Berthem-Bontoux

“ De plus, Pierre Fourier fut amené à croiser deux autres fondateurs et réformateurs de génie sainte Jeanne de Chantal et le cardinal de Bérulle, qui s'intéressèrent profondément à son œuvre et vénérèrent comme un saint le très humble curé de Mattaincourt, que Dieu glorifiait dans la mesure même où il s'abaissait devant les hommes.
En réalité, il fut un de ces charismes que Dieu prête parfois aux peuples en vue de leur salut, car ils ne se sanctifient pas pour eux seuls, mais aussi pour leurs contemporains et pour les générations futures. ”

“ A son tour, la guerre allait sévir, qui influerait sur le sort de la malheureuse province et sur celui de Pierre Fourier lui-même. Depuis deux siècles environ,
quoique, placée entre la France et l'Autriche, la Lorraine avait su garder un juste équilibre en s'appuyant tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre de ces puissances contre celle qui la menaçait sinon d'annexion, du moins de domination. C'est à la fin de cette période de tranquillité que s'était écoulé le règne heureux et prospère du duc Charles III, pendant lequel était né le futur fondateur et réformateur. ”

“ La nuit l'ayant obligé de loger dans une hostellerie de village, et l'hôtesse mal contente de ce qu'il ne voulût point souper, lui dit mille insolences, en l'appelant coureur, vagabond, et tout ce que son chagrin lui inspirait. Entre autres choses, elle lui reprocha qu'il ne ressemblait pas au bon curé de Mattaincourt, qui ne s'amusait pas à courir comme lui, mais qui ne s'occupait que du soin de sa paroisse et qui était un saint; qu'il ferait mieux
de l'imiter au lieu de courir, comme il faisait, dans le pays. ”

“ Il est là encore pour fonder sa Congrégation enseignante des Filles de Notre-Dame ; là aussi pour réformer l'Ordre des Chanoines réguliers de Saint-Augustin tombés dans un lamentable relâchement ; là enfin pour conseiller les princes qui gouvernent le duché ; là toujours pour donner au moment tragique le coup de barre qui sauvera son pays de Lorraine contre les menées ambitieuses de Richelieu. Ce faisant, il travaille en profondeur dans lui-même et atteint un degré de vertu héroïque. ”

“ Mais en vain l'orateur essaya-t-il de toucher le cœur de ces moines amollis dans trop de bien-être, en vain Pierre Fourier traça-t-il de ses mains les observances projetées pour la réforme : aucun des auditeurs ne consentit à favoriser l'amendement de ses religieux ; François Patissier lui-même y renonça, sachant trop bien quelle résistance acharnée il trouverait chez ses subordonnés. Bien pis : ceux-ci se prirent d'une véritable haine contre le jeune lévite qui, seul, menait parmi eux une vie à la fois active et contemplative tout imprégnée de sainteté. ”

“ C'est ainsi que Pierre Fourier acheva ses études à l'Université par une dernière année consacrée à la philosophie, qui convenait particulièrement à son caractère, puisque, au dire de Platon, « philosopher, c'est s'appliquer à connaître et à imiter Dieu, à bien vivre et à bien mourir ». Le P. Guignard, qui faisait alors ce cours, fut enthousiasmé de ce disciple aussi apte à la plus abstraite métaphysique qu'aux mathématiques, aux sciences et aux lettres. Vraiment, c'était là un des
hommes les plus complets qu'eût fournis la célèbre Ecole de la Lorraine. ”

“ Aux six élus de la première heure, venus, chose singulière, des principaux monastères à réformer, Pierre Fourier avait donné pour mot d'ordre général cette magnifique parole de saint Ambroise qu'il avait prise lui-même pour devise : « Nemini obesse, omnibus prodesse. Ne nuire à aucun, servir à tous. » Il eut le grand art — qui révèle le génie de l'enseignement — de permettre à chacun de ses disciples de marcher vers la perfection selon ses tendances naturelles, au lieu de
leur imposer un moule uniforme où ils eussent pâti sans profit. ”

“ Hélas ! que c'est bien autre chose des grandeurs de Dieu que de celles des hommes ! Il y a tant d'années que je possède l'âme qu'il m'a donnée et que je suis prêt à lui rendre ! Souffrez que je lui fasse un présent de cette importance en la posture du plus grand respect qu'il me sera possible.
Et c'est ainsi que s'éteignit ce patriarche vénéré de tous ceux qui le connaissaient, et de ses enfants en particulier, sans prévoir alors que le premier de ses fils mettrait sur son nom une auréole infiniment supérieure aux lettres de noblesse concédées naguère par Charles III à son fidèle serviteur. ”

