Saint-Servais

“ Je déteste les portiers et les voisins. — Ce sont presque toujours des espions, dit Saint-Servais.
— Ayez la plus petite intrigue au milieu de Paris, ajouta le comte, cela ricoche de porte en porte, et en moins de trois jours tout le quartier eh est instruit.
— Ici, dit Saint-Servais avec un léger éclat de rire, on ne redoute pas cet inconvénient.
— J'ai toujours adoré la vie de Paris, reprit le comte en se renversant sur son fauteuil ; la vie n'est qu'à Paris. On végète ailleurs, comme dit Casimir Delavigne, je crois, et il a bien raison. Paris est le paradis des jeunes gens. ”

“ Saint-Servais éclata de rire, et prenant l'échelle des mains dû comte, il l'accrocha au balcon de la fenêtre, et il se disposait à faire sa démonstration de descente, lorsque le comte, jouant l'effroi à merveille, poussa un cri, et, l'arrêtant par le bras :
— Je vous crois sur parole, dit-il ; n'allez pas plus loin ! je me rétracte ; j'ai pleine confiance en ses torsades, ses tresses, ses tressines ; c'est une échelle de bronze. Rien n'est solide comme la soie ”

“ Saint-Servais, qui ne voulait jamais rien perdre dans une conversation avec le faux de Verrières, ce chapitre, quel est-il ?
— Donc, puisque vous voulez que je parle de ce chapitre, c'est celui où les femmes du château de... j'ai oublié le nom; c'est un château... les femmes se réunissent dans un pavillon de verdure, et se plaignent des hommes ; l'une après l'autre, elles font toutes leur confession, et la plus vieille raconte une scène qui a rapport avec celle de Robert...
— Oui, oui, je me rappelle, interrompit Saint-Servais ; on lui a donné un breuvage, et on l'a endormie... ”

“ Saint-Servais demeurait en pleins Champs-Elysées, dans une maison mystérieuse à cause de son isolement. Avant de porter la main au cuivre de la sonnette, le comte Gaëtan examina cette petite maison avec une attention méticuleuse sur les quatre faces de ses murs. Il y avait une grande porte d'entrée, une porte de remise et une sorte de poterne voilée par des arbres. Quand on est intéressé à trouver des choses suspectes, on en trouve partout ; telle fut la sage réflexion du comte Gaëtan, après qu'il eut fait son examen.
Il sonna; un domestique ouvrit. ”

“ Une preuve décisive en faveur de l'usage des autels portatifs longtemps avant le VIIIe siècle, c'est l'autel portatif de saint Servais, évêque de Tongres, décédé le 13 Mai 384. Cet autel fait partie du trésor de l'ancienne collégiale de Saint-Servais, à Maestricht; MM. Bock et Willemsen en donnent le dessin et le décrivent minutieusement dans leur beau travail sur les Antiquités sacrées conservées dans les anciennes collégiales de S. Servais et de Notre-Dame, à Maestricht (2) . ”

“ Rien n'est bouffon comme les préjugés politiques, lorsqu'en tournant la tête, on les regarde dans un passé de dix ans.
Saint-Servais se leva aux dernières mesures, prit le cigare du départ en regardant la pendule, et chercha sa canne et son chapeau.
— Comment ? vous partez déjà ! dit Isaure, quelle heure est-il donc?
— Hélas ! répondit Saint-Servais, il est près de minuit.
— Déjà ! dit Isaure, en croisant les mains.
— Isaure, voilà un déjà que je payerais bien cher si j'étais riche... A propos, j'oubliais... Vous avez toujours mes deux billets de mille ? ”

“ Tous les soirs, à neuf heures, je vois entrer... vous savez bien... ce jeune homme de haute futaie, qui vous a gagné quarante louis sur parole...
— Oui, oui, dit le comte en ayant l'air de se souvenir et de chercher un nom : Monsieur... monsieur...
— Saint-Servais, reprit Isaure... Eh bien! M. SaintServais fait des économies de théâtre chez moi. Sa stalle ne lui coûte rien ; il m'ennuie, sous prétexte qu'il m'adore. C'est un de ces hommes qui confondent l'habitude avec l'amour. Il est avare comme un vieillard millionnaire. Si nous jouons, il triche. ”

“ Le domestique monta d'un pas irrésolu, et réfléchit encore quelques instants devant la porte de la chambre de son maître ; enfin il ouvrit, et réveilla timidement SaintServais en disant :
— Pour une affaire de la plus haute importance. Saint-Servais se réveilla de mauvaise humeur, comme
tous les hommes de son espèce; il prit la carte et lut :
— San-Nereo, dit-il; je ne connais pas ce monsieur... est-il jeune ou vieux, ce comte?
— Il est jeune, répondit le groom; c'est un gentleman; mais il est laid, et pas grand du tout. ”

“ Saint-Servais se reprocha bientôt d'avoir payé sa dette au remords; il redressa fièrement son torse et aborda un autre sillon de pensées. L'avenir se montra riant. Pascal préparait son départ, Damoclès ne voyait plus d'épée. Un duel avec de Sullauze était impossible. La justice des hommes ne saurait jamais rien. ”

