Pierre Blanchard

“ Les oiseaux de nuit se taisaient : on n'entendait que les prières mêlées de sanglots. Les chevaux , que les paysans avaient attachés aux arbres, tremblaient et frissonnaient, frappés de stupeur, au milieu d'un bouleversement sans exemple pour eux, et qui étonnait leur instinct.
Le sol s'enflait et retombait tour à tour comme la mer que l'ouragan soulève. Des collines envitonnantes se précipitaient des avalanches de sable, mêlées d'arbres en débris et de rochers à demi broyés par la tourmente. Le lac , que le gouffre avait absorbé, reparut. ”

“ Sur l'heure du plaisir l'aiguille diligente N'arrête pas sa course, et du bal qui m'enchante Le moment fortuné bientôt s'envolera; Et tous ceux qui suivront la folâtre journée Formeront promptement la chaîne d'une année Qu'une autre effacera.
La jeunesse est semblable à nos fêtes charmantes : D'abord des ris joyeux, des guirlandes brillantes; Après, que reste-t-il?. Comme de vains débris, Quelques sons affaiblis, qui vibrent dans l'oreille, Écho triste et lointain des plaisirs de la veille, Quelques bouquets flétris. ”

“ Il était près d'une heure quand nous quittâmes le roi et la reine pour regagner notre hutte. Tout était redevenu calme, et nous nous couchâmes en paix.
LES ENFANS PERDUS.
Voyez, la lune est paie, et le bols solitaire; Burent sous les rameaux se glisse avec mystère, La nuit lance son char à l'horizon lointain ; Deax enfans égares, parmi les balliers sombres, S'épouvantent à voir les noirs progrès des ombres Et les derniers adieux du crépuscule éteint. ”

“ Il est le blason de la liberté de l'Amérique; il servait de type à Rome dans ses conquêtes , à Napoléon dans ses entreprises. La puissance de son élan , la hauteur et la rapidité de son essor, sa vigueur, son audace, la froideur de son courage, justifient ce choix, que l'assentiment de tous les peuples consacre. C'est un héros et un tyran. Sa férocité égale sa bravoure. Il aime à plonger ses serres dans le sang ; le carnage fait ses délices, alors même qu'il n'a pas besoin d'une proie à dévorer. ”

“ L'asile précaire que je m'étais construit sur la colline, cette frêle hutte de branchages m'était déjà chère.
J'y passai un mois entier, pendant lequel le tremblement de terre se perpétua presque sans intermission, mais en diminuant progressivement de violence et d'intensité. Les habitans du canton s'étaient réconciliés peu à peu avec cet état de choses, la terreur s'était apaisée : vivre sur un sol chancelant leur était devenu facile. ”

“ Les campagnes et les collines étincelaient au loin du feu des bivouacs allumés par ces malheureux qui n'avaient plus de foyer domestique.
Bientôt, par une suite inexplicable du phénomène, le ciel se voila, la clarté de la lune s'éclipsa entièrement; la pluie, qui jamais ne tombe à cette époque dans le Chili, inonda la terre. La brise lointaine nous apportait les hymnes des paysans et de leurs prêtres ; à travers les ravins et les anfractuosités des roches éloignées, nous voyions serpenter le long zigzag lumineux des torches portées procession-
nettement. ”

“ Vous ne
verriez pas sans effroi le triomphe de l'aigle. Il danse sur le cadavre; il enfonce profondément ses armes d'airain dans le cœur du cygne mourant; il bat des ailés, il hurle de joie, les dernières convulsions de L'oiseau l'enivrent. Il lève sa tête chauve vers le ciel, et ses yeux enflammes d'orgueil se colorent comme le sang. Sa femelle vient le rejoindre. Tous deux ils retournent le cygne , percent sa poitrine de leurs becs, et se gorgent du sang encore chaud qui en jaillit. ”

“ Objets jadis de la terreur et de la haine populaires, ils n'excitent plus guère aujourd'hui que la curiosité et le dégoût. Encore quelques années, et ils disparaîtront eux-mêmes dans ce tourbillon du siècle qui nivelle et décolore toutes choses. On m'a assuré que quelques-uns d'entre eux s'étaient déjà mariés en ville et faisaient d'excellens citoyens, payant exactement l'impôt, lisant le Constitutionnel, votant pour le ministère , et ne manquant jamais au service de la garde nationale. C'est affligeant pour la poésie, mais consolant pour l'humanité. ”

