Charles III de Lorraine

“ Je vous assure, Madame, écrit-elle à la princesse d'Espinay, le 9 janvier 1736, que le mariage de mon fils, loin de me donner du contentement, m'accable de douleur, si la cession de la Lorraine à la France en est le prix. J'aime tous mes enfants, autant les uns que les autres et je ne puis voir, sans avoir la mort au coeur, que l'on sacrifie les autres à l'aîné. Voilà tout ce que je vous en puis
dire et outre cela, c'est que je suis bien persuadée qu'à la mort de l'empereur, tous ces beaux projets dont on nous leurre à présent trouveront bien des difficultés. ”

“ On peut regretter seulement dans sa carrière, si remplie d'événements militaires et politiques, qu'il se soit quelquefois laissé influencer par son frère Charles, archevêque de Reims, plus tard cardinal de Lorraine.
Tout jeune, on pourrait dire tout enfant, il suivait son père sur les champs de bataille. A l'âge de dix-sept ans, il était déjà dans l'armée de Champagne, et son père écrivait à François Ier « qu'il voulait bientôt lui céder son épée, comme plus capable de rendre des services entre ses jeunes mains qu'entre les siennes ». ”

“ Malgré les doléances de la princesse Charlotte sur les exigences de l'étiquette dont fut victime son fils Charles au mariage du duc François, ce jeune prince ne fut pas moins fort bien traité à la Cour de Vienne, et ne pouvant retourner dans cette Lorraine qui ne lui appartenait plus, il entra au service de l'Autriche.
Les fils de Léopold, désormais associés aux destinées de la maison de Habsbourg, prirent part à la guerre contre les Turcs, que venait de déclarer l'empereur Charles VI ; c'était précisément ce que redoutait leur mère, comme nous venons de le voir. ”

“ Tandis que les Allemands élisaient pour roi Conrad de Franconie, la Lorraine saisissait l'occasion de satisfaire le penchant naturel qui l'entraînait vers la France. Elle appelait et proclamait le roi Charles qui, en 898, n'avait pas su la conquérir. Ce peuple austrasien, franc de race, dont la sève barbare s'était refroidie, n'en était pas moins vaillant et fort, comme aux jours glorieux du grand empereur dont elle gardait le tombeau dans sa capitale. Quelles puissantes ressources eût puisées là contre l'insurrection féodale un homme de génie, ou tout au moins de talent et de caractère! ”

“ Celui-ci ne fut pas plus heureux, et en 1635 Louis XIII s'appropria la Lorraine. Charles, alors en Allemagne, revint pour chercher à reconquérir ses États. Il fut battu. A ce moment la malheureuse Lorraine était foulée par sept corps d'armée : des Français, des Impériaux, des Suédois.
Enfin une soldatesque effrénée ravageait des pays déjà désolés par la peste et la famine.
Victime d'une politique impitoyable, la Lorraine fut vaillamment défendue par le peuple et la noblesse. Menacée par le luthérien Gustave-Adolphe et par l'ambition de la France, elle combattit pour sa foi et sa nationalité. ”

“ Son père étant mort en 1545 et le jeune prince lui ayant succédé, Henri II, roi de France, qui désirait s'assurer de la Lorraine contre l'Empereur, se fit confier le petit
duc pour être élevé avec les enfants royaux à la cour (1552) . Charles de Lorraine ne rentra dans son duché qu'en 1559, après avoir assisté au sacre de François II et épousé sa sœur Claude. Il mourut à Nancy en 1608, ayant eu pour enfants Henri duc de Lorraine, Charles cardinal de Lorraine, François comte de Vaudémont, et quatre filles dont l'une, Christine, fut mariée à Ferdinand, grand-duc de Toscane. ”

“ Charles IV n’a point occupé ce rang avantageux. La vérité veut que nous confessions qu’il est venu après le duc de Buckingham, après lord Holland, après Chalais, et seulement un peu avant le président de Châteauneuf. Il n’est pas non plus parfaitement vrai de dire que le duc de Lorraine jeta Mme de Chevreuse dans les affaires; ce fut elle qui engagea M. de Lorraine dans les affaires de la France. ”

“ Il y réussit d'ailleurs assez bien; nous voyons que la plus grande partie de la noblesse lorraine accueillit sans protestation le nouvel ordre de choses. A la fin du mois de décembre, Charles réunit les états de Lorraine dans le palais
1. Les autres alliés de René ne le trahirent pas comme Louis XI, mais il l'abandonnèrent presque entièrement ; la diète de la Basse-Union, tenue à Bâle le 30 octobre, n'osa rien décider par elle-même; elle supplia l'empereur de déclarer la guerre d'empire contre le duc de Bourgogne, et elle demanda l'assistance des Suisses. ”

