Mal de montagne

“ C'est à peu près la même remarque que font les personnes gravement atteintes du mal de montagne : cette prostration absolue des forces musculaires, ce grand abattement d'esprit rendent la personne absolument indifférente contre tout danger. ”

“ Le mal de montagne se manifeste à des altitudes au delà de 3.500 mètres, chez presque tous les hommes dès qu'ils se livrent à des mouvements exigeant effort.
Des personnes en bonne santé peuvent supporter sans danger et sans inconvénient le transport passif jusqu'à 4.000 mètres; mais, si elles se livrent à un exercice quelconque, des symptômes désagréables, même inquiétants peuvent se manifester.
Les travailleurs et les employés ne doivent être
engagés qu'après avoir été mis à l'épreuve, quanta leur résistance à l'égard du mal de montagne et au besoin après acclimatation. ”

“ Les voyageurs qui entreprennent l’ascension des hautes montagnes éprouvent une lassitude et un malaise qui peuvent aller jusqu’aux syncopes ; la respiration est troublée, parfois le sang sort du nez, des lèvres, des gencives ; ce sont là les symptômes bien connus du mal de montagne, qui commencent généralement à se déclarer lorsqu’on dépasse 3,000 mètres. Les aéronautes ne ressentent ce malaise qu’à des hauteurs beaucoup plus considérables, sans doute parce qu’ils s’élèvent sans effort. ”

“ Chemin faisant — le long de son récit, voulons-nous dire, — il perd tout à fait le fil de sa narration, ne dit pas un mol du Géant qu'il escalade et du panorama qu'il offre à la vue, et se livre à une longue dissertation sur les causes et les effets du mal de montagne. L'énumération des effets est complète, mais ce qu'il dit des causes est peut-être sujet à contestation. Il nous semble trop attribuer aux causes secondaires, telles que la marche, la fatigue, l'inaccoutumance, le froid, les émotions diverses. et pas assez à la cause principale, qui est incontestablement la raréfaction de l'air. ”

“ Le mal de montagne est l'ensemble des phénomènes morbides, dus à l'AIR RARÉFIÉ, qui se montrent chez les individus qui gravissent des montagnes élevées; les vertiges, la somnolence, la dyspnée, la transsudation du sang par les muqueuses, les vomissements, les douleurs musculaires, la cyanose, sont les traits les plus saillants de cette affection dont les symptômes se succédant avec rapidité dans les ascensions aérostatiques à de grandes hauteurs peuvent causer la mort. ”

“ Le mal de montagne n'est pas un mal nécessaire ; tous ceux qui gravissent les lieux élevés ne l'éprouvent pas. C'est tellement vrai que la jeune génération des ascensionnistes n'y croit pas. Ils prétendent que l'état morbide ainsi appelé est la conséquence d'une irritation nerveuse due au manque de sommeil, à la mauvaise nourriture, à la crainte. ”

“ Mais nous la retrouvons pleine et entière à la montagne.
Malgré la technique des ascensions, qui est devenue parfaite; malgré le dévouement et le courage des guides, une catastrophe est toujours possible : un court instant de vertige qui fait mal assurer un pas; la chùte d'une avalanche ou d'un bloc de rocher, et la mort fait son œuvre ! ”

“ Ascension sur les montagnes (mal de montagnes, Sarroche) . -Les effets qu'on éprouve en s'élevant sur les montagnes à de grandes hauteurs ont été particulièrement étudiés pour nos Alpes par Saussure, Lepileur ; Martins, Bravais, et pour les Andes américaines, par Humboldt, Boussingault et le docteur Guilbert. Ces effets, désignés sous le nom de mal de montagne, ne paraissent pas dus uniquement à la pression seule, dans notre Europe, au moins. Ils apparaissent surtout aux limites de la
végétation, au niveau des neiges perpétuelles ”

“ Nous perdions
montagne, m'a raconté avoir trouvé en travaillant avec les haltères, qu'il pouvait faire le même nombre d'exercices à Chamonix et au Mont-Blanc, mais le pouls et la respiration étaient beaucoup plus augmenté en haut que dans la plaine. On a le sentiment qu'on pourrait provoquer le mal en forçant le travail. ”

“ Une mauvaise hygiène, le besoin, la fatigue, les disposaient aux défaillances et aux hallucinations. Quand, par une échancrure entre les blocs de glace, ils apercevaient le ciel d'une couleur bleu foncé, presque noir, ils croyaient voir s'ouvrir devant leurs pas un gouffre épouvantable ; quand ils éprouvaient les effets passagers
(1) Le Mont-Blanc, par Charles Durier, p. 84 et suiv,
du mal de montagne, les nausées, la suffocation, la somnolence, ils se jugeaient perdus. ”

“ Cependant, tout le monde est d'accord pour reconnaître que le plus grand nombre de ceux qui atteignent le niveau des neiges perpétuelles, quelle que soit d'ailleurs la hauteur absolue de la montagne, éprouvent des phénomènes de malaise auxquels on donne le nom de mal des montagnes. ”