“ Oh! puisque la jeunesse est une ombre qui passe, Tandis qu'elle apparaît dans un étroit espace, Jouissons, traversons le chemin en dansant : Nous le verrons subir bien des métamorphoses; Pendant qu'il est fleuri, cueillons toutes ses roses.
Et chantons eu passant.
L'hiver viendra glacer notre joyeux cortége; Vers la fin du trajet s'étend un sol de neige, Ses arbres dépouillés forment un blanc cordon; Les voyageurs tardifs, à la marche incertaine, Tout frissonnant de froid, s'avancent avec peine Courbés sur un bâton. ”

“ Cette image du chaos, le silence que nous gardions, les feux de nos torches reflétés par les eaux mobiles du bassin, donnaient à cette scène quelque chose de magique plus facile à sentir qu'à décrire. Les pierres dont se compose l'intérieur de cette caverne sont formées d'un sable quartzeux à petits grains faiblement liés par un ciment calcaire. Cette pierre réduite en poudre est l'objet d'un grand commerce : on l'envoie en Hollande et en Allemagne , où elle est employée à marner les terres et à une foule d'autres usages. ”

“ Mais bientôt les ténèbres devinrent épaisses, et la pluie tomba par masses si rapides et si fortes, que nous n'apercûmes plus rien. Un vent chaud qui souffla tout-à-coup annonça l'inévitable ouragan, et avertit les matelots de se prémunir contre les avaries dont leur navire pouvait se trouver victime.
Les larges vagues de l'Océan Pacifique ne tardèrent pas à se dérouler, à s'avancer, à battre la rive de leurs nappes gigantesques. Le vaisseau frémissait et s'agitait comme s'il eût été prêt à secouer toute sa mâture; la pluie augmenta ”

“ A la vue de cette horrible détresse, un jeune officier d'artillerie, Charles de Lyvois , se présente, résolu à braver tous les dangers. Plein de confiance dans sa vigueur peu commune et dans son adresse déjà souvent éprouvée , il se fait attacher à une corde, descend par une fenêtre de l'hôpital, et, triomphant des flots , aborde le trois-mâts belge le Robuste, qui se trouvait à la droite du navire naufragé ; de là il gagne à la nage, avec un rare bonheur, le trois-mats russe et lui porte le bout d'une corde qui établit une communication entre les deux bâtimens. ”

“ Celte plante-serpent a une peau qui ressemble à des feuilles, une chair blanche et molle, et, au lieu de squelette, une charpente cartilagineuse remplie d'une moelle jaune. Les habitans du pays la mangent comme un mets exquis.
Je rapporte celte merveille comme je la trouve: mais je dois avertir mes jeunes lecteurs que, quoique les ouvrages de la nature soient variés à l'infini, et qu'une trop grande partie nous soient encore inconnues, il est sage de douter
de l'existence de celui qu'on nous annonce, jusqu'à ce que quelques-uns de nos savans naturalistes l'aient vu et bien observé. ”

“ Cette manière de pêcher est aussi agréable que pittoresque. La vive lumière de l'écorce enflammée se reflétait sur la teinte verdâtre des eaux et sur le visage sombre et inanimé de l'Indienne, tandis que le silence de la nuit n'était interrompu que par le plongeon de la lance et les efforts du poisson blessé. Ondosnôk voulut débarquer sur une petite ile inculte, y allumer du feu, et y manger le produit de la pêche. ”

“ Quelle puissance que celle qui fait sortir le même jour, à la même heure, le pape et l'éclatante légion des cardinaux des portes dorées de Saint-Pierre de Rome, le cortége royal du riche portail de Notre-Dame-de Paris, et de leur indigent presbytère, oublié dans sa vallée, l'humble procession des montagnards de Chamouny ! Quelle intelligence que celle qui peut au même instant donner la même pensée à tout un monde! ”

“ On nous mena dans une des petites cabanes du gaard, où étaient quelques lits, c'est-à-dire quelques peaux d'ours, de loup, de renne, étendues sur la terre. Malheureusement la largeur de la cabane n'était pas assez considérable pour nous permettre de nous placer sur ces peaux tous les cinq les uns à côté des autres ; il fallait dormir à son tour. En attendant le mien, j'allai me promener autour du gaard ; je me livrai avec un charme triste au sentiment de la solitude et de l'éloignement. Je regardai le petit lac au bord duquel l'habitation était placée, et qui tournait derrière une colline. ”

“ Ici un rapide ou une cataracte menacent-its d'arrêter sa marche, il tourne l'obstacle par un canal; là le fleuve est-il trop lent, les bateaux à vapeur s'y croisent sans cesse; et grâces à ces moyens de transport , communs à tous, un Américain regarde un voyage de plus de trois cents lieues comme un léger déplacement. C'est ici le peuple voyageur par excellence, et une petite-maîtresse parle d'un voyage de Philadelphie à Québec avec la plus grande indifférence. ”

