Charles Lenormant

“ C'est l'union de ces deux qualités qui donne à la peinture de Granet ce mélange de rudesse et d'harmonie, cette harmonie que n'affadit jamais la coquetterie des transitions, cette rudesse qui ne dégénère jamais en crudité. Le bonheur de Granet, soyez-en certain, est d'avoir toujours travaillé péniblement ; c'est d'avoir toujours eu besoin de modèle, et d'avoir, par là, connu l'infinie variété des modèles. ”

“ Chez Lawrence, tous les yeux ont plus ou moins la fièvre : l'opération du peintre anglais est le galvanisme, celle de M. Ingres est la création.
Ce qui pour moi prête un charme infini à ce Portrait de 1807, c'est une certaine virginité de touche, une manière non dépourvue de timidité, mais profondément sensible, qui n'appartient qu'aux prémices du talent. Dans le portrait de M. Berlin l'aîné, nous trouvons la puissance, et aussi, jusqu'à un certain point, l'alourdissement de l'âge mûr. ”

“ M. Schnetz n'était pas dans le même cas pour son plafond ; car rien n'est plus rare que les monumens authentiques de Charlemagne et de son temps. Si c'est M. Schnetz qui a choisi le sujet de Charlemagne recevant Alcuin qui lui présente des livres manuscrits, je m'incline, tout en déplorant l'erreur d'un homme qui méconnaît la direction de son talent : si ce sujet a été imposé à M. Schnetz , je m'incline plus profondément encore ; mais au moins le tort n'est-il pas celui du
peintre. ”

“ Le cabaret de Monsouris me semble un véritable bijou. De la lumière, un ajustement gracieux, des dessous transparens, des figures touchées avec une finesse exquise, font de cet ouvrage le chef-d'œuvre du pastiche : mais Isaac Ostade a trop de place dans notre mémoire, pour que nous élevions cette fois M. Cabat au rang de maître original. Nous n'en sommes pas moins convaincus que ce peintre a tout ce qu'il faut pour être lui. ”

“ Toutes les fois que les arts ont long-temps vécu chez un peuple, après que l'habitude, la satiété et le besoin d'innover ont produit tous les excès de la routine et de l'affectation, il se manifeste chez certains esprits un retour passionné vers les premiers essais de l'art : on sent le besoin de reculer jusqu'à la naïveté de l'ignorance pour retrouver quelque chose de naturel et despontané.
C'est ce besoin qui a produit chez les Grecs le goût archaïque, c'est-à-dire l'imitation des œuvres de l'art le plus ancien. ”

“ Aucun peintre de nos jours n'a l'existence de Léonard ; il nous est permis de supposer cette prétention plus étrangère encore à M. Ingres qu'à tout autre de nos contemporains ; et pourtant M. Ingres ne produit pas : cette stérilité n'est pas seulement un malheur pour l'art; dans ma conviction , c'est une tache au talent d'un artiste. Que vous importe, me dira-t-on, que les ouvrages de M. Ingres soient rares, si chacun de ces ouvrages, considéré isolément, reste digne d'admiration ? Oui bien, si les tableaux étaient plus parfaits, à proportion qu'ils sont moins
nombreux. ”

“ M. Dantan a épuisé dans ses caricatures toute la vie qu'il pouvait mettre à ses ouvrages sérieux. Il s'est habitué à tout voir pauvrement, sèchement ; ses modèles, quand ils ne grimacent pas, dorment ou s'ennuient. Hérpld, dans son buste, est plus mort que dans sa bière; le portrait de Julie Grisi est un crime de lèse-beauté.
C'est que la caricature de M. Dantan est toujours superficielle ; c'est qu'il n'attaque jamais , dans
le visage qu'il imite, le sentiment intime de la construction : la nature l'avait fait plus mime que sculpteur ”

“ Et puis, si l'on est de bonne foi, on avouera qu'à aucune époque, en France, autant de personnes ne se sont occupées de l'art; l'entraînement est au moins aussi grand dans le public que chez les artistes : je ne vois donc pas la raison pour laquelle tant d'efforts ne seraient pas couronnés de succès. Le malheur sans doute est d'avoir par devers soi une telle masse de chefs-d'œuvre anciens, dont le souvenir et l'impression nous poursuivent toutes les fois que nous mettons la main à l'œuvre. ”

