Pierre-Jean-Baptiste Bertrand

“ A NAPOLÉON LE GRAND, le père de la Légion d'honneur ! »
» Camarades, notre devise sera toujours : Honneur et Patrie J!J-
DISCOURS DE M. PÏQUENDAIRE.
« GARDES NATIONAUX BOULONNAIS , » Vivement ému à la vue d'un spectacle aussi solennel, permettez à l'un de vos concitoyens d'unir sa faible voix aux voix éloquentes que vous venez d'entendre.
» Le monument que vous relevez aujourd'hui est la preuve la plus éclatante que la gloire de la patrie vous sera toujours chère.
» Il rappelle une époque à jamais mémorable pour notre cité, celle de la distribution des décorations de la légion d'honneur. ”

“ Vous, braves Gardes Nationaux Boulonnais, qui venez de donner un précieux et nouveau gage de votre dévouement et de votre patriotisme, comptez sur la reconnaissance de la France ; le citoyen des deux mondes, le Nestor des guerriers, Lafayette, votre père, votre général, sera fier de vous compter dans ses rangs. ”

“ La société d'agriculture était arrivée en corps, ainsi que les autorités et toutes les personnes invitées.
Après s'être formé en colonne, le cortège se mit èn marche en traversant, la hauteville au son d'une musique guerrière. Un temps magnifique , un beau soleil d'automne ajoutaient encore à tout ce que cette journée offrait d'intéressant. La route était bordée par la population Française et Anglaise qui se rendait au vallon de Terlincthun ; chacun éprouvait cette douce satisfaction qu'on ressent toujours en payant un tribut d'hommage à des souvenirs glorieux. ”

“ Nous regretterons toujours avec ceux qui aiment à conserver les monumens de l'histoire, que l'administration actuelle ait effacé jusquaucc dernières traces de l'ancien port de Boulogne; de ce port qui a vu l'héroïsme des habitans en 15441 qui a été rougi de leur sang, témoin de leurs larmes, et qui les a vus s'agenouiller auprès de leurs saintes reliques, pour remercier Dieu de les avoir rendus à leur patrie, après dix ans d'exil. L'esprit d'innovation, qui s'attache à tout changer, ne peut-il donc cesser une fois pour toutes? ”

“ Pendant le vertige qui s'empara de quelques têtes en 1815 et 1816, ce modeste monument fut détruit. La pierre fut brisée par des hommes jaloux de se montrer ardens à effacer les annales de l'empire. Dans leur délire, ils ne s'apercevaient pas qu'ils insultaient à la Légion - d'Honneur, qu'ils insultaient à toute la France ! car ce n'était point de Napoléon qu'il s'agissait ici. L'empereur, en récompensant la valeur et les talens , il n'avait
agi, selon ses propres expressions, que comme le représentant de la nation. ”

“ L'administration n'a pas tenté ce moyen, et elle a feu tort. Nous sommes sûrs d'avoir de l'écho !
Si les bâtimens. exigeaient des réparations trop considérables, que ne les a-t-on rasés pour louer ensuite les terres ? On sait que dans l'Artois, c'est an moyen très-avantageux d'en tirer parti, et surtout de les améliorer.
Si les biens de l'hospice ne produisaient pas l'intérêt de leur valeur, c'est qu'ils étaient sans doute mal loués ou mal administrés ; car il n'est pas de terres qui ne puissent produire tout ce que leur qualité et le climat permettent d'y récolter. ”

“ Mais ces conseils, susceptibles de développemens, nous n'en parlons ici que comme d'un avertissement; parce que, quand la population est surchargée pour payer l'intérêt des dettes administratives, il est de la sagesse d'une bonne administration de diriger ses vues vers leur acquittement. ”

“ Jamais cérémonie plus imposante, plus majestueuse n'eut lieu sur la terre. Mars y était entouré de ses enfans. Thémis tenant sa balance , y comptait les services, pesait le sang versé pour la patrie. Le mérite seul obtenait la palme glorieuse. ”

