Eugène Monseur

“ C’est la vraie méthode à employer pour tirer des gens simples ce qu’ils savent de folklore. Demandez trop sèchement à quelque bonne vieille : « Que dit-on de la lune ? Que dit-on des sorcières ? », elle se défiera, croira que vous voulez vous moquer d’elle et ne vous dira rien. Racontez-lui d’abord ce que vous savez sur tel ou tel point ; elle prendra confiance et vous défilera tout ce qu’elle sait ; vous aurez à peine besoin de lui poser des questions.
Enfin, c’est la meilleure œuvre que puisse entreprendre, en premier lieu, une société dont le but est de recueillir le folklore d’une région. ”

“ Pour forcer une sorcière à défaire ses charmes, on prent un cœur d’animal, et on y pique de minuit jusqu’au lendemain à minuit des milliers d’épingles. La sorcière en est torturée comme si on piquait ces épingles dans son propre cœur et vient implorer son pardon (Laroche) .
1249. Une sorcière peut défaire ses charmes en répétant en sens inverse les gestes qu’elle a employés pour les produire. ”

“ Misère se mit à réfléchir et demanda une bourse qui ne laisserait s’échapper ce qu’elle contiendrait, un fauteuil qui ne laisserait se lever son occupant, un cerisier dont, une fois monté dessus, on ne pourrait descendre qu’avec son autorisation. Durant tout ce temps, saint Pierre l’avait exhorté tout bas à demander le paradis, mais Misère ne voulut rien entendre. Les voyageurs partirent et les souhaits du bonhomme se réalisèrent. Un soir, les dis ans révolus, le diable vint pour s’emparer de l’âme de Misère. ”

“ L’on raconte, ici, que c’était une torchette de cheveus ou une corne cachée sous un pavé, là, que c’était une pelotte d’épingles qui se réfugiait de pavé en pavé, au fur et à mesure que l’on avançait et que l’on saisit lorsque l’on arriva à la muraille. Plus souvent, c’était un crapaud qui se cachait sous la pierre du seuil et qui n’était autre que le sorcier lui-même venant la nuit, sous cette forme, causer tout le mal, et l’on a tué le crapaud.
Magie populaire et enfantine. ”

“ Une tentative de réforme phonétique immédiate est donc impossible, sauf naturellement, ainsi qu’on l’a vu plus haut, pour des patois qui n’ont pas encore d’orthographe. Tout ce que nous pouvons faire, c’est, — dans l’intérêt de la culture des masses, — de nettoyer un peu les mots français : enlever les lettres doubles sur lesquelles tout le monde hésite, mettre des accents exacts sur les é et les è, supprimer les bizarreries qui compliquent le plus la grammaire, comme l’usage de l’x muet après u pour s dans chevaux, deux, choux, etc. ”

“ À Liége, la jeune fille, chaque soir, pendant sept jours, compte sept étoiles dans le ciel et recommence patiemment, si un jour les nuages s’interposent. Ayant enfin réussi, elle croit que le premier jeune homme qui lui tendra la main sera son futur mari ; à Nivelles, elle compte neuf étoiles pendant neuf jours. ”

“ Presque partout, on raconte que des jeunes gens ont reconnu les sorcières de la localité en semant, un dimanche pendant la messe, sur le seuil de l’église, une traînée de terre bénite. À la fin de la messe, sis ou sept sorcières ne purent franchir cette ligne magique. Le sacristain eut beau leur ordonner de sortir. Il fallut appeler le curé qui fit enlever la terre. Dans plusieurs villages, on commence par dire que le moyen fut conseillé à un jeune homme qui acquit ainsi la preuve que la jeune fille qu’il allait épouser était une sorcière. ”

“ Ainsi, par la force brutale, s’établit le système de famille, qui, plus ou moins mitigé, est encore considéré aujourdhui en Europe comme le seul mode légitime de l’union de l’homme et de la femme, le système dit patriarcal, où le chef de la famille est l’ascendant masculin, où il n’y a de vrais parents que les parents paternels (agnati) et où les enfants appartiennent au père, non parce qu’il leur a donné naissance, mais parce qu’il est le propriétaire de la femme ; le vieus droit indou le dit très crûment : le maître de la vache est le maître du veau. ”

“ Le fais du diable de Stavelot a une légende que nous résumons d’après Pimpurniaux 1, 122-123 : Saint Remacle s’apprêtait à faire la dédicace de l’abbaye de Stavelot qu’il venait de bâtir, lorsqu’une nuit un ange envoyé par saint Martin lui fit savoir que le diable arrivait, chargé d’une grosse pierre dont il voulait écraser l’abbaye. Le saint envoya à la rencontre de Satan un de ses moines [1] , qu’il avait chargé d’une hotte remplie de toutes les vieilles sandales du couvent. Le diable, arrivant à croiser le moine qui feignait la fatigue, lui demanda s’il était encore loin de Stavelot. ”