“ Pour que rien ne manquât au succès de Charles III, le comte Rainier, duc bénéficiaire de la Lorraine, vint se donner à lui et l'engagea à envahir le royaume de Zwentibald qu'on détestait. Il l'assurait qu'il était désiré et qu'il serait soutenu par les seigneurs et par tout le pays. Au moment donc où se relevait la dynastie austrasienne, la fortune lui offrait l'occasion de refaire sa popularité en rétablissant l'unité nationale dans ses limites naturelles. La Lorraine, c'était l'ancienne Austrasie ; les populations y conservaient un souvenir passionné des Pépins et des Karls ”

“ A son tour, la guerre allait sévir, qui influerait sur le sort de la malheureuse province et sur celui de Pierre Fourier lui-même. Depuis deux siècles environ,
quoique, placée entre la France et l'Autriche, la Lorraine avait su garder un juste équilibre en s'appuyant tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre de ces puissances contre celle qui la menaçait sinon d'annexion, du moins de domination. C'est à la fin de cette période de tranquillité que s'était écoulé le règne heureux et prospère du duc Charles III, pendant lequel était né le futur fondateur et réformateur. ”

“ Montmorency lui-même, tout catholique qu'il était, n'était peut-être pas éloigné de cette idée. Ce fut François de Lorraine qui, par son énergie et son sang-froid, déjoua ces projets, et maintint sur le front des Valois la couronne chancelante de Hugues Capet et de François Ier. C'est à lui que la France doit de n'avoir pas été morcelée par les princes et les seigneurs, qui voulaient se tailler de nouveaux domaines dans les provinces que les rois de France avaient si péniblement conquises. ”

“ Tout s'expliqua enfin, quand on sut que ces bizarreries cachaient une négociation du duc de Lorraine avec la cour. Elle savait qu'en lui offrant
l'argent il était toujours prêt à avancer la main pour le recevoir. On lui en ontra, et il consentit à s'en retourner, pourvu qu'on levât le siège d'Étampes. Cette condition ne pouvait qu'être agréable à Turenne, qui se voyait par là débarrassé d'un siége dont les suites l'inquiétaient ; il exécuta fidèlement le traité, et retira ses troupes de devant Étampes. Il laissa ainsi l'armée des princes libre de concourir à une perfidie que Charles méditait. ”

“ Là, il y eut des monarques évêques, des monarques hérétiques, des monarques misérables, des monarques prisonniers, des monarques martyrs. La lutte entre l'Allemagne et la France, qui aujourd'hui ensanglante ce sol, n'est que la continuation de la formidable et millénaire mêlée, à laquelle prirent part les Othon, les Conrad, les Henri, les Louis, les Charles, les Napoléon, les Guillaume. Passant de main en main, toujours ensanglantée, l'on dirait que la Lorraine fut créée par la Providence pour
n'être qu'une victime de grands appétits. ”

“ Henri II la laissa échapper.
L'Empereur se trouvait aux prises avec les plus cruelles vicissitudes. Le puissant dominateur de l'Europe pouvait craindre de voir se réaliser la prophétie dont il avait été menacé à Venise par le cardinal Jean de Lorraine. Privé d'hommes et d'argent, il se voyait de toutes parts en butte aux ennemis que lui avait suscités sa politique astucieuse et dominatrice.
En Italie, il n'avait point assez de troupes pour soumettre Parme et la Mirandole. Le roi de France s'était avancé à plus de quarante lieues au delà de ses frontières, sans avoir rencontré l'ennemii. ”

“ Louis XIV, poussant plus loin la même politique, arracha au duc Charles IV la cession de son duché, s’en empara bientôt après, et, malgré les efforts de l’Europe coalisée, le garda pendant la plus longue partie de son règne. Ainsi, tour à tour occupée de vive force, ou momentanément rendue à ses souverains légitimes, la Lorraine n’a jamais cessé d’être, soit le théâtre des entreprises violentes des rois de France, soit l’objet de leurs incessantes négociations, et l’on peut dire que la paix elle-même ne lui a pas été moins funeste que la guerre. ”

“ Charles V duc de Lorraine et de Bar, fils de Nicolas-François de Lorraine et de Claude-Françoise de Lorraine, naquit le 23 avril 1643. Il n'avait pas encore vingt ans, et il était dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, lorsqu'il vint à la Cour de Louis XIV afin de régler avec son père et son oncle, le duc Charles IV, qui sortait des prisons de Madrid, les destinées de la Lorraine. On pensa qu'un mariage serait le plus sur moyen de concilier tous les intérêts. ”

“ On connoît encore trop la vie et les diverses fortunes de Charles IV, duc de Lorraine, pour parler de son génie et des extrémités où il le jeta. Ami de tous les partis, fidèle à aucun, souvent dépouillé de ses États, et tantôt les abdiquant, puis les reprenant, tantôt en France avec les rebelles, puis à la cour, tantôt à la tête de ses troupes sans feu ni lieu qu’il faisoit subsister aux dépens d’autrui, et y vivant lui-même, d’autres fois au service de la France, puis de l’empereur, après de l’Espagne, souvent à Bruxelles, enfin enlevé et conduit prisonnier en Espagne ”

