Sainte Brigitte de Suède

“ « Insensée, crois-tu donc que ce petit morceau de pain est Dieu? Il y a longtemps qu'il serait réduit à néant, quand même sa grandeur eût égalé la plus grande des montagnes. Il est non moins insensé de croire que Dieu se laisse toucher par un prêtre impur. Le prêtre que tu vois là m'appartient ; je puis l'emmener avec moi quand je le voudrai. » Brigitte, effrayée de ces pensées étranges et terribles, lutta par la plus fervente prière contre la tentation ; elle renouvela sa profession de foi ”

“ De nombreux pèlerins de la Suède et de la Norwège vinrent à Rome pour y puiser au trésor de grâces de l'Église. Le terrible châtiment de la peste, qui avait éclaté en Suède au commencement de l'année jubilaire, avait rendu humbles les orgueilleux enfants de la Scandinavie ; ils se rendirent en foule à la Ville sainte, afin d'implorer sur les tombeaux des Princes des Apôtres la grâce et la miséricorde divines pour eux et leur patrie. Brigitte donnait la plus cordiale bienvenue aux pèlerins du Nord ”

“ Ainsi qu'elle le raconte elle-même, dans ses révélations, elle pensait et repensait sans cesse : si tu es toi-même bonne et vertueuse, cela suffit certainement. Que t'importe de redresser et de convertir les autres, ou d'instruire les bons ? Cela n'est pas l'affaire d'une personne de ton rang.
Mais, en même temps, Brigitte sentait très bien, ainsi qu'elle en convient, que ces raisonnements rendaient son coeur dur, augmentaient la raideur de son caractère et affaiblissaient l'amour de Dieu dans son âme. ”

“ « Tu m'a remis mon épouse, mais je veux que tu la gardes encore jusqu'à ce qu'elle soit fort avancée en âge. Veille sur elle, afin que le démon ne lui dresse pas des embûches sans qu'elle s'en aperçoive : orne-la de vertus et pare-la de beauté. Nourrisla de ma parole, nourriture exquise qui remplit l'âme d'une joie céleste (1) . » Ces visions, dont sainte Brigitte fut comblée, inondaient son coeur d'une félicité inexprimable. Mais en lui envoyant parfois de plus dures épreuves au lendemain même de cruelles souffrances, Dieu récompensait sa fidèle servante d'une manière plus mystérieuse encore. ”

“ « Il convient que l'épouse obéisse et s'humilie devant son Dieu (1) . »
Parmi les grâces nombreuses et admirables que Dieu accorda à. notre Sainte à Alvastra, ce ne fut pas une des moindres pour elle que de recevoir une protectrice spéciale, avec laquelle elle vécut dans l'intimité, comme une soeur avec une soeur, jusqu'à la lin de ses jours. Avant que Brigitte ne se rendît du fond de la Suède à Rome, elle devait voir la plus noble de toutes les Romaines, et être confiée à sa garde. Jésus et Marie voulurent donner à leur servante une Patronne spéciale ”

“ Il parla plus fréquemment des révélations dans ses sermons, et donna comme preuve de leur authenticité la pureté de vie sans tache et la perfection de celle que Dieu honorait de grâces si singulières. Brigitte, en ayant eu connaissance, le pria instamment qu'il voulût bien, pour l'amour d'elle, s'en abstenir à l'avenir. « Lorsqu'un « seigneur puissant dépèche son envoyé à un « ami, dit-elle, n'est-ce pas ce seigneur qui doit « être loué? » ”

“ Baignée de larmes, elle supplia Dieu de la punir à la place de cet enfant innocent. Le démon lui apparut alors sous une forme hideuse et lui dit : « Femme, pourquoi t'affaiblis-tu la vue par les larmes que tu verses? Tu t'épuises inutilement, car les larmes d'une si grande pécheresse ne peuvent monter jusqu'au ciel. » Remplie d'effroi, Brigitte se réfugia, comme elle l'avait fait un jour dans son enfance au pied de la croix, pour demander protection et appui. L'ennemi malin disparut alors et Jésus-Christ se montra resplendissant de lumière à ses côtés ”

“ Ces paroles pénétrèrent profondément dans l'âme de Brigitte ; car elle ne comprenait que trop bien le contraste qui existait entre le palais d'Avignon, la splendeur de la Cour de Clément VI, et la simplicité apostolique qui devait distinguer les successeurs de saint Pierre. A la vérité, elle priait, mais elle était non moins résolue d'agir et de faire tout ce qui dépendait d'elle pour déterminer le Pape à revenir à Rome. En même temps son âme si humble vit combien il lui serait difficile d'exercer une action décisive sur les événements du monde ”

“ La servante de Dieu employa de préférence ses soins à corriger la vie des Supérieurs de Communautés religieuses, et lorsque cela n'était pas nécessaire, elle s'attachait à les porter à une perfection de plus en plus grande. Elle ne savait que trop combien sont vaines les exhortations des Supérieurs qui n'y joignent pas l'exemple d'une vie édifiante. Elle réussit ainsi à faire un bien inexprimable ; et tout couvent où Brigitte était la bienvenue, ne tardait pas à devenir un foyer de vraie piété et de sainteté. ”

