Montanvert

“ De plus le roi se plaignait de moi à Madame Adélaïde, qui me montra une bienveillance si constante. Madame lui répondait de son ton lent et nasillard : « Je crois bien que tu as raison,
mon cher ami, mais tu es bien heureux d'avoir un ami aussi sincère que Montalivet; il faut le supporter rien qu'à cause du défaut que tu lui reproches. » En outre le duc de Nemours avait été deux fois le confident ou le témoin de mon opinion sur la juste défiance que pouvaient inspirer les conseils de M. Guizot et plus tard sur les périls que le maintien de son ministère pouvait faire courir à la dynastie. ”

“ M. Bulwer, le mari, a commis dans ce genre-là des bévues incroyables. Mais au moins il a placé dans son Maltravers un portrait de Français réel, un Français véritable, un M. de Montaigne, qui résume fort bien l’homme de cinquante ans, tel qu’il est, en France, avec son ironie tempérée, son activité modérée, son expérience habile, son scepticisme invétéré, sa politesse mesurée, son peu de foi aux hommes et son peu d’enthousiasme pour les choses. Nous conseillons à lady Bulwer, si elle veut devenir bonne romancière, de relire cette partie de Maltravers, qui est excellente. ”

“ Nous racontons les faits sans nous faire l'apologiste du drame de Pont-de-Montvert. Nous avons toujours préféré voir les protestants mourir martyrs de leur foi que de les voir exercer de terribles représailles sur leurs persécuteurs; mais, quant à l'archiprêtre, il reçut le juste salaire de ses crimes, et, aux yeux de tout homme impartial, il ne sera qu'une bête fauve dont des chasseurs ont délivré la contrée. Il eût certainement évité la mort s'il n'avait pas ordonné de faire feu sur les huguenots, et s'il eût rendu à la liberté les prisonniers qu'on venait lui réclamer. ”

“ Montalt ne bougea pas.
— Celui qui ne me doit rien, poursuivit-il, sera le mieux traité ; il trouvera une arme sérieuse au-devant de la sienne... Et il tombera dans un combat digne d’un homme !... Quant au dernier, que Dieu le protége ! car la vengeance, ici, sera terrible...
Sa voix était devenue basse et sombre.
Il secoua sa longue chevelure noire, qui tombait en anneaux mobiles sur le collet de sa chemise, et tendit enfin l’épée.
Roger croisa le fer en poussant une sorte de cri joyeux.
Étienne était toujours immobile, comme si la foudre l’eût touché. ”

“ Benavente, fort bon homme et le meilleur des hommes, sans esprit, sans talent aucun, mais plein d’honneur, de droiture, de probité et de piété.
Montalte, homme d’esprit, de courage, de capacité et d’une foi suspecte, mais qui en savoit plus qu’aucun, fort autrichien, profond dans ses vues et dans ses voies, que tous regardoient mais sans se fier en lui. ”

“ Je vous félicite, mon cher Monsieur, d'avoir à soutenir la candidature de M. de Montalembert. Persévérez, n'eussiez-vous aucune chance de succès. Protestez ainsi contre la honte de voir un pareil homme exclu des conseils d'une nation catholique, et par la nation elle-même. La femme irlandaise criait à son mari, de qui on voulait acheter le suffrage, dû à O'Connell : « Souviens-toi de ton âme et de la liberté ! »
Vous, aux vrais catholiques qui pourraient hésiter entre M. de Montalembert et son concurrent, criez : Souvenez-vous de l'Eglise ! Souvenez-vous de votre mère ! ”

“ Aussi, Montalt, au milieu du doute renaissant, voyait-il toujours ces deux visages qui lui souriaient et le rappelaient à la foi.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était de se roidir, et sa colère s’en augmentait sourdement.
Onze heures sonnèrent à la pendule. Montalt se leva et secoua brusquement la tête, comme un homme qui veut se débarrasser, une bonne fois, du fardeau importun de ses pensées.
— Il ne viendra pas !... dit-il, tant mieux !... Je suis las de ces fades angoisses !... et je leur dis adieu pour toujours... Séid ! ”

“ Je laisse la parole à Mme de Sévigné: «Briole nous a dit une lettre que M. de Montausier écrivit à Monseigneur après la prise de Philisbourg, qui me plaît tout à fait: «Monseigneur, je ne vous fais point de compliment sur la prise de Philisbourg; vous aviez une bonne armée, des bombes, du canon, et Vauban. Je ne vous en fais point aussi sur ce que vous êtes brave, c'est une vertu héréditaire dans votre maison: mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain, et faisant valoir les services de ceux qui font bien: voilà sur quoi je vous fais mon compliment.» ”

“ « J'apprends l'horriblemort de l'abbé de Lamennais, mort avant-hier dans l'impénitence finale, après avoir été pendant vingt ans infidèle à la foi qu'il avait si éloquemment glorifiée. Il a été mon premier maître! C'est lui qui a décidé de ma vie !
Quelle leçon ! Quel exemple ! Je suis frappé en tout et partout à la fois (1) . »
Une autre circonstance avait mis Charles de Montalembert en vedette : le procès qui eut pour objet l'ouverture de la première école libre et que l'avènement prématuré de Montalembert à la pairie fit juger par la Cour des pairs. ”