“ La chèvre d’or est ordinairement considérée comme un revenant, ancien habitant du château, intendant infidèle ou châtelaine avare, qui revient sous cette forme en punition de ses péchés. Dans quelques villages, on croit que le trésor lui-même consiste en une chèvre d’or massif, ce qui est certainement une corruption de la donnée de la légende.
1627. Aus ruines de Franchimont, la chèvre d’or est remplacée par un bouc appelé vèrbo [3] et conçu comme un démon auquel le diable a confié la garde du trésor et qui se lient couché sur le coffre. ”

“ Aujourdhui l’enfant abandonne très tôt ces manières de sentir. Petit à petit, sous l’influence des personnes plus âgées, son intelligence s’éveille et aperçoit une foule de différences qui ne l’avaient pas frappé d’abord entre la chaise, le chat et lui-même. ”

“ Je n’insiste pas : il est banal que les jeus et les jouets inventés de notre temps sont pure et simple imitation enfantine de la vie des grandes personnes. Or, il est bien légitime de croire qu’il en a toujours été ainsi. S’il existe donc des jeus et des jouets qui ne s’expliquent, ni par les mœurs, ni par les armes et les ustensiles de maintenant, on peut a priori admettre comme vraisemblable que ce sont des restes, maintenus par tradition, des usages et des instruments des grandes personnes d’autrefois et, par une étude attentive, restituer ainsi plus d’une réalité disparue. ”

“ On croit qu’une sorcière peut jeter un sort à quelqu’un au moyen d’une mèche de ses cheveus, par exemple, en mettant ces cheveus dans un œuf (Laroche) . Pour ne pas s’exposer à être ensorcelé, il ne faut pas laisser traîner les cheveus qui tombent ou que l’on s’est fait couper, mais les brûler ou bien cracher ou souffler dessus avant de les jeter.
Exorcismes.
1244. Pour détruire un mauvais sort, on va souvent consulter un sorcier ou une sorcière que l’on croit plus fort en magie que celui ou celle qui a jeté le sort. ”

“ L’homme, au lieu de voler sa femme, fut réduit à l’acheter à celui à qui elle appartenait, père, grand’père ou oncle paternel. Les coutumes du mariage par rapt ne furent pas pour cela abandonnées. Elles subsistèrent à titre de formes vides de sens et nous en retrouvons encore des traces dans notre civilisation : le voyage de noces n’est pas autre chose qu’un enlèvement simulé. Enfin, un nouveau progrès se produisit ; le père rendit, comme cadeau d’entrée en ménage, comme dot, le pris offert par l’épous qu’il agréait et les coutumes du mariage par achat devinrent elles-mêmes de simples rites. ”

“ On ne donne jamais certaines choses, comme du lait ou un morceau de pain, à une personne que l’on croit capable de s’en servir pour vous jeter un sort, sans exiger en retour un centime ou quelque petit objet. ”

“ Lorsque la finale d’un mot diffère selon qu’il se trouve au singulier ou au pluriel ou selon que le mot suivant commence par une voyelle ou par une consonne, ainsi dans le cas où son correspondant français est suivi d’une lettre qui se réveille, exemples : ils ont et ont-ils, nous n’écrivons cette lettre que lorsqu’elle existe en réalité et nous la détachons par un seul tiret : i-z on vnou, on-t i vnou ? ”

“ Le Vendredi-Saint, il est bon de cuire le pain et il est mauvais de laver le linge. La croyance est expliquée à Laroche par la légende qui suit :
1744. Jésus, ayant soif, passa près d’une femme qui faisait la lessive et lui demanda à boire. Elle lui donna une tasse d’eau de lessive ; il la but sans rien dire. Plus loin, il passa près d’une maison où l’on cuisait le pain et demanda de quoi manger. ”

“ Or, c’est d’un très vieus temps passé que vient, plus ou moins transformée, toute la littérature enfantine.
Il n’est donc pas indifférent de recueillir une petite rime comme Abalow, viné dlé mi. C’est un des mille faits qui peuvent nous permettre de saisir comment l’intelligence se développe dans l’individu et dans l’espèce. L’inévitable tendance des enfants et des sauvages à « animifier » toutes les réalités de la nature est la racine profonde des végétations superstitieuses. Si l’homme n’avait pas cru que le soleil avait une volonté comme la sienne, il ne lui aurait jamais rendu de culte. ”

“ À Huy, à l’église St-Remy, à la fête de Ste-Brigitte, la sainte est exposée avec sa petite vache noire et la foule se presse pour caresser la vache. Ceus qui ne peuvent l’atteindre avec la main, la touchent du bout de leur bâton. ”

“ La conquête du Christianisme au commencement du moyen âge a été, en bien des endroits et pour bien des choses, presqu’entièrement nominale, se bornant à débaptiser ce qu’elle ne pouvait détruire. Pour les légendes, par exemple, l’homme du peuple à qui un moine venait dire que le dieu dont il contait l’histoire était un démon, changeait simplement le nom des personnages, mais ne cessait ni de la raconter, ni d’y croire. ”

