Marie Durand

“ Le secret, Madame! non, répondit le saint, je ne puis le garder ; j'ai du bien à faire : il faut, pour l'intérêt des pauvres, qu'un si grand exemple de charité soit connu de tout le royaume.
Par sa naissance, saint Vincent de Paul appartenait au peuple ; il aimait à redire qu'il n'était que le fils d'un paysan, qu'il avait autrefois gardé des troupeaux : nulle vie ne va donc mieux à tous les lecteurs. Naturellement on aimera sa bonté ; et qui sait si, après avoir aimé la charité de Vincent de Paul, on n'aimera pas aussi son Dieu ? ”

“ Celui-ci ne fut pas plus heureux, et en 1635 Louis XIII s'appropria la Lorraine. Charles, alors en Allemagne, revint pour chercher à reconquérir ses États. Il fut battu. A ce moment la malheureuse Lorraine était foulée par sept corps d'armée : des Français, des Impériaux, des Suédois. Enfin une soldatesque effrénée ravageait des pays désolés par la peste et la famine.
Victime d'une politique impitoyable, la Lorraine fut vaillamment défendue par le peuple et la noblesse. Menacée par le luthérien Gustave-Adolphe
et par l'ambition de la France, elle combattit pour sa foi et sa nationalité. ”

“ Saint Vincent apportait à chaque chose un esprit d'ordre, une sage économie, une compréhension admirable des misères à soulager.
La foi était l'étoile polaire qui le guidait en ses moindres démarches ; se considérant toujours comme un serviteur inutile, sans cesse il tenait l'œil fixé sur le ciel, attendant l'ordre du Maître.
Sachant que servir Dieu c'est aimer son prochain comme soi-même, toute infortune le trouvait accessible à la pitié, qui vite devenait de la bonne volonté. Ce fut là sa disposition en apprenant des souffrances infinies ”

“ Sortez un peu hors de la ville, s'écrie Bossuet, et voyez cette nouvelle ville qu'on a bâtie pour les pauvres, l'asile de tous les misérables, la banque du Ciel, le moyen certain d'assurer ses biens et de les multiplier par une céleste usure. Rien n'est égal à ces villes si renommées que les conquérants ont bâties. Là on tâche d'ôter à la pauvreté toute la malédiction qu'apporte la fainéantise, de faire des pauvres selon l'Évangile. Les enfants sont élevés, les ménages recueillis, et les ignorants, instruits, reçoivent les sacrements. ”

“ Vous allez combattre l'esprit du monde, qui est un esprit d'orgueil, et vous ne le vaincrez que par l'esprit de Jésus-Christ, qui est un esprit de simplicité et d'humilité. En parlant le langage qu'a parlé le Fils de Dieu, ce ne sera pas vous qui parlerez, mais Lui qui parlera par votre bouche. Ainsi vous mériterez de servir d'instruments à cette miséricorde qui seule touche les cœurs les plus endurcis et convertit les esprits les plus rebelles. ”

“ Ce ne fut pas seulement par des conversions particulières que se signala le zèle de saint Vincent de Paul ; des œuvres s'élevèrent. A Châtillon fut fondée la première confrérie des Dames de Charité pour les pauvres malades.
Destinées à être la ressource du pauvre, les œuvres de miséricorde sont encore aujourd'hui la consolation des âmes qui cherchent le royaume de Dieu. J'ai été nu et vous m'avez vêtu; j'ai eu faim et soif et vous m'avez donné à manger et à boire. ”

“ Un jour, en passant sur le bord de la mer, il aperçoit une femme âgée, pâle, égarée, qui, avec désespoir , tendait les bras vers les galères, en s'écriant : « Mon fils ! mon fils ! »
A ce cri, saint Vincent s'élance, court, nage et rejoint la galère; il l'aborde, et à son désespoir il reconnaît l'infortuné. Il court à lui, le presse dans ses bras, l'arrose de larmes. ”

