Robert Fleury

“ Or le vieux scélérat ne m’a jamais adressé la parole, dans le temps qu’il était préfet, que pour me recommander de ne pas gâter son église de Saint-Denis du Saint-Sacrement. Ce tableau de treize pieds [12] , payé 6,000 francs, avait été donné à Robert Fleury, qui, ne s’y sentant pas porté, m’avait proposé de le faire à sa place, avec l’agrément, cela va sans dire, de l’administration. ”

“ XIII. GEOFFROY de Pompadour, que le Gallia ne cite pas après 1468, reçoit, le 28 juin 1469, un hommage pour des terres relevant de son évêché (2) .
XIV. ROBERT IV de Luxembourg, dont le Gallia ne relate pas d'actes après 1482, nomme à la cure de Saint-Yrieix, sur la présentation de l'abbé de Saint-Cybard, le 12 septembre 1491 (3) , transige avec Pierre des Vignes, vicaire perpétuel de la paroisse de Jurignac, le 1er septembre 1492 (4) , et reçoit, le 6 juillet 1493, l'aveu et dénombrement d'Hélie de Montaigu, seigneur de Balzac (5) . ”

“ Archives de la Charente, évêché d'Angoulême.
(2) Ibid. — Il résulte de ces chartes que Robert de Montbron a oecupé le siège d'Angoulême de 1252 à juin 1267, et qu'il faut encore retrancher de la liste, Pierre III et Raymond qui paraissent n'être qu'un seul homme, Pierre Raymond, lequel fut doyen d'Angoulême et non évêque, aux dates indiquées. ”

“ XIV. A UBERT, inconnu des auteurs du Gallia, comme les doyens précédents, scelle, le 30 janvier 1393 (n. s.) , un aveu rendu à l'abbé de La Couronne (5) , et, le lundi après saint Ausone (23 mai ou 12 juin) 1397, un autre aveu rendu à l'évêque d'Angoulême par Robert Celi, comme mari de Pétronille d'Orfont, pour des terres relevant de la tour de la Payne (6) , et figure encore, le 2 mars 1398. dans un titre du fief de Forges, relevant de l'abbaye de La Couronne (7) . ”

“ Est-ce que, dans la lettre que Leroux vous a remise, je vous imposais quoi que ce soit ? est-ce que Leroux a pu vous parler d’autre chose que de la possibilité d’un plus ou d’un moins d’adhésions et de concours de ma part ? Fleury dit qu’il vous a fait entendre... Je crois que vous entendez peu quand vous avez l’esprit prévenu.
Voilà que je te donne un galop, mon Planet ; ça ne m’empêche pas de t’aimer tendrement, et les autres aussi. Mais vous me suspectez, vous me tiraillez, vous m’accusez, il faut bien que je me défende, chaudement, comme je sens. ”

“ Le cardinal de Fleury mourut, le 29 de janvier 1743, âgé de quatre-vingt-dix ans : jamais personne n’était parvenu plus tard au ministère, et jamais ministre n’avait gardé sa place plus longtemps. Il commença sa fortune à l’âge de soixante-treize ans par être roi de France, et le fut jusqu’à sa mort sans contradiction ; affectant toujours la plus grande modestie, n’amassant aucun bien, n’ayant aucun faste, et se bornant uniquement à régner. Il laissa la réputation d’un esprit fin et aimable plutôt que d’un génie, et passa pour avoir mieux connu la cour que l’Europe. ”

“ Fleury la reçut avec la même simplicité apparente qu’il avait reçu la place de premier ministre, et qu’il dirigea toutes les actions de sa vie, sans jamais laisser entrevoir sur son visage ni les sourcils de la fierté ni les grimaces de l’hypocrisie.
S’il y a jamais eu quelqu’un d’heureux sur la terre, c’était sans doute le cardinal de Fleury. On le regarda comme un homme des plus aimables, et de la société la plus délicieuse jusqu’à l’âge de soixante et treize ans ”

“ Si quelqu’un enfin était d’humeur et avait intérêt à veiller à l’accomplissement d’obligations si sacrées, c’était à coup sûr le ministre plus qu’octogénaire à qui le débile Louis XV abandonnait la direction de sa politique. Le traité de 1735 était en effet l’œuvre personnelle du cardinal de Fleury, œuvre glorieuse et à laquelle il devait tenir d’autant plus qu’elle avait établi sur un très grand pied en Europe sa réputation d’habileté et de sagesse. ”

“ Presque toute la cour se réunit contre lui ; l’évêque de Fréjus en profita. Il n’eut pas de peine à faire exiler le duc de Bourbon [7] , son secrétaire et sa maîtresse ; et il devint le maître du royaume aussi aisément que s’il eût donné une abbaye. Fleury n’eut pas, à la vérité, le titre de premier ministre ; mais, sans aucun titre que celui de conseiller au conseil du roi, il fut plus absolu que les cardinaux d’Amboise, Richelieu et Mazarin ; et avec l’extérieur le plus modeste il exerça le pouvoir le plus illimité. ”