“ Ce fait explique encore l'influence bienfaisante des altitudes : sous l'influence du séjour dans la montagne, l'hémoglobine augmente, et l'état général de l'organisme s'améliore.
L'adaptation dont il s'agit ne peut toutefois pas s'opérer instantanément, et quand l'homme gravit une montagne élevée, il se produit chez lui, à partir de 3 ou 4.000 mètres, des accidents qui n'ont pas lieu chez des individus adaptés.
Ces accidents consistent en le mal des montagnes : fatigue excessive, accélération du cœur et de la respiration, éblouissements, vertiges, hémorragies par les muqueuses, etc. ”

“ La Nature, 3 février 1894.
on éprouve de l'anhélation, une fatigue musculaire, et une accélération marquée du pouls. Cependant, c'est surtout depuis le récit attachant que de Saussure a publié dans ses Voyages dans les Alpes tome II, p. 482, que le mal de montagne a attiré l'attention des savants. ”

“ Dans les ascensions en montagne, les accidents anoxyémiques s'observent déjà à des altitudes de 3 500 à 4 000 mètres,
(1) Le mal des montagneg débute par un malaise général, une angoisse, un besoin de se reposer ; pins tard se produisent des nausées, des vomissements, des hématémiVes ; l'ascensionniste se désintéresse de tout, éprouvant une paresse intellectuelle invincible. ”

“ Des nuits passées dans les chalets ou sous une pierre près de la limite des neiges éternelles, les difficultés réelles et les dangers sérieux des glaciers, les obstacles imprévus de rochers verticaux barrant l’accès de la cime désirée, le froid, les effets de la raréfaction de l’air, des nuages enveloppant subitement la montagne dans une brume épaisse, les orages dont la foudre frappe si souvent les sommets, l’obscurité surprenant le voyageur au milieu de ces déserts de neige et de glace, voilà des fatigues dignes de la vigueur et des aspirations d’une jeunesse virile et bien trempée. ”

“ L’air de la montagne est terrible ; quand on l’a respiré une fois, on étouffe partout. Tout à l’heure dans ces misérables maisons, je croyais à chaque instant que le toit allait me tomber sur la tête. ”

“ Vous voyagerez des journées entières par la forêt et la montagne sans aucun sentiment particulier d’admiration jusqu’à ce que tout à coup votre sentier aboutisse au bord d’un précipice insondable, d’un abîme dont l’aspect réduit aux proportions de la plus parfaite insignifiance tous vos souvenirs du Mont-Blanc, de la Jungfrau ou de la Bernina, Ce gouffre, qui vous sépare de la montagne lointaine, fait l’effet d’une brèche formée par les dents d’un dieu vorace qui a mordu au flanc même du monde. ”

“ Désert de rochers bruts et par l'ombre grandis,
Mornes et calcinés, ces monts semblent maudits, Et voués à la mort par un juge rigide.
L'arête du sommet découpe sur les cieux Un défi révolté, comme un coeur qui s'exalte ; Et peut-être, jadis, ces géants de basalte Devinrent-ils méchants d'être trop malheureux....
Mais c'est vers le soleil que se tournent nos âmes,
Vers la clarté bénie et l'horizon lointain ;
Sur la route en corniche, au charme aérien, La montagne sourit à la splendeur des lames. ”

“ Ils étaient maintenant au milieu de leur ascension définitive, à 6000 mètres de hauteur, éprouvés déjà par ces troubles divers qui affligent les gravisseurs de sommets : vertiges, pesanteurs d'estomac, difficultés de la circulation, gêne de la respiration, en un mot, sous le coup de tous ces accidents que les médecins désignent d'un nom générique : le mal des montagnes.
Cependant aucun d'eux ne voulait abandonner la partie.
Quand on est aussi près du but, il est rare qu'on se décourage. ”

“ S'il vous est arrivé, comme à nous, de parcourir à pied de longues distances à travers les campagnes les plus agrestes, vous avez sans doute éprouvé, à certains moments de fatigue, un découragement subit en voyant s'élever entre vous et le but qu'il fallait atteindre une montagne abrupte, aussi pénible à contempler que difficile à gravir. ”

“ Qu’on imagine l’effet produit par cette brusque transition, renouvelée deux fois par jour, sur la santé de la population du bas de la vallée qui travaille aux champs, exposée, sous le même vêtement, à l’humidité pénétrante et à la chaleur accablante. Rien de plus pénible pour les organisations délicates que le moment qui s’écoule entre l’apparition du soleil au sommet de la montagne et son arrivée au bas : on éprouve alors une sorte d’angoisse morale, résultat du malaise physique ”