“ Alix de Montmorency, levant vers le plafond son regard terne. — Seigneur, puisqu’il vous plaît de laisser mon époux dans cette vallée de larmes et de misères !... qu’il en soit ainsi !
Karvel arrête l’effusion du sang au moyen d’une bande qu’il roule autour du bras du comte ; puis, allant vers la cassette apportée par lui et déposée sur une table, il prend plusieurs fioles et compose un breuvage. L’état de Montfort s’améliore comme par enchantement ; il sort peu à peu de sa léthargie et pousse un profond soupir de soulagement. ”

“ Rejoignons Hermann Vogel.
Tout en traversant l'enclos semé de villas économiques parfaitement semblables à celles des orphelines, le caissier de la maison Jacques Lefebvre se frottait les mains ; une expression triomphante illuminait son visage ; il se disait tout bas :
— Je crois que maître Roch, digne associé du sieur Fumel, sera content de moi ! — Personne au monde n'aurait su mettre à profit, comme je l'ai fait, ses renseignements ! — J'étais marchand de tableaux des pieds à la tête ! La défiance la plus farouche eût été désarmée ! — J'ai mes grandes entrées au logis !... ”

“ Hermann Vogel regagna la voiture qui l'attendait à la porte de l'hôtel
LES MARIS DE VALENTINE 167
Rochegude, et donna l'ordre de le conduire au n° 21 de la rue Saint-Lazare où se trouvait le siège de la maison de banque Jacques Lefebvre. Chemin faisant, il se disait :
— Positivement c'était ma destinée de me battre avec cet insolent gentilhomme I ! — Quelle hauteur ! quelle impertinence ?... — Ah ! que je lui logerais de grand coeur une balle entre les deux yeux, pour le punir de son dédain ! ! — Ce n'est plus seulement un obstacle, ce comte !... Depuis tout à l'heure, c'est un ennemi!... ”

“ Répondant au comte Dubourg, il laissa percer la méfiance à l'égard des sociétés secrètes. Omer se hâta d'en exagérer les ridicules, d'en blâmer les cérémonies et les règlements. Parfois sincères et parfois affectées, les deux paroles s'approuvèrent. M. de Montalivet discourut avec soin les ongles en l'air, les jambes croisées, et en savourant sa précieuse salive, au cours de brefs silences. Pour l'avaler, il fermait les paupières, afin de se recueillir sur cette volupté toute personnelle. ”

“ Je mentirais à ma pensée si je ne disais que ce fut quelquefois le cas pour M. de Montalembert. Jamais, sous prétexte d’avoir mis son humilité, une fois pour toutes, aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d’orateur ne s’est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes, ironiques, et n’a joué plus librement de l’arme du dédain. Jamais, à la faveur d’une conviction religieuse profonde, on n’a eu moins de souci ni de ménagement de l’adversaire. ”

“ Le bien d’autrui n’est jamais nécessaire; ce qui est véritablement nécessaire, c’est d’observer une égale justice. »
« Messieurs, je souhaite que ces grandes voix, que ces grandes vérités éternellement vraies ébranlent et éclairent vos consciences, comme elles ont éclairé et affermi la mienne. »
IV. On peut dire, après le discours de M. de Montalembert, que le décret du 22 janvier 1852 est définitivement jugé. Le grand orateur a prononcé l’arrêt sans appel dont nous avons rédigé les considérans. ”

“ « Ils arrivent, je vous assure quils arrivent. » Pendant ce temps, on avait fait approcher d’une des portes du palais donnant sur le parc un omnibus, et bientôt le roi rentra dans le salon, prêt à partir. Il avait trouvé des vêtemens contre lesquels il avait échangé son uniforme. Le duc de Montpensier avait imité cet exemple, et portait un paletot et une casquette prêtés par je ne sais qui. Ils n’adressèrent la parole à personne ; ils pliaient tristement, avec le costume d’une abdication plus complète encore que celle des Tuileries, sous le poids du coup qui les avait frappés. ”

“ A partir de ce moment Deutz continua froidement son rôle d'espion, exécutant ponctuellement les ordres de Madame et en informant aussitôt le ministère.
Bientôt il vint en France.
— Pesez bien votre engagement, lui dit M. de Montalivet : le service que nous attendons de vous est immense pour la France et pour l'humanité. Il n'est point de prix pour le reconnaître.... Parlez cependant; quelle que soit la récompense que vous demandiez, je puis vous dire d'avance qu'elle vous sera accordée. ”

