Congrès national des sociétés savantes

“ S'étant mis à leurs fenêtres, ils virent dans l'ombre une étrange procession d'hommes masqués et travestis : l'un d'entre eux, vêtu d'un manteau noir, portait une croix de « canne » (roseau) à l'extrémité de laquelle était fixée une chandelle allumée ; un deuxième, vêtu de blanc et couvert d'une aube, agitait une petite clochette ; les autres (dix à quinze) , vêtus de manteaux en forme de surplis, suivaient, affublés de faux-nez. La procession était partie du couvent des Augustins, près de la place aux Aires. ”

“ A la France territorialement réduite, tenue en suspicion par les grandes puissances, il lui fallait donner une armée qui n'éveillât au-delà des frontières aucune méfiance; les nouvelles institutions militaires ne devaient pas, non plus, provoquer les remontrances des ultras en copiant celles qu'avaient adoptées la République, puis l'Empire. Une solution satisfaisante était d'autant moins facile à trouver que la question elle-même n'était pas simple : quelque forme qu'on donne à l'armée, celle-ci est un vaste ensemble, dont la solidité collective est faite de la valeur propre d'éléments divers. ”

“ Au début du XVIIIe siècle, on mit à la tête du couvent un prieur et un économe qui n'étaient pas du pays. L'économe venait de terminer ses études à Paris. Il manquait d'expérience et sa science n'y put suppléer. Son administration, sévèrement critiquée par la suite, contribua sans doute, dans une certaine mesure, à précipiter la marche du couvent vers son déclin ; elle se solda, en tout cas, par de lourdes pertes matérielles. Les mesures prises par l'évêque à l'encontre des religieux de l'ordre (interdiction de prêcher et de confesser) furent peut-être aussi pour quelque chose dans ce déclin. ”

“ Mais Paris armé, c'était la révolution armée.
Alors se cristallisera une évolution qui, commencée, on l'a vu, dès le 8 août, fit passer aux révolutionnaires parisiens la force armée. Qu'il s'agisse de l'élection comme officiers de blanquistes, ou de la décision prise dès le 6 septembre par les internationaux de créer dans chaque
arrondissement des comités de vigilance coordonnés par un comité central, c'est la compétition pour le contrôle de la Garde nationale qui continue et dont le 4 septembre n'est qu'un moment. ”

“ STOFFEL, notre attaché militaire à Berlin, signalait comme une cause de la valeur du corps des officiers prussiens « le mode de recrutement qui ne permet guère aux sous-officiers d'obtenir l'épaulette». La clairvoyance dont STOFFEL fit preuve à la veille de 1870 justifiait que l'on s'arrêtât à son opinion. Mais, éloigné de France, il pouvait ignorer les contingences auxquelles se heurtaient les hommes d'Etat. La difficulté de trouver des officiers par la voie d'un concours et
d'une école s'imposait à ceux-ci depuis un demi-siècle, les obligeait à recourir à une autre solution. ”

“ Ainsi, dans ce conflit qui l'opposait à la puissance pontificale, la France avait obtenu la victoire dans les domaines politique et économique. Avignon et le Comtat se trouvaient à la merci du puissant royaume voisin, et la maîtrise des routes de la vallée inférieure du Rhône et du carrefour du Rhône et de la Durance était définitivement acquise au gouvernement royal. Par ailleurs, la contrebande était, sinon anéantie, du moins sérieusement touchée, tandis que la soierie lyonnaise n'avait plus rien à craindre d'un rival naguère puissant. ”

“ L'on accusait aussi les Augustins d'user de leur influence auprès de telle ou telle personne pour capter un héritage ou pour en devenir les exécuteurs testamentaires. Il ne faudrait pas induire de tout cela que les Augustins de Grasse négligeaient ou trahissaient systématiquement les devoirs de leur ministère et faisaient fi de leur règle. Les abus signalés ne sont que trop réels, mais ils ne représentent tout de même que des accidents dans le passé multiséculaire d'un établissement qui compte très certainement aussi des hommes de bien. ”

“ Les armées révolutionnaires avaient triomphé en faisant appel à toutes les ressources de la nation; parmi les jeunes volontaires, beaucoup, que rien ne semblait prédestiner aux hautes destinées militaires, y avaient accédé grâce à leur travail. C'est par un travail acharné qu'après les désastres de 1870 l'armée française mérita à nouveau la victoire. Telle est la leçon que nous tirerons de cette étude : ce n'est pas tant l'origine sociale ou militaire du corps des officiers qui lui donne sa solidité, sa valeur, c'est son travail assidu, obscur, sans défaillance. ”

“ Les députés de Paris n'insistèrent pas, mais leur initiative est troublante.
Le courant était irrésistible, qu'il s'agisse de l'encadrement ou de
l'armement : l'empire vivait encore quand le 2 septembre parut la loi en un article qui ordonnait l'élection dans les bataillons déjà organisés : CHÀPPER impute cette faute grave initiale, comme il la juge, à l'empire qui a cédé et aux éléments de la marée montante qui avaient réclamé la mesure. A la faveur de l'état de siège qui permettait de tout faire, le suffrage universel se tournait contre ceux qui l'avaient prôné et développé. ”

