Forêt de Chantilly

“ Établi dans une jolie villa près de la pelouse, il fut un Chantillyen acharné et il regardait la forêt de Chantilly comme un peu la sienne. Son dévouement aux princes d'Orléans durant leur long exil lui donna toutes les facilités pour cela. A cette époque, il eut un équipage de cerf formé par souscription, et tant bien que mal il chassa pendant plusieurs saisons. Malgré une meute généralement éparpillée sur un long espace de terrain, il arrivait souvent à prendre, grâce à un chien merveilleux, qu'avec des prodiges d'habileté il fallait suivre à tout prix pour arriver à faire un hallali. ”

“ Au lendemain de la révolution du 4 septembre 1870, il accourut en France et se rendit directement à Paris. Quelle émotion lorsqu'il traversa la forêt de Chantilly! Il dut repartir le 6, après avoir eu le temps d'une
promenade sur les boulevards. Il écrivit quatre fois à Gambetta pour lui demander l'autorisation de prendre du service : il essuya un refus répété. Il n'avait plus de goût à rien ; il écrivit : « Rien ne chasse la tristesse de mon coeur et les préoccupations de mon esprit. » ”

“ On peut assurer que Le Nôtre a urbanisé la forêt de Chantilly ; son système d'allées droites rend sensible au passant le moins prévenu la présence invisible de l' homme.
Ce qui est vrai d'une forêt qu'il faut pouvoir aisément parcourir en tous sens, notamment pour la chasse, l'est à plus forte raison des abords mêmes du château. Au temps du grand Condé, ils présentaient l'animation d'une ville. ”

“ Mais, après avoir tout d'abord admis cette conséquence, l'administration des Forêts a persisté ensuite à en contester l'application, invoquant une nouvelle décision du prédécesseur du ministre, du 4 décembre 1900, de laquelle il résulterait que le régime forestier à appliquer au domaine de Chantilly doit être celui d'une forêt d'établissement public. ”

“ La discipline du jardin était un moyen de tenir en respect la forêt. De même qu'une bande de loups affamés rôde autour du village, les arbres et leurs rejets ont tendance à presser la demeure. A certains jours, le château de Chantilly s'enveloppe dans sa solitude ; mais au travers du silence, on entend, pour peu qu'on sache écouter, l'écho de la chasse mérovingienne, dangereusement poursuivie dans la forêt sauvage, de pénétration difficile. ”

“ Chantilly est plongé dans le même repos.
Il y a six ans, lorsque la forêt n'avait pas encore été dépouillée de sa population de cerfs et de sangliers, on était parfois surpris au milieu de la veillée par le cri d'une biche appelant ses faons. ”

“ Et toutefois, si insolite que parût l'avisement de cet animal, je croirais pouvoir affirmer qu'en assurant ainsi son salut, il ne faisait rien moins qu'obéir au même sentiment qui causait la perte de ses compagnons. Nul doute que jeune il n'eût été pris dans la forêt des Ardennes et amené dans celle de Chantilly, à laquelle il s'était attaché, parce qu'il y avait laborieusement acquis ses divers âges. A l'heure du danger, le souvenir s'éveillant, il regagnait d'instinct sa première patrie. De la sorte, il en avait deux : patrie d'habitude et d'affection, patrie de refuge. ”

“ Le palais de Chantilly pouvait attendre patiemment que M. le duc d’Aumale fût devenu un jeune homme ; sa belle forêt pouvait attendre les dix-huit ans de son jeune propriétaire ; le jardin n’aurait pas mieux demandé que de donner encore plus de fruits que de fleurs à cet aimable écolier et à ses jeunes compagnons ; la verte pelouse, au lieu d’être foulée aux pieds des chevaux aurait étendu ses plus frais tapis sous les pas de ces enfants échappés de collége ”

“ A la première heure, le lendemain, il reçut devant l'escalier d'honneur les souhaits de bienvenue des gardes de la forêt, des piqueurs et des gens de meute. Aussitôt après, il partit pour Paris. Il se rendit à l'Élysée ; sa première visite fut pour le président Sadi Carnot, la deuxième pour Jules Simon, et la troisième pour ses confrères de l'Institut au Palais Mazarin. Le soir, il assista à un banquet offert par la Société des Amis des Livres. Il rentra à Chantilly à onze heures du soir, et vit les maisons pavoisées et illuminées en son honneur. ”

“ La municipalité l'accueillit à la limite du territoire de la commune et assista à la cérémonie qui accompagna le dépôt des coeurs dans une chapelle de l'église paroissiale.
Une troupe de huit cents brigands profita de la circonstance pour pénétrer dans le parc resté sans surveillance, et massacra le gibier qu'Antheaume de Surval y avait concentré.
Les paysans commençaient à se réunir en bandes; ils abattaient les plus beaux arbres de la forêt et organisaient des battues. Ils entrèrent en lutte avec les soldats cantonnés à Chantilly. ”