“ La montagne, tout d'abord, nous frappe d'étonnement, nous exalte; mais bientôt elle nous oppresse par sa masse et nous attriste; quoique immobile, elle représente à nos yeux une convulsion de la nature et nous trouble comme une menace; si nous demeurons à sa base, elle nous cache le ciel, elle nous retranche l'espace, l'air, la lumière du jour; si nous montons au sommet, elle nous détache absolument de la terre, elle nous suspend et nous perd dans le vide. ”

“ On se doute bien que l' imagination d' une vallée aussi isolée , aussi repliée sur elle-même avait enfanté mille légendes , mille histoires . La montagne déserte , inviolée , silencieuse , inconnue , appartient alors à la race redoutable des gnômes , des lutins , des farfadets . L' âme des morts hante ses enfers de rocs et les fantômes s' ébattent au milieu des séracs et des gouffres bleus . L' ironique Servant est l' esprit le moins funeste de tous , quoique encore mauvais . ”

“ En parlant des montagnes, qui nous font songer à la brièveté de la vie et à notre néant, aux générations qui ont contemplé avant nous le colosse de granit, à celles qui le verront encore debout quand nous ne serons plus, il appelle ces réflexions et ces impressions la vérité de la montagne : il les considère comme un pathétique qui fait positivement partie de sa substance. ”

“ Les nouvelles qu’on en a eues ont été apportées plus tard par des personnes pas du pays, — on veut dire par ces gens qui courent les glaciers pour leur plaisir avec des piolets et des cordes ; — c’est par eux qu’on a su plus tard que le pâturage avait disparu.
Plus trace d’herbe, plus trace de chalet. Tout avait été recouvert par les pierres.
Et jamais plus, depuis ce temps-là, on n’a entendu là-haut le bruit des sonnailles ; — c’est que la montagne a ses idées à elle, c’est que la montagne a ses volontés. ”

“ Lorsque, subitement, s'effondrant devant eux, La montagne s'ouvrit sur le ciel comme une arche Gigantesque, et, surpris au milieu de leur marche Et comme s'ils sortaient d'une noire prison, Dans leurs yeux aveuglés l'espace, l'horizon,
L'immensité du vide et la grandeur du gouffre Se mêlèrent, abîme éblouissant. Le soufre, L'eau bouillante, la lave et les feux souterrains, Soulevant son échine et crevassant ses reins, Avaient ouvert, après des siècles de bataille, Au flanc du mont obscur cette splendide entaille. ”

“ Ses pieds sont enracinés dans le plafond de l'enfer.
Elle porte une ceinture de montagnes qui protège le travail intérieur de la nationalité en ne laissant aucune brèche à l'invasion. Chaque penchant de montagne verse ses urnes de neige aux vallées verdoyantes qui se rafraîchissent en buvant l'eau glacée des torrents. ”

“ De l' autre côté du gouffre hérissé de sapins et de roches où court l' Eau noire avec une rapidité convulsive , dans une ombre où ne descend jamais un rayon de soleil , au fond d' une coupure de quelques pieds , invisible parfois et
trahie seulement par ses sourds abois , s' élève une montagne plus haute encore que celle qui donne son nom au défilé . ”

“ Depuis un an comme tout a changé chez nous ! me dit-il en clignant de l'œil. Beaucoup sont morts. La montagne n'est plus gaie ; l'air est trop vif, les chemins trop mauvais. Le soleil n'y est plus beau, ni l'eau bonne comme autrefois. ”

“ Elle soulage le malade aujourd’hui de ce côté-ci, demain de ce côté-là ; elle ne le remet pas sur ses jambes à première vue ; les miracles ne sont pas de sa compétence. Voilà, nous en convenons, des procédés bien mesquins, une conduite bien bourgeoise. La montagne nous eût reconstruit une société si magnifique, pour peu que nous eussions eu la patience d’attendre qu’elle eût tout-à-fait culbuté la vieille ! ”

“ Le soir, quand il passe à côté de l’endroit où la masse énorme les a engouffrés, il lui semble que la montagne d’où s’est détachée l’avalanche le regarde méchamment, et il double le pas pour s’éloigner du lieu sinistre. ”

“ Mais si, maladroitement, brutalement, l'homme arrache à la Montagne sa couronne de verdure, il lui enlève sa force, l'atteint au cœur même et, sans résistance contre les orages qui s'abattent sur elle, la Montagne s'en va au hasard, meurtrissant, culbutant tout, se vengeant ainsi sans conscience, mais cruellement, de l'homme qui l'a dépouillée. ”

“ INFLUENCE HYGIÉNIQUE ET MORALE DES MONTAGNES
L'influence de la montagne s'exerce à la fois sur le corps et sur l'esprit ; elle est en même temps hygiénique et morale : la prudence et la force, l'adresse et le sang-froid, l'énergie et la constance y reçoivent leur prix. Elle a des impressions fortes et saines, des enseignements profonds et divers sur l'esprit le plus simple comme le plus cultivé. Du pied au sommet des Alpes, en quelques heures de marche, le botaniste, le physicien, le géologue, se transportent de l'Italie à la Laponie ”