Damoclès

“ HISTOIRE DE TITYRE
— Messieurs, qui voulez bien m’écouter, les paroles de l’Écriture qui serviront de texte à mon bref discours d’aujourd’hui sont celles-ci :
— Laissez les morts ensevelir les morts. Nous ne nous occuperons donc plus de Damoclès. — La dernière fois que je vous vis réunis c’était pour m’entendre parler de mon aigle ; Damoclès en est mort ; laissons les morts... c’est à cause de lui pourtant, ou plutôt c’est grâce à sa mort qu’à présent j’ai tué mon aigle...
— Tué son aigle !!! s’écria chacun. ”

“ Anxieux, Prométhée et Coclès écoutaient ; ils s’étaient pris la main et tremblaient. Damoclès disait, paraissant les voir :
— Le devoir est horrible, Messieurs..., mais combien plus horrible le remords d’avoir voulu se décharger d’un devoir... Comme si pouvait exister moins la dette pour être endossée par un autre... — Mais ton œil te brûle, Coclès ! — Coclès !! j’en suis sûr, il te brûle, ton œil de verre ; arrache-le ! — S’il ne te brûle pas, il devrait te brûler. ”

“ Quand je suis rentré, le 16, il n'y avait plus de Commune, il n'y avait plus de Gironde, il n'y avait plus que la Montagne tonnante et rugissante. Mais la Montagne n'est pas libre, c'est l'esprit jacobin, c'est la pression jacobine, c'est la police, c'est l'inquisition, c'est la tyrannie. La Révolution se faisant purement jacobine perdra ce qu'elle a de grand, de généreux, d'humanitaire. Je vis que la droite était perdue, et avec la droite la Convention. Je me vis, moi, Danton, avec ma force et mon génie, asservi à la médiocrité jacobine. ”

“ Voyez ce qu'elle pensait avoir tiré de la loi municipale, de la loi sur les conseils généraux, du scrutin d'arrondissement et de l'institution du Sénat lui-même. Voyez comme, sous la force réglée du suffrage universel, sous l'influence d'une politique à la fois hardie et contenue, tout cela s'est transformé et est devenu, au service de la Démocratie, autant d'instruments de victoire contre vos adversaires. Car avec quoi les avez-vous battus ? Avec les armes forgées par eux-mêmes. ”

“ I1 est donc certain que chaque système électoral correspond à un système social, et que toutes les fois qu'un régime électoral fonctionne pendant deux, quatre, dix et quinze ans, il crée, entendez-le bien, à son image, une nouvelle classe sociale et politique. Pourquoi ne voudriez-vous pas que ce qui s'est passé sous le système oligarchique, avec le cens tout à fait restreint de la Restauration comme avec le cens un peu plus élargi du gouvernement de Juillet, ne se fût pas accompli avec le régime du suffrage universel, dont l'établissement sera l'éternel honneur de la Révolution de 1848. ”

“ Voilà le débat, vous êtes le suffrage universel, statuez; devant votre verdict s'inclineront toutes les volontés et tous les pouvoirs !
Pourquoi alors, dédaignant les lois, la Constitution, toutes les institutions sur lesquelles repose le gouvernement, pourquoi venir demander sans cesse le changement de notre organisme? Vous n'en avez pas le pouvoir, car Ges bases ne dépendent ni de vous ni de nous ; elles dépendent de la nation entière, car elles résultent d'un plébiscite. ”

“ J'ajoute que la Révolution de 1830, en étendant le système électoral, a élargi le cercle de cette oligarchie, mais qu'elle a constitué, encore à l'état d'oligarchie politique, des classes gouvernantes, dirigeantes, comme vous le dites, monsieur de Kerdrel ; que la France était gouvernée, pour tout dire d'un mot qui résume toute ma pensée, à l'aide d'une classe, d'un personnel qui n'était encore à cette époque qu'une minorité dans la nation, car elle se composait de 281,000 électeurs sur 30 millions d'habitants. ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Telles sont les espèces d’hommes qui habitent Saint-Domingue ; et d’après le tableau rapide que j’en ai tracé, on peut deviner les sentiments qui ont dû animer chaque classe à la nouvelle de la Révolution française. Les colons honnêtes et bons propriétaires ont eu la certitude d’éloigner à jamais le despotisme ministériel, de le remplacer par un gouvernement colonial et populaire ; et ils ont aimé la Révolution. Les hommes de couleur y ont trouvé l’espoir d’anéantir le préjugé qui les tenait dans l’opprobre, de ressusciter leurs droits ; et ils ont aimé la Révolution. ”

“ Voici donc une commune de bourgeois, de marchands et d’artisans, délivrée de l’oppression, des exactions de l’évêque et des nobles de la ville, ayant accompli sa révolution pacifiquement, légalement, sans violence, sans excès, et se gouvernant républicainement dans le sens le plus absolu du mot, ainsi que vous le verrez, chers lecteurs, puisque l’élection du corps municipal, seule autorité de la commune, était due au suffrage universel. Cette cité républicaine vit pendant trois années dans une paix profonde et une prospérité sans égale ”