“ Les honoraires ayant été largement payés d'avance, Saint-Servais s'expliqua ainsi :
— J'ai connu, en province, mademoiselle de Sullauze, une très-jeune personne fort belle, soit dit sans me flatter. Elle est arrivée à Paris, avec son père, dans les premiers jours de juin. Nous devions nous rencontrer sur le boulevard Italien le même jour. Mademoiselle de Sullauze (vous connaissez les femmes, monsieur l'avocat) mit une adresse infinie à m'indiquer, pour le soir même, un rendez-vous dans un jardin de Saint-Mandé... ”

“ Une habitude rend les hommes exacts comme des chronomètres ; le comte Gaëtan avait fait cette observation. Au coup de neuf heures, Saint-Servais arriva devant la maison d'Isaure, rue de Provence. Selon son usage aussi, il passait non point en tapinois, mais avec un grand fracas de talons devant la loge, pour faire envier son bonheur par le portier, en l'absence d'un envieux plus distingué, — l'amour-propre récolte ce qu'il peut, — lorsqu'un monsieur ! ”

“ Il me faudra mentir... mentir à mon bienfaiteur!... Mon Dieu ! mon Dieu! qu'elle est horrible ma position!... J'étais si heureuse!... Il y a un mauvais génie qui me poursuit... C'est trop évident !
Ainsi absorbée par ses réflexions désolantes, Isaure regagnait sa maison de la rue de Provence, où elle ne croyait plus recevoir la visite odieuse, mais nécessaire, de Saint-Servais.
Or, voici ce qui se passait, au même instant, à la gare du chemin de fer du Nord.
Saint-Servais accompagnait son ami, ou pour mieux dire son ennemi Pascal Grevin, jusqu'aux limites du monde parisien. ”

“ La chapelle de Saint-Servais, sise à trois quarts de lieue de ce bourg (Duault) et dans son territoire, est très renommée dans le pays, surtout par une assemblée qui s'y tient tous les ans, le 13 de mai, et où il se trouve plus de dix mille personnes, particulièrement de l'évêché de Vannes, qui font ce voyage pour demander une récolte abondante. Les femmes, en entrant dans cette chapelle, ôtent leurs coiffes et les mettent au bout de leurs bâtons, pour les faire toucher à la figure du saint, qu'elles prient à haute voix de leur accorder de bon blé-noir, de bonne avoine et autres grains. ”

“ Saint Servais est le grand saint agricole du Brabant et du Hainaut. À Stambruges, près de Tournai, le dimanche qui suit sa fête, on l’honore de la manière suivante : Les paysans qui accourent en foule coupent en route des baguettes flexibles et les écorcent de façon à y former une spirale. Ils peuvent, d’ailleurs, en acheter sur les lieus de toutes préparées au pris de cinq centimes. À l’église, ils vont invoquer le saint en touchant sa statue de leurs baguettes sur la poitrine, les deus côtés et dans le dos. ”

“ Le Gouvernement a été douloureusement ému des désordres qu'a ramenés cette année le pardon de Saint-Servais. Votre Grandeur n'ignore pas que dans cette rixe déplorable, un certain nombre de
(1) D'autres légendes concernant la paroisse Saint-Servais ont été publiées dans la Semaine religieuse de Saint-Brieuc du a 6 janvier 1961,
pèlerins ainsi que les agents de l'autorité ont reçu des blessures assez graves et qu'un homme a été tué au pied de l'autel. ”

“ On ne sera point surpris de la découverte de ces divers étages de sépultures dans l'ancien chapitre, s'il est constant, comme le prétend D. Bréard, que cet édifice subsistait au même lieu que les précédens, et que son aire avait été exhaussée deux ou trois fois.
Dans l'année 1671, qui précéda celle de cet événement, en réparant les fondemens des murs de l'église, du côté du midi, qui dépérissaient par l'humidité, on avait trouvé des fondemens fort épais que l'on regarda comme les restes de l'ancienne église de Saint-Servais, construite par saint Wandon, douzième abbé
de ce monastère. ”

“ Monsieur Servais d'ailleurs, jeune encore et fatigué de son inaction, venait de se lancer dans de nouvelles entreprises qui exigeaient souvent sa présence à Lyon ou à Saint-Étienne. En conséquence, il fut décidé qu'on mettrait les jeunes filles au couvent pour quelques années. Un jour d'oetobre, Ernestine et Lucile, après avoir beaucoup pleuré, montèrent en voiture et furent conduites à Lyon, au couvent du ■Sacré-Coeur. Les adieux furent tristes, surtout pour le colonel Sorel, qui aimait passionnément sa fille, et qui, de plus en plus affaibli et malade, pressentait sa fin prochaine. ”

“ C'est moi juge de paix du canton de Callac depuis 17 ans et qui par devoir me suis rendu au pardon de Saint-Servais chaque année et sans y manquer. Il est faux qu'en 1823 il y eut un homme tué et 3 o hommes blessés ; il est faux qu'en 18 3 2 il y eut des têtes fendues et des bras rompus ; il est faux qu'il soit d'usage qu'avant la sortie de la procession l'on paye la valeur de la statue, des bannières et des ornements du saint. ”

