François Sugier

“ Le sort m'ayant fait naître peuple, je me suis consacré au service du peuple. Sur le point de quitter la vie, et désirant encore lui être utile quand je ne serai plus, j'ai rédigé mon testament à cette fin. En y voyant ce que j'ai fait pour m'affranchir, les enfants du peuple apprendront à s'affranchir eux-mêmes. Or, ce testament, Monseigneur,
est justement l'Enfant de la Cabane, que vous avez si sommairement condamné, et contre lequel vos prêtres intriguent et clabaudent chaque jour de plus belle. ”

“ Quand la diffamation ose attaquer ma vie, pourquoi ne me serait-il pas permis de parler de ce qui est à ma gloire?
Mes humbles succès appelèrent sur moi l'attention des prêtres. Que ne firent-ils pas pour m'engager sous leur bannière ! Un de leurs pièges fut de me faire provisoirement exempter, à mon insçu, de la conscription. Ce moyen échoua comme les autres. Le métier de prêtre ne m'inspirait pas moins de répugnance que le métier de soldât. ”

“ « Tu vas quitter la chaumière, me disait-elle tristement. Puisse-tu, mon ami, ne pas t'en repentir! Bien que je sache que tu ne
m'écouteras pas, je yeux te dire ce que je sens là dans mon cœur. Or, quelque chose me révèle que pour le bien de nos parents, et surtout pojir ton repos, tu ferais mieux de rester au hameau que de te jeter dans le monde. Je ne te parle pas de moi : j'ai trop peu à rester sur terre. Demain, ce soir peut-être, le dernier choc arrivera. La volonté de Dieu soit faite! Plus tôt j'irai joindre ma mère, plus tôt tu compteras une amie de plus dans le ciel. » ”

“ Mes ennemis devaient me le prouver.
Pauffert, battu en dernier ressort, proclama partout que ses prétendus amis l'avaient rendu victime de leur animosité contre moi. Il fit plus, il écrivit une lettre dans laquelle il déclarait qu'ils lui avaient fait soutenir le procès contre son gré, que tout ce qui avait été dit et écrit de calomnieux contre moi; l'avait été par ses prétendus amis, sans son aveu, et qu'ainsi ils l'avaient sacrifié pour avoir occasion d'exercer leur haine contre moi. ”

“ Ma sœur avait toujours été pour moi un soutien. C'était l'être que j'affectionnais le plus au monde. Il me semblait que ma vie était attachée à la sienne. Je ne pouvais me consoler de son malheur. Mais au milieu de mon chagrin, l'idée me vint que je pourrais obtenir sa guérison par la prière, me souvenant de ce que Jésus dit à ses
disciples : « Priez avec foi, et quoi que ce soit que vous demandiez vous sera accordé. » Or, moi, j'étais plein de foi ; comment Dieu pourrait-il me refuser la guérison de ma sœur, elle si sage, si pieuse ? ”

“ Vous m'avez chassé de Dijon, croyant qu'étant à Gray, je n'aurais pour l'étude aucune tentation et serais obligé de paresser malgré moi ; mais vous avez compté sans le papa Lamarche. Ce cher ami est si fier, si fou de son gendre, qu'il monterait volontiers au clocher pour annoncer mon arrivée chez lui. A l'entendre, je ne suis ni plus ni moins qu'un diable en droit; si bien qu'il n'y a pas de jour qu'il ne m'amène des clients de tout âge et de tout sexe. Il y en a qui s'obstinent à payer mes paroles et souvent il faut presque que je me fâche pour qu'ils reprennent leur argent. ”

“ Pauvre sœur ! son émotion nous fit craindre une crise.
Et toi, cadet? — Oui, à condition que tu n'ébrêcheras plus les outils. - Merci!
Et toi, François? — Moi, moi!. oui, je te pardonne; mais te repens-tu du moins de les moqueries? — Bien sûr; mais aussi, toi, pourquoi as-tu peur quand il tonne?
pourquoi gardes-tu les tapes que les moins forts que toi te donnent? — Je n'aime pas me battre, moi. — Bien; mais si les poules parlaient, elles diraient que tu as tort.
Vois comme elles s'éloignent du grand coq depuis qu'il s'est laissé battre par le petit. ”

“ Là le curé m'aspergeait d'eau bénite, en chantant machinalement Libera et De profundis. De là on me passait à côté dans le cimetière où l'on me déposait dans la fosse, où l'on me couvrait à la hâte de terre mêlée d'os vermoulus et de cercueils pourris. Enfermé là sans rien comprendre de mon âme, je la recommandais à Dieu, que je ne comprenais pas mieux. Puis en rouvrant la paupière, je voyais tous mes gens autour de mon grabat, qui me couvaient des yeux, le visage baigné de larmes.
— La mort, dit-on, est égale pour tous. ”

