Jean-Baptiste Bertrand

“ Vous, braves Gardes Nationaux Boulonnais, qui venez de donner un précieux et nouveau gage de votre dévouement et de votre patriotisme, comptez sur la reconnaissance de la France ; le citoyen des deux mondes, le Nestor des guerriers, Lafayette, votre père, votre général, sera fier de vous compter dans ses rangs. ”

“ Aujourd'hui, l'étendard de la vérité et de la vertu est déployé à la place où le démon, sous le nom de Dieu de la Victoire, se faisait offrir des victimes humaines. Sur le lieu même où il était adoré comme le Dieu de la haine et du carnage, s'élève le signe de l'amour et de la paix. ”

“ Quand sonna l'heure du repos, le chevalier Gorlier se retira honoré de titres et de nombreuses distinctions décernées à son dévouement au milieu des combats et laissa, dans le corps où il avait servi, le souvenir de son patriotisme et de son apostolat. Rentré dans ses
foyers, les habitants de Chaumont ne tardèrent pas à lui confier leurs intérêts en le choisissant pour un des membres les plus éclairés de la municipalité. ”

“ Il se porta candidat libéral, « n'ayant nul goût pour l'opposition systématique, conservateur sincère et dévoué des institutions et de la monarchie de Juillet, mais voyant au-dessus des hommes qui gouvernent, un grand pays qui veut être bien gouverné, et reconnaissant que quand ce pays s'appelle la France, il a le droit d'être exigeant. » Contrairement au iœu de son pays qui comptait peu dans la balance départementale, M. Jean Bertrand succomba aux élections de 4846, faute de quelques voix, sous les efforts du ministère. ”

“ Le roi Jean, qui aime les braves, fait à Bertrand l'accueil le plus flatteur. Il promet de lui donner six mille royaux, pour l'aider à payer sa rançon. Il se propose d'assigner cette somme, partie sur la chàtellenie de Saint-James-de-Beuvron, partie sur les possessions du duc d'Orléans dans le Cotentin, partie sur la terre de l'abbé du Mont-Saint-Michel'. ”

“ D'autres graves événements succédèrent aux premiers : le Roh détrôné, était en fuite; le duc d'Orléans était sur le trône; le Vice-Amiral était nommé Amiral ; le général Clauzel, nommé Gouverneur de l'Algérie, débarque à Alger et prend possession du commandement en chef de l'armée ; le drapeau tricolore remplace le drapeau blanc aux fleurs de lis ; un grand nombre d'officiers, fidèles à leur serment, se retirent : l'avancement et les récompenses sont donnés, soit en Algérie, soit en France, à ceux qui embrassent le parti de la Révolution ”

“ Les Arabes se marient jeunes. Extrêmement jaloux de leurs femmes, ils ne les laissent paraître, hors de la tente et devant l'étranger, que couvertes d'un grand voile, et le poignard les venge de la moindre infidélité. La fille qui, au jour de son mariage, ne porterait pas la preuve de sa sagesse, serait ignominieusement renvoyée à ses parents. Les Arabes ne désirent rien tant que d'avoir beaucoup d'enfants, c'est pour eux un moyen de considération et de richesse. La naissance d'un fils est un événement qui les comble de joie. ”

“ Une seule chose demeure certaine, c'est que l'événement se passa peu avant la mort de'Jean III, duc de Bretagne, survenue à Caen le 30 avril 1341 : ce tournoi eut donc lieu probablement vers 1337.
Bertrand, au moment de ces joutes, se trouve à Rennes chez son oncle. Un mardi, il se rend à la fête, monté sur un des chevaux de labour de son père dont « on n'eût pas donné quatre florins petits » ; il est tout honteux de se montrer en si tristé équipage. ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”

“ Bertrand l'exhorta de lui rendre sa place sans se faire attaquer dans les formes ordinaires par une armée royale et victorieuse qu'il commandait en personne en qualité de connétable de France, ayant avec lui tous les braves de ce royaume, entre autres les deux maréchaux d'Andreghem et de Blainville, Olivier de Clisson, le vicomte de Rohan, les seigneurs de Retz, de Rochefort, de La Hunaudaye, Jean et Alain de Beaumont, l'élite et la fleur de la France. ”

“ Je la mis sous le vocable de Saint-Pierre-aux-Liens, soit parce que le chevalier Bayard s'appelait Pierre, soit en mémoire d'une chapelle où, dans mon jeune âge, j'allais souvent prier, et qui, étant sous ce vocable, avait donné son nom à une riche montagne où mon père avait une propriété. En vertu d'une délégation spéciale, M. le chanoine Rey, archiprêtre du Touvet, en fit la bénédiction le 1er août 1867, en présence de plusieurs autres prêtres et de nombreux fidèles. ”