“ Donc il est certain qu'en entourant les choses, telles qu'elles existent, de toute la surveillance administrative, et en les conservant jusqu'à ce qu'on puisse diminuer les énormes charges de l'octroi; on fera une œuvre bonne et sage de ne pas emprunter et de ne pas s'exposer à surcharger les contribuables, en ce moment de crise financière.
Lorsqu'il en sera temps, on fera encore preuve de sagesse et de prudence, en imitant les administrations de Paris, auxquelles on ne peut accorder moins de .lumières qu'à la nôtre ; en donnant l'abattoir à construire et à exploiter pour un temps déterminé. ”

“ Vive Louis-Philippe Ier , Roi des Français ! vinrent s'unir avec une musique guerrière à ses nobles pensées.
M. le président de la Société d'Agriculture s'avança ensuite et dit : « Français , » La cérémonie qui nous réunit en cet instant nous rappelle cette époque brillante de gloire et de prospérité, ce jour solennel où l'homme extraordinaire qui semblait présider aux destinées de l'Europe fit, en présence d'une armée qui n'avait connu que la victoire,, en présence de toutes les illustrations de la France, et d'un concours immense de spectateurs accourus des diverses ”

“ Elle montre qu'elle apprécie la grande révolution qui vient de lui rendre la vie , et qui nous donne enfin cette liberté chérie, objet de tant de vœux et de tant de sacrifices. Je m'abandonne avec cette garde citoyenne à la douce satisfaction qu'on éprouve, alors que par la restauration des monumens on consacre une page précieuse à l'histoire de son pays ! alors qu'on peut honorer les glorieux exploits des braves de toutes les armes, qui tous étaient nos frères ou nos amis! ”

“ D'où nous concluons que le lieu est mal choisi, et qu'it suffit seulement que nous ayons signalé d'auss i graves inconvéniens relativement au lieu que doit occuper un abattoir, pour que l'administration réfléchisse mûrement avant de se déterminer.
De tout ce qui précède, nous sommes tout-àfait convaincus, 1 ° Qu'un abattoir est une chose nécessaire ; 20 Que l'administration ne devra le faire construire à son compte, que lorsque l'état de ses finances le lui permettra ; 3° Qu'il sera beaucoup mieux placé dans quelque lieu, facile à trouver, au nord de la ville ”

“ « Le peuple souverain a vaincu : le despotisme a fui de nos bords, et le roi parjure traîne son exil en Ecosse.
» La liberté nous réunit sous Fimmortët drapeau. Une fête nationale à laquelle toute la France voudrait assister nous a conduits au pied de la colonne.
» A la vue de ce monument, que de souvenirs se pressent dans notre mémoire; à sa vue nos cœurs Français tressaillent de joie, et le premier garde national de France, le roi citoyen, l'élu du peuple, serait fier de le regarder : il était à Jemmapes !
» Camarades, un guerrier fameux a institué la Légion d'Honneur ”

“ Aujourd'hui, ces estimables filles sont résignées au nouvel ordre de choses, et leur dévouement leur a fait faire sans résistance, entre autres sacrifices, celui de n'avoir plus le droit de disposer de rien, et celui encore des petites douceurs qu'elles avaient alors le moyen de se procurer, et dont la très-grande part était toujours celle des malades. ”

“ Le lendemain ce n'était plus cette solennité guerrière , cet appareil martial, et ces menaçantes évolutions qui semblaient devoir tout envahir : des tirs à la cible , des courses, des jeux et des danses leur avaient succédé sur les esplanades des camps. A neuf heures du soir, une forte détonation , partie du camp de gauche, annonça le feu d'artifice : aussitôt le rempart et la falaise de la Tour-d'Ordre se
couvrirent de spectateurs. ”

“ L'ABATTOIR.
UN abattoir public est un établissement de nécessité pour une ville. Il est à regretter, que.
lorsque notre caisse municipale était daps un état de prospérité; lorsque nous ne devions rien,. et ,que nous avions même de grandes économieson n'ait pas eu l'idée heureuse d'en faire construire un : nous ne serions pas à la veille de voir l'administration grever notre budget d'une nouvelle dette de a5o,ooo fr. ”