“ On peut pressentir la douleur du P. Fourier en accompagnant à sa dernière demeure celle qui avait été une des pierres fondamentales de son édifice religieux ; celle qui aurait pu rendre encore des services incomparables, et pendant longtemps encore, puisqu'elle n'avait que quarante-six ans. Mais il savait, mieux que personne, que la mort peut engendrer la vie, sur le plan spirituel, et que le départ pour le ciel de cette héroïne du dévouement ferait naître des légions d'aspirantes à l'Institut de Notre-Dame, ce qui se réaliserait sans retard. ”

“ Les uns lui restaient fidèles en raison de sa bravoure dans les combats ; les autres — et leur nombre grossissait toujours — ne lui pardonnaient pas d'avoir répudié Nicole, la fille de leur duc toujours plus regretté par comparaison avec leur souverain actuel. Ce parti infiniment menaçant eût volontiers rappelé leur infortunée duchesse si, pour garantir la tranquillité de sa vie meurtrie, elle n'avait finalement cédé à la pression violente de son époux devant Dieu et devant les hommes en signant une renonciation à la couronne de Lorraine. ”

“ Sur les instances d'Alix Le Clerc et de ses trois compagnes, auxquelles venait de se joindre une demoiselle Barthélemy, il leur permit de prendre un signe extérieur de leur vocation religieuse sous la forme d'un costume approprié qui les retranchait, en quelque sorte, du monde, avant même de fonder un monastère. Pour le coup, la bourgeoise famille d'Alix s'émut : au lieu de s'engager dans une voie nouvelle, peut-être sans issue, pourquoi n'irait-elle pas dans une maison déjà créée, dans laquelle elle n'aurait d'autre souci que de se sanctifier ? ”

“ En dehors des instructions qu'il leur donnait à l'église — où toutes ne venaient pas encore, hélas ! — le pasteur de Mattaincourt organisa comme des catéchismes ambulants qui firent la joie générale. Une fois chez les uns, une fois chez les autres, quatre familles se réunissaient, et tandis que les femmes maniaient diligemment leurs fuseaux, les hommes travaillaient à leur tissage tout en écoutant leur pasteur leur expliquer les vérités religieuses, se mettant à la portée des plus ignorants, de sorte que tous pussent comprendre les sujets dont il les entretenait. ”

“ En vain, tout d'abord, le P. Fourier essaye de le calmer, de l'amener à se repentir de ses fautes, nées surtout d'une passion doublement funeste ; n'y parvenant pas, il fond tout à coup en larmes devant l'inanité de ses efforts, alors qu'il sent la funèbre visiteuse approcher à grands pas. C'en est fait alors de la résistance du moribond ; d'une main vacillante, il attire sous sa bouche ce visage d'ascète tout ruisselant de pleurs et le baise avec une
ferveur filiale. ”

“ De Verdun, Alix Le Clerc s'en était allée, avec Isabelle de L'Ouvroir, pour fonder la maison de Châlons ; mais tant de sollicitudes matérielles achevaient de ruiner sa santé délicate, d'autant qu'elle y ajoutait les plus grandes macérations et pénitences corporelles, dont ses sœurs ne firent la découverte qu'en l'apprêtant pour le cercueil. Et comme elle était bien de l'école de son maître en spiritualité, elle y joignait encore des actes d'humilité doublés de mortifications venues du temps
et des circonstances. ”

“ Vous êtes le Curé primitif, je ne suis que le quatrième ou cinquième de vos vicaires. Seigneur, permettez-moi de vous dire, avec toute l'humilité de mon cœur, que vous êtes comme obligé de faire ce qui m'est impossible.
Et Dieu l'aidait, en vérité, en lui communiquant des lumières éclatantes, bien faites pour opérer des conversions, notamment en ce qui concerne le sacrement de Pénitence. La veille d'une fête, une jeune fille se présente à son confessionnal ; c'est par pure hypocrisie, car elle compte bien celer sa vie licencieuse encore ”

“ Il alla aussitôt la faire entériner, et ayant obtenu la liberté de son prisonnier, il le ramena triomphant à Mattaincourt, comme un enfant prodigue, avec une joie et une satisfaction parfaites d'avoir sauvé la vie à celui qui voulait la lui ravir.
Une charité si héroïque, ajoute l'écrivain, faisait l'admiration de ses paroissiens et lui gagnait leurs affections, étant comme impossible de résister aux charmes d'une bonté si excessive. ”

“ C'est ici qu'il faut constater que les desseins de Dieu sont impénétrables et dépassent nos misérables concepts humains. Se sentant appelé à la vie religieuse, qui lui permettrait plus aisément de se consacrer à l'éducation et au soulagement des pauvres, Pierre Fourier, ce véritable lis de pureté, et
pour qui les macérations, les jeûnes et les pénitences de toutes sortes étaient comme l'essentiel de la vie, fit choix d'un des monastères les plus corrompus du pays de Lorraine. ”

