Mandarine

“ Outre cela chaque province, chaque grande ville, chaque hien, et même chaque gros village à son patois particulier : c’est la langue dominante, tout le monde la parle, les lettrés, comme le peuple et les femmes : mais les femmes et le peuple n’en savent point parler d’autre. Dans la langue mandarine, pourvu qu’on parle lentement, on distingue une bonne partie des voyelles et des consonnes qui composent les mots, et l’on peut les écrire ou les retenir à quelques-uns près ”

“ Et dare dare, sans perdre un instant, elle vida la poche, la lava avec de l’eau de thé, pour remplacer l’eau phéniquée, et lui recousit — voyez Rollin — le ventre avec une grande aiguille d’argent... on lui recousut — voyez Amyot — le ventre, etc. ; pour moi la différence grammaticale m’est indifférente.
Quinze jours après le mandarin était sur pieds, avec la taille svelte et élégante comme celle d’un jeune homme, la mandarine aux anges et sa soubrette dans une position intéressante... de joie. ”

“ Ces langues étrangères sont cependant insuffisantes si l'on a besoin d'entrer en relation avec les Chinois et on devra apprendre un peu de leur langue pour dire au moins les mots et les phrases les plus usuels.
Les parlers et les dialectes chinois sont fort nombreux ; pour notre ouvrage, nous ne pouvions aborder tous les idiomes des populations de ce vaste empire et nous nous en sommes tenus à la langue mandarine parlée à Pékin qui est celle de la Cour et du gouvernement central, celle que les. étrangers emploient le plus ordinairement dans leurs travaux. ”

“ Les jonques mandarines sont ce que nous avons rencontré de mieux et de plus confortable. Depuis que nous étions partis de Nan-tchang-fou pour remonter le fleuve Tchang, les journées s’écoulaient avec une rapidité et un calme indicibles. ”

“ Le parasol des grands mandarins de la cour est en brocart soie et or.
Un parasol vert équivaut, dans l'esprit des fonctionnaires annamites à un galon de nos officiers. Les sous-préfets et préfets, (huyên et phu) ont un parasol; le mandarin de la justice (quan-an) en a deux et le gouverneur (tong-doc) en a quatre. Quand ils voyagent en jonque ou en sampan, les mandarins font planter leurs parasols fermés à la poupe, au milieu de quelques lances. — Si leur visite exige un peu d'apparat, ils se font précéder en outre d'un ou de plusieurs porteurs de sabre, suivant leur grade. ”

“ Au pied de ces arbres appelés mû u 1 croissaient des pendanus, des cactus; des touffes de bambous fermaient ce rempart naturel.
Il est 9 heures, notre mandarin, rassuré au moins jusqu'au lendemain, déguste force tasses de thé et fume sa pipe à eau. Les gens de la maison l'entourent, accroupis sur de vastes phan 2. Dans la cour, six coolies pilent du riz dans un mortier de granit, frappant à tour de rôle avec des pilons en bois dur. Sur le seuil de l'étable à buffles, un chasseur fait rire les bambins de la maison, sans connaître un mot de leur langue. ”

“ LES CARACTÈRES ÉTERNELS
Selon Li-Taï-Pé.
Tout en faisant des vers je regarde de ma fenêtre les balancements des bambous ; on dirait de l’eau qui s’agite ; et les feuilles en frôlant leurs épines imitent le bruit des cascades.
Je laisse tomber des caractères sur le papier ; de loin on pourrait croire que des fleurs de prunier tombent à l’envers dans de la neige.
La charmante fraîcheur des oranges mandarines se fane lorsqu’une femme les porte trop longtemps dans la gaze de sa manche, de même que la gelée blanche s’évanouit au soleil ;
Mais les caractères que je laisse tomber sur le papier ne s’effaceront jamais. ”

“ En voici un dont les personnages ont des têtes et des mains d'ivoire, et sont vêtus d'étoffes réelles plissées assez naturellement, c'est une scène intime de la vie chinoise : des mandarins, gravement assis sur des fauteuils de bambou, discutent entre eux en buvant dans des tasses de porcelaine, de l'eau-de-vie de riz ; à gauche, un groupe de femmes, à la pose languissante et d'une nerveuse mélancolie, a l'air de respirer indolemment l'amer parfum de l'amandier, ou d'admirer naïvement leurs sourcils en feuille de saule, leurs yeux obliques et bridés et leurs lèvres de vermillon. ”

“ Ne prenez pas deux mandarines pour faire des couilles à une banane. ”

“ Quand il marche pendant la nuit, on porte, non pas des flambeaux comme en Europe, mais plusieurs grosses lanternes très propres, sur lesquelles on a écrit en lettres cubitales, les titres et les qualités du mandarin, avec l’ordre de son mandarinat, pour imprimer à chacun le respect qui lui est dû, et afin que les passants s’arrêtent, et que ceux qui sont assis se lèvent respectueusement. ”