“ A ce compte, du Guesclin serait né en 1338, ce qui est impossible pour une foule de raisons et notamment parce que nous prouverons plus loin que Bertrand fut fait chevalier en 1354; or, on n'aurait jamais conféré la dignité dechevalier à un pauvre écuyer âgé seulement de seize ans. D'ailleurs, lesdeux manuscrits ci-dessus indiqués, dans la description des joutes qui eurent lieu à Rennes du vivant de Jean III, dit le Bon, duc de Bretagne, mort à Caen le 30 avril 1341, prêtent à Bertrand, l'un seize, l'autre dixsept ans. ”

“ Tantost l’en alla dire à Bertran la mort dudit Charles ; et quant il le soi, il le plaint moult, en disant que le plus prudomme qui au siècle fust, et que malgré sien et à force il avoit guerrié. Lors dist Bertrand qu’il ne prisoit rien en sa vie, et qu’il aimoit mieux morir que vivre : donc se combatti comme un droit ennemy, tant qu’il n’ot mais ne hache, ne épée. ”

“ «Ha! beau cousin, ce ne devez vous pas requerre, mais tout prendre comme le vostre.» Adonc fut Bertrand moult lie. L'escuyer arma Bertrand moult secrètement, et luy bailla cheval de jouste et varlet pour le gouverner.
Joyeusement vint Bertrand sur le champ; et quand il se vit sur les rans, il fiert cheval appertement des esperons, contre ung chevalier, et le chevalier contre luy. Bertrand, qui oncques mais n'avoit jousté, ferit le chevalier par le heaulme de telle force, qu'il le lui mist hors de la teste. ”

“ Cette cérémonie fut suivie de la première distribution des décorations; le service divin en consacra le principe , et tout le monde sait ce que cette noble.
institution produisit de puissant pour la gloire de la patrie !
Un mois après, Napoléon, revenu camper à. sa barraque de la tour d'Ordre, et proclamé Empereur par l'armée, voulut renouveller d'une manière plus solennelle la cérémonie qui avait eu lieu aux Invalides. Il fit tout disposer pour cette grande fête militaire, à laquelle rien ne peut être comparé ! ”

“ Au nom du père de Reine, Bertrand pâlit, et un funeste soupçon lui traversa le cœur. Il remit son cheval au galop, et poussa vers la Tour-le-Bât.
Le terre-plein était désert ; mais en pénétrant dans le corps de garde, Bertrand se trouva face à face avec son frère qui le regarda d’un œil fixe et affolé.
— Ce n’est pas toi ! s’écria Bertrand ; dis-moi que ce n’est pas toi qui as trahi !
Roger demeura muet ; Bertrand, l’âme navrée, s’assit auprès de lui. ”

“ Ce dernier réunissait chez lui un petit cercle d'artistes, de notabilités du romantisme, formant comme une sorte de cénacle. Il prisait singulièrement les productions de Bertrand, et, ce qui valait mieux peutêtre, il s'était pris pour lui d'une vive affection que les années devaient fortifier encore, et à laquelle notre poète répondait avec l'élan d'un cœur ouvert à la reconnaissance et à toutes les émotions du jeune âge. ”

“ Il "fait si peu de bruit, il sait si bien dérober ses mouvements que l'ennemi n'a pas connaissance de son retour. Bertrand lui-même., dont l'oreille est si fine, ne l'a pas entendu venir. knolles :songe aussitôt à mettre à profit cette ignorance. Il prend il. peine le temps de grossir sa troupe au moyen de dé-
1. Bertrand d'Argentré raconte ensuite (p. 416) une victoire que du Guesclin aurait remportée dans les landes de Combourg, sur le territoirè de la paroisse de Meillac (Ille-et-Vilaine, arr. de Combourg) . sur trois capitaines anglais qu'il appelle Jean Felleton, chevalier ”

“ Cette union fut parfaitement heureuse, pendant les cinquante-six années de la vie ultérieure de Bertrand : les savants ont pour la plupart le goût et les vertus de la famille. Six enfants naquirent, dont trois fils qui occupent tous une place distinguée parmi les hommes de notre époque. L’aîné, Marcel Bertrand, est aujourd’hui ingénieur des Mines et membre de l’Académie des Sciences. ”

“ Thibaud, sire de Rochefort, Bonabbes de Rougé, sire de Derval, Jean de Beaumanoir étaient les chefs de cette députation ; mais parmi les seigneurs moins importants, à côté d'Éven Charruel et de RobertdeSaint-Pern, figure « Bertrand de Gloaqun1. » Est-ce notre Bertrand? Il y a d'autant plus lieu de le croire que d'Argentré fait jouer un rôle à notre héros ainsi qu'à Éven Charruel dans une anecdote qu'il raconte au sujet de cette ambassade. ”