“ Comment s'étonner, après cela, que les grands seigneurs d'alentour se mettent sous sa direction ; que ses paroissiens, subjugués, lui demandent de les guider sur les difficiles chemins de la vertu, de les conduire même à la perfection de leur état respectif? Evidemment, il s'agit ici d'une élite, mais point si rare qu'on le pourrait croire, de simples cultivateurs ou industriels. Parfait connaisseur de ces âmes, le pasteur de Mattaincourt les rangeait en trois classes spirituelles, outre la bande perdue, composée, comme on le sait, des pécheurs invétérés. ”

“ Toute la paroisse était là, prenant part au malheur des pauvres gens. Et voici que Pierre Fourier ayant, par deux fois, palpé le pouce de la petite noyée et placé sa main sur sa poitrine, l'enfant se dressa vivante et rieuse, prête à continuer ses jeux innocents. ”

“ « Mattaincourt était un théâtre trop étroit pour le faire paraître dans tout son jour ; Dieu, qui l'avait choisi pour de plus grands desseins, ne borna pas là sa carrière. » Mgr de Maillane, qui se plaisait à se rappeler — et à rappeler aux autres — de quelle clarté céleste il avait enveloppé son âme épiscopale, lors de cette fameuse confession de deux heures,
à laquelle, assurait-il, il devait son salut, était plus que tout autre en mesure d'apprécier le don que lui avait fait la Providence en plaçant un tel apôtre sous son gouvernement. ”

“ Le 27 mai 1597, François Patissier lui octroyait l'autorisation de quitter son monastère, par lettres patentes, où il le traitait de « maître », et lui faisait les plus beaux éloges pour sa sagesse, sa science et sa piété..
Sa science ; le docteur en théologie en aurait besoin dans cette bourgade riche et florissante où la culture
des champs et de la vigne, doublée de la fabrication des dentelles et des étoffes, amenait l'abondance, mais où le trafic avec la Suisse et avec l'Allemagne apportait perpétuellement des germes de l'hérésie dont Luther et Calvin les avaient infestées elles-mêmes. ”

“ La Providence a ses vues, qui ne sont pas toujours les nôtres : l'heure n'avait pas sonné encore où la grâce triompherait enfin du relâchement persistant de ces moines, et ce serait précisément leur souffre-douleur qui en serait l'artisan. En attendant, il inaugurait son ministère sacerdotal en desservant la paroisse de Chaumouzey, se livrant, dès l'aube, aux tâches multiples qui lui incombaient : catéchismes, prônes, confessions, visites aux malades, aumônes, et bien d'autres que son humilité tenait cachées aux yeux des hommes. ”

“ En cet après-guerre où se combattent toutes les passions des hommes, où l'impérialisme du pouvoir et de l'argent opprime tant de pays, annihile tant de consciences, n'est-il pas doublement opportun de proposer au monde un modèle de toutes les vertus nationales et individuelles ? Il s'agit de Pierre Fourier, figure de tout premier plan, sous quelque angle qu'on l'envisage. ”

“ A en croire Gabriel de Mongeot, premier médecin du duc de Lorraine, qui la soignait, la religieuse était victime « des craintes qu'elle avait dans ses tentations et des violences qu'elle se faisait pour y résister ». On sait de quelle façon s'y prenait le Tentateur pour essayer de capter cette âme qu'il avait pu croire à jamais conquise, au temps des mondanités et des confessions mensongères, mais qui préférait la mort à la souillure. Toute la Congrégation pria ardemment pour qu'elle conservât la vie, cette vie si précieuse d'une des fondatrices d'un Institut naissant ”

“ Or, telle était déjà l'influence de leur pasteur, que, loin de montrer une déception quelconque, ses ouailles se précipitèrent sur les miséreux, chacun s'efforçant d'en emmener le plus grand nombre à sa table. Pour empêcher les disputes, il fallut que le curé lui-même fît le partage.
Mais aussi quel ascendant il avait acquis sur tous par ses innovations heureuses ! Outre les instructions religieuses citées plus haut, il imagina de faire vivre en quelque sorte tous les mystères de notre foi en composant de petits dialogues qu'il faisait apprendre et réciter aux enfants de sa paroisse ”

“ C'était là comme ce baptême sanglant imposé par Dieu aux œuvres qui doivent durer. Il allait en sortir des fondations nouvelles et presque coup sur coup : Saint-Mihiel, d'abord ; puis Pont-à-Mousson, puis Nancy, où le duc Charles III les
appela lui-même. ”

“ Cette Alix Le Clerc qui, la première, était venue à lui pour poser les bases de cet Institut, dont elle incarnait si parfaitement l'esprit, vint à tomber malade en la maison de Nancy, ouverte naguère sur les instances de Charles III, duc de Lorraine. Visiblement, la vertueuse religieuse se consumait des épreuves mystiques qu'elle subissait depuis bien longtemps, assaillie le jour et surtout la nuit par le démon « qui prenait un corps » pour la tenter, sans qu'elle y eût consenti l'espace d'une seconde. ”