“ Dieu n'y est point rapetissé, la chapelle se confondant dans l'univers, le seul temple digne de l'Eternel.
Ayant, un jour de la semaine, visité l'ermitage ainsi qu'on la vu ci-dessus, le dimanche suivant je descendis à Augerolles. J'allai m'agenouiller au coin du cimetière où reposaient les restes de ma mère, de ma tante et de ma sœur. Je ne sais ce qui se passa alors en moi; mais il me
semblait que je les voyais toutes trois me regarder et me sourire, non de la tombe, mais de quelque part dans l'espace. ”

“ Elle est si douce, si soyeuse, si parfumée à la Saint-Jean, la
pelouse de ma montagne Cette fois-là on se réunit sur le grun de l'Imblardie, grande et superbe colline, d'où l'œil se promène sur l'immense plaine de notre Limagne, ayant devant soi, au couchant, le Puy-de-Dôme et le Mont-Dore; au nord, le grun de Chignore; au midi, dans le lointain, le Cantal, grand géant qui paraît placé là exprès pour interdire aux autans de venir troubler la paix de ce magnifique Éden. Regardez, et dites-moi s'il peut exister au monde un plus émouvant point de vue? Aimez-vous à méditer sur les ruines? ”

“ Un jour que je revenais en sifflotant de chez Pouset, je m'arrêtai à un ruisseau où les goujons faisaient assaut à qui sauterait le plus haut hors de l'eau. Prenant part à leurs ébats, je leur jetais des miettes de mon pain, quand soudain un orage survint et fit ténèbres autour de moi.
Je m'effraie, je cours me réfugier sous une pile de planches que je vois au bord du bois. Je me trouvais à l'abri, mais tout devenait si noir, le vent mugissait si fort, et la pluie tombait si dru ! et les éclats du tonnerre qui ébranlaient ciel et terre! ”

“ Aux voix le roi ! aux voix la reine! cria-t-on en chœur. Les garçons votant pour la reine, Mariette eut tous les suffrages, et le mien tout le premier, malgré une œillade de Jeanne. Les filles votent ensuite pour le roi. Et quel fut l'heureux élu? Voilà un de ces moments gênants pour l'homme simple et modeste, mais qui tient à être vrai avant tout. Il faut donc que je vous dise que ce bienheureux mortel, — moutard serait plus exact, — fut François, votre serviteur. Moi roi, avec cet amour de reine! les anges du paradis durent en être jaloux. Moi roi! ”

“ Bien des figures amies m'attendaient à la porte : ma sœur, ma tante avec des pleurs de joie; Benoîte Chambon, Claudie Lévigne et la mère de Mariette, avec des félicitations. Puis vint la reine de mes bienfaitrices, Marie Pouset, qui après m'avoir appliqué un gros baiser sur chaque joue, me dit : « Ce n'est pas tout; c'est que M. l'abbé est si content de toi, qu'il veut t'avoir à déjeûner avec lui. Il m'a chargée de venir te chercher. Allons ! venez, mon beau Monsieur, que j'aie l'honneur de vous servir! » ”

“ Il paraît que je faisais une drôle de mine en lui présentant ma supplique; car elle p'artit par un grand éclat de rire. De son côté, M. l'abbé Dumas qui m'avait entendu, vint à moi en souriant et me dit : « Puisque ce lambeau de grammaire te fait plaisir, garde-le, je te le donne. » C'était la petite grammaire de Lhomond. La joie que me fit ce cadeau est au-dessus de ce que je puis dire. Et ma reconnaissance a eu l'effet singulier de me disposer à aimer tous ceux que j'ai rencontrés ayant le nom et les yeux noirs de mon cher abbé Dumas. ”

“ Avis à vous, pères et mères : ne cherchez pas à faire monter votre fils plus haut que vous. Si la nature a mis en lui le germe du génie, elle saura bien le faire éclore et resplendir sans vous.
La plupart de nos lévites, pour le mérite et le savoir, rivalisaient avec Défarges. Monseigneur, qui, faute de mieux, prenait dans ce troupeau pour faire des curés, avait besoin de beaucoup de confiance ou de beaucoup d'insouciance, pour leur conférer le pouvoir de lier et de délier. Pour moi, j'aurais autant aimé jouer à tête ou pile, avec le diable, que de m'en rapporter à l'arbitrage de tels cadis. ”

“ L'homme pour l'homme devint loup. Abomination ! la nature elle-même ne se reconnaît plus : le fils, sur l'ordre du maître, court égorger père et mère, le frère poignarde la sœur. De l'humanité pervertie la guerre est l'unique élément. Les villes, les empires, élevés sur des ruines, s'écroulent dans le sang. Tuer, se faire tuer, s'entr'égorger sans se connaître, donner ou recevoir brutalement la mort, voilà ce qui s'appelle le nec plus ultra de l'honneur!. ”

