Jules Breton

“ Où est allée cette petite merveille de je ne sais quel Salon, la plus belle fête de lumière que le peintre ait jamais réalisée ? J’aime aussi sa Rue d’El Aghouat, moins belle toutefois que la description qu’en donne l’Été dans le Sahara, et ce ravissant réveil du jour, où une femme toute bleue étrille un cheval blanc, près d’un foyer éteint qui fume encore dans la brume d’une aube nacrée, et d’autres pénétrantes impressions dont, après son pinceau, sa plume rend si bien la poétique torpeur et l’ivresse.
Fromentin n’était pas un artiste résumateur. Comme homme, il était aussi très spontané. ”

“ Être soi-même aurore et voir l'aurore! Jours de merveilleuses découvertes ! Courir partout où cela plaît, comme cela plaît, sur des chemins qui parfois finissent tout à coup, comme s'il n'y avait plus rien plus loin, comme si c'était le bout du monde.
N'entrevoir au retour que les gâteries de la grand'mère.
Et toutes ces émotions si délicieuses parce qu'elles sont inexprimables et infinies, il faut, pour les rendre, que je me serve de mots que j'ignorais alors. Mais s'il fallait parler comme l'enfant, on ne dirait rien. Il a bien assez de sentir ! ”

“ Est-il bien certain que la création de l'artiste soit illusoire, même lorsqu'elle ne s'est pas encore cristallisée hors du cerveau? Ce mirage insubstantiel qu'on appelle illusion, ne serait-il pas un aperçu des choses immortelles ? Il n'est jamais plus vivant que lorsqu'il n'a pas été réalisé en forme sensible pour les yeux. La preuve en est dans cette réalisation même, toujours une déception pour l'artiste qui y perd son rêve ! ”

“ J’ai dit : ce pauvre Hamon, parce que, par une insouciance de bohème, il ne sut pas tirer tout le parti d’une délicieuse organisation, et qu’il est mort avant la maturité de son talent. Jean-Louis Hamon, — le nom a un caractère grec, — était un épicurien dont le relâchement avait laissé intact le poème ingénu de son âme enfantine. Il était à la fois naïf et spirituel, excellent, avec, par instans, des colères comiques, toujours à demi plongé dans le rêve, ou plutôt rêve lui-même, car les traits de sa face d’apôtre semblaient véritablement enveloppés d’une brume éternelle. ”

“ Tandis que je me retirais un peu à l'écart pour peindre ou écrire des vers, Virginie, près de sa mère en train de lire ou de coudre, se livrait encore aux jeux de l'enfance avec ses petites compagnes.
Mais, tout en creusant des fossés autour des châteaux de sable, en attendant la vague qui allait les emporter, elle observait, sans en avoir l'air, tout ce qui se passait alentour : petits baigneurs plongeant dans des éclaboussures de soleil, enfants se roulant sur le sable et lavandières aux rapides et clairs battoirs.
Et, de retour dans notre chambre, elle dessinait tout
cela de souvenir. ”

“ J'ai pensé à toi dans l'église, j'ai pensé a tout ce qui est bien et beau, et, si j'assistais souvent à des cérémonies aussi émouvantes, je me convertirais, non pas à la religion chrétienne, n'aie pas peur de cela, j'en imagine une autre plus belle, quoique moins propre aux faibles; je me convertirais au Bien et au renoncement de toutes les misères qui y font obstacle.
Vois-tu, ma chère Rosie, Paris a sa vie et sa beauté qu'on peut aimer; mais on y vit trop dans le tourbillon, on est trop distrait des
grandes choses par les petites : on s'y oublie soi-même. ”

“ En vain tu rêvas la beauté pure, elle t’a fui. Le Dante, les Massacres de Scio, l’Entrée à Constantinople, le Naufrage de Don Juan, l’Assassinat de l’Évêque de Liège, le 1830 et par-dessus tout le Boissy d’Anglas, tels sont les drames superbes dont l’infinie puissance, ô révolutionnaire à l’existence si rangée, t’assurent une des plus belles gloires de l’art ! Le romantisme dans les lettres et dans la musique inspira plus d’un génie, mais, en peinture, Delacroix me semble son seul représentant vraiment illustre. ”

“ Ses rayons jaunes frissonnaient sur nos livres, dans les lueurs bleues du matin.
La vie rustique recommençait alentour, toujours pareille; dans les étables où des mugissements, par instants, se réveillaient; dans les basses-cours où des poules gloussaient; des portails de grange criaient sur leurs gonds.
Mon oncle ouvrait la persienne.
Lorsque l'aurore s'allumait, plus rose et plus belle, il nous appelait au balcon : il nous parlait de la Nature et de ses enchantements. Il nous disait cet air de je ne sais quel vieil opéra : « Quand on fut toujours vertueux On aime à voir lever l'aurore. » ”