J. Brien

“ Le village de Do-ta forme un agréable oasis de rizières à l'entrée d'un défilé de 800 à 1.500 mètres de large sur 12 kilomètres de longueur, fermé à l'Ouest par un puissant contrefort de la grande chaîne, et à l'Est par un massif isolé dont l'autre versant s'avance jusqu'à l'entrée de la baie de Cam-ranh et se termine par le faux cap Varella. A Do-ta, comme à Hoà-tan, les rizières sont défendues contre les incursions des éléphants par des veilleurs de nuit juchés sur des miradors. ”

“ Chaque Compagnie aurait sa porte d'entrée sur son terrain.
Il ne faut pas oublier que la petite plage de sable fin où aboutit le cable danois est le meilleur, sinon le seul bon atterrissage de toute l'île de Kulangsu ; il y aurait donc pour nous un intérêt sérieux à rester maîtres, ou tout au moins co-possesseurs, de ce coin de rivage.
L'atterrissage d'un câble sous-marin dans l'île de Amoy a été étudié jadis et reconnu impossible, ou du moins très aléatoire, en raison de la navigation incessante dans le chenal qui sépare les deux îles. ”

“ Trois kilomètres avant d'arriver au tram de Thuân-Cang on traverse la pointe de Lang-song, par une route tortueuse qui se déroule entre des mamelons de sable recouverts de rares broussailles. Le tigre fréquente beaucoup ces parages, mais l'indolence annamite n'a rien fait pour protéger le poste de tram dont les murs d'enceinte tombent en ruines et dont toutes les portes ont disparu depuis longtemps sans doute. ”

“ En cas de grosse mer, la levée brusque du bâtiment opère une traction violente qui se traduit par la montée de la poulie mobile et par conséquent de sa flèche. La tension du câble ne doit pas dépasser un chiffre déterminé au-delà duquel il y aurait danger pour la solidité du câble : solidité mécanique par l'allongement de l'armature, risque électrique par la rupture de l'âme.
C'est la surveillance du dynamomètre que nous devions principalement exercer, jour et nuit, M. Cheronnet et moi. On comprend, dans ces conditions, la nécessité d'adjoindre un aide à l'Ingénieur de l'administration. ”

“ Après avoir traversé une première fois le lit desséché du Sông-ba-Giang, que nous retrouverons un peu plus loin, la nuit nous surprend à huit kilomètres de Cam-hirng, et rien ne nous indique que nous soyons proches de Ba-giang ; nous n'avons pas de torches, et la lune ne doit se lever que vers 9 heures du soir; bientôt les passages en forêt se font dans l'obscurité complète, et les bruits suspects que nous entendons par intervalles sur nos flancs et font frissonner nos chevaux n'ont rien de bien rassurant pour nous. ”

“ Le vent et la mer continuant de grossir, tout travail d'épissure et de pose devenait impossible ; le bâtiment, déchargé de son câble et complètement lège, ne tenait plus, et, à chaque coup de tangage, la quille à l'avant émergeait d'une façon inquiétante.
Un stationnement devenait dangereux si le vent augmentait encore, aussi fut-il décidé qu'on rentrerait à Hongkong s'approvisionner en charhon pour lester le navire, remettant à la première embellie l'achèvement du travail, qui ne demandait plus que quelques heures ”

“ On rencontre bientôt le village de Bên-nhan, petite oasis de terre noire fertile que l'on est tout surpris de trouver au milieu de ces régions arides ; mais elle est envahie lentement au sud-ouest par la montagne mouvante que le vent pousse grain à grain et qui tombe en talus suivant la pente naturelle des terres, ensevelissant des coins de récoltes au milieu de leur pleine croissance. ”

“ Dans toute la plaine de rizières qui s'étend au sud de Nha-trang, la route est défoncée et mal entretenue, il est à peine besoin de le dire ; elle s'améliore en approchant du massif que nous avons contourné la veille. Sur la droite, à six kilomètres du tram, nous remarquons le village de Lang-kinh, où ils se fait des échanges importants avec les Mois des montagnes, et qui marque à peu près la limite sud des cultures de la vallée de Nha-trang.
Une plaine basse et marécageuse nous sépare de la superbe forêt qui précède Hôa-tan. ”

