Brigitte de Suède

“ Ainsi qu'elle le raconte elle-même, dans ses révélations, elle pensait et repensait sans cesse : si tu es toi-même bonne et vertueuse, cela suffit certainement. Que t'importe de redresser et de convertir les autres, ou d'instruire les bons ? Cela n'est pas l'affaire d'une personne de ton rang.
Mais, en même temps, Brigitte sentait très bien, ainsi qu'elle en convient, que ces raisonnements rendaient son coeur dur, augmentaient la raideur de son caractère et affaiblissaient l'amour de Dieu dans son âme. ”

“ Brigitte se hâta de conclure le mariage ; sa fille, malgré son goût pour la virginité, ne manifestait nul désir de retourner avec sa soeur Ingeborg à Risaberg.
Catherine aimait Edgard parce qu'elle espérait trouver en lui un protecteur et un frère, qui céderait à ses pieux désirs de vivre, à l'exemple de la sainte Mère de Dieu et de saint Joseph, en toute chasteté, et de conserver, comme épouse, sa pureté virginale. C'est la grâce que Dieu lui fit. ”

“ « Tu m'a remis mon épouse, mais je veux que tu la gardes encore jusqu'à ce qu'elle soit fort avancée en âge. Veille sur elle, afin que le démon ne lui dresse pas des embûches sans qu'elle s'en aperçoive : orne-la de vertus et pare-la de beauté. Nourrisla de ma parole, nourriture exquise qui remplit l'âme d'une joie céleste (1) . » Ces visions, dont sainte Brigitte fut comblée, inondaient son coeur d'une félicité inexprimable. Mais en lui envoyant parfois de plus dures épreuves au lendemain même de cruelles souffrances, Dieu récompensait sa fidèle servante d'une manière plus mystérieuse encore. ”

“ Avant de quitter Ulfasa, elle confia l'éducation de ses deux plus jeunes filles, Catherine et Ingeborg, à l'abbesse du couvent de Risaberg ; Marthe et ses trois fils l'accompagnèrent à la cour.
Peu de jours après l'arrivée de la jeune reine à Stockholm, devenue depuis 1260 la résidence des rois de Suède (1) , le prince de Néricie s'établit au château royal avec sa famille.
Ulpho et Brigitte avaient appris depuis longtemps à vivre dans le monde sans en user, à posséder les biens terrestres sans en jouir, de sorte qu'il n'y avait nul danger pour eux d'habiter à la cour. ”

“ De nombreux pèlerins de la Suède et de la Norwège vinrent à Rome pour y puiser au trésor de grâces de l'Église. Le terrible châtiment de la peste, qui avait éclaté en Suède au commencement de l'année jubilaire, avait rendu humbles les orgueilleux enfants de la Scandinavie ; ils se rendirent en foule à la Ville sainte, afin d'implorer sur les tombeaux des Princes des Apôtres la grâce et la miséricorde divines pour eux et leur patrie. Brigitte donnait la plus cordiale bienvenue aux pèlerins du Nord ”

“ « Pourquoi, lui dit-elle, astu donné l'hospitalité à cet homme qui tient des discours trompeurs et dont la vie et les moeurs ne te sont pas connues ? » Brigitte répondit : « Si j'avais su déplaire à Dieu en cela, je ne l'aurais pas plus reçu qu'un serpent. » Marie continua : « Ta bonne volonté t'a préservée et a retenu le coeur et la langue de cet impie, pour l'empêcher de te nuire, à toi et aux tiens. Car le démon, dans sa malice, a amené parmi vous un loup revêtu d'une peau de brebis, pour vous préparer une grande affliction (1) . » ”

“ Brigitte, profondément affligée, n'opposa que la patience, la douceur et la prière à ce singulier état de sa fille. La nuit suivante, Catherine rêva que le monde entier était en flammes ; elle se vit elle-même seule dans une petite plaine, tremblant de peur et ne sachant de quelle manière échapper à ce redoutable incendie. La Bienheureuse Vierge Marie lui apparut alors, et Catherine lui dit aussitôt en la suppliant : « O chère Dame, secourez-moi ! » ”

“ Le ton de Brigitte s'est adouci. Dans cette petite femme maigre et ridée qui rappelle, pour excuser son fils, ses souvenirs de jeune mère, une immense appréhension veille. Elle ne s'est point abusée sur la pâleur ni sur les lèvres rouges du chevalier que lui renvoyait la Suède. La mort est là qui marche dans son ombre, et peut-être la damnation ”

“ « Il convient que l'épouse obéisse et s'humilie devant son Dieu (1) . »
Parmi les grâces nombreuses et admirables que Dieu accorda à. notre Sainte à Alvastra, ce ne fut pas une des moindres pour elle que de recevoir une protectrice spéciale, avec laquelle elle vécut dans l'intimité, comme une soeur avec une soeur, jusqu'à la lin de ses jours. Avant que Brigitte ne se rendît du fond de la Suède à Rome, elle devait voir la plus noble de toutes les Romaines, et être confiée à sa garde. Jésus et Marie voulurent donner à leur servante une Patronne spéciale ”