“ Quant aux hommes, je ne puis vous en dire que ce que chacun sait: Fleury est connu pour l'homme le plus remarquable, comme portrait de la cour de Louis XV, que nous ayons eu depuis cette même époque. Sa bravoure, sa loyale conduite, l'ont fait autant estimer dans le monde, que son beau talent le faisait aimer et applaudir à la scène.
J'ai parlé des bals publics (il n'y en avait pas d'autres) , et surtout du bal des Victimes. ”

“ A quinze ans, Fleury était déjà un joli garçon ; il rêvait l'éclat, le luxe, la fortune ; il se souriait à lui-même dans toutes les glaces du château, et cependant son père voulait faire de lui un valet !
Jouer un pareil emploi, quand, matin et soir, on hume un parfum de cour ; porter la livrée quand on serait si bien en frac à paillettes ! Notre héros s'enfuit d'une traite jusqu'à Genève ; il vit Voltaire à Ferney.
La même bénédiction que donna le patriarche au fils de Franklin, il la concéda au
fugitif qu'il voulut faire répéter luimême. ”

“ Il n’en fut guère autrement dans l’ordre philosophique, sur lequel Fleury ou ne chercha point d’influence, ou n’exerça qu’une action inefficace. Un œil plus pénétrant aurait vu fumer l’Europe, un cœur plus hardi aurait du moins tenté d’éteindre l’incendie dans son foyer en donnant au génie français une plus vive et plus féconde impulsion. L’école qui allait agiter tous les problèmes politiques n’avait du vivant du cardinal ni l’énergie d’une secte, ni même l’importance d’une puissante coterie littéraire groupée autour d’un centre commun. ”

“ Madame Fleury est partie avec ses filles pour rejoindre son mari à Bruxelles. Le pauvre Planet s'en va, lui, tout à fait. Il se promène encore un peu, et il est venu me voir hier, avec sa femme et son beau-père. Il se voit bien partir et fait ses adieux à tous ses amis avec sa bonté et son effusion ordinaires. Je ne le crois pas si près de sa fin que les médecins le prétendent; mais je crois bien qu'il n'en reviendra pas. C'est un vrai chagrin pour moi; car, après Rollinat, c'était le meilleur du pays. ”

“ « Fleury ne redoutait pas moins les brillants élèves arrivés aux couronnes et aux prix grâce à une prodigieuse mémoire, doués de beaucoup d’imagination et de peu de jugement. C’est une de ses maximes « qu’il n’y a que trop de bel esprit dans le monde, mais qu’il n’y aura jamais assez de bon sens. » ”

“ Il revient à Paris avec Saint-Arnaud qu'il ramène pour faire l'Empire. Le Piince lui dit cette belle parole:
« Vous revenez à temps, car depuis que vous n'êtes plus ici, je ne distingue pas mes amis de mes ennemis ; il n'y a que vous qui sachiez marquer l'or. »
Puis le coup d'État, puis les grands jours où on sent l'âme de Napoléon Ier. Fleury peut prendre tous les titres : il se contente du titre de grand écuyer. Il donne lui-même des fêtes. ”

“ Il était avant tout le philosophe qui gourmande ses disciples; chez lui le dédain venait de la vertu. Fleury, au contraire, était avant tout un gentilhomme; en Fleury, même sous l'habit et le cordon bleu de duc et pair, on reconnaissait le marquis; il était railleur, malin, fat admirable, et c'est justement pourquoi il n'a jamais été grand dans le rôle d'Alceste. Alceste dédaigne l'esprit et l'ironie, et c'est bien malgré lui si parfois il s'en sert. ”

“ M. François a levé l'obstacle en se chargeant de faire imprimer à Paris. Fleury en est comme un fou. Il fait des chiffres, des comptes, des listes, des projets, et François part demain matin, s'il trouve de la place dans la voiture d'Issoudun, ou, dans le jour, par celle de Châteauroux. Je ne lui remets pas de lettre pour toi, tu auras celle-ci plus tôt par la poste.
Rassure-toi sur la Revue indépendante. Je connais à fond leur position maintenant, et je suis satisfaite. Quand même François la quitterait, Pernet la continuerait. Il est en position pour cela, et n'a pas besoin de scandale ”

“ Fleury meurt de quatre-vingt-six ans d'abord, ce qui était bien quelque chose; puis du chagrin d'avoir entrepris, contre.son gré, une guerre dont l'injustice trouble sa conscience, et dont l'insuccès ternit la fin de son ministère. Il
meurt, et la fortune de la France va prendre une face nouvelle, grâce à ces penchants amoureux qu'il avait si longtemps combattus dans son élève. ”

“ Le 9 août 1843, on apprit à Clermont que le docteur J.-B. Fleury était mort la veille, à sa maison de campagne de Lyde, à l'âge de soixante-six ans.
Le chagrin profond et les vifs regrets qui éclatèrent dans notre ville, à l'époque où se répandit cette fâcheuse nouvelle, nous montrent combien il avait su mériter l'estime de ses compatriotes ; le découragement qui s'empara du plus grand nombre , et qui fit craindre qu'on ne pût lui trouver un successeur capable de le remplacer, vous donnent la mesure de ses talents et de sa réputation. ”