“ Un gouvernement qui oublierait de tirer parti de M. Depaulis, agirait directement contre son propre intérêt.
De retour à la peinture, je me sens la conscience un peu plus bourrelée; je n'ai pas parlé du Taureau de M. Brascassat, si ferme de ton, si précis de formes, si juste de mouvement, mais vivant au milieu d'une nature qui n'a ni mouvement, ni forme, ni couleur. J'aurais dû signaler le début de M. Riesener, autre peintre d'animaux, qui voit naïvement la nature, et attaque la couleur avec franchise. ”

“ Je ne veux pas plus qu'un autre insister sur le pédantisme de la composition ; mais enfin nous sommes du pays qui a produit Poussin et Lesueur, et je ne vois pas que jusqu'ici personne en France ait réussi à s'aventurer sur les traces des magiciens de Venise et de la Flandre. Un homme habile comme M. Devéria exécute un pastiche séduisant ; mais il faut que l'organisation des Français manque de cet élan, de cette fantaisie abondante qui se joue des formes et de la lumière, et fascine, quoi qu'il en ait, le regard du spectateur. ”

“ Si M. Aligny s'interdisait plus souvent l'abstraction, si M. Delaberge se la permettait quelquefois, nous aurions, je pense, deux paysagistes à défier tous les temps et toutes les écoles.
La différence du style entre ces deux hommes est bien moins essentielle qu'on ne se l'imagine.
Quand on a un sentiment aussi naïf que M. Delaberge, quand on saisit le mouvement et le geste avec un accent si sérieux , on doit croire qu'une nature plus grande et plus noble agrandira et anoblira nécessairement un talent ainsi dirigé.
Le style n'existe pas à priori, et indépendamment des choses ”

“ Il est à remarquer que M. Barye, si comique dans ses maquettes, reprend tout son sérieux dans les aquarelles. Là nous retrouvons le même sentiment qui a inspiré les deux groupes du tigre et du lion; là, nous admirons comme dans un marbre le repos majestueux du roi des animaux ; nous frémissons en voyant scintiller dans l'obscurité qui s'étend la pupille de cette panthère que la nuit revêt déjà d'une robe noire, tandis que la lumière mourante dore encore la fourrure de sa compagne, couchée paresseusement auprès d'elle. ”

“ La critique d'ailleurs est une plante parasite qui ne vit que si l'ouvrage auquel elle s'attache est destiné à vivre lui-même : si ingénieuse, si fondée qu'on la suppose, elle s'effacera comme un vain bruit de mots, si elle ne s'applique qu'à des productions médiocres ; consacrée à des œuvres durables, elle ne sera jamais assez pauvre ni assez déraisonnable pour ne pas mériter de vivre presque autant qu'elles.
C'est pourquoi j'ai cru pouvoir profiter de l'occasion qui m'avait conduit à l'extrémité du
nouveau musée, pour descendre tout de suite dans les salles de la sculpture. ”

“ N'allez pas croire pour cela que je reproche à M. Ingres d'avoir fait des élèves ; dans une école comme la sienne il y a deux choses bien distinctes , l'art et le métier. Quant à l'art, je n'admire rien tant que de ne pas désespérer de ce qui désespère de soi-même, de soutenir jusqu'au bout la lutte comme si l'avenir appartenait encore à celui qui combat. ”

“ M. Chaponière me semble avoir abordé avec bien autrement de succès que M. Dantan la sculpture familière. Ses petits portraits en pied sont composés avec goût et exécutés avec finesse. Il y a souvent de la sécheresse dans les plis, et de la la raideur dans les étoffes ; mais la nature est toujours bien vue et rendue dans un sentiment qui n'exclut pas la noblesse. Le buste en marbre français de M. Dureau-Delamalle reproduit ces qualités sur une plus grande échelle. ”

“ Mais tel qu'il est, il faut le classer à part de toute l'école moderne : c'est une ame, et non plus seulement une main de statuaire qui se révèle. Le gouvernement doit à M. Etex de lui fournir les moyens d'exécuter en marbre le groupe de Caïn et de sa famille : en revenant sur les diverses parties de ce morceau, M. Etex condamnera lui-même ce que sa conception renferme de blâmable; il étudiera de nouveau avec sévérité les détails de la figure de Caïn ; il se rendra ainsi tout-à-fait capable de rendre les pensées mâles et sensibles dont son imagination paraît largement pourvue. ”