“ Le fondateur de l'ordre des Oratoriens en France avait ce qui constitue la vraie puissance en ce monde : la force unie à la douceur. Près d'un aussi éminent personnage, saint Vincent de Paul souhaita se retirer; il se mit sous sa conduite, mais non pas comme novice de son ordre : il se sentait appelé à une autre vocation.
Bientôt, en effet, le Père Bourgoing, curé de Clichy, désirant entrer dans les Oratoriens, M. de Bérulle désigna saint Vincent pour le remplacer. Les devoirs d'un pasteur effrayant beaucoup son humilité, ce ne fut que par obéissance que l'on put l'y faire consentir. ”

“ Françoise de La Chassaigne et Charlotte de Brunard, appartenant à de nobles familles de Châtillon, assistèrent, à une prédication du saint. Touchées de la grâce, elles se mirent sous sa conduite. Dès ce jour, elles devinrent ses aides dans l'accomplissement de toutes ses bonnes ouvres; à la famine elles opposèrent un grenier public, et, plus
tard, lorsque la peste vint désoler Châtillon, on les vit, sentinelles de la charité, logées dans des cabanes près des murs, s'élancer dans la ville apportant à tous secours et consolation. ”

“ Ce qui est beau dans la vie de saint Vincent de Paul, ce sont surtout les détails. Et il y en a tant et de si touchants !. Il y a même des mots qui seraient spirituels, s'ils n'étaient un produit de son cœur. Citons quelques-uns de ces détails : De son temps, le faubourg Saint-Marceau n'était pas beaucoup plus riche, paraît-il, qu'il ne l'est aujourd'hui. Pauvre faubourg, quand donc sera-t-il millionnaire? le progrès n'a pas même encore remis ses vêtements dans un état de complète intégrité. Donc, du temps de saint Vincent, il y eut une cherté et on souffrait beaucoup dans ce pauvre quartier. ”

“ Ces touchants récits des missionnaires, dont saint Vincent faisait part à ses prêtres, étaient pour tous de grands sujets d'édification.
Chaque jour la Congrégation s'étendait de plus en plus, et le saint fondateur avait à remercier Dieu des bienfaits qu'elle procurait. L'esprit de foi, les mœurs régularisées, les familles paisibles et réconciliées étaient les souvenirs que les Lazaristes laissaient de leur passage. Il est peu d'endroits de la
France que n'ait pas fécondés leur zèle. ”

“ Instruite de ce qui s'était passé , Mme de Gondi, comtesse de Joigny, sentit s'augmenter de plus en plus le désir qu'elle éprouvait d'avoir en saint Vincent le guide de sa conscience. Dans ce dessein, M. de Bérulle l'aida. Le saint ne résistait jamais au nom de l'obéissance. Cette pieuse dame devint ainsi la première de ces âmes généreuses qui, se dévouant à la charité, s'unirent à l'apostolat de saint Vincent de Paul. ”

“ Ce secours de Dieu fut manifesté au monde par la naissance de Vincent de Paul; aujourd'hui nous l'obtiendrons encore par la vertu qui fut sa force : la charité.
Aussi tristes peut-être que celles du XVIe siècle, les calamités morales de notre temps réclament encore secours et protection. L'indifférence règne, la foi s' et voilée, et notre sainte religion, comme
une mère dans son grand âge, a besoin de s'appuyer sur sa fille, la charité. ”

“ Assise sur le trône pontifical, la charité rayonne sur le monde ; elle fait briller les divines promesses faites à l'Église : les portes- de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Elle est l'âme des œuvres de saint Vincent de Paul; elles furent son triomphe, elles sont le nôtre : saint Vincent de Paul était Français ! ”