“ Vie d'aventures, vie originale s'il en fût, que celle de cet ancien cadet du régiment Royal-Carignan, devenu comédien, puis échoué dans les bureaux du Comité de Salut public. Esprit indépendant, ne se pliant à rien de ce qui demandait de la tenue ou de la régularité, il ne reconnaissait pas, nous dit l'acteur Fleury, le partage de l'année en quatre saisons, ni de la journée en quatre parties : portant du nankin l'hiver et du gros drap l'été, quand cela lui convenait; soupant le matin et déjeunant le soir, dormant à midi et trottant la nuit. ”

“ C’était de répondre par le retour du courrier à la notification de l’avènement de Marie-Thérèse en lui donnant le double titre royal qui attestait son droit de succession. La reconnaissance était ainsi accomplie sans débat, la pragmatique était maintenue et toute l’Europe eût probablement laissé faire sans mot dire. Mais c’est ici qu’on put voir combien il est rare qu’un homme nourri dans une condition modeste sache élever ses sentimens avec sa fortune. Devenu premier ministre et tout-puissant, Fleury, ne serviteur, demeurait subalterne. ”

“ La fille du citoyen Fleury, artiste du Théâtre-Français, enfant de quatre ans, aussi intéressante qu'on l'est à cet âge, quand on réunit tout ce qui en fait le charme, se présente dans le dehors et dit bonjour à son papa, qu'elle aperçoit par la fenêtre ; on l'arrache de sa vue, les pleurs de l'innocence ne peuvent toucher le stupide gendarme.
Malgré tous les dégoûts dont on cherchait à nous abreuver, nous jouissions cependant de la douceur de parler à nos proches par nos fenêtres ; le son de leur voix était un bonheur pour nous ”

“ Le continuateur de Fleury, partout léger et inexact, les a confondus, sans doute à raison des dates qui les rapprochaient.
* WEST (Benjamin) , peintre, né en 1738, à Springficld, dans le comté de Chester, en Pensylvanie. Un de ses parents l'emmena à Philadelphie, d'où il s'embarqua pour l'Europe. Arrivé à Rome en 1760, il fut présenté au cardinal Albani, Mécène des artistes, et se lia bientôt avec Mengs et d'autres peintres renommés. ”

“ Tel fut en effet le tort le plus grave de l’homme à qui la Providence prodigua toutes les faveurs, excepté celle d’une mort opportune. Engagé dans une entreprise qu’il avait désapprouvée, Fleury ne nuisit pas moins à la France par la manière dont il conduisit la guerre que par la faiblesse avec laquelle il avait laissé troubler la paix. D’autant plus économe qu’il vieillissait davantage, il refusait avec obstination l’argent et les hommes, estimant préparer ainsi de plus prochaines chances à une pacification et peut-être se mettre en règle avec sa conscience. ”

“ Chacun taillait au hasard de ses fantaisies momentanées, Ce qu'il y a de plus odieux dans le guet-apens machiné contre Marie-Thérèse, c'est moins, la mauvaise foi de ses adversaires que la futilité de leurs ambitions et la mollesse de leurs désirs. La France, dans cette algarade, dépassa les bornes du ridicule et elle mérita largement ses mésaventures. Fleury était d'autant plus tenu de respecter la Pragmatique qu'il avait reçu la Lorraine pour prix de sa garantie ”

“ Pardonnez à ma faiblesse, ce retour sur un temps pour jamais effacé de ma destinée, et qui remplit mon cœur de mélancolie.
Mais, dites-moi, Fleury, si vous avez autant d’âme qu’un chien comme moi peut en avoir, pensez-vous qu’un simple et hardi montagnard soit un digne courtisan du despotisme, un conspirateur dangereux, un affilié de Lulworth. Non, vous ne le pensez pas ! ”

“ Fleury est le nom du factotum de la maison ; ce brave homme, si digne à tous égards de la confiance que lui accordent les directeurs de l’Académie, est en possession depuis longues années de servir à table les pensionnaires ; il a vu tant de scènes semblables à celle que je viens de décrire, qu’il n’y fait plus attention et garde en pareil cas un sérieux de glace, dont le contraste est vraiment plaisant. Quand je fus un peu revenu de l’étourdissement que devait me causer un tel accueil, je m’aperçus que le salon où je me trouvais offrait l’aspect le plus bizarre. ”

“ Comme neveu de l'ami de Fleury, du cardinal Rohan, le petit Gesvres, peu suspect, restait là à tisser ses jolis ouvrages de femme où le Roi s'amusait (Villars) , et très-volontiers il tissa le filet pour prendre Fleury. Un mémoire fin, adroit, respectueux (terrible contre lui) est dans les mains de Gesvres, qui le cache pour donner envie. Le Roi l'entrevoit, le lui prend. Il voit, non sans terreur, «que Fleury, par son imprudence, mène les choses à la guerre civile.» Il en est si frappé qu'il copie le mémoire. Seulement au coucher il l'oublie dans ses poches, où Bachelier le trouve. ”