Sainte Brigitte

“ Ce qui ajoute encore à l'intérêt de la vie de sainte Brigitte, c'est que les détails en sont peu connus, fort instructifs, on ne peut plus édifiants, et mêlés à toutes les grandes questions qui agitèrent la France et l'Europe au moyen âge. Dans un temps comme le nôtre, où l'on connaît si imparfaitement les choses spirituelles, les quelques extraits des belles révélations qui sont ici offertes au lecteur, leur donneront des notions du plus haut intérêt sur les mystères de Notre-Seigneur et de sa très-sainte Mère. ”

“ La petite communauté de notre Sainte menait une vie toute monastique. Pierre Olafson resta le confesseur habituel de Brigitte, tandis que le P. Pierre d'Alvastra était à la fois son maître et l'administrateur de la petite maison ; il s'occupait des affaires temporelles, et tous lui obéissaient. Catherine partageait avec sa mère les leçons de grammaire et récitait avec elle les heures canoniales. La douceur et l'amabilité de la pieuse vierge tempéraient un peu la rigoureuse austérité que sainte Brigitte avait communiquée à son entourage. ”

“ Au milieu des incidents journaliers de la vie, notre Sainte demeura toujours fidèle à deux grandes préoccupations : ses communications intimes avec Dieu dans la prière et la contemplation, et son zèle ardent pour le salut des âmes et le bien-être de l'Église. Les plus petites choses comme les plus élevées portaient Brigitte à converser familièrement avec Jésus et Marie, de même que Jésus et Marie se servaient de tout pour instruire leur fidèle servante, la consoler et la réjouir de faveurs célestes. ”

“ Quoi qu'il en soit, Brigitte supporta les souffrances de la maladie la paix dans le coeur et le sourire sur les lèvres, ce qui est le propre des saintes âmes lorsque Dieu les jette sur un lit de douleur ; elle ne changea rien à sa manière de vivre, et n'abandonna aucun de ses exercices habituels de pénitence et de mortification. ”

“ Qui pourrait décrire la béatitude dont le coeur de notre Sainte fut rempli en entendant retentir ces paroles à son oreille ?
A partir de ce jour la vision, la contemplation des choses et des mystères les plus merveilleux devinrent pour ainsi dire l'état habituel et permanent de Brigitte. Elle était encore sur terre, mais sa vie était au ciel, et le ciel s'abaissait souvent vers elle. Le monde des esprits se revêtait de formes et de figures, afin que l'épouse choisie du Seigneur put voir et comprendre les mystères de Dieu. ”

“ Ces paroles furent dites un jour par la sainte Vierge à sainte Brigitte, alors que cette humble servante de Dieu était loin de pressentir qu'elle-même serait reçue parmi les Saints les plus glorieux du paradis.
Il est bien consolant de croire à la communion des Saints. Nous avons besoin, dans les épreuves de cette vie, d'amis forts et puissants
dont la protection nous aide à gagner le ciel, notre but final. ”

“ C'est pourquoi il en coûtait tant à Brigitte de se présenter comme un maître et un prophète. Elle eût beaucoup mieux aimé prier au fond d'un couvent pour la conversion des pécheurs, que de travailler à leur amendement et à leur salut avec le zèle d'un apôtre.
Elle qui se nourrissait si volontiers de la lecture des Pères de l'Église, elle connaissait sans doute cette belle parole de saint Ambroise : « Il convient que dans les choses de Dieu, la femme se laisse instruire et ne veuille pas enseigner elle-même (1) . » ”

“ Plein de rage contre Brigitte, ce prêtre indigne alla la trouver et lui dit : « Vous m'avez dépouillé de mon honneur et de mon bénéfice ; qu'y avez-vous gagné? Vous auriez mieux fait de rester chez vous, au lieu de venir ici semer la discorde. » Elle répondit: « C'est par mon conseil que le roi en a agi ainsi avec vous pour le salut de votre âme et le bien de votre honneur ; un ecclésiastique qui s'est consacré a Dieu ne peut administrer une pareille charge sans faire courir à son âme les plus grands dangers. » ”

“ Ainsi qu'elle le raconte elle-même, dans ses révélations, elle pensait et repensait sans cesse : si tu es toi-même bonne et vertueuse, cela suffit certainement. Que t'importe de redresser et de convertir les autres, ou d'instruire les bons ? Cela n'est pas l'affaire d'une personne de ton rang.
Mais, en même temps, Brigitte sentait très bien, ainsi qu'elle en convient, que ces raisonnements rendaient son coeur dur, augmentaient la raideur de son caractère et affaiblissaient l'amour de Dieu dans son âme. ”

“ Lorsque Brigitte en eut été informée, le Saint-Esprit lui dit : « Va vers ce Frère et dis lui : O mon Frère, vous ne voyez pas, comme moi, que le démon demeure encore en votre coeur malgré votre âge, et qu'il tient votre langue enchaînée ; Dieu est éternel, et éternelle aussi est sa récompense. Tournez-vous donc avec un coeur parfait vers Lui et la vraie foi ; car vous ne vous lèverez plus de cette couche, et vous mourrez bientôt. Le jour où vous aurez la vraie foi, vous serez un beau vase qui glorifiera Dieu. » ”