“ On découvre tout d'abord les deux amoureux, et le père prieur est fort sévère envers eux, les enfermant vivants dans un tombeau. L'ennemi arrive près du couvent, et les gardes nationaux y arrivent. Ils apprennent l'ensevelissement des deux amoureux et la présence des deux autres filles dans le couvent, et ils réclament vengeance contre le prieur et les moines. Valeur répare tout quand les moines deviennent volontaires pour se battre contre l'ennemi et se joignent aux gardes nationaux. Les amoureux sont réunis. ”

“ Le nombre de discours et de décrets, ainsi que les Eommes vraiment importantes, consacrées à la propagande des beaux-arts indiquent la grande importance qu'attachaient à de tels projets les chefs politiques de l'époque. De l'histoire du dernier siècle et demi, ainsi que des exemples rapportés ici et des innombrables documents d'archives il ressort clairement que les beaux-arts eurent une portée considérable dans l'encouragement au dévouement au nouvel Etat national et libéral créé par la Révolution française et dans l'établissement de la morale et de la mystique de la France républicaine. ”

“ Les Augustins ne concédèrent leur terre qu'à un seul individu et leur acte n'a pas la portée de ceux que passèrent les seigneurs de tel ou tel village, mais il en est, par sa nature, comme le signe avant-coureur et il contient, en outre, de précieux enseignements touchant la situation lamentable où se trouvaient alors les terres et la culture dans un pays ruiné et dépourvu de main-d'œuvre. ”

“ Si une partie des fonds rentrés ou réintégrés dans le dépôt du couvent au xvm" siècle servit à la reconstruction des immeubles de ce couvent, qui eurent tant à souffrir alors des invasions et d'une certaine incurie, la plupart furent réemployés à de nouvelles constitutions de rentes dans les mêmes formes que précédemment, c'est-à-dire par la vente aux Augustins d'une pension annuelle et perpétuelle, encore que rachetable, correspondant à l'intérêt (légal en principe) de la somme qui formait le capital de pension. ”

“ Il s'établit alors sur Grenoble et sa région, une sorte de grand calme, où vont s'étouffer les échos du dehors. La stupeur de l'effondrement national dissipée, la plupart des jeunes hommes retenus captifs, toute vie obéit à une tentation de repliement, à un besoin de méditation, peut-être de pénitence. ”

“ Et puisque pour un moment nous avons tous pris en main la pelle du jardinier pour rendre à son élément naturel cet arbre dont la cime regarde les cieux, que notre République s'enracine profondément dans nos cœurs, de même que les racines de cette plante vont s'enfoncer dans la terre ! Qu'elle grandisse, qu'elle étende au loin ses rameaux féconds, que ses rameaux se couvrent de fleurs et qu'elle devienne un arbre majestueux à l'ombre duquel les générations futures viendront se reposer 33. ”

“ C'est vouloir obtenir ce qui évidemment n'est pas dû, c'est vouloir fronder les lois de la République et afficher un coupable incivisme en cherchant à faire renaître des droits dont l'abolition tient si essentiellement au régime républicain, à ce régime qui a élevé la France au plus haut point de gloire et qui va être la source intarissable de la félicité de ses habitants. ”

“ N'avons-nous pas retrouvé, sous d'autres formes ou telles quelles, dans la plupart de nos fêtes et de nos jeux, ces manifestations du « paganisme" dénoncées par l'évêque d'Arles?
Les ce revelhades » (aubades) que l'on faisait à Cagnes et à Biot pour l'Avent servaient à payer les danses des Calendes de janvier (xvie-xviie siècles) . Il n'y avait plus alors ces déguisements dont nous parle CÉSAIRE — encore que ce ne soit pas très sûr — mais on les retrouvait pour la fête-Dieu. Et les fêtes du Carnaval nous les ont conservés. ”

“ Tel maître d'école expérimenté, dont la réputation était faite dans la contrée par lui fréquentée, obtenait le poste envié d'instituteur d'une riche communauté ou d'une populeuse section de communauté. Les plus jeunes, les moins lettrés, acceptaient, faute de mieux, la condition d'instituteur privé, entrant dans les familles, mêlés intimement à la vie domestique et donnant exclusivement leurs leçons aux enfants de la maisons. ”

“ Visitant en 1815 la vallée de l'Ubaye, le comte DE VILLENEUVE-BARGEMONT, préfet du Lot-et-Garonne, était surpris du degré d'instruction des habitants de ce beau, mais pauvre pays : cll.s ont de l'esprit naturel; et il en est peu, même dans les lieux les plus reculés, qui ne sachent lire, écrire et compter ; tous entendent le français et le parlent mieux qu'on ne le fait dans les villages; et ce n'est guère que dans cette langue que se font les prônes, les sermons et les instructions religieuses. Il n'est pas rare de trouver de simples cultivateurs qui savent parfaitement le latin. ”

“ Ce n'est pas impossible. Mais il faut voir là, plutôt, une phase, parmi tant d'autres, de la lutte qui opposait l'évêque de Grasse et l'abbé de Lérins, seigneur de Mougins.
On sait également qu'une procession organisée par le vicaire général de l'évêque de Grasse, en 1782, à travers les champs de Saint-Hilaire, près de cette ville, en vue d'adjurer les vers qui y mangeaient tous les fruits, ne fut pas du goût de tout le monde car une sérieuse algarade se produisit, sur le chemin de la procession, entre le représentant de l'évêque et un consul de Grasse (2) . ”