“ Tout le monde convient que la peinture à l'exposition de cette année n'est pas ce qu'elle pourrait être ; l'absence de certains noms devenus influens sur l'opinion se fait vivement sentir, et surtout la peinture facile, la peinture de touche et d'effet, la peinture de chique, comme on dit, soutient vigoureusement la lutte contre la peinture de conscience, de vérité et d'imitation. ”

“ Quant à la critique, le résultat est plus fâcheux encore : il lui a fallu apprendre tant bien que mal le jargon de l'école : forcée d'examiner des indications , des projets d'ouvrage, elle initie le public aux secrets de la coulisse, et le public, qui d'abord ne voulait pas de ces confidences, s'habitue à entendre et à employer des mots dont le vrai sens ne lui est pas moins inconnu qu'à la critique elle-même. ”

“ Que sera-ce donc quand on jouira des salles toutes pleines des colosses de Thèbes et des Sarcophages monstrueux des Pharaons? quand une galerie convenable aura reçu cette vaste collection d'empreintes en plâtre qui doit faire de notre Musée le musée universel de la sculpture? Quand on pourra marcher deux heures dans le Louvre sans s'arrêter et sans cesser de passer devant des objets d'art du plus haut intérêt ? ”

“ Mais Madame de Mirbel n'a pas la responsabilité de l'invention de la miniature : si on lui reproche de cultiver un genre aussi mesquin que la peinture sur ivoire, elle vous montrera ses aquarelles, et l'on jugera si son imagination est en faute de création.
La miniature, si défectueuse qu'elle soit, a pourtant sur l'huile une supériorité : c'est de présenter un fond limpide dont une main habile sait tirer parti pour rendre la délicatesse et l'éclat des chairs de femme, les linges, les bijoux , les fleurs, et généralement tout les accessoires délicats. ”

“ J'éprouve moins d'embarras à condamner M. Court. Je n'ai pas de peine à me figurer que le Boissy-d' Anglas renferme des détails d'exécution dignes de l'auteur de la Mort de César, détails que la distance nous empêche de bien saisir. Mais il n'en faut pas plus que ce qu'on voit pour se convaincre que l'effet de ce grand tableau n'est pas heureux, que le dessin des principales figures manque de finesse et de correction, que M. Court enfin a moins bien réussi que son esquisse ne le faisait espérer. ”

“ Le geste des membres des états qui proclament Louis XII père du peuple, aurait eu de la peine à s'affranchir de quelque chose d'uniforme et d'exagéré. Un reproche qui retombe sur M. Drolling tout seul, c'est d'avoir adopté une architecture postérieure à Louis XII. En empruntant ses motifs à la salle de bal de Fontainebleau, décorée sous Henri II seulement, M. Drolling déroute le spectateur quelque peu familiarisé avec l'histoire de l'art; les costumes non plus ne sont pas ce qu'ils devraient être pour quelqu'un qui aurait profondément étudié les monumens de la fin du quinzième siècle. ”

“ Et puis, il est toujours fâcheux qu'on lasse de la peinture avec de la peinture, que les tableaux neufs qu'on voit ne nous plaisent que par le souvenir de tableaux plus anciens. Je connais des hommes qui, sans jamais s'être souciés de la nature, se sont créés une habitude de juger l'art par l'art seul ; à ceuxlà l'étude de M. Ziegler plaira peut-être beaucoup plus qu'à moi : cela ne m'empêche pas de la ranger parmi les deux ou trois meilleures productions de cette année. Reste à savoir si je fais plus l'éloge de M. Ziegler que le procès du salon. ”

“ Je ne puis parler de cette peinture ni tranquillement ni impartialement; elle m'humilie, m'épouvante; il me semble que je manque d'yeux et de jugement; si M. Lepoitevin a raison, il est certain que Dieu a tort. Le seul homme qui, cette année, m'oblige à le prendre au sérieux dans le genre de la marine, c'est M. Tanneur. Ses soleils couchans sur
la mer et les lacs sont bien toujours empreints de cet effet vague et gras , qui charme tant de gens sans jamais avoir produit sur moi la moindre impression. ”

