Auguste Petit

“ Ce dernier réunissait chez lui un petit cercle d'artistes, de notabilités du romantisme, formant comme une sorte de cénacle. Il prisait singulièrement les productions de Bertrand, et, ce qui valait mieux peutêtre, il s'était pris pour lui d'une vive affection que les années devaient fortifier encore, et à laquelle notre poète répondait avec l'élan d'un cœur ouvert à la reconnaissance et à toutes les émotions du jeune âge. ”

“ LOUIS BERTRAND.
SOUVENIRS DE DIJON.
1
ON éprouve une émotion pleine de tristesse à feuilleter les œuvres d'artistes, de poètes morts avant l'âge, et qui n'ont laissé, du génie qu'ils sentaient vivre en eux, que des éclairs passagers. ”

“ Et de ces pages si colorées, celles où la rêverie transporte Bertrand parmi les sites variés qui entourent Dijon, ont un haut goût de terroir, un arome particulier dont un bourguignon salé (1) , mieux que tout autre peut-être, saura reconnaître la pénétrante saveur. ”

“ Tout ce qui touche aux choses de l'intelligence a droit à l'examen de la part d'une Compagnie aussi éclairée que la vôtre. La conquête de l'Idéal et du Beau est assez difficile, assez ardue, pour que nous honorions de nos regrets les intrépides Argonautes qui l'ont tentée et qui ont eu le malheur de sombrer avant d'avoir abordé au rivage tant désiré de la Colchide. ”

“ De ces jeunes élus de la mort, toujours à la poursuite de l'Idéal, et qui ont aperçu de loin, dans leurs rêves, la terre promise de la gloire, que de noms inscrits déjà dans un lugubre martyrologe ! Ignorés pour la plupart de la foule qui ne s'incline que devant les réputations consacrées par le temps , ils sont restés dans la mémoire d'amis fidèles, de contemporains dont les mains pieuses ont recueilli les essais échappés à leur talent naissant. ”

“ Il a décrit dans les pages pleines de verve et d'entrain qui ouvrent son Gaspard de la Nuit, l'émotion qu'il ressentait à « galvaniser » l'antique capitale des Ducs, qu'il aimait, disait-il « comme l'enfant sa nourrice dont il suce le lait, » comme le poète la jouvencelle qui a initié son cœur, » et à faire « parader et caracoler » devant lui les hommes de guerre de ces époques turbulentès, « les riches » de Châlons, les nobles de Vienne, les preux de Vergy, » les fiers de Neufchâtel, les bons barons de Baufre» mont. ”

“ Cette petite ballade, dont je possède l'original, écrit de la main de Bertrand, présente des différences notables avec celle imprimée, sous le même titre, à la page 129 de Gaspard de la Nuit. Bertrand m'emmena un jour, à Dijon, dans sa modeste chambre. Un plant de giroflée, sa fleur favorite, s'épanouissait sur la fenêtre, au soleil. Il prit dans le tiroir de sa table de travail une liasse de petites feuilles volantes, larges comme la main, et en tira au hasard le Clair de lune ci-dessus, d'une écriture fine, égale, posée. J'ai conservé cette pieuse relique du poète. ”

“ Sire, demanda Maître Ogier au roi qui regardait par la petite fenêtre de son oratoire le vieux Paris égayé d'un rayon de soleil ; oyez-vous point s'ébattre dans la cour de votre Louvre, ces passereaux gourmands emmi cette vigne rameuse et feuillue ?
i Oui-dà, répondit le roi, c'est un ramage bien divertissant.
à Cette vigne est en votre courtil; cependant, point n'aurez-vous le profit de la cueillette, répliqua Maître Ogier avec un bénin sourire; passereaux sont d'effrontés larrons, et tant leur plaît la picorée, qu'ils seront toujours picoreurs. Ils vendangeront pour vous votre vigne. ”

“ Ils surent, par la puissance du coloris, par le mouvement, par la saisissante réalité de la vie moderne, par le sentiment intime répandus sur leurs toiles, continuer avec éclat les traditions françaises de l'art. ”

“ Qu'ils tournent le feuillet : sous le pampre est le fruit.
(5 octobre 1840.)
Gaspard de la Nuit, pour être sainement apprécié, ne doit point être séparé de l'époque où il fut écrit, époque de fiévreuse indépendance et de rénovation artistique et littéraire. Le romantisme cherchait alors à s'établir en France, où il rencontrait une résistance énergique. Ce mouvement, comme tout ce qui tient au progrès, s'il eut de nobles aspirations, d'irrésistibles entraînements, il eut aussi ses exagérations, ses erreurs, qui le portèrent parfois hors des voies du bon goût et de la raison. ”