“ Mais comme pour rendre la scène plus merveilleuse , au-dessus de ce chaos de l'enfer s'étendait un ciel calme et resplendissant d'une lumière douce. Jamais la lune ne brilla plus pure; jamais l'atmosphère n'eut plus de parfums et de fraîcheur. ”

“ C'est un événement que la mort d'un homme énormément riche. Tant de gens tiennent à lui par leurs intérêts, qu'il ne peut disparaître du monde sans qu'ils en soient plus ou moins froissés; et d'ailleurs nous sommes d'une telle nature, qu'une grande fortune, surtout une de ces fortunes qui sortent des bornes ordinaires, nous semble une puissance, presque une majesté, devant laquelle nous nous prosternons sans qu'on nous y convie, et même sans espoir de notre part. C'est ce qu'on put vérifier à Philadelphie il y a quelques années ”

“ Une voix des montagnes les répète encore distinctement sur un ton plus faible et plus lointain. Et puis, si vous demandez à ces enfans : Qu'est cela? ils vous répondent : C'est l'écho; et tendent la main. — Où est la poésie?
Nous laissons derrière nous les jeunes mendians, le porte-voix, le foyer de l'écho, et nous nous enfonçons dans la gorge de plus en plus
étroite et sauvage. ”

“ S'il est curieux de voir un sauvage, enfant incutte de la nature, introduit au sein de nos villes et de nos coutumes, y adopter peu à peu nos besoins et nos ressources pour les satisfaire, combien il sera plus intéressant encore, comme plus analogue à notre situation, de suivre l'homme civilisé dépouillé tout-à-coup du secours de la civilisation, jeté au milieu des forêts et presque réduit à la condition de l'animal , cherchant à tirer parti de la théorie qu'il peut avoir acquise dans la mécanique et les arts. ”

“ Comme ils ne connaissent pas leur âge, on a cité, en parlant de ces Indiens, de nombreux exemples de longévité qui ne reposent sur rien de positif. On a vu, dit-on, des hommes de cent à cent vingt ans monter à cheval, aller à la chasse et même à la guerre. Il est difficile de croire à la fréquence de ces phénomènes chez des nations que les guerres, le climat et leurs mœurs environnent incessamment de tant de causes de destruction. ”

“ La citadelle s'élève au-dessus de tout ce qui l'entoure; et sur la rive méridionale du fleuve, la pointe Levy, couverte de bois et parsemée des plus belles maisons de plaisance, ajoute non-seulement à la beauté du spectacle, mais encore sert à prouver que la citadelle n'est pas là un monument de vaine parade, destinée qu'elle est à protéger les richesses d'une si belle province. ”

“ Jeune enfant, jeté dans une contrée éloignée dont il n'entendait pas même la langue, et où il n'avait aucune aide à espérer, c'est là même qu'il commença cette carrière de succès qui devait étonner les deux Mondes. Petit marchand ambulant, il vendit de la menue mercerie, et ne négligea aucun bénéfice; sa rigoureuse économie lui permit de donner plus d'extension à son industrie, et sa sagacité lui fit presque toujours éviter les mauvaises affaires. ”

“ Du côté de l'est et du sud toute tentative d'évasion est impossible; les eaux rapides et bourleuses du Parana , les marécages, les haies impénétrables, les nombreux postes militaires, tout contribue à éloigner la probabilité d'une réussite. Vers le nord, la difficulté serait encore plus grande par la nécessité où se trouverait le fugitif de traverser seul, sans guidas, sans moyens de subsistance, un désert de près de deux cents lieues avant que d'arriver à une habitation humaine. Il ne reste donc que la partie de l'ouest, c'est-à-dire celle qui est baignée par le Rio-Paraguay. ”

“ La charpente seule, dont la solide élasticité pourrait servir de modèle , avait, par son excellente construction, résisté à la secousse qui l'avait ébranlée ; mais les pierres, le marbre, le plâtre, les tableaux, les ornemens, les reliques, le maîtreautel et les vases sacrés gisaient sur le pavé, confondus avec le sable et la poussière. L'image de la Vierge n'avait plus rien d'humain; sa tête brisée , ses draperies fracassées , ne laissaient plus qu'un tronc informe, objet d'horreur pour ces pauvres gens. De riches ornemens étaient là, devant ces paysans dont la misère est extrême. ”

“ Il contemple attentivement toute l'étendue des eaux ; souvent son regard s'arrête sur le sol : il observe, il attend; tous les bruits qui se font entendre, il les écoute, il les recueille; le daim qui effleure à peine les feuillages ne lui échappe pas. Sur l'arbre opposé, l'aigle femelle reste en sentinelle. De moment en moment son cri semble exhorter le mâle à la patience. ”