“ Quant à nous, notre conviction n'est pas d'une nature telle que nous prétendions l'imposer à tout le monde ; mais on conviendra que si l'administration n'a pas pris sérieusement son parti, l'ouverture du nouveau salon est beaucoup trop rapprochée de la clôture du précédent. Le seul résultat de cette anticipation aura été d'augmenter la production au delà de toute espèce de mesure.
Et en effet, il faudra que les artistes sachent bien à quoi s'en tenir pour que l'approche d'un nouveau salon ne développe pas chez eux cette fièvre de travail qu'elle a coutume d'y produire. ”

“ Nous restons, pour nous consoler du vide de la peinture, avec les Pêcheurs napolitains de MM. Rude et Duret, avec les animaux de M. Barye, et le Cain de M. Etex. Si la sculpture, comme nous l'avons vu faire toute notre vie, nous semble arrivée à son apogée dans l'ouvrage de M. Duret, et surtout dans celui de M. Rude, nous trouvons chez M. Etex l'annonce d'une sculpture plus forte, plus ardente, plus antique que tout ce qu'ont produit nos froids et pauvres contemporains. Il faut attendre le jeune sculpteur au marbre de son groupe : c'est là que nous le jugerons définitivement. ”

“ Ce qu'il importe de savoir, c'est si M. Orsel a bien rempli son thème, quel qu'il soit. Or, ici, nous devons reconnaître un mérite de composition, un bonheur d'expression, une conscience et une sûreté de méthode dont notre temps offre très peu d'exemples. La bonne fille est peut-être un peu trop jeune comparativement à la mauvaise : on peut craindre que quand elle aura grandi elle ne prenne un peu des idées de sa compagne. ”

“ Ce peintre n'a pas un talent, mais un instinct de peinture ; et cet instinct produit quelquefois des résultats très remarquables. La tête de M. le duc de Choiseul est une des choses les plus grasses de peinture et les plus vives de touche que j'aie vues depuis long-temps; à côté de cela, vous trouvez de véritables misères. Dire à M. Lepaule de se prendre plus au sérieux , d'étudier les maîtres, de s'imposer plus de peine , ce serait peut-être le moyen de détruire tout le prestige de sa peinture. ”

“ Pour quiconque examinera sérieusement les choses, la mission de M. Ingres ne paraîtra pas douteuse; ce grand peintre n'a pas la tâche de régénérer son siècle, de rendre la jeunesse à ce qui tombe de décrépitude, la sonorité à une corde amollie et détendue ; il est venu tout simplement pour enterrer la synagogue avec honneur : brisez ce dernier rameau de la famille de Raphaël ”

“ M. Delaberge d'ailleurs a trop de scrupules, un sens trop juste dans l'imitation, pour que le reproche de pastiche puisse lui être appliqué. Tout pastiche porte sa peine ; il est toujours et nécessairement plus lâché que le modèle. Ce n'est pas par là que pèche M. Delaberge ; son erreur est d'abord d'attaquer toutes choses avec la même force , de ne pas se rendre compte de la dureté relative de différens objets , dureté qui se reflète nécessairement dans leur aspect extérieur. Ainsi dans la nature une masse de feuillé est plus molle à l'œil que la terre; la terre plus molle qu'un rocher, etc. ”

“ Vous n'avez pas tout fait, M. Dantan ; le plâtre n'est pas une matière assez durable pour vos ouvrages ; coulez en bronze vos caricatures, enfouissez-les dans un coin de terre ignoré , pour que, dans mille ans d'ici, quand le monde se demandera quels étaient les traits d'un Hugo ou d'un Rossini, l'antiquaire d'alors tire de son musée vos grylles corrodés par le temps, et puisse dire : Voilà comment, au
dix-neuvième siècle , les Français honoraient les hommes de génie ! ”

“ Il fallait considérer M. Ingres non seulement comme portraitiste , mais encore comme peintre d'histoire ; je devais chercher à deviner ses principes de composition, examiner cette question débattue depuis quelque temps, si M. Ingres est un peintre sensible, dans quelles limites le don de l'expression lui a été départi; si chez lui cette.
absence de compositions passionnées est un signe d'impuissance,ou si plutôt ce n'est pas le résultat d'une réserve intime et d'une conviction sur les vraies limites de la peinture. ”