“ Bossuet se trouva encore avec saint Vincent près du lit de mort de Louis XIII. Ce prince, dont le règne n'avait été qu'une longue servitude, ne survécut que six mois à Richelieu. Sentant sa fin prochaine, il voulut que les torts d'une politique trop rigoureuse fussent réparés autant que cela se pouvait faire. Il fit délivrer les prisonniers, rappeler un grand nombre d'exilés; il solda aussi les gages des serviteurs de Marie de Médicis. Il témoigna publiquement ses regrets du traitement infligé à sa mère; enfin, il voulait faire la paix, et soulager le peuple. ”

“ En revanche, la Société de Saint-Vincent-dePaul a pris d'immenses proportions. Elle compte aujourd'hui, en France, plus de quatorze cents Conférences, et elle est établie dans presque tous les pays
du monde. Destinée à préserver le pauvre, la mission de la Société de Saint-Vincent-de-Paul est la lutte ; elle combat les influences pernicieuses, elle écarte le vice et cherche à détruire la misère. ”

“ Elle fut établie à Villepreux, Joigny, Montmirail, en plus de trente paroisses enfin dépendantes de la maison de Gondi. A l'association des femmes pour le soulagement des malades, saint Vincent de Paul joignit une confrérie d'hommes dont le but était de secourir, moraliser et instruire les malheureux. Cette fondation lui fut inspirée par le déplorable spectacle que présentait la ville de Mâcon. Une foule de mendiants erraient dans les rues, exigeant avec insolence une aumône que la terreur seule pouvait leur faire accorder. ”

“ Un jour le P. de La Fosse, grand orateur, savant théologien, s'étant rendu à une distribution de prix dans un collège, prit par mégarde une place destinée à un haut dignitaire; un valet vint poliment l'en avertir. Le bon Père fit semblant de ne pas comprendre, et, comme il aimait à rire, il se mit à lui faire un discours latin. Le pauvre valet, tout ahuri, courut faire part au recteur du peu de succès de son message. Celui-ci, pensant qu'il s'agissait
d'un prêtre étranger, lui députa un jeune régent, qui lui fit de belles phrases, dans le meilleur latin du monde. ”

“ Le projet de saint Vincent s'était exécuté ; la contrainte seule employée envers les mendiants lui était pénible. Son action dans la fondation de l'hôpital général se trouva gênée par cette mesure. Sa foi lui faisait éprouver pour les pauvres une compassion mêlée de respect.
Un jour, en rentrant à Saint-Lazare, il trouva assises sur les degrés des pauvresses qui attendaient son retour. N'ayant rien sur lui, il leur promit de leur faire apporter une aumône. Une fois dans la
maison, les graves affaires dont on l'entretint lui firent oublier les demandeuses de la porte. ”

“ Par un miracle que l'expérience prouve, l'âme charitable, sans importuner personne, communique la flamme de son cœur. Elle trouve des moyens de faire le bien. Du reste, elle a à sa disposition sa bonne volonté, et elle lui suggère mille industries. Dans tous les cas, elle encourage, elle console, elle guérit
même;. une bonne parole féconde souvent le bienfait d'une ordonnance.
Saint Vincent de Paul le savait en instituant les Dames de Charité visiteuses des hospices. Le règlement qu'il a fait est encore aujourd'hui observé. ”

“ Le prêtre alors, au nom de saint Vincent de Paul, récita les actes de foi, d'espérance et de charité.
Vint ensuite le Confiteor; le saint, faisant un effort suprême, mêla sa voix mourante et prononça cette profession d'humilité et de repentir.
Alors commencèrent les onctions saintes dont l'Église revêt ses enfants. C'est la sauvegarde qu'elle
nous donne contre la justice de Dieu, afin qu'en se présentant à son tribunal, nos sens coupables puissent oflrir à sa clémence l'empreinte de la croix. ”