“ Ce n'était point là , comme à Capoue, les délices de l'oisiveté ; les guerriers français méditaient une autre destinée, Ils s'exerçaient dans leurs camps au noble métier des armes ; plus loin ils élevaient des forteresses , creusaient des ports, et s'accoutumaient encore aux fatigues de la mer ! Le signal d'une grande expédition allait être donné , et on les vit. tout-à-coup traverser comme la foudre l'espace compris entre les rivages du Pas-de-Calais et les bords de l'Inn et du Danube ! ”

“ Vert, à la Tour-d'Ordre et sur la plage, l'exécution de ce projet ne peut ni ne doit avoir lieu ; et qu'il est pour le moins inutile, s'il n'est tout-à-fait nuisible. D'ailleurs le grand séminaire n'est pas du tout le point central; et si l'hôtel-de-ville descendait d'un côté pour se rapprocher des uns, il s'éloignerait nécessairement des autres. ”

“ Le lendemain au soir, une salve générale de l'artillerie de toute la côte annonça la fête du 28, et ce jour, aux premiers rayons du soleil, une nouvelle salve se fit entendre. A neuf heures du matin , la générale fut battue dans les camps; en un instant toutes les troupes se mirent en marche pour se rendre dans un petit vallon situé à une demi-lieue de Boulogne, sur le bord de la mer , entre le Moulin-Hubert et le village dé Terlincthun ”

“ Lorsqu'à Paris ou dans d'autres villes on veut créer un nouvel établissement public, on le met en adjudication., et on en donne la jouissance à une compagnie qui perçoit les droits pendant un certain nombre d'années : au bout de ce temps r l'établissement revient à la ville, qui jouit ellemême des revenus ; qui s'est mise entièrement à l'abri de toutes les chances défavorables, et qui, par ce moyen, ne risque rien, n'emprunte rien-,, et ne charge en i,i.eiz son budget.. ”

“ La pensée d'éclairer l'admiH8ration, sur tous les tributs que nous devons pour avoir le droit de respirer en liberté l'air du sol natal, nous a été suscitée par l'énorme rlette de notre ville, 460,000 francs environ! -et. par la p-erspective que nous avons de là voir s'augmenter encore de 260,000 francs si, comme on en a le projet, on emprunte cette somme pour la construction d'un abattoir, Quel est l'homme en effet qui n'y serait vivement excité, s'il s'avisait de faire le calcul de tout ce qu'il doit payer pour vivre dans l'état de société? ”

“ Les grands officiers, les commandans , les officiers et les membres de la
iégion-d'Honneur , furent alors individuellement présentés à l'Empereur, qui leur remit la décoration : il les reconnaissait pour la plupart et les accueillait comme les compagnons de sa gloire et de ses travaux. La musique de tous les régi mens, dirigée par le célèbre Méhul, exécutait le magnifique chant du départ. Peu après, toute l'armée défila devant le trône et retourna dans les camps , où de doubles rations de vin, etc. , lui furent distribuées. ”

“ Nous savons même précisément le contraire ; c'est qu'il en est qui ont acheté des propriétés qui ne leur rapportent que deux et demi et trois pour cent. Quelle est donc cette raison inexplicable qui leur fait faire pour les autres ce qu'ils ne font pas pour eux-mêmes L..
Un économe sage ne place jamais toute sa fortune chez le même banquier. ”

“ Cette cérémonie fut suivie de la première distribution des décorations; le service divin en consacra le principe , et tout le monde sait ce que cette noble.
institution produisit de puissant pour la gloire de la patrie !
Un mois après, Napoléon, revenu camper à. sa barraque de la tour d'Ordre, et proclamé Empereur par l'armée, voulut renouveller d'une manière plus solennelle la cérémonie qui avait eu lieu aux Invalides. Il fit tout disposer pour cette grande fête militaire, à laquelle rien ne peut être comparé ! ”