“ Le fils de Dieu n'est plus qu'un homme supplicié, douloureux et lamentable, et pourtant d'une incomparable et tragique beauté. C 'est là, la poignante illustration d'une vision de Sainte Brigitte de Suède, dont nous retrouverons l'influence dans d'autres panneaux du rétable, vision qu'elle décrit ainsi : Le corps pendait lourdement, et les pieds étaient contournés comme une porte autour d'un gond.
A droite, un Saint-Jean-Baptiste, hiératique, impassible, montrant le Christ d'un doigt tendu, affirme : Illum oportet crescere, me autem mimui. A ses pieds l'agneau pascal symbolise le sacrifice. ”

“ Quoi qu'il en soit, Brigitte supporta les souffrances de la maladie la paix dans le coeur et le sourire sur les lèvres, ce qui est le propre des saintes âmes lorsque Dieu les jette sur un lit de douleur ; elle ne changea rien à sa manière de vivre, et n'abandonna aucun de ses exercices habituels de pénitence et de mortification. ”

“ Plein de rage contre Brigitte, ce prêtre indigne alla la trouver et lui dit : « Vous m'avez dépouillé de mon honneur et de mon bénéfice ; qu'y avez-vous gagné? Vous auriez mieux fait de rester chez vous, au lieu de venir ici semer la discorde. » Elle répondit: « C'est par mon conseil que le roi en a agi ainsi avec vous pour le salut de votre âme et le bien de votre honneur ; un ecclésiastique qui s'est consacré a Dieu ne peut administrer une pareille charge sans faire courir à son âme les plus grands dangers. » ”

“ « Pourquoi, lui dit-elle, astu donné l'hospitalité à cet homme qui tient des discours trompeurs et dont la vie et les moeurs ne te sont pas connues ? » Brigitte répondit : « Si j'avais su déplaire à Dieu en cela, je ne l'aurais pas plus reçu qu'un serpent. » Marie continua : « Ta bonne volonté t'a préservée et a retenu le coeur et la langue de cet impie, pour l'empêcher de te nuire, à toi et aux tiens. Car le démon, dans sa malice, a amené parmi vous un loup revêtu d'une peau de brebis, pour vous préparer une grande affliction (1) . » ”

“ De célestes consolations venaient souvent interrompre cette vie si pénible à la nature ; elles succédaient a de grandes épreuves comme une récompense agréable, ou comme une préparation à de nouvelles souffrances. Un jour que l'épouse du Seigneur était ravie en extase et priait avec allégresse, le Fils de Dieu lui dit: « Dis-moi donc quelle est ta volonté ? Bien que je sache toutes choses, je veux néanmoins que tu me le dises dans ta propre langue. » Brigitte se tut ; il lui sembla qu'elle n'avait plus de volonté, que la volonté de Dieu était devenue la sienne. ”

“ Dans une de ses visions, elle aperçut un homme et une vierge d'une rare beauté, et une voix lui dit : « Les deux personnes que tu vois sont Jésus-Christ et sa mère Marie ; ils t'apparaissent tels qu'ils furent durant leur vie terrestre ; mais il t'est impossible de connaître ou de voir leur corps, tels qu'ils sont maintenant au ciel. »
Quand la voix se tut, Jésus ouvrit ses lèvres bénies et dit a Brigitte : « Je suis comme un roi puissant qui cultivait ses vignes. Pendant longtemps elles produisirent du très bon vin. » ”

“ Pendant que la Sainte assistait à la Messe, Jésus-Christ lui apparut et lui dit : « Cet homme qui par haine a répandu de l'eau sur toi a soif de sang et a versé du sang... Il m'a chassé de son coeur; qu'il se garde
donc de ne pas mourir dans son sang (1) . » Prise de compassion pour cet égaré, Brigitte pria son frère de communiquer au Comte les paroles de Jésus-Christ, pour le faire rentrer en lui-même et le décider à amender sa vie. Mais le malheureux répondit: « Je me moque des songes : Dieu est miséricordieux et ne damne personne. » ”

“ Brigitte selon sa condition, et de l'instruire dans les arts et les sciences. Dans ce but, elle rassemblait souvent autour de sa nièce d'autres jeunes filles nobles, afin qu'elle pût étudier et travailler avec elles.
Un jour, qu'au milieu de ses compagnes occupées à faire de la tapisserie, Brigitte brodait des fleurs d'or sur une étoffe précieuse, elle fut prise de la crainte de ne pouvoir terminer ce difficile travail à la satisfaction de sa tante ; elle s'adressa alors avec une confiance pleine de simplicité à la sainte Vierge, lui fit part de sa préoccupation et la pria de l'aider. ”