“ Convulsions des enfants. — On prent un jeune pigeon volant déjà, on lui plume le croupion et on applique le derrière du pigeon sur le derrière de l’enfant jusqu’à la mort du volatile. Le pigeon qui se débat doit être maintenu énergiquement et meurt d’autant plus vite ; sa mort est expliquée comme l’effet de la maladie qu’il a prise à l’enfant (Liége) . Cp. 555. — Couper les pattes de devant à une taupe vivante, les coudre en crois dans une petite poche de flanelle et suspendre la pochette au cou de l’enfant de façon qu’elle vienne s’appliquer au creus de l’estomac. ”

“ Il ne faut pas laisser se dissiper, sans en conserver de bribes, le patrimoine intellectuel de ceus qui ne savent pas lire. Dans vingt ans, il sera trop tard, et voilà la raison pour laquelle, partout en Europe, il se crée et des sociétés et des revues dont le but est de recueillir ce qui nous reste de folklore. ”

“ Le tintement de l’oreille gauche vous annonce que l’on dit du mal de vous. Mettez à l’instant le bout du petit doigt entre les dents et votre ennemi se mordra la langue. Si c’est l’oreille droite qui chante, on dit du bien de vous. ”

“ Notre système d’orthographe n’a d’ailleurs rien de radical. Il se borne à donner aus lettres et groupes de l’alphabet français leur valeur la plus logique, par exemple, à rendre toujours la spirante alvéolaire sonore par z comme dans lézard et jamais par s comme dans raison. ”

“ On y découvre même je ne sais quelle saveur de terroir, venant de ce que les contes, les usages, etc., au fond à peu près partout les mêmes sur les différents points du globe, ont acquis cependant, grâce aus patois, un certain cachet local qui, au premier abord, fait croire qu’ils sont l’expression du tour d’esprit particulier de telle ou telle province, et ils finissent même en un sens par le devenir, quand on les oppose à la banalité étriquée de notre civilisation de rues toutes droites, d’habits en queue de morue et de chapeaus en tuyau de poêle. ”

“ Pour empêcher une prétendue sorcière ou une personne soupçonnée de l’être, d’entrer dans une maison, on fait une crois avec du beurre au-dessus de la porte, ou à la craie sur le seuil, ou l’on y place deus balais en crois, ou l’on cache un crucifis sous une pierre du seuil, ou l’on y répant du sel ou de l’eau bénite. ”

“ « À Fosses, le 1er mai, pour fêter sainte Brigitte, on distribue des milliers de baguettes de noisetier ; à la grand’messe, au moment où le prêtre donne la bénédiction, chacun lève sa baguette en l’air ; les milliers de branches de noisetier s’agitent et s’entrechoquent toutes ensemble ». ”

“ On ne mange pas les petits enfants. C’est vrai ; mais on en a mangé. On a même mangé de grandes personnes et c’est resté la très vilaine habitude de quelques sauvages de plus en plus rares. Or, les contes, cela ne fait plus aujourdhui l’objet du moindre doute, se sont forgés et répandus à une époque où il y avait un peu plus de cannibales que maintenant, où, de peuplade à peuplade, on se tuait et on se mangeait, tandis qu’à l’heure actuelle, par un certain progrès, très relatif, on ne se tue plus guère que de peuple à peuple et sans se manger. ”

“ Le mardi-gras, — autrefois aussi les jours de pleine lune, — on mange à Liége les pan doré « pains dorés », biscottes qui ont mijoté dans un lait de poule et que l’on a frites à la poêle avec du beurre.
1561. On appèle boûkèt’, dans la province de Liége, une crêpe faite de pâte très délayée de farine de boukêt’ « sarrazin » et frite à la poêle avec du beurre ou de l’huile. On ajoute souvent à la pâte des « corinthes » ou des ronds de pomme. On mange les « bouquettes » chaudes, saupoudrées de sucre, ou froides, garnies de sirôp’ « confiture de pommes ». C’est le mets consacré du réveillon. ”

“ À Amay, le 1er dimanche de mai, les paysans arrivent en masse des environs à la messe en l’honneur de Ste-Brigitte. « Ils vont à l’offrande, puis emportent de la terre préparée et bénie placée dans un grand plat en cuivre jaune, à grosses ciselures sur les bords ; ces ciselures représentent des vaches, des cochons, etc. Chaque paysanne a bien soin de caresser de la main ces ciselures au protit de ses bestiaus. Les petits paniers et les mouchoirs se remplissent de cette bonne terre, qu’on mêle à la nourriture du bétail ». ”

“ J’étais à Liège, sur le pont des Arches [30] et je vis flotter sur le fleuve une meule de moulin, sur laquelle il y avait quatre hommes. Le premier avait perdu les deus yeus ; le second, les deus bras ; le troizième, les deus jambes ; le quatrième, ses habits. Un oiseau passa au-dessus d’eus. L’aveugle le vit ; le cul-de-jatte courut après ; l’homme sans bras le saisit et l’homme nu le mit dans sa poche. ”