“ Le duc François cédait les duchés de Lorraine et de Bar, et recevait en échange le grand-duché de Toscane ; Stanislas Leczinski abdiquait la couronne de Pologne, tout en conservant le titre de roi et recevait la Lorraine, qui devait, après sa mort, être réunie à la France ; l'Autriche cédait à l'Espagne, au profit de l'infant Don Carlos, Naples, la Sicile, l'île d'Elbe, et enfin la Sardaigne entrait en jouissance du Milanais. Les négociations pour ce traité durèrent cinq ans, et une des causes du retard qu'elles souffrirent fut la répugnance du
duc François à se dépouiller de la Lorraine. ”

“ Ce fils fut Charles de Lorraine dont nous écrivons la vie. Il naquit le 17 juillet 1892 au château de Koeurs, lieu de plaisance sur le bord de la Meuse, assez près de Saint-Mihiel. Le prince son père commandait alors en Hongrie quelques troupes qu'il avait conduites au secours de l'empereur Rodolphe II. En partant, il avait laissé la princesse sa femme enceinte et presque à terme, et il attendait l'événement avec une impatience d'autant plus vive que, mariés déjà depuis cinq ans, ils n'avaient pas eu encore d'enfant. ”

“ Pendant cette minorité le roi de France, malgré les efforts de Christine de Danemark, envahit la Lorraine. CharlesQuint vint l'y attaquer, et campa sous les murs de Metz : mais la valeur du duc de Guise et de la noblesse lorraine détruisirent son armée, forte de 100,000 hommes.
Après le traité de Cateau-Cambrésis, Charles III épousa Claude de France, fille de Henri II, revint dans ses Etats, et fut reconduit jusqu'à Bar par François II, accompagné de Marie Stuart, son épouse, d'Isabelle de France, reine d'Espagne, sa sœur, du roi de Navarre et de toute la cour. ”

“ Presque en même temps que cette cession eut lieu l'acquisition de la suzeraineté sur la Lorraine, précieuse à bien des points de vue. Elle reconstituait un tout brisé par le singulier partage de Verdun et fournissait à la dynastie austrasienne un solide point d'appui en son pays d'origine.
L'autonomie féodale s'était à tel point développée que pour trouver un soutien effectif, le roi Charles en était réduit à rechercher l'alliance des grands dignitaires de l'Église, comme l'archevêque de Reims, ou d'hommes de naissance obscure, d'origine lorraine, comme Haganon [39] . ”

“ Le vaillant et infortuné duc de Lorraine Charles IV, après douze ans d'une guerre acharnée contre la France, n'avait pu arracher ses Etats à son puissant ennemi. Ses brillants, mais stériles exploits en Allemagne et en Alsace, n'avaient servi qu'à épuiser ses finances et le sang de ses sujets, et à augmenter leur misère. Les Suédois, déchaînés par Richelieu sur ce malheureux pays , se vengeaient lâchement sur les bourgeois et les paysans des défaites que leur faisaient essuyer les soldats lorrains. ”

“ Pour les déjouer, il était donc de bonne guerre qu'ils éloignassent des conseils du roi les amis du connétable et de Coligny.
Lorsque la patrie avait été en péril, tous les regards s'étaient tournés vers eux, et depuis le roi jusqu'au dernier des sujets, tous leur avaient crié : Sauvez-nous! Maintenant que la France était sauvée de l'invasion et que nos armées, jadis vaincues, étaient victorieuses sur tous les points, on oubliait déjà les immenses services qu'ils avaient rendus; on les récompensait par l'ingratitude et par la calomnie.
Le cardinal de Lorraine n'hésita donc point. ”

“ Hélas, madame, je mourrai contente si jamais mon fils Charles pouvait revenir dans ce pays-ci ; c'est tout ce que je désire le plus et ce serait lui rendre justice, car, n'ayant renoncé à rien de ses droits, son frère n'a pu les céder pour lui ; ainsi la Lorraine est à lui bien légitimement. Il faut espérer dans le bon Dieu, qui quelquefois rend la justice quand l'on n'y voit nulle apparence. C'est en lui seul que j'espère, car pour les hommes tout est contre nous. Mes deux fils vont encore faire la campagne contre les Turcs. Je prie Dieu du meilleur de mon coeur que la paix se fasse cet hiver ”

“ Le duc Charles de Lorraine prit place dans une riche litière : Louise de Vaudemont monta sur une jeune et vive jument; des cavaliers empressés s'assemblèrent autour d'elle; le cor sonna la fanfare du départ; les sons éclatants retentirent sur les remparts, au front des tours, au cœur des profondes galeries, et réveillèrent la voix des bruyants échos, puis s'affaiblirent peu à peu dans le lointain, s'enfoncèrent sous les masses de feuillage et laissèrent muettes les murailles du vieux castel. ”