“ Birger comprenant que Brigitte réclamait des soins maternels, la confia à sa tante Catherine, qui était une femme de beaucoup de sens et de sagesse. Celle-ci discerna bientôt les dons merveilleux dont le Ciel avait orné l'enfant, et elle s'efforça de continuer avec zèle l'oeuvre commencée par Sigride.
Brigitte s'adonna à la prière avec une grande ferveur : elle passa maintes nuits à genoux dans un coin de sa chambre, s'entretenant affectueusement avec Jésus et Marie. Sa dévotion
envers son Sauveur souffrant et agonisant était particulièrement fervente ”

“ Brigitte, profondément affligée, n'opposa que la patience, la douceur et la prière à ce singulier état de sa fille. La nuit suivante, Catherine rêva que le monde entier était en flammes ; elle se vit elle-même seule dans une petite plaine, tremblant de peur et ne sachant de quelle manière échapper à ce redoutable incendie. La Bienheureuse Vierge Marie lui apparut alors, et Catherine lui dit aussitôt en la suppliant : « O chère Dame, secourez-moi ! » ”

“ Brigitte se hâta de conclure le mariage ; sa fille, malgré son goût pour la virginité, ne manifestait nul désir de retourner avec sa soeur Ingeborg à Risaberg.
Catherine aimait Edgard parce qu'elle espérait trouver en lui un protecteur et un frère, qui céderait à ses pieux désirs de vivre, à l'exemple de la sainte Mère de Dieu et de saint Joseph, en toute chasteté, et de conserver, comme épouse, sa pureté virginale. C'est la grâce que Dieu lui fit. ”

“ La sainte veuve visita souvent cette femme, qui était Norwégienne, et, après son rétablissement, elle lui donna pendant quelque temps l'hospitalité dans sa propre maison. On découvrit bientôt que cette malheureuse était sujette à de fréquents accès d'épilepsie. Brigitte, pénétrée de compassion, pria pour elle, et lui passa son rosaire autour du cou ; le terrible mal disparut instantanément et sans retour (1) .
(1) Surius in vit. S. Birgittae, § 27.
A cette époque déjà, Dieu glorifiait sa fidèle servante par de nombreux miracles, dont nous relaterons encore le suivant. ”

“ D'ailleurs Pierre Olafson, alors Sous-Prieur d'Alvastra, connaissait depuis longtemps, par révélation divine, la sainteté de la servante de Dieu.
Ce n'est pas sans un grand sacrifice que Brigitte se sépara de ses enfants, qu'elle aimait de toute la tendresse d'une bonne mère. Il n'y a pas sur la terre de lien plus fort et plus intime que celui qui relie une mère à son enfant. L'enfant fait partie du coeur de la mère, et c'est pourquoi leur séparation est si inexprimablement douloureuse. Notre Sainte éprouva cette douleur dans toute son amertume ”

“ C'est là certainement un magnifique éloge donné à notre Sainte par le Vicaire de Jésus-Christ. Brigitte fut en réalité cette femme forte dont parle l'Écriture-Sainte, et dont la valeur est comparable à un trésor venu de loin. Beaucoup de jeunes filles se sont acquis de grands mérites, mais Brigitte les a toutes surpassées ; car « les charmes sont trompeurs et vaine est la beauté, mais une femme qui craint le Seigneur sera louée (1) . » ”

“ C'est pourquoi il en coûtait tant à Brigitte de se présenter comme un maître et un prophète. Elle eût beaucoup mieux aimé prier au fond d'un couvent pour la conversion des pécheurs, que de travailler à leur amendement et à leur salut avec le zèle d'un apôtre.
Elle qui se nourrissait si volontiers de la lecture des Pères de l'Église, elle connaissait sans doute cette belle parole de saint Ambroise : « Il convient que dans les choses de Dieu, la femme se laisse instruire et ne veuille pas enseigner elle-même (1) . » ”

“ Brigitte passa aussi devant le château royal dont les murs étaient baignés par la mer Bal¬
tique (1) , et dans lequel elle avait autrefois tant prié pour la prospérité de la Suède et du couple royal. Enfin à travers des marécages et des joncs, elle parvint dans le lac de Wetter, dont les rivages verdoyants appartenaient à la Gothie orientale, à la Gothie occidentale et aux provinces de Smaland et de Néricie. La Sainte longea ses magnifiques domaines sans les honorer d'un seul regard ; elle méprisait le monde et ses splendeurs pour l'amour de Dieu. ”

“ Lorsque Brigitte en eut été informée, le Saint-Esprit lui dit : « Va vers ce Frère et dis lui : O mon Frère, vous ne voyez pas, comme moi, que le démon demeure encore en votre coeur malgré votre âge, et qu'il tient votre langue enchaînée ; Dieu est éternel, et éternelle aussi est sa récompense. Tournez-vous donc avec un coeur parfait vers Lui et la vraie foi ; car vous ne vous lèverez plus de cette couche, et vous mourrez bientôt. Le jour où vous aurez la vraie foi, vous serez un beau vase qui glorifiera Dieu. » ”