'était se défendre eux-mêmes. Ils avaient donc préparé un joli petit roman sur les faits du Quatre-Septembre et, à force d'y travailler en collaboration, ils avaient fini par en faire un petit chef-d'oeuvre de vraisemblance. ”

“ Votre lecteur et admirateur.
J'ai conservé pour la fin une lettre que sa date plaçait à un autre rang dans l'ordre des félicitations qui me
furent adressées à l'occasion du guet-apens de la place des Terreaux.
Cette lettre-là, je veux la donner in extenso, car elle émane, comme on pourra le voir, d'une dame du monde
intelligent et distingué, d'une femme d'esprit avant tout, et qu'elle constitue le témoignage de sympathie qui m'a le plus touché dans toute ma carrière de journaliste. ”