“ Toutefois, avant son départ du château, quelques-uns des seigneurs les plus irrités osèrent traiter Brigitte de sorcière, de trompeuse et de calomniatrice des serviteurs du roi. Charles et Birger, qui ne pouvaient supporter de tels outrages, en demandèrent satisfaction aux insulteurs ; mais Brigitte supplia ses fils de se calmer et de renoncer à toute idée de vengeance. « Dieu m'est témoin, dit-elle, que j'aime mieux souffrir de telles injures pour l'amour de Jésus-Christ que de porter une couronne royale sur mon front. Laissez ces hommes, ils sont aveugles et guident des aveugles (1) . » ”

“ Brigitte passa aussi devant le château royal dont les murs étaient baignés par la mer Bal¬
tique (1) , et dans lequel elle avait autrefois tant prié pour la prospérité de la Suède et du couple royal. Enfin à travers des marécages et des joncs, elle parvint dans le lac de Wetter, dont les rivages verdoyants appartenaient à la Gothie orientale, à la Gothie occidentale et aux provinces de Smaland et de Néricie. La Sainte longea ses magnifiques domaines sans les honorer d'un seul regard ; elle méprisait le monde et ses splendeurs pour l'amour de Dieu. ”

“ Les pèlerins traversèrent ensuite une forêt de pins, puis des prairies jetées çà et là, et arrivèrent enfin sur une hauteur d'où ils virent à leurs pieds la ville de Drontheim, l'ancienne capitale des rois de Norwège. Brigitte avait contemplé les merveilleuses beautés de la nature avec un regard plein de piété et de foi, et n'avait cessé d'adorer avec amour le Maître de la création. Les pèlerins avaient atteint le but de leur voyage ; ils se trouvaient au coeur même de la Norwège. Là l'Océan devient la sombre mer du Nord. Le rivage n'a plus de contours arrondis, de formes ”

“ Ils étaient les parents du célèbre Birger Iarl qui, dit-on, fut le fondateur de Stockholm. Birger épousa la soeur du roi Éric. Son frère Bengt Mansson, juge et conseiller d'Ulfasa, héritier du domaine, prit pour femme une jeune fille noble de la famille des Swerker ; elle était sans fortune, mais riche de vertus et de beauté ; on ne l'appelait que la belle Sigride. Bengt et sa femme furent les aïeux de sainte Brigitte. Une fille de Bengt, nommée Sigride, comme sa mère, épousa Birger Pederson, juge provincial d'Upsala, et s'établit avec son mari à Finstadt. ”

“ Baignée de larmes, elle supplia Dieu de la punir à la place de cet enfant innocent. Le démon lui apparut alors sous une forme hideuse et lui dit : « Femme, pourquoi t'affaiblis-tu la vue par les larmes que tu verses? Tu t'épuises inutilement, car les larmes d'une si grande pécheresse ne peuvent monter jusqu'au ciel. » Remplie d'effroi, Brigitte se réfugia, comme elle l'avait fait un jour dans son enfance au pied de la croix, pour demander protection et appui. L'ennemi malin disparut alors et Jésus-Christ se montra resplendissant de lumière à ses côtés ”

“ Brigitte selon sa condition, et de l'instruire dans les arts et les sciences. Dans ce but, elle rassemblait souvent autour de sa nièce d'autres jeunes filles nobles, afin qu'elle pût étudier et travailler avec elles.
Un jour, qu'au milieu de ses compagnes occupées à faire de la tapisserie, Brigitte brodait des fleurs d'or sur une étoffe précieuse, elle fut prise de la crainte de ne pouvoir terminer ce difficile travail à la satisfaction de sa tante ; elle s'adressa alors avec une confiance pleine de simplicité à la sainte Vierge, lui fit part de sa préoccupation et la pria de l'aider. ”

“ C'est là certainement un magnifique éloge donné à notre Sainte par le Vicaire de Jésus-Christ. Brigitte fut en réalité cette femme forte dont parle l'Écriture-Sainte, et dont la valeur est comparable à un trésor venu de loin. Beaucoup de jeunes filles se sont acquis de grands mérites, mais Brigitte les a toutes surpassées ; car « les charmes sont trompeurs et vaine est la beauté, mais une femme qui craint le Seigneur sera louée (1) . » ”

“ Il parla plus fréquemment des révélations dans ses sermons, et donna comme preuve de leur authenticité la pureté de vie sans tache et la perfection de celle que Dieu honorait de grâces si singulières. Brigitte, en ayant eu connaissance, le pria instamment qu'il voulût bien, pour l'amour d'elle, s'en abstenir à l'avenir. « Lorsqu'un « seigneur puissant dépèche son envoyé à un « ami, dit-elle, n'est-ce pas ce seigneur qui doit « être loué? » ”