“ LES PETITS CHINOIS
Lorsque Pé-Kang arrivait dans un salon mille exclamations venues de toutes parts accouraient jusqu’à lui. Le voilà ! c’est le Chinois ! un mandarin ! un petit-fils du prophète !
Le jeune homme était toujours grave, silencieux, attentif.
Quand ses grands yeux bleus s’attachaient sur les yeux de son interlocuteur on sentait qu’aucune manifestation intime de l’être ne pouvait lui échapper.
L’un des vingt et un préceptes dit : « Regardez un homme dans la pupille de l’œil lorsque vous voulez lui imposer ou surprendre sa pensée. » ”

“ Les serviteurs des mandarins sont généralement témoins de toutes les conversations de leurs maîtres, quelle qu'en soit l'importance; les mandarins se cachent rarement d'eux; du reste, ni la force ni l'argent ne peut déterminer un Annamite ou un Chinois à une indiscrétion. On apporta des fruits, du thé, du sucre, et nous commençâmes la conversation dont allait dépendre le sort de la province. On se demanda tout d'abord des nouvelles du roi Tu-Duc et du gouverneur de la Cochinchine, puis je rappelai le bon accueil qui nous avait été fait à notre premier passage. ”

“ Tandis que ces indigènes examinaient avec une curiosité naïve les canons, les cordages, les compas, et s’extasiaient devant la grosseur des mâts, le mandarin conversait avec notre commandant par l’intermédiaire d’un cuisinier chinois. Le fils du Céleste-Empire, habile à faire danser l’anse du panier, savait le français. Il pouvait donc traduire en sa propre langue les paroles de notre commandant et les faire comprendre au mandarin par l’écriture. Le caractère idéographique chinois est compris de presque tous les peuples de l’Extrême Orient. ”

“ Le mandarin s’incline et s’assied.
— Vénérable mandarin à bouton de cristal, vous nous surprenez ici au milieu d’une de nos séances parnassiennes, en train d’habituer nos yeux au spectacle des belles formes (il montre la jeune fille) et des colorations singulières (il désigne la carafe et les trois lanternes) . Ces exercices hebdomadaires servent à entretenir intacts parmi nous le sentiment du Bizarre et l’esprit des doctrines pures. Mandarin, avez-vous un critérium ?
Le mandarin comprend tout de travers et rougit imperceptiblement ”

“ Le mandarin joue dans l’extrême Orient le rôle du latin dans l’Europe. Avec le mandarin l’on peut se faire entendre dans tout l’empire chinois, en Corée, au Tonkin, en Cochinchine et à Siam. À Pékin, le peuple parle le pur mandarin.
Il y a toute une population en Chine qui n’a point le droit d’habiter la terre, et qui vit et séjourne sur les fleuves et sur les canaux. C’est une race inférieure, vaincue, et maintenue dans cet état en vertu d’un vague souvenir historique se rapportant aux premiers temps de la Chine. ”

“ Mais quand c’est un mandarin qui s’est extraordinairement distingué par son équité, par son zèle, et par sa bonté pour le peuple, et qu’ils veulent lui témoigner avec éclat leur reconnaissance, ils ont un autre moyen assez particulier de lui faire connaître l’estime que tout le peuple fait de son heureux gouvernement. ”

“ Jamais une femme chinoise ne se montre à pied dans Physic-Street; jamais le bouton des mandarins n'apparaît au milieu de cette cohue. Les femmes aux petits pieds et les mandarins ont leurs chaises et leurs porteurs, quoique ce ne soient pas les seuls habitants qui usent de cet aristocratique véhicule. Il n'est si pauvre bachelier qui ne monte parfois dans son équipage au siége de bambou et aux stores de rotin : vous verrez alors l'humble sieou-tsai courbé au fond de cette cage étroite, emporté par deux vigoureux coulis, fendre la foule comme un grand seigneur et tout renverser sur son passage. ”

“ Je m’en flatte.
le mandarin. Pour moi, je suis simplement son adorateur. Je vous renvoie à tous les peuples et à toutes les sectes de votre Europe, qui croient que vous êtes des réprouvés ; et tant que vous vous persécuterez les uns les autres, il ne sera pas prudent de vous écouter.
le jésuite. Ah ! si jamais je retourne à Rome, que je me vengerai de tous ces impies qui empêchent nos progrès à la Chine !
le mandarin. Faites mieux, pardonnez-leur. Vivons doucement tous ensemble, tant que vous serez ici ; secourons-nous mutuellement ; adorons tous l’Être suprême du fond de notre cœur. ”

“ C’est un fait connu de tout le monde, ajouta le mandarin, que les peuples occidentaux ne se nourrissent pas de la même manière que les habitants du royaume du Milieu. Autant qu’il est possible, il ne faut pas contrarier les usages et les coutumes des hommes. Nous remerciâmes le mandarin de sa gracieuse attention : Il y a longtemps, lui dîmes-nous, que nous avons contracté l’habitude des mets chinois ; l’intendant de la marmite n’a qu’à suivre les inspirations de son talent, et tout ira bien, une liste des mets serait une chose superflue, et nous eussions pu ajouter très-difficile à faire. ”

“ Toutes les dignités de l'État sont dévolues aux mandarins. Un homme, dès qu'il est lettré, devient propre à tout, même à commander les armées. Les mandarins portent tous un bouton à leur bonnet : c'est le signe distinctif de leur caractère. ”