“ La Révolution avait rempli d'enthousiasme toutes les âmes non infectées d'ancien régime. Notre petit désert était trop pauvre - pour avoir beaucoup souffert : fortuna miserruma tuta est; et néanmoins, je m'en souviens, il n'y avait pas un village, pas un hameau, qui n'eût planté son arbre de la liberté, jeunes et vieux dansant autour, chantant et s'embrassant de joie, de ce qu'on ne devait plus voir les dîmeurs abhorrés du seigneur et du curé. ”

“ Ils étaient-là une vingtaine, grimpant à qui mieux mieux au temple de Mémoire, hissés sur les lauriers de nos légions citoyennes : entr'autres, Hoche, Joubert, Moreau, Desaix, Kléber, Masséna, Bonaparte. La France avait vaincu les rois, et faisait flotter à leur nez le drapeau de la liberté. Jamais elle n'avait été si grande, si heureuse, si libre, si pleine d'espoir; mais, ainsi que
l'a écrit Thiers, ce ne fut-là qu'un éclair. ”

“ Un beau matin, la montagne se trouve ensevelie sous l'immense linceul de neige; et les sapins, couverts de leurs grandes capotes blanches, ressemblent à des fantômes gigantesques, posés là en vedette, dans l'attente de quelques grands événements. Alors la nature entière paraît se recueillir. Partout un profond silence, interrompu seulement par le croassement des grolles et par le jappement lointain de quelques chiens C'était alors pour moi un grand plaisir de gravir les hautes collines, de rôder dans les creux vallons, de m'enfoncer dans l'obscurité des bois. ”

“ Pour l'ordinaire, c'était moi le plus vorace et le plus content; mais cette année-là il y eut déchet dans mon appétit et ma liesse. Le manger n'était plus mon seul plaisir. J'avais faim d'instruction bien plus que de ripaille.
Le gala commençait à la chute du jour pour finir à minuit. Il n'y avait à la maison ni montre ni horloge. Mais la lune et les étoiles nous en tenaient lieu. Tout le monde est astronome à la campagne. Etant au champ, je plantais ma quenouille en terre, et en regardant la direction et la longneur de l'ombre, je savais quelle heure il était. ”

“ Pour moi, je
regrettais mes chérubins, mais le grand saint Jean, pas du tout. Un jour mon frère cadet, en furetant dans les décombres, trouva la tête d'un ange, qui fut recueillie chez nous comme une sainte relique. Cependant, ayant remarqué qu'elle avait une oreille et le nez déchirés, je ne l'a trouvai plus jolie, et, de dépit, je lui faisais la nique, me disant à part moi : Tous ces beaux chérubins n'étaient donc que du bois !
Que devinrent les missionnaires ? Les plus riches émigrèrent, et les autres se cachèrent dans des hameaux isolés. ”

“ Sa barbe se hérisse. Il fait des mouvements comme pour se tirer d'un gouffre où il se sent rouler. L'archange ayant ôté sa main, Daroh ouvre les yeux, l'air hagard et tout effaré. Puis l'archange lui remettant la main sur le cœur, il se rendort, se trouve au seuil du paradis, d'où il aperçoit Dieu le Père, entre le Fils et l'Esprit, sur un trône éblouissant ; et autour, des
légions d'anges, de chérubins, de séraphins, les uns chantant des cantiques, les autres dansant des bourrées au son des vielles et des musettes, et autres instruments que nous ne connaissons pas. ”

“ Puis pour la faire rire : Ce n'était point assez de vous devoir ma première culotte avec tant d'autres choses, il faut encore que je vous doive mes premiers souliers! Alors, me sautant au cou, elle me dit à l'oreille : Fais-toi prêtre si tu sens que c'est ta vocation, autrement garde-t'en bien! C'est que, vois-tu, sous la soutane, tout n'est pas rose, tant s'en faut. Souvent j'ai vu l'abbé Mayet se repentir de l'avoir prise. Mais, prêtre ou non, n'oublie jamais tes parents ni tous ceux,qui t'aiment. Pense aussi quelquefois à moi. Tu es toujours dans mes prières. ”

“ Oui, quand je pense aux jours de la cabane, je soupire involontairement comme un pauvre exilé sur la terre étrangère. Ah ! c'est que le pauvre s'attache à sa hutte comme le riche à son palais.
Lorsque chacun de nous avait vendu sa pacotille et qu'en réunissant les petits sous, nous avions acheté deux ou trois boisseaux de seigle, qui pourrait dire avec quelle joie nous chargions le précieux fardeau sur nos épaules!
Comme nous étions radieux en remontant à la chaumière ! ”