“ Les choix furent en vérité très sages pour une population qui avait si peu l’habitude du suffrage universel. Sur les trente-six administrateurs du département, on comptait quinze avocats, ce qui était trop peut-être ; il y avait en outre d’anciens officiers des élections ou des tribunaux, personnages expérimentés en affaires ; le comte de Dampierre en était aussi, parce qu’il plaisait à tout le monde, aux uns par son origine aristocratique, aux autres par la fougue de ses idées révolutionnaires. Chaque assemblée nommait dans son sein un directoire chargé des attributions du pouvoir exécutif. ”

“ Les membres des assemblées départementales étaient choisis particulièrement parmi les hommes les plus distingués par leurs talens et leurs services. L’autorité d’une position acquise, le reflet d’un nom déjà célèbre, le souvenir d’un passé honorable, l’indépendance qu’assure la fortune, déterminaient habituellement le vote des électeurs. Le peuple, avec un discernement qui trompe ses flatteurs, tenait compte de ces circonstances, étrangères, on en conviendra, à ce qu’on appelle l’élément démocratique. ”

“ Je lève mon verre à l'union indissoluble de la démocratie de nos quatre provinces, la Bresse, la Dombes, le Bugey et le Pays de Gex !
Cette démocratie a toujours été unie à travers les âges ; son histoire est la même; les cœurs de ses enfants ont toujours battu à l'unisson. Dès que l'indépendance leur a été rendue, tous d'un commun accord ont poussé le même cri : Vive la République! ”

“ La persécution contre les nobles et les prêtres redoublait chaque jour d'activité; leurs plus ardents persécuteurs étaient dans la société des Jacobins, dont le conseil général de la Commune exécutait les ordres avec autant de docilité que la Convention nationale elle-même en montrait à se conformer aux volontés de la Commune.
Ainsi, c'est une vérité incontestable que la France entière était sous la domination d'une société particulière, composée d'un millier d'individus, dont plus de neuf cents peut-être n'étaient que de malheureux imbéciles qui ne savaient ni penser ni parler. ”

“ La Constitution n'a pas dit qu'une ville, qu'un bourg seraient représentés, et elle a dit que la représentation aurait lieu par 35,000 électeurs, dans des proportions conformes à l'ensemble et à la densité de la population.
Maintenant , croyez-vous que le gouvernement cherche à créer des catégories? Le gouvernement veut s'adresser à la nation tout entière, sans distinction entre les villes et les campagnes, entre les propriétaires et les ouvriers," entre les populations industrielles et les populations agricoles, car à tous il peut tenir un langage loyal et vrai. ”

“ Les mouvements du Dauphiné eurent un plus grand caractère et des conséquences plus décisives que ceux des autres provinces, et, là, l'initiative vint du peuple. L'inégalité entre les classes de la société était moindre en Dauphiné que partout ailleurs. Le Tiers État y était fort dans les villes ; la noblesse était pauvre et cultivait ses terres elle-même ; les paysans des.Alpes étaient très libres, de même que ceux du Béarn, et ménagés par le gouvernement, qui les laissait s'administrer eux-mêmes dans leurs communes, comme une sorte de compensation pour la suppression des États Provinciaux. ”

“ Laissez l’assemblée voter la république, voter le sénat, voter le droit de révision et tout ce qu’elle voudra. Quand le tour sera joué, les élections viendront. Le centre droit nous aura délivrés des bonapartistes, le suffrage universel nous délivrera du centre droit : nous aurons la majorité, et alors nous ferons ce que nous voudrons ; nous constituerons la vraie république des républicains, la république radicale ! — Eh bien ! si M. Gambetta se livrait plus ou moins à cette diplomatie, il serait la dupe de son habileté, et il exposerait le régime qu’il préfère à un prompt retour de fortune. ”

“ Tu devrais marcher à la queue de la procession comme les curés de nos paroisses, et laisser la tête aux hommes d'élite, dont M. About est un noble représentant. Ces hommes d'élite te conduiront aux barricades, et là, tu t'en rappelles, ils te laissent volontiers la tête pour prendre la queue !
L'Avenir national et le Français n'adorent pas plus le suffrage universel et le peuple souverain que les autres feuilles de l'opposition. ”

“ Comment cela, citoyen? Que veux-tu dire et que me demandes-tu là?
—N'as-tu pas lu le décret de la Commune?
—Non.
—Tu l'as entendu crier, alors?
—Mais non. Que dit donc ce décret, mon Dieu?
—D'abord, on ne dit plus mon Dieu, on dit l'Être suprême.
—Pardon; je me suis trompée. C'est une ancienne habitude.
—Mauvaise habitude, habitude d'aristocrate.
—Je tâcherai de me corriger, citoyen. Mais tu disais...?
—Je disais que le décret de la Commune défend, passé dix heures du soir, de sortir sans carte de civisme. As-tu ta carte de civisme?
—Hélas! non. ”