“ Trois chevaux, plus solides qu'élégants, s'engraissent à l'écurie.
— Si véritablement Maurice Villars possède six millions — pensa Vogel, — et si la moitié de ces millions tombe dans mes mains, je ne me contenterai point d'un train si mesquinement bourgeois, et je ferai sauter les écus du bonhomme ! !
Le caissier de Jacques Lefebvre achevait à peine de formuler cette réflexion quand un domestique vêtu de noir, — le valet de chambre du millionnaire, — entra et dit :
— Monsieur Villars avait défendu sa porte pour tout le monde, mais il aura l'honneur de recevoir monsieur le baron... ”

“ On entre chez les gens... on s’assied à leur place... on les prie poliment de sortir... et voilà !
Montalt se leva, et ce mouvement, qui mit en lumière les beaux traits de son visage, montra en même temps d’une façon plus apparente la pâleur de son front et le cercle bleuâtre qui se creusait au-dessous de ses yeux. Il avait toujours la main droite appuyée contre son sein sous la toile de sa chemise.
— Pas un moyen violent ! reprit Robert en cherchant quelques gouttes de vin au fond du dernier flacon vide ; pas un meurtre... ”

“ Alix de Montmorency ayant terminé ses oraisons s’est relevée ; elle entend les dernières paroles de Karvel, s’approche du comte et lui dit avec autant de douleur que d’effroi, en lui désignant le Parfait d’une main tremblante : — Ah ! combien d’âmes ce malheureux endurci peut perdre à jamais...
Montfort, pensif. — J’y songeais... et il n’y a rien à espérer de lui... (À Karvel lentement.) Ainsi, tu persistes dans ton abominable hérésie ?
Karvel. — Écoute, Montfort, à Chasseneuil, à Beziers, à Carcassonne, à Termes, à Minerve, dans tous les lieux enfin où l’armée de la foi... ”

“ « Pourquoi je suis venu ici chez M. le baron de Montluc plutôt
qu'ailleurs? Ah! voici mon intérêt ou, si vous préférez, celui de ma conscience. »
Et comme je paraissais étonné qu'il eût confiance en moi sans me connaître, il ajouta: « Je vous connais, mylord de Kildare, et j'aurai bientôt besoin de vous; écoutez seulement mon histoire. Vous y avez vous-même plus d'intérêt que vous ne croyez. » Sir Richard Carroll s'arrêta un instant et me demanda ensuite : « Ne connaissez-vous pas mon nom? » ”

“ Quoique Ernest éprouvât de l’affection pour Teresa, et que Castruccio l’intéressât vivement, c’était de Montaigne qui lui inspirait le sentiment plus élevé et plus sérieux de l’estime. Le Français connaissait un monde bien plus étendu que celui des coteries. Il avait servi dans l’armée, il avait rempli avec distinction des emplois civils, et il possédait cette organisation morale, robuste et saine, qui peut s’adapter à toutes les phases de la société, et estimer froidement les chances de la destinée humaine. ”

“ Un jour, présentant une de ces traites au guichet de la maison Jacques Lefebvre, il reconnut à n'en pouvoir douter, dans la personne du caissier, le prétendu baron de Précy.
Il se préoccupa sans retard de tirer parti de sa découverte. — La vie en partie double de l'employé cachait à coup sûr quelque chose de suspect, donc il serait possible d'opérer avec lui tout au moins un peu de chantage.
En conséquence il alla trouver Hermann qui, se sentant menacé dans sa position et voyant à quel homme il avait affaire, jugea que cet homme était fort à craindre ou pouvait devenir fort utile. ”

“ Ce Pont-de-Montvert, qui fut à la fois son tombeau et le berceau de l'insurrection camisarde, se trouvait parmi les villages proscrits par la justice inexorable de Bâville.
Le proconsul fut trompé dans son attente : tous les montagnards en état de porter les armes, se voyant sans asile, se joignirent aux Camisards et agrandirent les cadres de leur armée: soldats improvisés, ils furent à la hauteur de leurs aînés; comme eux, ils volèrent aux combats la rage au cœur; leurs adversaires avaient cessé d'être des soldats, ils n'étaient que des assassins. ”

“ « Quand vous voyez voler un corbeau, pensez que le démon est aussi noir, aussi méchant ; quand vous voyez une petite colombe blanche voler, pensez que votre ange est aussi doux et aussi blanc. » Après la conversion du pays, les évêques missionnaires, compatriotes du père d'Hervé, voulurent le tirer de sa retraite pour lui conférer le sacerdoce, et l'appelèrent à siéger dans leurs synodes. Mais Hervé préféra toujours son petit monastère caché dans les bois. ”

“ Et maintenant, voilà Montalt qui veut me l’acheter un prix fou !
— L’acheter ?... dit Blaise : pour quoi faire ?
— Est-ce que je sais ?... J’ai vu à Londres un Anglais qui paya, devant moi, deux mille guinées trois lignes de l’écriture d’une voleuse, pendue à Tyburn... Montalt est Anglais, après tout !...
Il prononça ces mots comme s’il avait été préoccupé, malgré lui, d’une arrière-pensée.
— Mais cette lettre, dit Bibandier, l’as-tu ?
L’Américain tira son portefeuille de sa poche. ”