“ C'est là certainement un magnifique éloge donné à notre Sainte par le Vicaire de Jésus-Christ. Brigitte fut en réalité cette femme forte dont parle l'Écriture-Sainte, et dont la valeur est comparable à un trésor venu de loin. Beaucoup de jeunes filles se sont acquis de grands mérites, mais Brigitte les a toutes surpassées ; car « les charmes sont trompeurs et vaine est la beauté, mais une femme qui craint le Seigneur sera louée (1) . » ”

“ C'est de la ville sainte qu'elle exhortera constamment les Papes d'Avignon à rompre leurs chaînes et à revenir à Rome.
Il lui sera encore donné d'éclaircir et de résoudre les questions théologiques les plus ardues, à une époque où, comme d'ordinaire, la piété et les sciences étaient à la fois en décadence.
Bien qu'on puisse dire de sainte Brigitte, plus, que de toute autre Sainte, qu'elle « a souffert divinement ; » et bien que ses merveilleuses extases soient du domaine de la mysticité, sa
vie, au lieu d'être passive, a été surtout active. ”

“ Brigitte, profondément affligée, n'opposa que la patience, la douceur et la prière à ce singulier état de sa fille. La nuit suivante, Catherine rêva que le monde entier était en flammes ; elle se vit elle-même seule dans une petite plaine, tremblant de peur et ne sachant de quelle manière échapper à ce redoutable incendie. La Bienheureuse Vierge Marie lui apparut alors, et Catherine lui dit aussitôt en la suppliant : « O chère Dame, secourez-moi ! » ”

“ La très sainte Vierge révéla à sainte Brigitte que l'amour divin eut seul sur ses saints parents un pouvoir que jamais n'aurait eu l'amour charnel, de telle sorte que son corps fut formé non par la volonté de la chair, mais par l'instinct de la divine charité. ”

“ Dans une de ses visions, elle aperçut un homme et une vierge d'une rare beauté, et une voix lui dit : « Les deux personnes que tu vois sont Jésus-Christ et sa mère Marie ; ils t'apparaissent tels qu'ils furent durant leur vie terrestre ; mais il t'est impossible de connaître ou de voir leur corps, tels qu'ils sont maintenant au ciel. »
Quand la voix se tut, Jésus ouvrit ses lèvres bénies et dit a Brigitte : « Je suis comme un roi puissant qui cultivait ses vignes. Pendant longtemps elles produisirent du très bon vin. » ”

“ « Insensée, crois-tu donc que ce petit morceau de pain est Dieu? Il y a longtemps qu'il serait réduit à néant, quand même sa grandeur eût égalé la plus grande des montagnes. Il est non moins insensé de croire que Dieu se laisse toucher par un prêtre impur. Le prêtre que tu vois là m'appartient ; je puis l'emmener avec moi quand je le voudrai. » Brigitte, effrayée de ces pensées étranges et terribles, lutta par la plus fervente prière contre la tentation ; elle renouvela sa profession de foi ”

“ Baignée de larmes, elle supplia Dieu de la punir à la place de cet enfant innocent. Le démon lui apparut alors sous une forme hideuse et lui dit : « Femme, pourquoi t'affaiblis-tu la vue par les larmes que tu verses? Tu t'épuises inutilement, car les larmes d'une si grande pécheresse ne peuvent monter jusqu'au ciel. » Remplie d'effroi, Brigitte se réfugia, comme elle l'avait fait un jour dans son enfance au pied de la croix, pour demander protection et appui. L'ennemi malin disparut alors et Jésus-Christ se montra resplendissant de lumière à ses côtés ”

“ Brigitte se mit à visiter les hôpitaux et à servir les malades avec un tel dévouement, que les grandes dames romaines, peu habituées à rencontrer tant d'humilité et d'abnégation chez une princesse, en demeuraient remplies d'étonnement et d'admiration. Notre Sainte rendit aux pauvres tous les services que la tendresse d'une mère peut prodiguer à ses enfants. Non seulement elle les caressait et consolait avec une bonté et une douceur inexprimables, mais elle leur préparait encore leurs aliments, lavait et racommodait leurs vêtements. ”

“ « Pourquoi, lui dit-elle, astu donné l'hospitalité à cet homme qui tient des discours trompeurs et dont la vie et les moeurs ne te sont pas connues ? » Brigitte répondit : « Si j'avais su déplaire à Dieu en cela, je ne l'aurais pas plus reçu qu'un serpent. » Marie continua : « Ta bonne volonté t'a préservée et a retenu le coeur et la langue de cet impie, pour l'empêcher de te nuire, à toi et aux tiens. Car le démon, dans sa malice, a amené parmi vous un loup revêtu d'une peau de brebis, pour vous préparer une grande affliction (1) . » ”