“ Il manquait certainement un livre à la Bibliothèque dé tout le monde; c'était une Vie de saint Vincent de Paul. D'abord en France, grâce à Dieu, la charité est bienvenue chez tous. De plus, "Vincent de Paul a été vraiment l'homme de tout le monde : l'homme des riches de la terre, en leur apprenant à échapper à la séduction de la richesse par les charités; l'homme des petits et des pauvres, en leur tendant une main secourable; l'homme, ou plutôt non, la Providence de tous ceux qui souffraient des douleurs du corps ou des douleurs de l'âme. ”

“ Cette multitude d'œuvres qu'il avait entreprises, il fallait les soutenir, et vraiment la Lorraine était un lourd surcroît ajouté à la charité. Puis une autre difficulté se présentait : la noblesse a besoin de pain, mais elle vit surtout d'honneur. Saint Vincent, comprenant ses obligations, et voulant d'ailleurs étendre la charité, résolut donc de la faire secourir par ses pairs.
A l'appel de sa voix amie, les plus brillants seigneurs se rendirent à Saint-Lazare. A leur tête on
voyait Gaston de Renty, ce fervent chrétien, honneur de nos armes, et dont la charité a fait un apôtre et un saint. ”

“ Profond connaisseur du cœur humain, il a tout prévu, tout réglé.
La première supériorité de saint Vincent de Paul se trouve certainement dans ses éminentes vertus.
Mais ce qui le place parmi les grands hommes de l'humanité, c'est la profonde sagesse de son esprit et l'admirable pénétration de son intelligence. Rien n'est beau, rien n'est profond comme tous ces règlements qu'il a donnés ”

“ Il s'assurait de la quantité nécessaire pour soutenir les habitants, et il prenait des mesures pour y pourvoir en s'adressant à saint Vincent.
Qui dira jamais les milliers d'infortunés qui durent la vie à ses soins ?
Il est de notoriété publique que la charité du saint fut la première cause qui empêcha l'entier dépeuplement de la Lorraine.
Il fut aidé par les dons qu'il reçut de tous côtés, et principalement par ceux des dames de l'assemblée et de la duchesse d'Aiguillon en particulier ; mais la sage économie avec laquelle ils furent répartis permit d'atteindre un merveilleux résultat. ”

“ Contre la souffrance, la femme oppose ses sublimes armes , l'amour et le dévouement souvent héroïque. Saint Vincent de Paul, législateur de la charité, a compris qu'il y avait encore près de l'ouvrier et du pauvre une mission à accomplir, celle de l'autorité et de la tutelle. Il établit donc une confrérie d'hommes. ”

“ En effet, Mlle Legras était appelée à l'accomplissement d'une œuvre sublime. Depuis longtemps son cœur souhaitait avoir des filles gardes-malades.
Dans les villages, les pauvres étaient encore assez bien soignés; mais, dans les villes, les dames de charité étaient moins zélées. Beaucoup de grandes dames craignaient la contagion du mauvais air, et à cette époque, comme on l'a souvent vu depuis, plusieurs commençaient et très-peu continuaient. ”

“ Le saint, en entendant ces paroles, se leva, et, étendant la main sur la servante des pauvres, il lui dit : - Mourez en paix, ma sœur 1 Cette joie de servir les pauvres est demeurée la première tradition des filles de Saint-Vincent. De génération en génération s'est perpétué le dévouement; et nos peintres et nos poètes l'ont personnifié sous l'habit d'une sœur de Saint-Vincent. Sentinelles de la charité, elles veillent près de tout ce qui souffre et de ce qui pleure. ”

“ « S'il y a quelque chose au monde, a dit Bossuet, quelque servitude capable de représenter à nos yeux la misère extrême de l'homme sous la tyrannie du démon, c'est l'état d'un chrétien captif sous la tyrannie des Mahométans, car le corps et l'esprit y souffrent une égale violence, et l'on n'est pas moins en péril de son salut que de sa vie. »
Toujours ils étaient inhumainement traités; quelquefois on frémit au récit des cruautés exercées envers les Chrétiens. ”