“ Ainsi, dès les préliminaires de l'élection, avant même que le suffrage universel se fût prononcé, ces deux partis qu'avaient rêvés les
ralliés en faisant leur évolution se formaient d'eux-mêmes par la force des choses. Ainsi s'établissaient enfin dans la politique des divisions rationnelles, fécondes pour le bien du pays, ainsi chaque parti était à même de rendre des services selon les circonstances et selon ses ressources. ”

“ Le peuple, petite bourgeoisie, ouvriers et paysans, conçoit de jour en jour plus clairement l'étroite relation de la politique et de ses affaires; il veut être représenté pour lui-même; il se représentera bientôt lui-même : c'est une Révolution. Dans un grand nombre de cantons, le suffrage universel a repoussé le vieux personnel politique de tous les partis, personnel épuisé dans sa moralité ou dans son intelligence, et il a porté ses choix de préférence sur des hommes nouveaux dont les déclarations sont empreintes de l'esprit démocratique le plus net et le plus novateur. ”

“ Mais sachez bien que, désireux de vous voir rue Saint-Dominique dans une heure comme celle-ci, je n’hésiterais pas à vous envoyer en conseil de guerre, si jamais j’avais la certitude que vous trahissez la démocratie. ”

“ Il est monstrueux que, dans une capitale de 700000 âmes, cinq ou six mille Jacobins extrêmes oppriment les sections et fassent seuls les élections ; dans les sections et aux élections, tous les citoyens, ou du moins tous les républicains doivent avoir un vote égal et libre. ”

“ Maintenant que la démocratie a pour elle le nombre et l'élite, que rien plus ne la peut soumettre, — émanciper la province, c'est, naturellement, fatalement, mettre à l'oeuvre démocratique une foule d'énergies toutes neuves., et, par suite, se montrer le fils intelligent et fidèle de la Révolution. ”

“ Il croyait que la Révolution française, avait émancipé l’humanité, que les mystères de la religion catholique sont des sottises, bonnes pour les vieilles femmes, que Gambetta avait un cerveau et que la démocratie est un régime normal, sous lequel peut vivre, durer et prospérer un grand pays. ”

“ Attachés à l'ordre, sans lequel n'existent ni sécurité ni prospérité durables, vous n'oublierez jamais que le Dauphiné fut le berceau de la liberté. Vous conserverez intactes nos glorieuses traditions, et, dignes de vos pères, comme eux soumis aux lois, convaincus qu'avertir et contenir le pouvoir, c'est agir en bon citoyen, vous exercerez vos droits électoraux dans la plénitude de votre indépendance. ”

“ Si la Révolution de 1793 n'avait pas étouffé les fruits de la Révolution de 1789, la puissance de la vie provinciale serait devenue la force de la nation. Il y avait alors une constitution vraiment libérale, celle de 1791. Supposons que les départements qui se l'étaient donnée eussent su la défendre contre le coup de main d'une minorité. ”

“ Déjà s'éclaircit autour de nous l'horizon politique ; les passions se rasseoient, le civisme pénètre toutes les âmes, l'aristocratie du dedans pâlit et perd courage, celle du dehors expire, loin des frontières, de rage et de désespoir. Du sein de tous les départements s'élève, de concert, un cri général qui répète avec les hommes du Centre : Union, Fraternité, Constitution. ”

“ LE CABINET DESSOLES-DECAZES, 1819. 317
que la division est égale, tu crains que cette majorité ne passe de l'autre côté. Il faudrait pour cela qu'un des nôtres se démanchât. Eh bien, à sept, la même chose pourrait arriver parce que cet ajouté à trois ferait quatre, ce qui nous mettrait en minorité.
« Tu crains aussi qu'on ne t'accuse de me travailler contre la majorité. C'est ma volonté qui doit tout faire. Les ministres responsables disent au roi : « Voilà notre opinion. » Le roi répond : « Voilà ma volonté. » ”

“ Ils sont démocrates : ils tiennent passionnément à l’égalité des droits politiques, au suffrage universel, à la portion de souveraineté que le peuple peut conquérir dans les municipalités, dans les conseils généraux, au parlement. ”

“ On disait, — c'est une théorie qu'on n'oserait plus faire aujourd'hui, — qu'il y avait une centralisation trop forte depuis longtemps, que les préfets avaient trop d'action, qu'il fallait les mâter, — c'est qu'on était en République, vous comprenez bien ! (Rires.) — car, sous une bonne monarchie héréditaire ou quasi héréditaire, on n'eût pas été si pressant; mais il y avait là une démocratie, un suffrage universel qui montait toujours et dont les flots finissent par engloutir tout ce qui reste des anciens priviléges. ”