Alcide Dusolier

“ Incontestablement, l'éducation du suffrage universel n'est pas faite; incontestablement aussi, tant qu'elle ne sera pas faite, le suffrage universel reste aux mains de la bourgeoisie , il n'est, en réalité, sous un autre nom, que le suffrage restreint d'autrefois, et, partant, ne peut donner ses fruits propres.
Or, pour faire cette éducation, pour hâter l'épanouissement de la démocratie, pour mettre le suffrage universel en possession de lui-même, quel moyen tout simple et tout indiqué? Assurément, la presse est une bonne institutrice ”

“ Réglementer le droit de réunion, c'est le tuer au berceau, c'est reculer indéfiniment l'éducation politique du peuple souverain, — un souverain qu'on ne veut pas, sans doute, réduire à jamais à la condition de roi fainéant, au profit de je ne sais quels maires du palais! ”

“ Le vote est là qui, par son retour périodique, permet à l'opinion de vaincre sans bataille. Ne voyez-vous pas dans ce mécanisme la sauvegarde véritable de la tranquillité du pays? Mais c'est tout bonnement la fin des révolutions! sans compter que le droit, appartenant à chaque génération, de choisir ses gouvernants, — droit méconnu par l'établissement d'une monarchie héréditaire, — est ainsi réservé.
— Vous parlez comme s'il s'agissait pour l'Espagne de prendre, non un roi constitutionnel, mais un roi absolu. ”

“ La faisant libre, nous nous faisons riches; en avançant le triomphe de la démocratie germanique, nous hâtons l'accomplissement de la démocratie française; en rassurant ce grand peuple, nous assurons la sécurité de nos frontières.
Pour résumer ce point, la situation présente de l'Allemagne doit nous confirmer dans l'idée que, loin d'accroître notre armée permanente, il faut la remplacer au plus tôt par une milice citoyenne, naturellement et purement défensive, je le répète. ”

“ Il semble vraiment que la gloire existe par elle-même, qu'elle soit un but à poursuivre, un résultat à conquérir, indépendants du fait ou du sentiment qui nous met les armes à la main ! Guerroyons-nous pour une cause juste, soutenons-nous une cause inique, peu importe : dans le second, comme dans le premier cas, pourvu que nous battions l'autre peuple, nous avons augmenté notre gloire. ”

“ Par ce côté, Béranger et Victor Hugo ne sont pas modernes, au sens exact du mot: ils appartiennent aux siècles barbares, je les regarde comme de purs féodaux, et encore!... Je sais en effet un poëte du Moyen Age qui a parlé de la guerre en démocrate contemporain, c'est-à-dire en lui laissant son caractère vrai, en la montrant toute nue. Ce vieux poëte — si jeune ! — qui osait, en plein règne de la force et de la brutalité, arracher leur panache aux héros, s'appelle Martial d'Auvergne. ”

“ Certaines gens déclarent avec la plus sérieuse conviction que la France doit faire encore une fois la guerre, la guerre seule pouvant, à leur avis, fonder la paix définitive. Faire la guerre, c'est faire la paix! ”

“ L'impôt foncier, qui prend dix et onze pour cent de son revenu au malheureux cultivateur, lorsque les valeurs mobilières ne subissent aucune taxe, est-il un impôt juste? Non. Il est juste, par conséquent, d'abroger une législation sous laquelle le plus utile et quasi le seul nécessaire des producteurs demeure écrasé, comme si ce n'était pas assez de la conscription et de la grêle. ”

“ La guerre fondant la paix et la justice ! Comme si une guerre, par les malheurs iniques, les désastres aveugles dont elle est pleine fatalement, et qu'elle répand sur le monde, aboutissait jamais à autre chose qu'à ressusciter les haines entre les peuples, à leur donner plus d'accent, à les justifier presque ! ”

“ Assurément, chaque fois qu'il s'est agi de demander pour la Chambre une plus grande part dans la direction des affaires publiques; chaque fois qu'il s'est agi de défendre la dignité et la liberté des citoyens,, ils ont fait leur devoir et l'ont fait magnifiquement, avec une éloquence que la jeune génération ne dépassera pas. Mais ont-ils élevé une revendication nouvelle; ont-ils été vraiment (j'y insiste) les représentants de la France nouvelle, née en même temps que le suffrage universel? ”

“ Il ne fait plus doute aujourd'hui pour toute personne de sens et de bonne foi que l'armée française ne soit une institution peu démocratique et peu libérale : d'abord, par le mode de recrutement, puisque la conscription frappe presque exclusivement sur la classe laborieuse, sans autre chance pour le travailleur d'échapper à l'enrégimentation que la chance si rare du « bon numéro, » et qu'elle méconnaît ainsi l'égalité de tous les citoyens devant la loi ”

“ Jamais une guerre, hors les guerres d'indépendance, n'a rien terminé ni rien fixé. Et il ne faut pas s'attrister de cette stérilité des victoires, mais bien plutôt se réjouir de ce que le triomphe de la force n'amène que des résultats éphémères. ”