“ Pendant que la Sainte assistait à la Messe, Jésus-Christ lui apparut et lui dit : « Cet homme qui par haine a répandu de l'eau sur toi a soif de sang et a versé du sang... Il m'a chassé de son coeur; qu'il se garde
donc de ne pas mourir dans son sang (1) . » Prise de compassion pour cet égaré, Brigitte pria son frère de communiquer au Comte les paroles de Jésus-Christ, pour le faire rentrer en lui-même et le décider à amender sa vie. Mais le malheureux répondit: « Je me moque des songes : Dieu est miséricordieux et ne damne personne. » ”

“ D'ailleurs Pierre Olafson, alors Sous-Prieur d'Alvastra, connaissait depuis longtemps, par révélation divine, la sainteté de la servante de Dieu.
Ce n'est pas sans un grand sacrifice que Brigitte se sépara de ses enfants, qu'elle aimait de toute la tendresse d'une bonne mère. Il n'y a pas sur la terre de lien plus fort et plus intime que celui qui relie une mère à son enfant. L'enfant fait partie du coeur de la mère, et c'est pourquoi leur séparation est si inexprimablement douloureuse. Notre Sainte éprouva cette douleur dans toute son amertume ”

“ La servante de Dieu employa de préférence ses soins à corriger la vie des Supérieurs de Communautés religieuses, et lorsque cela n'était pas nécessaire, elle s'attachait à les porter à une perfection de plus en plus grande. Elle ne savait que trop combien sont vaines les exhortations des Supérieurs qui n'y joignent pas l'exemple d'une vie édifiante. Elle réussit ainsi à faire un bien inexprimable ; et tout couvent où Brigitte était la bienvenue, ne tardait pas à devenir un foyer de vraie piété et de sainteté. ”

“ Après cette réponse, le Seigneur, prenant un ton plus sévère, dit au moine qui se tenait toujours sur l'échelle : « Mon ami, tu m'as posé beaucoup de questions perfides : je veux à mon tour t'interroger, à cause de mon épouse Brigitte, ici présente. Pourquoi ton âme, douée de raison et capable de discerner le bien du mal, préfère-t-elle les choses périssables aux choses célestes ; pourquoi ne vit-elle pas selon sa conscience? » ”

“ Brigitte se hâta de conclure le mariage ; sa fille, malgré son goût pour la virginité, ne manifestait nul désir de retourner avec sa soeur Ingeborg à Risaberg.
Catherine aimait Edgard parce qu'elle espérait trouver en lui un protecteur et un frère, qui céderait à ses pieux désirs de vivre, à l'exemple de la sainte Mère de Dieu et de saint Joseph, en toute chasteté, et de conserver, comme épouse, sa pureté virginale. C'est la grâce que Dieu lui fit. ”

“ Zèle de sainte Brigitte pour l'amélioration du clergé, des couvents et des moeurs des femmes romaines.
L'état de dépendance dans lequel se trouvait le Saint-Siège vis-à-vis de la France, l'immixtion des Souverains temporels dans les affaires intérieures de l'Église, et en particulier la nomination d'hommes indignes à d'importantes fonctions ecclésiastiques avaient amené dans la discipline un grand relâchement, dont les tristes effets frappaient les yeux de sainte Brigitte. ”

“ Devenue entièrement libre et dégagée de tous les liens qui la retenaient, Brigitte, redoublant d'amour pour Marie, multiplia les prières qu'elle avait coutume de lui adresser, et ses pieux exercices de dévotion.
Tous les jours elle récitait, pour louer la sainte Vierge, deux prières qui lui avaient été révélées par pieu même. Dans la première, elle louait la mère de Dieu de son immaculée Conception , de son enfance, de ses vertus, des douleurs inonïes qu'elle endura pendant la passion de son fils, de sa mort sainte, et de son assomption dans le ciel. Dans l'autre, elle louait. ”

“ Ces paroles pénétrèrent profondément dans l'âme de Brigitte ; car elle ne comprenait que trop bien le contraste qui existait entre le palais d'Avignon, la splendeur de la Cour de Clément VI, et la simplicité apostolique qui devait distinguer les successeurs de saint Pierre. A la vérité, elle priait, mais elle était non moins résolue d'agir et de faire tout ce qui dépendait d'elle pour déterminer le Pape à revenir à Rome. En même temps son âme si humble vit combien il lui serait difficile d'exercer une action décisive sur les événements du monde ”

“ Toutefois, avant son départ du château, quelques-uns des seigneurs les plus irrités osèrent traiter Brigitte de sorcière, de trompeuse et de calomniatrice des serviteurs du roi. Charles et Birger, qui ne pouvaient supporter de tels outrages, en demandèrent satisfaction aux insulteurs ; mais Brigitte supplia ses fils de se calmer et de renoncer à toute idée de vengeance. « Dieu m'est témoin, dit-elle, que j'aime mieux souffrir de telles injures pour l'amour de Jésus-Christ que de porter une couronne royale sur mon front. Laissez ces hommes, ils sont aveugles et guident des aveugles (1) . » ”