“ Qui peut répondre que les meilleurs amis ne se brouilleront jamais; que les, Anglais, qui font aujourd'hui une si grande consommation dans nos murs, y resteront les quinze ou vingt ans dont on aura besoin pour se liquider?.Et puisqu'il est question de chemin de fer, qui peut dire que celui qu'on projète sur Dieppe ou autre lieu ne nous enlèvera pas 1^ source de notre prospérité? ”

“ Elle traversera les siècles, cette colonne. Le jeune guerrier, pénétré à sa vue d'une admiratioa profonde, lui fera sa prière, elle lui fournira de sublimes exemples; l'historien étonné l'interrogera avec respect; le poëte y puisera d'heureuses et brillantes inspirations pour ses chants homériques; l'artiste y viendra allumer son génie ; le citoyen y lira la gloire de son pays. ”

“ Et toi, simple, mais auguste monument, nwnûment national , sois sacré ! que le profane et le sacrilège s'éloignent de toi; qu'ils sachent qu'en cas d'insulte, notre vengeance serait près de l'oubli que nous accor-
dons : sois respecté, et dis à la postérité que sous l'étendard de la liberté, de cette liberté que le guerrier du monde a cachée sous les lauriers ; dis que sous les armes prises pour le maintien de nos droits et les. ”

“ Si enfin la vente des biens de l'hospice était le meilleur moyen à prendre, et si les cinq pour cent devaient lui produire des rentes aussi avantageuses que certaines, nous avons le droit de nous étonner que tous les administrateurs ne fassent
pas de leur fortune particulière l'usage cfti'ilâ ont fait de celle de malheureux orphelins. ”

“ Un massif de maçonnerie avait été construit dans l'emplacement du trône. Au centre de ce massif on fit sceller un socle quadrangulaire, du marbre de la colonne, de quatre-vingt-dix centimètres de longueur, et de quatre-vingts centimètres de largeur, sur lequel fut sculptée une couronne de laurier, ornée de la décoration de la Légion-d'Honneur, avec cette inscription : 28 TIlERMIDOB AN XII. La dimension la plus
longue du sodé fut placée dans la direction d'une ligne méridienne, passant par le centre du massif ”

“ Et voilà qu'aujourd'hui, tout le monde sait pertinemment, comme alors, qu'il y a de l'eau autant qu'on en veut, qu'il faudra curer très-souvent sous la voûte par les .nombreuses trapes, ou regards, qu'on a été forcé d'y ménager, et que les dépenses faites et à faire dépasseront celles du rétablissement du simple canaj, avec les améliorations proposées. Mais on a cru bon de donner une promenade à ceux qui ne s'en soiltiaient pas le moins du monde, qui
préférjuste raison les eaux qui cou-w- w - I.- -,% :
laient devant leurs portes et qui servaient à toits leurs besoins ”

“ Elle nomma aussi quatre commissaires qui , réunis à ceux de la garde nationale, convinrent d'abord que la pierre déjà taillée dans les ateliers de M, Gaudy, marbrier, grenadier du 2me bataillon, porterait son inscription primitive : 28 THERMIDOR AN XII, et que pour en faciliter l'intelligence au voyageur isolé parcourant, dans les temps futurs, ce cbamp de la gloire , on y graverait ces mots sur l'une des faces : distribution solennelle de la décoration de la Légiond Honneur, le 16 août 1804. ”

“ Ce magistrat ne jugea pas convenable d'y répondre; mais on soupçonna qu'il n'en fût pas de même pour le message spécial de l'administration ; puisque, presque immédiatement, le chef de cette administration annonça authentiquement que le canal serait voûté à la grande satisfaction des habitans : (sans doute il parlait des quartiers éloignés, car à coup svr, pour celui des Tinteilleries il n'en était rien,) au même instant, les ouvriers disposés pour la voûte recevaient sommation de commencer de suite leurs travaux. ”