“ La sainte veuve visita souvent cette femme, qui était Norwégienne, et, après son rétablissement, elle lui donna pendant quelque temps l'hospitalité dans sa propre maison. On découvrit bientôt que cette malheureuse était sujette à de fréquents accès d'épilepsie. Brigitte, pénétrée de compassion, pria pour elle, et lui passa son rosaire autour du cou ; le terrible mal disparut instantanément et sans retour (1) .
(1) Surius in vit. S. Birgittae, § 27.
A cette époque déjà, Dieu glorifiait sa fidèle servante par de nombreux miracles, dont nous relaterons encore le suivant. ”

“ Birger comprenant que Brigitte réclamait des soins maternels, la confia à sa tante Catherine, qui était une femme de beaucoup de sens et de sagesse. Celle-ci discerna bientôt les dons merveilleux dont le Ciel avait orné l'enfant, et elle s'efforça de continuer avec zèle l'oeuvre commencée par Sigride.
Brigitte s'adonna à la prière avec une grande ferveur : elle passa maintes nuits à genoux dans un coin de sa chambre, s'entretenant affectueusement avec Jésus et Marie. Sa dévotion
envers son Sauveur souffrant et agonisant était particulièrement fervente ”

“ Elle est en robe violette et en manteau bleu pâle ; sa tête est couverte d'un voile blanc et ceinte d'une couronne royale; dans ses bras, sont des pains qu'elle porte furtivement aux pauvres.
Sainte Catherine de Suède. Sa tête est voilée, et sa robe, sans ornement, est d'étoffe commune; elle serre dans sa main gauche la main de sainte Brigitte.
Sainte Brigitte porte l'habit de l'Ordre qu'elle fonda : robe de bure serrée à la taille par une ceinture, tête couverte d'un voile noir. Elle tient dans la main droite un bâton de voyage. ”

“ Brigitte conduisait souvent sa fille Marthe dans les hôpitaux, pour qu'elle prît part à ses oeuvres de charité. Ses fils aussi durent sou¬
vent l'accompagner chez les pauvres et les malades. Elle les accoutumait ainsi à la vue des misères humaines et elle les encourageait à l'amour et à la miséricorde envers le prochain. Dans ces circonstances Charles était facilement ému jusqu'aux larmes, et il distribuait de riches aumônes. Mais c'était en vain que Brigitte espérait le voir arriver par là à une conversion complète. ”

“ Les serviteurs d'Ulpho et de Brigitte, en remettant en ordre l'appartement de leurs maîtres, déplacèrent la cassette et la mirent, par mégarde, à un endroit moins convenable que le lieu qui lui était affecté. Brigitte vit alors jaillir du reliquaire une lumière brillante et entendit une voix qui disait : « Voici que le trésor de Dieu qui est honoré dans le ciel se trouve méprisé sur la terre. Allons-nous-en vers d'autres lieux. ». Brigitte s'empressa alors de faire placer la cassette sur un autel (1) . ”

“ Brigitte se disposa donc au pèlerinage d'Assise, et Jésus lui ordonna d'emmener Catherine, qui désirait depuis longtemps aller prier dans la célèbre chapelle de la Portioncule. Il promit à sa servante de la protéger, elle et sa fille, contre tout danger, et il l'encouragea à partir sans crainte. Les deux Saintes se mirent donc en route, en compagnie du confesseur de Brigitte, du Père Pierre d'Alvastra et de deux pieuses matrones. ”

“ Instruite du triste état de ce vénérable Religieux, Brigitte se rendit aussitôt à l'église du couvent, et supplia Dieu avec ferveur de guérir Agot. Tandis qu'elle était en prière, elle entendit une voix qui lui dit : « Agot est une étoile brillante ; il n'est pas « bon que l'éclat de cette étoile soit terni par « la santé du corps. Il a combattu le bon com- « bat et se trouve au terme de sa carrière ; il « ne lui reste plus qu'à être couronné. Comme « preuve de ce que je dis, c'est qu'à partir de
« cette heure ses douleurs seront moins vives, « et son âme sera tout embrasée de mon « amour. » ”

“ Tu y verras mon Fils des yeux du corps (2) . » Brigitte, dans l'excès de sa joie, s'écria avec le Prophète David : « Vos consolations ont réjoui mon âme, ô Seigneur,
(1) Clarus, Vie et Révélations de sainte Brigitte. t.1, p. XXVI.
(2) Extravag. 66.
après qu'elle avait été accablée par la douleur. » A cette même époque, Dieu fit connaître égament à sa fidèle servante, pendant qu'elle était en prière, la haute perfection du Religieux qui les avait accompagnés à Compostelle ; et celui-ci, de son côté, eut une révélation de la sainteté de Brigitte. ”

“ Révélations I, 4.
« es l'épouse du Seigneur, tu ne dois pas dou- « ter de la nature de l'esprit qui t'anime, car « ta conscience t'indique toujours ce que tu « dois prendre ou laisser (1) . »
C'est à cette époque que Dieu fit don à son épouse de trois grâces merveilleuses, qu'elle conserva jusqu'à la fin de ses jours. Brigitte voyait des yeux de l'esprit ; elle avait l'entendement des choses surnaturelles, et elle sentait Dieu présent dans son coeur d'une manière admirable (2) . ”