“ Eh bien, ces idées, ces questions nouvelles qui nous sollicitent de toutes parts et que le fait du suffrage universel impose aux méditations de tous les citoyens de mauvaise comme de bonne volonté, la jeune génération tient à honneur de s'y attaquer, elle est sérieusement décidée à vouer ce qu'elle a de coeur et d'intelligence à les résoudre et à les faire aboutir dans la pratique. ”

“ La politique, du moins comme l'entendent les honnêtes gens, est affaire de bon sens, la plus simple du monde, accessible aux intelligences les moins préparées. Croyez-vous que sur les questions les plus intéressantes, celle de paix et de guerre, par exemple, l'ouvrier, l'agriculteur, le petit commerçant, le plus grand nombre enfin ne puisse donner utilement son avis ? ”

“ Que la presse se tourne vers les travailleurs, que les écrivains consacrent tout leur savoir et tout leur coeur à l'éducation politique du peuple, qui, de par le suffrage universel, tient en ses mains les destinées de la France — et qui la fera ce qu'il sera lui-même. ”

“ Il va tour à tour chez le catholique, chez le démocrate, chez le conservateur... Il s'assied, — on cause, — et, comme il est poli et de bonne compagnie, il atténue ses opinions personnelles, les adoucit, les nuance de toutes façons, selon la couleur politique du visité : — il ne choque de front aucune des idées de son interlocuteur; — il insinue que, lui le candidat et moi l'électeur, nous sommes séparés seulement par l'épaisseur d'un cheveu, — par des apparences ! ”

“ Toutes ces questions, qu'on appelle sociales, et qui avaient surpris les hommes de 1848, ils les étudiaient sans relâche, ils préparaient l'éclosion des réformes contenues dans ce mot « suffrage universel » et qu'il faudra bien, en faire sortir tôt ou tard ; car ils ne veulent pas commettre la même faute d'ignorance que leurs anciens et perdre à leur tour le temps de la démocratie. ”

“ En suite de ces atteintes profondes à nos principes les plus chers, la conscription a l'inconvénient de créer, dans une nation qui prétend avoir aboli toutes les distinctions de classes et les avoir fondues dans la seule et même qualité de citoyens, deux castes bien tranchées et de moeurs ennemies : les soldats et les civils. ”

“ Est-il besoin d'ajouter que, le droit de réunion pratiqué sérieusement, les citoyens habitués à discuter ensemble et à se concerter, la décentralisation est plus qu'à moitié faite, que ses bienfaits éclatent à tous les yeux, que, dans un délai prochain, elle se réalise comme d'elle-même et par la force des choses? ”

“ Il s'agit, pour l'heure, de se demander « si le jeu n'en vaut pas la chandelle, » si l'on ne doit pas se résigner à quelques émotions populaires lorsqu'on a pour but de substituer à l'ordre factice, où nous nous endormons sans souci du lendemain et sans sollicitude pour nos fils, l'harmonie sociale, et de conquérir enfin la paix et la justice. ”

“ Oui, l'on joue sur les mots quand on soutient que l'armée, étant composée pour les neuf dixièmes du peuple travailleur et producteur, la conscription est, par cela même, une institution démocratique... ”

“ Qu'y gagnerait, d'ailleurs, la grande cause ? mais ce n'est pas une raison pour ne pas constater, froidement et sans amertume; que la gauche actuelle n'a point le sens complet de ce que doit être une opposition issue du suffrage universel : la gauche actuelle, à parler vrai, n'est guère que la continuation fidèle des libéraux parlementaires d'autrefois. ”

“ Ah! qu'ils sont différents de ces glorieux bourgeois, leurs pères, si patriotes, si libéraux, si jaloux de leur dignité de citoyens, si lestes à répondre aux impertinences du Pouvoir!
La presse doit se bien pénétrer de ceci :
Ce n'est plus dans la bourgeoisie que réside
— 49 —
l'énergie nationale, ce n'est pas d'elle que sortira l'avenir. Devenue sceptique, le scepticisme l'a stérilisée à jamais; en tant qu'initiatrice et que force politique, elle est morte maintenant et bien morte — comme la noblesse en 1789. ”

“ Vous attribuez à un homme le commandement des armées, c'est lui qui fait les généraux, lui qui l'ait les évêques, lui qui nomme à tous les emplois civils, lui qui dispense les décorations, — et vous ne croyez pas ce roi « constitutionnel » dangereux pour la liberté? ”

“ On vante le siècle pour ses découvertes ; une des plus étonnantes, au jugement de la postérité, sera certainement celle du droit de réunion, à laquelle nos divers gouvernements procèdent tour à tour. On ne s'émerveillera jamais trop qu'ils trouvent périodiquement ceci : Des hommes, vivant en société, peuvent se réunir par groupes plus ou moins nombreux, pour délibérer et s'entendre sur la chose commune. ”

“ On ne peut nier, en effet, qu'à l'époque où le sort l'empoigne (s'il ne s'est pas fait remplacer) , c'est-à-dire aux environs de sa majorité, le fils du bourgeois ou du noble n'est bon, dix-neuf fois sur vingt, qu'à manger de l'argent à sa famille, ou lui est, tout au moins, d'une maigre utilité, tandis que le fils de l'ouvrier et du paysan est nécessaire aux siens. Avec lui part le membre le plus actif et le plus vigoureux de cette association naturelle, la famille, qui, par ce départ, est affaiblie toujours et souvent livrée à la misère. ”