“ Goûté de quelques esprits d'élite, religieusement conservé par les amis de Bertrand, il resta inconnu du plus grand nombre. Il n'eut pas , dans la patrie d'adoption du poète, le retentissement que celui-ci s'était promis, et dont la consolante perspective, à ses derniers moments, avant de s'élancer dans un monde meilleur, lui faisait peutêtre oublier les tourments et les angoisses qui avaient marqué son passage ici-bas
(1) Gaspard de la Nuit a été imprimé chez un ami de l'auteur, M. V. Pavie, homme de cœur et d'intelligence, libraire-éditeur il Angers. ”

“ Et le grillon, quelque affectueuses que fussent les paroles de la salamandre, ne répondait point, soit qu'il dormît d'un magique sommeil, soit qu'il eût fantaisie de bouder.
a Oh! Chante-moi ta chanson de chaque soir dans ta logette de cendre et de suie, derrière la plaque de fer écussonnée de trois fleurs de lys héraldiques ! ”

“ Toute originalité est un » aiglon qui ne brise la coquille de son œuf que dans » les aires sublimes et foudroyantes du Sinaï. Oui, j'ai » longtemps cherché l'Art absolu. 0 délire 1 0 folie!
» Regardez ce front ridé par la couronne de fer du mal» heur. Trente ans! et l'arcane que j'ai sollicité de « tant de veilles opiniâtres, à qui j'ai immolé jeunesse,
(1) M. de Sainte-Beuve, dans sa spirituelle Notice sur Louis Bertrand , en tête de Gaspard de la Nuit.
L'éminent écrivain voudra bien me pardonner plus d'un emprunt fait à ses appréciations judicieuses.
» ”

“ A tant de labeurs, de doutes, de déchirements, la vie de Bertrand s'était usée, l'âme avait dévoré l'enveloppe : sa fin était prochaine. Mais laissons parler le savant critique qui nous a laissé, dans des pages émues, le récit des derniers instants du jeune poète : «. Une première fois, se trouvant pris de la poi» trine, il était entré à la Pitié, dans les salles de » M. Serres, sans en prévenir personne de ses amis; » la délicatesse de son cœur le portait à épargner de la » sorte à sa modeste famille des soins difficiles et un » spectacle attristant. ”

“ Anathème immérité, Messieurs; car, si elle est impuissante à satisfaire toutes les aspirations, en devinant toujours le génie dans son germe, en affirmant la réalité du talent sous de vagues espérances , elle est assez forte pour assurer, dans une équitable mesure, richesse et protection au travail opiniâtre , honneurs et récompenses au mérite, aide, consolation et respect à l'infortune no blement, courageusement supportée. ”

“ Plainte amère 1 cri déchirant! est-il, de nos jours, beaucoup de poètes, moins capables peut-être que le pauvre Bertrand de sentir et d'exprimer l'Art, qui auraient le courage et la franchise d'un pareil aveu?. ”

“ D Sire, dit alors Maître Ogier, permettez que je déduise de ceci une affabulation. Ces passereaux sont vos nobles, cette vigne est le peuple. Les uns banquètent aux dépens de l'autre. Sire, qui gruge le vilain , gruge le seigneur. Assez de déprédations ! Un coup de sifflet et vendangez vous-même votre vigne. ”

“ Nous n'avons ni feu ni lieu, Donnez-nous la part à Dieu.
( Vieille chatuon.)
La bonne dame et le noble sire de Châteauvieux rompaient le pain du soir, M. l'aumônier bénissant la table, quand se fit entendre un bruit de sabots à la porte. C'étaient de petits enfants qui chantaient un Noël. ”

“ Schiller, dans une de ses ballades qui renferme un sens profond et ce symbolisme dont la rêveuse Allemagne semble avoir gardé le privilège , nous donne, dans un beau langage, un enseignement qui peut recevoir ici son application. C'est par là, Messieurs, et en me couvrant du prestige de ce grand poète, que je veux clore cette lecture.
l'e partage de la terre (') . ”

“ Si la Folle du logis qui les a inspirés a réussi par ses enchantements à nous faire oublier quelques instants les tristes réalités de la vie, en nous initiant aux
(') Jean-Jacques Rousseau. 4me lettre à M. de Malesherbe.
merveilles d'un autre monde, grâces leur en soieht rendues 1 Ne marchandons pas la reconnaissance à ces nobles natures. Pardonnons leurs erreurs en faveur des loisirs qu'elles nous ont créés. ”