Marcel Bertrand

“ Mais l’homme est un être très complexe. Marcel Bertrand se méfiait beaucoup de son intuition ; et l’on voyait chez lui, presque constamment, dans l’étude sur le terrain, dans la rédaction de ses ouvrages, dans son enseignement, deux hommes fort différents l’un de l’autre : un prophète emporté par l’inspiration et inconscient comme tous les prophètes, et un critique infiniment prudent, avisé et sévère.
Eduard Suess est, je crois bien, le seul de ses contemporains qui ait eu sur lui, en matière scientifique, une grande influence. ”

“ Il se surveille étroitement, toujours prêt à plaisanter sa propre émotion, à refroidir son enthousiasme, à refréner son imagination, à s’interdire toute fantaisie de parole ou de plume. Je l’ai déjà dit : on peut bien comprendre Marcel Bertrand si l’on se rappelle qu’il y a en lui deux hommes, un prophète et un critique. Le premier est, en outre, un vrai poète, un orateur plein de feu, un merveilleux artiste ; le second, très avisé et très méfiant, difficile à émouvoir, un peu sceptique même, a la raillerie facile et l’épigramme toujours prête. ”

“ Quand paraissent, aux Comptes Rendus de l’Académie, ces trois Notes de Marcel Bertrand sur l’orogénie et sur la déformation du tétraèdre, nous avons tous, nous ses amis et ses disciples, l’impression d’un éblouissement et d’un balbutiement. Peut-être quelques-uns d’entre nous songent-ils à un excès de fatigue. D’autres trouvent tout simple que l’on sorte ébloui de la vision de la Lumière, et que, d’un voyage vers l’Ineffable, on revienne en balbutiant. ”

“ Pendant des mois, nous croyons à quelque affreux rêve ; nous nous imaginons que l’être follement aimé va reparaître, continuant le jeu commencé, la causerie interrompue, achevant l’éclat de rire que nous entendons encore... Dans ces « choses inconnues » dont parle le poète, ces choses, sans doute infiniment merveilleuses, qui se font « loin derrière les nues » et « où la douleur de l’homme entre comme élément », cette douleur-là doit être un élément d’un prix inestimable.
De tant de chagrin, et d’une telle épouvante, Marcel Bertrand ne devait jamais guérir. ”

“ « Les personnalités de cette étonnante espèce sont des mamelles pour un grand nombre. » Cette formule, qui s’applique si bien à Eduard Suess, est tout aussi vraie de Marcel Bertrand. Dans les pays de langue française, je ne connais pas à l’heure présente un seul géologue qui n’ait été plus ou moins nourri de la substance de Marcel Bertrand, qui, consciemment ou inconsciemment, ne soit son disciple. L’école française lui doit son éclat actuel et ses récents succès ”

“ Cette union fut parfaitement heureuse, pendant les cinquante-six années de la vie ultérieure de Bertrand : les savants ont pour la plupart le goût et les vertus de la famille. Six enfants naquirent, dont trois fils qui occupent tous une place distinguée parmi les hommes de notre époque. L’aîné, Marcel Bertrand, est aujourd’hui ingénieur des Mines et membre de l’Académie des Sciences. ”

“ Dans l’automne de la même année 1884, Béguyer de Chancourtois, vieilli et malade, lui confie la suppléance de son cours de géologie à l’École des Mines. Le suppléant ne ressemble guère au professeur. Non seulement leurs idées sont différentes, et aussi leurs natures d’esprit ; mais la façon dont ils comprennent l’enseignement et toute leur méthode scientifique sont diamétralement opposées. Dès ses premières campagnes dans le Jura, Marcel Bertrand a mis de côté, comme un outil démodé et même dangereux, le principe de direction, et il l’a remplacé par le principe de continuité ”

“ Dans toute l’œuvre, on voit leur double empreinte ; et le style résulte clairement de leur collaboration presque égale et de leur antagonisme exactement équilibré.
⁂ C’est une de nos tristesses, à nous autres qui avons connu, entendu, admiré et aimé Marcel Bertrand, que de voir combien il paraît lointain aux jeunes savants de France, aux membres de la Société géologique de France qui n’ont pas encore trente-cinq ans et qui se le rappellent seulement sous les traits d’un « ancêtre plein de funérailles ». ”

“ A notre gauche s'élevaient les colosses de Memnon, également entourés par l'inondation, qui ne nous a pas permis d'en approcher. Un' temple encore, puis le sable, puis la digue interminable. Enfin le bateau à vapeur nous attendait et nous repassa de l'autre côté, à Louqsor.
Mais l'un de nous manquait à l'appel, Marcel Bertrand. Je m'occupai de suite de faire donner des ordres pour le rechercher, car la nuit était venue. On laissa donc des Arabes pour le chercher et des barques pour le ramener. ”