“ Après avoir si longtemps et surtout, je l'ai déjà dit, dans les premières années de ce siècle, désolé le monde par notre folie conquérante et légitimé ainsi la défiance universelle à notre endroit, ne devons-nous pas être les premiers à lui donner l'exemple de la paix? ”

“ Maintenant que la démocratie a pour elle le nombre et l'élite, que rien plus ne la peut soumettre, — émanciper la province, c'est, naturellement, fatalement, mettre à l'oeuvre démocratique une foule d'énergies toutes neuves., et, par suite, se montrer le fils intelligent et fidèle de la Révolution. ”

“ Grâce aux pratiques du pouvoir, en effet, les esprits sont depuis trop longtemps façonnés à la timidité pour que les, moindres entraves mises à la faculté de se réunir, ne la rendent pas tout à fait illusoire.
Cependant, le droit de réunion effraie quelques braves gens, que leur amour d'un repos stérile et dangereux pour eux-mêmes rend d'une exigence déraisonnable envers la démocratie. ”

“ Tandis que les plus nouveaux, les plus impressionnables, les tempéraments de femmes, si je puis dire ainsi, qui ont besoin d'une excitation quotidienne pour ne pas se laisser aller à l'affaissement définitif, donnaient tour à tour leur démission de citoyens et se résignaient aux regrets stériles, la plupart, fermes et confiants quand même, préparaient dans le silence la grande revanche de la liberté! ”

“ LA RÉPUBLIQUE EN ESPAGNE
J'assistai, l'automne dernier, dans un salon de petite ville, à une discussion politique, dont les moindres détails me sont restés en mémoire. Je vais la rapporter fidèlement, ne la croyant pas sans intérêt pour le lecteur.
Il y avait là — dans ce salon = quatre ou cinq de ces personnages dits « sérieux » parce qu'ils méprisent les idées, les principes.,, et l'histoire; — un jeune homme, amicalement nommé « le fou » parce qu'il prétend se rendre compte par lui-même, examiner avant d'approuver, se servir enfin de sa raison, l'insensé! ”

“ L'OPPOSITION NOUVELLE
Les jeunes gens ont salué celte année avec un vif plaisir l'avénement de quelques orateurs nouveaux. Il est toujours agréable cour une génération de montrer qu'elle vaut ses devancières par le talent et par l'énergie, et je ne sache pas un plus légitime orgueil. Mais cette satisfaction égoïste n'est pas tout. Il faut, considérant la chose de plus haut et d'un regard plus généreux, se demander si la démocratie bénéficiera vraiment de ces récentes renommées, si un intérêt, autre que celui de l'éloquence nationale, doit se réjouir en cette occasion. ”

“ Avec le démocrate, il convient à peu près que le budget de l'instruction publique est dérisoire, que l'armée impose inutilement de bien lourds sacrifices au pays, qu'il faut préférer plus de liberté, plus de lumières à plus de gloire, etc., etc. ”

“ Dans les pays de métayage, où le paysan ne possède pas la terre et travaille le sol d'autrui, à la condition qu'il aura la moitié de la récolte (méta, moitié, d'où métayer) , les périls de ruine, suspendus par la conscription sur les familles rurales, frappent tout le monde par leur évidence. Combien de fois, le fils parti, l'association n'est plus assez forte pour faire valoir la métairie! ”

“ Dans une république, au contraire, le pouvoir confié au président expirant tous les trois, ou quatre, ou cinq ans, absolument comme celui de l'Assemblée législative, la nation ne se voit pas obligée de recourir à la violence pour imposer sa volonté. ”

“ Se confinant aux soins de leur profession particulière ou de leurs intérêts domestiques, ils croiraient perdre leur temps à se préoccuper tant soi peu de la situation du pays, — comme si les affaires privées ne recevaient pas nécessairement le contre-coup des affaires publiques! — quittes à pousser les hauts cris quand une catastrophe éclate sur leurs têtes. ”

“ Pour nous, quand nous applaudissons au triomphe de Léon Gambetta, quand nous désirons ardemment de le voir, lui et ceux de son âge, de son instruction et de sa virulence, prendre possession de la tribune législative, c'est qu'ils ne se borneront pas à l'initiative de leurs aînés de la gauche, c'est qu'ils se montreront réellement des « hommes nouveaux, » c'est qu'ils seront en progrès sur l'opposition actuelle. ”

“ Donc,à l'exemple de leurs devanciers de la gauche, les hommes nouveaux revendiqueront
— 67 -
toutes les libertés ravies, mais ils ne se tiendront pas quittes pour si peu envers le suffrage universel : car ils pensent qu'outre la liberté d'autrefois à reconquérir, ils ont celle de l'avenir à fonder; que faire de l'opposition aux ministres n'est pas tout, qu'il faut encore faire de l'opposition à la misère, le plus féroce et le mieux armé des despotes. ”