“ Malgré la nuit, Blaise qui s'imputait ma mort, vola plutôt qu'il ne courut à Vollore, pour un médecin. De son côté, ma tante avait fait partir Francis à la recherche d'un prêtre. Arrivé le premier, ce prêtre me délivra un passe-port pour l'autre monde. Puis j'entendis qu'il disait : « Encore quelques moments et ce sera un corps sans âme. » — Le malade est plus curieux et plus attentif qu'il n'en a l'air.
Blaise arriva vers les onze heures, amenant avec lui le chirurgien Péturet, beau jeune homme au teint bronzé, ayant fait la campagne d'Egypte, et, partant, habitué à panser les coups de feu. ”

“ Puis, ayant serré la main aux deux frères mes patrons, je pris ma course vers Clermont.
D'Augerolles à Courpierre, je connaissais le chemin et n'étais pas très ému ; mais au-delà de la Dore, dans le pays des Brayaux, ne trouvant que de la boue, ne voyant d'êtres vivants que quelques sinistres grolles, j'étais triste, triste, triste. Que de fois je me retournai pour voir encore ma montagne ! ”

“ Tous nos ouvrages sont finis et il ne s'en offre pas d'autres.
C'est-dit, je pars dans six semaines. Je vais dans le pays où le soleil se couche derrière le Puy-de-Dôme qui a été pour moi, jusqu'à présent, le bout du monde ! Aussitôt arrivé, j'écrirai aux parents et amis et de temps en temps après, en attendant la Saint-Jean, époque où je reviendrai, moi, et, j'espère, avec des sous dans le gousset et des jaunets dans la doublure du gilet, petit trésor dont je ferai un peu de joie à ma tante et à ma sœur. Oui, mille noms! ”

“ C'était un grand maraudeur de'bétail, et il vous emportait une génisse, même une mère vache, comme moi j'emporterais un agneau de deux mois. Il volait aussi les bergères. Pourquoi faire? je n'en sais rien. Heureusement il n'exerçait son brigandage que dans le pays bas; car, tout géant qu'il était, il n'osait trop s'aventurer sur la montagne, crainte d'y être pris comme son père, autre brigand, qui fut tué et enterré dans la fondrière du bois de Dunaud, d'où il sort une odeur si puante que bêtes ni gens n'en approchent; preuve que le diable a fait ses ordures dessus. ”

“ L'homme y respire, avec l'air pur, l'amour de Dieu et de la liberté.
Ce qui me charmait surtout, c'était les tempêtes de neige, espèce de cataclysmes, où tout semble se dissoudre et tomber en flocons de laine. Après ces bouleversements, il n'est pas rare de voir des cavités changées en éminences.
Souvent, en se levant, on trouve la porte bouchée, et il faut jouer de la pelle pour se faire une sortie. Malheur alors à qui voyage loin. C'est ainsi que périt François Mousset, mon parrain. Il revenait de Vollore; jeune et fort, il lutta longtemps ”

“ Or, ce que j'ai fait, moi, pauvre orphelin de la cabane, tout fils de Japet ne pourrait-il pas le faire, s'il le voulait bravement? Ce n'est donc pas sans raison, qu'à l'exemple du sage Locke, je me permets de crier aux enfants du peuple : Si vous êtes malheureux, c'est votre grande faute. Vous naissez tous, comme les rois, avec des yeux pour voir et des pieds pour marcher. ”

“ Mais c'était bien autre chose dans la plaine du Forez. Une année nous y allâmes cinq : mon père et mon frère aîné pour moissonner, et les autres pour glaner. Les épis étaient abondants; on aurait pu faire bonne campagne; mais il aurait fallu être assuré contre la chaleur et la soif. Figurez-vous un ciel d'airain, un soleil brûlant, pas un nuage, pas un souffle de vent et de l'eau nulle part, si ce n'est dans quelque mare où il fallait la disputer aux crapauds et aux serpents. ”

“ Ce pamphlet fut pour moi l'alphabet de la politique.
Loin d'y trouver à redire, je le trouvais en tout parfait.
J'en ai porté plus tard un autre jugement. Tant que le peuple manquera d'instruction et de tempérance, et qu'on aura besoin de soldats pour le contenir et mettre un frein à sa démence, la liberté, en quelque lieu, sous quelque forme qu'elle se montre, périra. Ce qui advint alors, devait donc arriver; et maître pour maître, peut-être Bonaparte valait mieux que tout autre. Homme de guerre : le monde, à aucune époque, ne vit, ne verra son pareil. ”

“ Comme tout change dans l'espace de trente ans! Les gens que j'avais laissés en partant étaient ou décédés ou
déformés par l'âge, tout le reste étant né depuis; de sorte que quoiqu'en renom dans la légende du pays, je n'étais connu de personne, comme, moi-même, je ne renonnus que le bon Etienne Chambon, et l'excellent abbé Dunaud, alors curé de Vollore-Montagne, à la chapelle de Trinquart. ”