Johann Karl August Musäus

“ Reçois cet aveu de ma bouche ; mais laisse ce voile couvrir ma rougeur et mes larmes.
– Pourquoi pleurer, ô ma bien-aimée ? lui répondit le gnome avec
émotion ; chacune de tes larmes tombe sur mon coeur comme une goutte brùlante de naphte ; je demande de l'amour pour de l'amour et ne veux pas de sacrifice.
– Ah ! répliqua Emma, pourquoi interprètes-tu mal mes larmes ? mon coeur récompense ta tendresse ; mais un cruel pressentiment me déchire l'âme. Une épouse n'a pas toujours les charmes d'une amante ; tu ne vieillis jamais, toi ; mais la beauté terrestre est une fleur qui se fane bientôt. ”

“ Je m’étois attendu, mais en vain, à être délivré des chaînes pénibles qui m’attachoient encore à la terre ; car, apprends-le, lorsque l’âme se sépare du corps, elle aspire au lieu du repos ; ce vif desir lui fait paroître les années aussi longues que des siècles, tant qu’elle languit dans un élément étranger. Pour châtiment, je continuai le métier que j’avois exercé pendant ma vie ; mais, hélas ! bientôt mes apparitions nocturnes rendirent ce château désert. Il n’y entroit que bien rarement un pauvre pélerin, pour y passer la nuit. ”

“ « Loin de moi, infâme sorcier ! Même sous cette figure de charmant chevalier, tu ne réussiras pas à tromper mes yeux, ni à surprendre mon cœur. Tu connais ma résolution : rends-moi à ce sommeil de mort où tu m'as plongée par tes enchantements. »
Reinald comprit l'erreur de la Dame : aussi, sans se déconcerter de cette apostrophe, il répliqua : « Gracieuse demoiselle, calmez votre courroux, je ne suis point ce redoutable sorcier qui vous retient prisonnière, je suis le comte Reinald, surnommé l'Enfant-du-Miracle. Voyez : j'ai détruit le talisman, dont la puissance tenait vos sens engourdis. » ”

“ Il se glissa dans le couvent du moine, y déroba dans le vestiaire un habit de l'ordre, ressortit, et, sous les traits de frère Graurock, se présenta à la prison, que le geôlier lui ouvrit avec déférence.
« Le salut de ton âme, dit-il au prisonnier, me ramène ici, quoique je ne fasse que de te quitter. Dis-moi, mon fils, ce que tu as encore sur le coeur
et la conscience, que je puisse te consoler. – Mon digne père, répondit Bénédict, ma conscience ne me tourmente pas ; mais votre purgatoire me martyrise et me ronge le coeur, comme si j'étais déjà sous les fourches des démons. » ”

“ Ma mère, ne nous inquiétons pas de ce que la planète annonce. Mon cœur me dit que je dois aimer et respecter l’homme qui me demandera en mariage. Si je ne trouve pas cet homme, ou s’il ne me cherehe pas, je veux continuer à me nourrir gaîment du travail de mes mains ; à vous aider, à avoir soin de vous sur vos vieux jours, comme le doit une bonne fille. Mais si l’homme de mon cœur vient, bénissez mon choix, pour que votre fille soit heureuse sur terre, et ne vous informez pas s’il est d’une naissance distinguée, s’il est riche ou puissant ”

“ Le comte le nomma Reinald, l'enfant du miracle. C'était un
garçon beau comme l'amour; il grandissait à souhait, il était la joie de son père, et la consolation de sa mère, qui l'aimait comme la prunelle de ses yeux. Quoiqu'il fût le chéri de son cœur, elle n'avait pas perdu cependant le souvenir de ses trois filles. Souvent, quand elle tenait dans ses bras le joyeux petit Reinald, une larme coulait sur ses joues ; et, lorsque l'enfant commença à grandir, il lui demandait souvent avec inquiétude : « Chère mère, pourquoi pleures-tu? » ”

“ « Bien, mon ami, chaque chose a son temps. Demain, nous reprendrons l’entretien. » — « Excusez-moi, seigneur chevalier, repartit François ; demain, avant le lever du soleil, je serai en route. Il y a encore loin d’ici en Brabant ; je ne puis rester ici plus long-temps. Permettez-moi de prendre congé de vous en ce moment, afin de ne pas vous déranger demain matin. » — « Tout comme il vous plaira ; mais vous ne me quitterez pas avant que je sois levé. Nous déjeûnerons ensemble ; ensuite je vous accompagnerai jusqu’à la porte, et je vous ferai mes adieux, suivant l’usage. » ”