“ Comme régisseur général, il veille à l'entretien des routes de la forêt et des bâtiments ; il restreint la dépense de la ménagerie ; il suggère de ne maintenir qu'une glacière, qui suffira pour assurer le service au cas où le prince reviendrait à Chantilly l'été prochain. Il maintient en état le service des eaux.
Dans celui de la vénerie, le prince ordonne des réformes.
Elles ne portent pas sur le personnel. On se contente de vendre les chevaux et les chiens les plus vieux, et on ne les remplace pas. Le tout se passe aussi discrètement que possible. ”

“ Le seigneur de Chantilly était devenu un des plus hauts et puissants seigneurs du royaume.
Il accroissait inlassablement ses biens, par procès, accords ou héritages ; les procédures s'entremêlaient parfois d'épisodes sanglants. Il luttait contre ses voisins, clercs ou laïques ; on se disputait âprement un champ, un pré, un bois; la chasse était une mine inépuisable d'incidents et de difficultés. Comme ce fut le cas pour tant de châteaux forts qui hérissèrent alors la terre de France, il rebâtit la forteresse du Gallo-Romain Cantilius et la transforma en un solide château médiéval. ”

“ Les parterres de Chantilly sont célèbres jusqu'en Angleterre, d'où l'on vient pour les admirer. Au loin, à droite et à gauche de ces parterres, resplendissent mollement aux yeux des plaines de gazon qui, d'ondulation en ondulation, vont se confondre et couler avec des pièces d'eau, où voguent à l'abandon des cygnes, des feuilles tombées et des batelets dorés, escadre montée jadis par des dames de la cour. ”

“ Sur l'un des côtés de la pelouse de Chantilly s'encadre dans le gazon, au sommet d'une butte, une pièce d'eau d'assez belle étendue, au bord de laquelle, quand la chaleur du jour est tombée, les habitants se rendent par petits groupes, pour respirer paresseusement, assis sur des bancs de pierre, la fraîcheur et le calme. ”

“ En répondant à la lettre du ministre des Finances, le ministre de l'Agriculture déclarait qu'il estimait, comme le ministre des Finances, que le régime à appliquer aux forêts de Chantilly devait être celui des forêts d'un établissement public. ”

“ Vérité profonde sous une forme humoristique : rien ne l'illustre mieux que l'histoire du château de Chantilly.
Au sortir des luttes médiévales, il fallut quatre cents ans et l'effort soutenu de multiples générations de Montmorency et de Condés, et enfin du duc d'Aumale, il fallut la lutte longue et tenace de l'Intelligence contre la Nature, si bien décrite par M. Lucien Corpechot dans ses Jardins de France, pour transformer l'un des sites les plus sauvages de l'Ile-de-France en un des paysages les plus ordonnés, les mieux équilibrés, les plus harmonieux qui se puissent voir. ”

“ Pendant plus de la moitié du dix-septième siècle,
l'histoire de Chantilly ne se distingue pas de celle des autres résidences princières. Ce beau séjour voit arriver pendant les mois d'été les Montmorency ou, plus tard, les Condé, avec leur suite presque royale. On reçoit grande compagnie, on se promène dans les bosquets et les parterres, sur les canaux peuplés de carpes familières ; on chasse surtout, car la chasse est le passetemps favori des grands seigneurs du temps. ”

“ Du côté de l'ouest, les changements respectèrent l'oeuvre de Le Nôtre, et des figures de marbre hantèrent l'île d'Amour, l'île du Bois-Vert et l'allée des Soupirs.
A l'extérieur, M. le Duc traça la grande rue de Chantilly, dont les maisons donnant sur la Pelouse durent se soumettre à un plan d'ensemble ; il construisit l'hôpital et agrandit l'église. Mais son grand titre de gloire, dans l'élaboration de cette oeuvre séculaire qu'est le domaine de Chantilly, lui vint de la construction des Grandes Écuries. ”

“ Non. Cette réunion a été décidée par le dernier héritier de ce domaine de Chantilly, lequel a voulu que ces jardins de l'intelligence fussent aussi ceux de l'histoire et de la tradition. Le Grand Condé fut le maître et le seigneur de ces pelouses et de ces étangs. Il jouissait de sa gloire au bruit de ces eaux « qui ne se taisaient ni jour, ni nuit », disait Bossuet à ses funérailles. Son image est là, et celle également de l'admirable évêque dont la parole l'a célébré avec une magnificence digne du vainqueur de Rocroy. La Bruyère fut
précepteur ici. ”