“ L'évêque réunit les six novices dans son propre palais jusqu'à ce qu'un ami de Pierre Fourier, Servais des Lairuels, réformateur des Prémontrés, leur offrît un asile dans une aile séparée de son abbaye de Pont-à-Mousson. C'est dans la chapelle de ce monastère qu'ils reçurent une nouvelle vêture, le 2 février 1623, dans une cérémonie magnifique présidée par Mgr de Maillane, qui, dès le lendemain, obtenait du prince de Lorraine, Abbé commendataire de Saint-Rémy, de Lunéville, de recevoir les nouveaux réformés. ”

“ La rue du village, bordée de ronces et de chardons, grimpait entre des murs bas. Devant lui, les bois se perdaient dans un lointain bleui ; à ses pieds s’étendait la ville, avec son fleuve, ses toits, ses clochers et ses dômes, la ville énorme et fumeuse, qui avait allumé les désirs de Servien au gaz des théâtres et nourri ses fièvres dans la poussière des rues. Au couchant, une bande pourprée unissait le ciel à la terre. Une paix délicieuse descendait sur la campagne avec les lueurs tremblantes des premières étoiles. Mais ce n’était pas la paix que Jean Servien venait chercher. ”

“ Julien, son mauvais génie, qui lui apparut alors comme la personnification terrible de cette terrible journée: le mauvais génie triomphait; la révolution était faite.
Expulsé de sa place au milieu de ce chaos grossissant que sillonnaient des coups de fusil, des clameurs sanglantes et des tueries des gardes municipaux, monsieur Servais sortit, et se trouva sur le pont Louis XV sans trop savoir comment il était arrivé jusque-là. Malgré son effroi, ses yeux se dessillaient; il reconnaissait avec un mélange de regret, de colère- et de honte, qu'il s'était trompé et qu'on l'avait trompé. ”

“ Vaniteux à l'excès, absorbé depuis longtemps par des intérêts vulgaires, monsieur Servais n'en était pas moins un honnête homme, dans ce sens mondain qui implique toutes les inconséquences, mais interdit toutes les bassesses. Il n'avait pas cette philosophie narquoise du roué Parisien, qui se console vite de ce genre de mésaventure, et calcule, en y songeant, ce qu'elle pourra lui rapporter. ”

“ Villiers s’est enfui, emportant ses bottines, tandis que notre groupe de Français, qui se sent solidaire du vaincu, n’ose pas battre en retraite avec lui et reste là, très penaud. Franz Servais, lui, est consterné ; il marche fiévreusement, les mains dans ses poches ; ses longues mèches pâles et pendantes se rejoignent dans sa bouche qui s’ouvre sans cesse pour laisser passer de véhémentes récriminations. ”

“ Mais aujourd'hui monsieur Servais est rassuré; il est archi-millionnaire-, il est heureux, adoré, enivré ; il va faire un mariage de fantaisie avec une femme plus charmante que rigoriste. Il amnistie les hommes
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et les oeuvres qu'il accusait jadis de ses malheurs et de ses angoisses ; il se déclare satisfait, et il ne veut plus qu'on trouble sa sécurité !
— Mais enfin monsieur Servais n'écrit pas ! il n'est pas, à lui seul, la littérature et la critique ! dit Anselme, refusant encore de croire à son désastre. ”

“ Ces révolutions intérieures mirent singulièrement en relief un personnage qui a joué jusqu'à présent, dans notre récit, le rôle humble et sacrifié de la vertu. Seul peut-être de ce groupe de journalistes et d'écrivains pressés autour de monsieur Servais, Anselme prit au sérieux ce revirement d'idées et de doctrines. Il n'avait cessé de gémir des entraînements politiques de son patron, de son aveugle confiance en Julien, de ces attaques à peine déguisées contre les garanties sociales, croisade destructive à laquelle monsieur Servais prêtait son nom, son argent et son vote. ”

“ L'étranger ne s'aperçut pas de son embarras; la demoiselle de Servan à ses yeux était l'héritière du château, la belle Lucie de Courtavel.
Le marquis de Saint-Serve, car c'était lui, s'inclina respectueusement devant Hélène, et la jeune fille disparut bien vite en disant à son vieux malade :
— A demain!
M. de Saint-Serve avait vécu dans le monde sans laisser aux ronces du chemin une seule parcelle des bonnes et nobles qualités qu'il avait reçues en naissant. Riche et indépendant, il voyait de haut les hommes et les choses, sans partager les travers du siècle. ”

“ A l'heure où je vous parle, monsieur Servais a dix millions ; il en
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aura vingt dans trois ans ; avec une fortune aussi colossale et ses attenances auprès de tous les rois de la finance, rien ne lui est plus facile que d'assurer le sort d'Anselme... Vous épouserez celui que vous aimez... Vous serez riche, heureuse... et pour tout cela, que vous demande-t-on? d'assister à notre mariage, d'y représenter la famille de monsieur Servais et de demeurer avec nous... ”