“ Quelques-uns, Briot, Serret, Bixio, Marcel Aclocque ont laissé leur trace dans la science ou dans l’industrie.
Le dernier, son camarade à l’École polytechnique, l’introduisit en 1840 dans sa propre famille. J. Bertrand y fit connaissance de sa sœur, qu’il épousa au mois de décembre 1844. Une légende très répandue, mais inexacte, attribuait la connaissance d’Aclocque et de Bertrand aux relations établies entre eux par la catastrophe survenue le 8 mai 1842 sur le chemin de fer de Versailles rive gauche. On sait que cette catastrophe coûta la vie à une centaine de personnes. ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”

“ Au nom du père de Reine, Bertrand pâlit, et un funeste soupçon lui traversa le cœur. Il remit son cheval au galop, et poussa vers la Tour-le-Bât.
Le terre-plein était désert ; mais en pénétrant dans le corps de garde, Bertrand se trouva face à face avec son frère qui le regarda d’un œil fixe et affolé.
— Ce n’est pas toi ! s’écria Bertrand ; dis-moi que ce n’est pas toi qui as trahi !
Roger demeura muet ; Bertrand, l’âme navrée, s’assit auprès de lui. ”

“ «Ha! beau cousin, ce ne devez vous pas requerre, mais tout prendre comme le vostre.» Adonc fut Bertrand moult lie. L'escuyer arma Bertrand moult secrètement, et luy bailla cheval de jouste et varlet pour le gouverner.
Joyeusement vint Bertrand sur le champ; et quand il se vit sur les rans, il fiert cheval appertement des esperons, contre ung chevalier, et le chevalier contre luy. Bertrand, qui oncques mais n'avoit jousté, ferit le chevalier par le heaulme de telle force, qu'il le lui mist hors de la teste. ”

“ Bertrand, se sentant piqué jusqu’au vif de l’arrogance de ce fanfaron, se promit bien de le faire repentir de sa témérité, luy déclarant qu’il acceptoit volontiers le party qu’il luy présentoit, et que bien loin de craindre d’entrer en lice avec luy, jamais il n’auroit un plus beau champ de faire sentir à ses ennemis jusqu’où pouvoit aller le courage et l’adresse d’un gentilhomme breton contre un chevalier anglois ; et que quand on luy compteroit tout autant d’argent que toute la masse de son corps en pourroit peser, il ne voudroit pas renoncer au duel qu’il venoit de luy proposer. ”

“ Tantost l’en alla dire à Bertran la mort dudit Charles ; et quant il le soi, il le plaint moult, en disant que le plus prudomme qui au siècle fust, et que malgré sien et à force il avoit guerrié. Lors dist Bertrand qu’il ne prisoit rien en sa vie, et qu’il aimoit mieux morir que vivre : donc se combatti comme un droit ennemy, tant qu’il n’ot mais ne hache, ne épée. ”

“ Ce dernier réunissait chez lui un petit cercle d'artistes, de notabilités du romantisme, formant comme une sorte de cénacle. Il prisait singulièrement les productions de Bertrand, et, ce qui valait mieux peutêtre, il s'était pris pour lui d'une vive affection que les années devaient fortifier encore, et à laquelle notre poète répondait avec l'élan d'un cœur ouvert à la reconnaissance et à toutes les émotions du jeune âge. ”

“ C'était un homme de forte corpulence et dont le coursier, quoique robuste et jeune, paraissait pesamment chargé.
Il n'en fallut pas plus à Bertrand. Une idée subite, invraisemblable, lui traversa le cerveau. Il se mit à suivre le seigneur. C'était un des vaincus de la précédente course, et toute son allure, son attitude lasse, disaient qu'il en avait assez de la joute.
Bertrand suivit donc le gentilhomme jusqu'en son hôtel et franchit le portail derrière lui. Il le vit déposer son casque et appeler un valet pour lui délacer son armure. ”

“ A tant de labeurs, de doutes, de déchirements, la vie de Bertrand s'était usée, l'âme avait dévoré l'enveloppe : sa fin était prochaine. Mais laissons parler le savant critique qui nous a laissé, dans des pages émues, le récit des derniers instants du jeune poète : «. Une première fois, se trouvant pris de la poi» trine, il était entré à la Pitié, dans les salles de » M. Serres, sans en prévenir personne de ses amis; » la délicatesse de son cœur le portait à épargner de la » sorte à sa modeste famille des soins difficiles et un » spectacle attristant. ”

“ Qui aime Bertrand aime son chien.
Pour le curé, lui, c’était un homme comme il n’y en a guère ; il n’était sensible à rien de ce que tant de gens estiment. L’argent, il en avait toujours assez, pourvu qu’il pût faire la charité ; du boire et du manger, il s’en moquait, disant que des haricots ou des poulets rôtis, c’est tout un. Et, à ce propos, il faisait quelquefois la guerre au chevalier qui était un peu porté sur sa bouche et, pour citer quelque chose de délicat, usait de ce dicton ”