“ De plusieurs places conquises par Bertrand sur les Anglais, et de la reddition qui lui fut faite de celle de Randan, devant laquelle il mourut, après qu'on lui en eut porté les clés.
LES Français, sous la conduite de Bertrand, poussèrent toujours leurs armes victorieuses, après s'être rendus les maîtres de Saint-Jean-d'Angély et de Xaintes, qui ne purent tenir longtemps contre un si grand capitaine, dont le nom seul était devenu la terreur des Anglais. Il alla ensuite assiéger Cisay, après avoir pris la précaution de s'assurer de Montreuil-Bauny, qu'il lui fallut prendre d'assaut. ”

“ Vingt-sept familles distinctes sont groupées sous le nom générique de Bertrand. Un grand nombre sont éteintes ou n'ont plus de représentants officiels dans la noblesse de France. Nous réunissons sous la même désignation tous ceux dont l'existence est notoirement constatée, savoir :
Henri, vicomte de Bertrand, commandeur de la Légion d'honneur, général de brigade, à Paris; de Bertrand, au château de Mondilhan, par Boulogne, département de la Haute-Garonne; Julie-Félix de Bertrand, écuyer, chevalier de la Légion d'honneur, président du tribunal de Saint-Flour, département du Cantal ”

“ Bertrand, se sentant piqué jusqu’au vif de l’arrogance de ce fanfaron, se promit bien de le faire repentir de sa témérité, luy déclarant qu’il acceptoit volontiers le party qu’il luy présentoit, et que bien loin de craindre d’entrer en lice avec luy, jamais il n’auroit un plus beau champ de faire sentir à ses ennemis jusqu’où pouvoit aller le courage et l’adresse d’un gentilhomme breton contre un chevalier anglois ; et que quand on luy compteroit tout autant d’argent que toute la masse de son corps en pourroit peser, il ne voudroit pas renoncer au duel qu’il venoit de luy proposer. ”

“ Ce sont d'abord les membres de la petite cour de l'Empereur. 157 Parmi les personnes dont il n'a pas encore été question, Bertrand, le grand-maréchal, et sa femme, occupent naturellement le premier rang.
Bertrand a un grand mérite qui le distingue des autres: il n'a pas écrit de livre, il se tait. Agréable contraste avec Gourgaud et Las Cases, si abondants en confidences et si prodigues de révélations sur leur propre personne! Il semble que Bertrand fût un excellent officier. Napoléon a souvent répété que c'était le meilleur officier du génie qu'il y eût au monde. ”

“ Je vois Bertrand se montrer dans les tournois , je le vois vaincre les chevaliers . Bertrand grandira , Bertrand deviendra l' ami de son roi ; il sera fait connétable . Sa vie sera une longue suite de prouesses ; il y a d' autres choses encore .... mais il sera brave surtout . ”

“ Vous allez dire que je fais encore le Bertrand, et que j’ai toujours recours à Raton ; mais songez donc que Bertrand a les ongles coupés. Ce que je désire et que j’attends de vous, serait l’ouvrage d’un bon citoyen et d’un bon Français, attaché au roi et à l’État. Vous pouvez répandre à pleines mains, sur ce projet, l’odieux et le ridicule dont vous savez si bien faire usage. Vous pouvez faire voir qu’il est dangereux pour l’État, pour l’Église, pour le pape et pour le roi, que les jésuites regarderont toujours comme leurs ennemis, et traiteront comme tels s’ils le peuvent. ”

“ Entre temps, qu'on se garde de le croire, M. Bertrand ne perdait rien de sa gravité innée. S'il eut volontiers flagellé les travers de l'humaine folie, c'eût été en vertu de l'adage attestant l'amour chez celui qui corrige. Il n'aurait pas repris pour le seul plaisir d'être malin ! Et, malgré sa prodigieuse facilité à mettre en relief tout ce qu'il touchait, il ne perdait aucun mérite. Il avait soin, au reste, de se former aux meilleures écoles, et savait trouver des leçons pour lui-même partout. ”

“ Mais l'admission de Jacques Bertrand n'eut lieu que huit ans plus tard, sans doute à cause de son âge, et Guillaume Bertrand continua d'exercer même après cette admission, puisque le procès-verbal de 1540 est encore revêtu de sa signature. Il laissa trois fils, Jacques et Guillaume, qui lui succédèrent, et Jean, juge mage du Puy qui recueillit la récompense des services de sa famille (voir aux secrétaires des États du département de Montpellier) . ”

“ Ainsi se maintint Bertrand, qui pour attraire à soy gens d'armes donnoit tout à ses compaignons; et en peu d'heures fut povre par sa largesse. Quand Bertrand vit qu'il n'avoit plus que donner, il print les joyaulx de 78 sa mère et les vendit, et en acheta chevaulx et harnoys: dont contre luy fut courroucée et dolente. Si advint, une journée, que Bertrand chevauchoit, luy quatriesme, par les forests; adoncques passoit ung chevalier anglois qui dedans le chastel de Forgeray menoit la finance pour mettre à sauveté. ”