“ Je crois, — et c'est également l'opinion très nette de M. Manicus — qu'il serait bon, qu'il serait opportun à tous égards qu'un bâtiment de guerre français mouillât dans les eaux de Amoy quelques jours avant l'arrivée du navire portant le câble. Sa mission se réduirait très probablement au seul acte de sa présence ; mais, dans le cas — peu probable — où certains troubles, certaines fermentations tendraient à se produire dans la population du fait des manoeuvres du bateau câblier, ou par suite de l'état politique de la région, la présence d'un de nos bâtiments de guerre suffirait à les enrayer. ”

“ A 10 kilomètres de Pa-hoi, la route traverse un passage sablonneux; un peu plus loin, on distingue sur la droite un marécage que l'on nous dit s'étendre au loin vers l'Ouest ; le sol devient de nature tourbeuse en approchant du village moï de Thân-toa, où nous arrivons à la nuit tombante.
Dans la dernière partie de notre parcours nous avons aperçu une quantité prodigieuse de traces de tigres et d'éléphants. Nous campons dans une petite case ouverte, à l'extrémité du village, sur le bord d'une clairière de deux cents mètres d'étendue en tous sens. ”

“ Puis on vire à bord le filin et le câble auquel il est maillé par l'intermédiaire de la chaîne ; on le bosse à l'arrière du navire après en avoir embarqué une quantité suffisante pour le relier par une épissure au câble qui doit prolonger celui qui est déjà immergé, après essais faits au laboratoire sur l'état électrique des deux conducteurs.
Les deux extrémités des câbles à épisser sont dégarnies avec précaution des différentes parties de leur armature ; la cordelette de cuivre de haute conductibilité qui forme l'âme est dénudée et décapée brin par brin ”

“ L'île, dont on ferait presque le tour en une heure, est très propre et fort agréable d'aspect. Chaque maison de commerce possède une baleinière avec son équipe de rameurs qui conduit chaque jour les négociants dans la ville chinoise, où se brassent les affaires et où se trouvent les bureaux et les magasins.
Je descendis donc à Kulangsu, à « Cosmopolitan Hôtel » le seul hôtel de Amoy, m'avait dit M, Marly, et qui n'est pas fameux ». ”

“ De Thuân-hao on se dirige ensuite à l'Ouest, à travers une forêt maigre et clair-semée d'arbres épineux, rappelant comme forme nos pommiers d'Europe, et laissant un sous-bois très dégagé.
A 4.500 mètres du tram on arrive dans une clairière bizarre dont le centre est formé par une sorte de bassin bordé de concrétions blanches: c'est une source chaude très chargée en potasse. ”

“ La manoeuvre était devenue très difficile ; le courant dressait le bâtiment qui pouvait d'autant moins gouverner que la route à suivre faisait presque angle droit avec la direction que prenait le câble pour l'atterrissage sur la plage ; la traction en travers exercée par le câble sur l'arrière du navire annihilait d'autre part l'action du gouvernail ; le câble menaçait de déraper de l'entaille de la poulie-fixe de dévidage, de sorte qu'il fallut suppléer à celle-ci par l'installation d'une poulie coupée de fortes dimensions. ”

“ Le lendemain de grand matin, au lieu de me diriger vers la citadelle, je me décidai à rejoindre directement la résidence, sur le bord de la mer, et c'est encore en panier que toute ma caravane fit le trajet, emportée rapidement par le courant. Six bateaux étaient préparés, et nous ne mîmes qu'une heure pour faire les huit kilomètres qui nous séparaient de Nha-trang. Nous passions entre les bosquets, râclant parfois un buisson recouvert d'eau, traversant prestement les jardins et les villages dont les maisons étaient à demi-submergées. ”