“ Ainsi, exacts au rendez-vous de la pièce d'eau, à chaque retour du printemps, les habitants de Chantilly ne peuvent se permettre une absence sans qu'elle soit aussitôt remarquée. A la vérité, les absences ne sont pas communes autour du bassin ; la maladie ou la mort sont à peu près les seules causes des vides qui se font dans les rangs de ces familles, heureuses de se grouper autour d'une coutume qui les fait presque du même sang. ”

“ Il n'y a rien non plus qui soit contraire au décret du 19 mars 1898, qui a soumis au régime forestier les bois et forêts faisant partie du domaine de Chantilly appartenant à l'Institut de France, par application des dispositions du Code forestier et de l'ordonnance royale du ier août 1827, notamment de l'article go du Code et de l'article 128 de l'ordonnance, spéciaux aux bois des établissements publics, et, pour le dire en passant, c'est par erreur que la note, dans ses premières lignes, indique que la Commission déléguée a réclamé contre ces mesures. ”

“ La baronne d'Oberkirch passe à l'éloge de la princesse Louise, et trace cette ligne prophétique : « C'est un front à porter une couronne ou un voile de religieuse. »
Les visiteurs furent conduits aux étangs de Commelle, revinrent au parc, et assistèrent le soir à une chasse aux flambeaux dans les toiles. Six cents lanternes éclairaient le Hameau où l'on soupa. Le lendemain, chasse au cerf, que l'on prit dans le canal; la curée eut lieu au Hameau, pendant qu'on dînait. Le comte et la comtesse du Nord
quittèrent Chantilly dans l'après-midi pour Ermenonville. ”

“ Ainsi le parc de Chantilly offrit-il désormais aux regards trois époques de l'histoire des jardins en France : ceux du XVIIe siècle, en cette partie qui est l'oeuvre de Le Nôtre ; ceux du XVIIIe siècle, avec les taillis, les charmilles, les allées et les salles de verdure de la partie orientale du parc ”

“ Assurément les bois et forêts de Chantilly sont, en principe, dans ce cas, puisqu'ils ont été soumis à un aménagement régulier à vingt-cinq ans, avec des réserves, dont les plans ont été arrêtés par M. le duc d'Aumale de 1862 à 1868.
Mais la donation nous oblige à réclamer des exceptions.
Elle stipule en effet que l'Institut doit « conserver le « caractère et la destination des parcs, jardins, canaux et « rivières, ainsi que ta distribution générale des forêts, « étangs et fontaines ». ”

“ Je ne sçaurois trop vous entretenir de Chantilly , et pour vous en dire encore un mot en gros, il est situé dans un vallon, au milieu de deux forests, dont l'une est celle de Chantilly, et l'autre celle de Dalatre. Les jardins ont au moins deux mille cinq cents toises de longueur jusqu'à l'étang de Gouvieux, et il y a autant de navigation. Il ne
faut pas considérer seulement Chantilly par toutes ces choses ”

“ Chantilly, comme Châalis, Ermenonville, Mortefontaine et Royaumont, est le type même du site composé par les eaux à la lisière d'un bois ; mais un site n'est pas une composition. Ici apparaît la différence essentielle entre les jardiniers du XVIIe siècle et les amateurs de jardins du XVIIIe siècle. ”

“ Jamais on n'a vu un si beau lieu, dans la belle saison, rempli de meilleure ni de plus aimable compagnie. »
Le grand Condé à son tour, lorsqu'il eut remis au fourreau sa terrible épée, choisit Chantilly pour séjour de son « glorieux repos, » et ne négligea rien pour le rendre digne d'un héros tel que lui.
Chantilly comprenait deux châteaux, le grand et le petit (ce dernier seul subsiste) , un parc immense et des jardins où Le Nôtre mit moins de régularité, partant plus de variété que dans la plupart de ses autres compositions. ”

“ Les Mémoires d'outre-tombe, au verbe magnifique, ne témoignent pas toujours d'un juste sentiment de la mesure, ni de la vérité, ni même d'une élémentaire vraisemblance.
Le Roi rendit à son cousin tout ce que l'État s'était approprié. Les militaires évacuèrent les locaux qu'ils occupaient. Le fils d'Antheaume de Surval succéda à son père à la tête de la régie de Chantilly. Le fidèle concierge des Grandes Écuries indiqua les endroits où l'on retrouva un certain nombre de statues, entre autres celle du Grand Condé, par Coysevox, et des fardes de pièces d'archives. ”

“ Il constate qu'on ne laisse en face du Dôme que cent pas en demi-lune. Il voit la charrue à pied d'œuvre, prête à labourer une partie de la pelouse. Le brave concierge écrit une belle lettre au commissaire des Guerres à Beauvais ; il la donne à lire au maire de Chantilly qui se charge de la remettre lui-même, et qui voit le préfet : trois jours après, il rapporte l'ordre de laisser les enfants
continuer à se rouler à leur guise sur la pelouse qui ne sera pas vendue, non plus que les Écuries. ”