“ Rassurez-vous, lui dit-il ; ce qui vous épouvante n'est qu'un effet de votre imagination. Votre erreur est causée par les ombres que ces grands ormes, agités par le vent, promènent autour d'eux, et dans lesquelles viennent se jouer les pâles clartés de la lune. Sous l'impression mélancolique de la nuit, vos yeux, dans ces jeux de la lumière, ont cru voir un fantôme. – Non pas, reprit la comtesse ; mes yeux ne se sont point trompés ; la statue a remué ; elle m'a sommé de tenir mes serments. Hélas ! Irwin, cher Irwin, je ne serai jamais votre épouse. ”

“ Dès que le soleil parut, il reprit le chemin de son logis. Quand il se trouva de nouveau dans la montagne, son désappointement et son chagrin se tournèrent en un véritable désespoir : « Voilà deux journées de travail de perdues, pensait-il en lui-même; tu t'en reviens épuisé par la douleur et la faim, sans consolation, sans soulagement. Lorsqu'en rentrant dans ta maison, tu vas voir les six mioches tendre les mains vers toi, te demander à manger, et que tu n'auras pas une miette de pain à leur donner, comment ton cœur de père ne va-t-il pas se briser? » ”

“ La jalousie vint déchirer le cœur de Méta ; elle imagina que le volage François adressoit ses vœux à une autre beauté. Elle avoit éprouvé de secrets transports de joie en apprenant le changement de fortune de l’homme qu’elle aimoit, non par des vues intéressées et par le desir de partager une fortune considérable, mais par affection pour sa mère, qui, depuis que le mariage avec le riche brasseur avoit manqué, désespéroit absolument de jouir du bonheur sur la terre. ”

“ Il n'ignorait point qu'on ne l'appelait pas impunément par son sobriquet ; cependant il ne lui connaissait pas d'autre nom. Au risque donc de la bastonnade, il se mit à crier de toutes ses forces :
« Rubezahl ! Rubezahl ! »
A cet appel apparut aussitôt une forme humaine qui ressemblait à un charbonnier tout couvert de suie ; sa barbe était d'une couleur fauve et lui descendait jusqu'à la ceinture ; ses yeux brillaient comme des charbons ardents ; il était armé d'une perche, semblable à l'ensuple d'un tisserand, qu'il levait en grommelant pour en caresser les épaules de l'impudent railleur. ”

“ Quand le comte entendit que le poisson le prenait sur ce ton, toute sa crainte disparut : « Elle est à vous, dit-il ; vous êtes un gendre comme il faut, auquel nul père ne refuserait sa fille. Mais à quel prix achetez-vous la fiancée, selon l'usage du pays?
— Je n'ai, répondit le poisson, ni or ni argent; mais il y a au fond de cet étang un trésor de moules perlières : tu n'as qu'à demander.
— Eh bien, dit le comte, une belle fiancée vaut bien trois mesures de belles perles.
— Elles sont à toi, conclut le poisson, et la fiancée est à moi : dans sept lunes, j'irai chercher ma chère épouse. » ”

“ « Fille généreuse : s’écria-t-il, tu te sacrifies pour un misérable qui ne possède qu’un cœur plein d’amour et plein aussi du désespoir de ne pouvoir t’offrir le bonheur que tu mérites ! Infortuné que je suis ! sans les écarts de ma vie passée, je jouirois de la satisfaction de rendre heureuse celle que j’aime ! »
L’Amour ne laissa cependant pas son ouvrage imparfait ; il avoit fait naître dans l’esprit de François le désir d’employer ses facultés et son activité pour se tirer du néant où il étoit plongé : il lui inspira la force de donner l’essor à cette bonne volonté. ”

“ Les lacs d'amour, se dit-elle, ne sont que l'emblème des liens qui nous unissent sur la terre : ces liens sont sujets à se rompre, et la faux de la mort les avait tranchés avant mes ciseaux. Mais il en est différemment peut-être des engagements qui nous lient dans un autre monde. Comment passerais-je l'éternité tout entière, le coeur partagé entre deux rivaux, dont les droits seront pareils ? Comment supporterais-je leurs reproches ? car chacun d'eux voudra posséder seul mon coeur. Vivement contrariée, la comtesse devint de jour en jour plus triste et plus morose. ”

“ Il était si bon, si aimable, il m'aimait si fort et avec tant de constance qu'il gagna mon cœur, et je lui promis fidélité éternelle. Hélas!
j'ai empoisonné l'âme de ce brave jeune homme, je lui fais oublier les pieuses leçons de sa vertueuse mère, et je l'ai conduit au crime qu'il va payer de sa vie. — Vous, s'écria le Gnome. — Oui, oui! Je suis sa meurtrière, je l'ai poussé à voler sur un grand chemin et à dépouiller de sa bourse un maudit juif. Alors les Anciens d'Hirschberg l'ont mis en prison ; on a dressé pour lui la potence, et c'est demain qu'il va mourir ! ”