“ Bertrand a la visière de son casque baissée ; fièrement assis sur son coursier de rencontre, il pique des deux et se précipite, sa lance bien pointée, au devant de son adversaire. Les deux combattants s'abordent au milien d'un épais nuage de poussière, et du premier coup, Bertrand désarçonne son antagoniste qui tombe évanoui sur l'arène. Les applaudissements des spectateurs éclatent frénétiquement, on acclame le chevalier inconnu, tandis qu'on emporte le vaincu fortement malmené
Mort de Bertrant Du Guesclin. ”

“ Ainsi se maintint Bertrand, qui pour attraire à soy gens d'armes donnoit tout à ses compaignons; et en peu d'heures fut povre par sa largesse. Quand Bertrand vit qu'il n'avoit plus que donner, il print les joyaulx de 78 sa mère et les vendit, et en acheta chevaulx et harnoys: dont contre luy fut courroucée et dolente. Si advint, une journée, que Bertrand chevauchoit, luy quatriesme, par les forests; adoncques passoit ung chevalier anglois qui dedans le chastel de Forgeray menoit la finance pour mettre à sauveté. ”

“ Alors, je vis venir un adolescent dont la taille était prodigieuse. Il était vêtu d’une tunique blanche tellement éclatante que je fermai les paupières. Ses pieds ne touchaient pas le sol, tandis que son front se cachait dans les nuées. Impétueusement, comme un vent d’orage, ou comme un éclair, il passa devant nous, en me jetant une ceinture de pourpre, et une autre à Marien. Et je l’entendis qui criait : « Vite, hâtez-vous ! Venez avec moi ! » ”

“ Bertrand n’a jamais aimé que le plaisir... Le temps que vous passerez à l’ouvrage, il l’emploiera à s’amuser... L’argent que vous gagnerez à force de travail, il le dépensera pour boire... »
BERTRAND Jamais ! jamais, Marie... j’ai été bambocheur, c’est vrai... mais à présent... à présent, c’est fini !
MARIE Moi, je n’ai tenu compte de rien, je n’ai pas écouté leurs conseils... J’suis venue franchement à toi et je t’ai dit : « M. Bernard m’aimez-vous assez pour dire adieu a votre existence passée ? » Et tu m’as répondu : « oui ».
BERTRAND Et je te le dis encore... ma bonne petite femme ! ”

“ La présence de tant de témoins et d’arbitres excitoit dans le cœur de chaque écuyer un désir ardent de bien faire, et de sortir avec honneur d’une si glorieuse carrière. Bertrand se mit sur les rangs avec les autres, mais il devint la raillerie de ce beau sexe, qui le voyant si laid et si mal monté, ne manqua pas d’éclater de rire à ses dépens, en disant qu’il avoit plus l’air d’un bouvier que d’un gentilhomme, et qu’il avoit apparemment emprunté le cheval d’un meunier pour faire une course de cette importance. ”

“ Le poêle ronflait dans l’obscurité plus dense. Toujours assis sur ma « marchette, » je continuais à ne pas bouger. Grisé par la chaleur, exalté aussi par le calme singulier de cette vieille maison, par une paix, un recueillement que je ne trouvais que là, je m’abandonnais à mes premières rêveries. Devant le trou rouge, qui perçait les ténèbres opaques, j’étais réellement en extase. Je prêtais l’oreille au grondement joyeux du fourneau, dont les flancs me semblaient tressaillir comme ceux d’un être vivant. ”

“ S’il en sortit seulement le sixième, ce n’est pas qu’il eût perdu sa supériorité intellectuelle sur ses camarades ; mais les rangs sont assignés, comme on sait, d’après un système de moyennes, plus favorable à la médiocrité distinguée qu’au talent hors ligne. Le rang de Bertrand fut abaissé, en raison de sa nullité en dessin et dans les exercices graphiques. Je crois même qu’au temps présent, cette nullité l’eût mis à la queue, c’est-à-dire en dehors du classement. Voilà où conduit la prétention de tout réglementer au nom d’une justice absolue ! ”

“ Vingt-sept familles distinctes sont groupées sous le nom générique de Bertrand. Un grand nombre sont éteintes ou n'ont plus de représentants officiels dans la noblesse de France. Nous réunissons sous la même désignation tous ceux dont l'existence est notoirement constatée, savoir :
Henri, vicomte de Bertrand, commandeur de la Légion d'honneur, général de brigade, à Paris; de Bertrand, au château de Mondilhan, par Boulogne, département de la Haute-Garonne; Julie-Félix de Bertrand, écuyer, chevalier de la Légion d'honneur, président du tribunal de Saint-Flour, département du Cantal ”