“ Voici notre réponse : mandarin est passé dans le langage vulgaire et ne se prête guère qu'à un sens moderne; le mandarin, c'est l'homme à la toque et au veston, que l'une porte la plume de paon ou le plus simple des boutons, que l'autre soit en étoffe unie ou brodée sur la poitrine du pélican ou d'un moineau. ”

“ Le mandarin va au temple de l’idole, à pied, vêtu négligemment, quelquefois même avec des souliers de paille, et accompagné de ses mandarins subalternes : il est pareillement suivi des principaux de la ville ; il allume sur l’autel deux ou trois petites baguettes de parfums, après quoi tous s’asseyent : pour passer le temps, ils prennent du thé, ils fument, ils causent une ou deux heures ensemble, et enfin ils se retirent.
Telle est la cérémonie qu’ils observent pour demander de la pluie ou du beau temps. C’est, comme l’on voit, traiter assez cavalièrement l’idole. ”

“ Un mandarin fort maladroit à la cible alla en expédition ; il fut battu et honteusement poursuivi ; heureusement un génie vint à son secours avec une armée de fantômes, et il put regagner ses foyers. Le mandarin se prosterna devant le génie pour lui rendre grâces. ”

“ Si le mandarin s’est distingué d’une manière extraordinaire par son équité, son zèle et son affection pour le peuple, on emploie une autre méthode pour lui faire connaître la haute opinion qu’on a de son gouvernement. ”

“ Un mandarin de première classe sort-il de sa maison, il est accompagné, non seulement de ses domestiques, mais encore de tous les mandarins qui lui sont subordonnés, et qui se font suivre eux-mêmes de leurs valets. ”

“ De petits mandarins tournent la broche dans les cuisines ou tirent la ficelle quand les vieux mandarins vont chasser les alouettes au miroir. N’est-ce pas une raison de plus pour rendre la science aimable et facile? ”

“ Combien supérieurs par leur connaissance pratique de la vie et le scepticisme que cette connaissance entraîne, les vieux mandarins qui n'ont pas goûté des fruits occidentaux! Leur vénalité traditionnelle est, elle-même, plus mesurée et infiniment moins dangereuse. ”

“ Lorsqu' un mandarin se promène , il se fait accompagner de plusieurs bourreaux , et livre aux derniers supplices qui bon lui semble . Il faut qu' on se range à son approche , et si , par malheur , on n' a pas obéi à toutes les formalités qu' exige l' étiquette , on est immédiatement assommé . Deux mandarins qui se rencontrent , se saluent en trois poses et se courbent presque jusqu' à terre . Depuis le premier échelon jusqu' au dernier , la vie des citoyens n' est qu' une existence de génuflexions et de bassesses continuelles . ”

“ Parmi les raretés de ce riche dessert, nous remarquâmes avec plaisir de belles pêches, des cerises d’un rouge éclatant, et plusieurs autres fruits qui ne viennent pas dans la province du Hou-pé ; nous ne pûmes nous empêcher d’en exprimer notre étonnement. Comment donc avez-vous fait, dîmes-nous à notre aimable mandarin, pour vous procurer des fruits si précieux ? — Quand on veut être agréable à des amis, nous répondit-il, on en trouve toujours les moyens ; le cœur a des ressources inépuisables. ”

“ Chaque mandarin a un catalogue très-exact de tous les sujets qui relèvent de lui ; mais dans les dénombrements jamais on ne fait mention, ni des femmes, ni des enfants, ni des vieillards ; on ne compte que les hommes depuis l’âge de vingt ans jusqu’à soixante-dix. ”

“ Les Chinois, dit-il, et surtout leurs mandarins, sont forts avec les faibles et faibles avec les forts. Dominer et écraser ce qui les entoure, voilà leur but, et, pour y parvenir, ils savent trouver dans la finesse et l'élasticité de leur caractère des ressources inépuisables. ”

“ Lorsque le mandarin voyage ou lorsqu'il se rend chez le roi- en bateau, on étend des nattes dans le salon et l'on y place un ou plusieurs coussins; on garnit la table sous la fenêtre d'une boîte à bétel, d'un réchaud, d'une boîte à cigares, etc. on pose son palanquin sur le toit, et l'on met les parasols debout et fermés aux deux coins de l'avant de la cabane. Si le mandarin est accompagné de sa femme ou de ses concubines, on a soin de baisser toutes les jalousies, afin de dérober les dames aux regards des curieux. ”

“ J'entrai dans ce même prétoire, non pas avec des chaînes, mais porté dans un palanquin ; des satellites me protégeaient contre la curiosité d'une foule indiscrète, le mandarin venait me recevoir à la porte et me faisait asseoir à ses côtés ; c'était le résultat des derniers traités, surtout de celui de Péking. Après le thé d'usage, le mandarin m'écoula avec attention, quand je lui parlai de la religion chrétienne,assura même qu'il la croyait vraie. Mais hélas ! qu'il est difficile de convertir ceux qui ont le coeur attaché aux biens de ce monde ! ”