Bibandier

“ Bibandier se montra tout de suite à la hauteur de son autorité nouvelle. Son premier soin fut de se raviser au sujet du petit bateau qui avait servi au passage des deux filles de l’oncle Jean.
— Nous allons avoir besoin de ce joujou, dit-il en saisissant la perche du bac.
Et il se mit à courir le long de la rive jusqu’à ce qu’il eût atteint le batelet, entraîné par le courant. Il s’accrocha au moyen de sa perche et l’amarra ; au-dessous de la route de Redon, à l’un de ces mêmes saules qui avaient servi de refuge à Robert et à Blaise, la nuit de leur arrivée à Penhoël. ”

“ Robert prit la lanterne et alla reconnaître les bandits subalternes, qui étaient en effet des piquets de bois plantés le long de la route et affublés de guenilles.
— Et ne pas gagner sa vie avec une imagination comme cela ! murmura Blaise ; il y a des gens qui n’ont pas de chance !...
— Eh bien ! dit Robert, j’aurais cru que le pays était bon pour ce genre de commerce... on m’a tant parlé des uhlans !...
— C’est moi qui suis les uhlans, répondit Bibandier ; moi et Médor... ”

“ Voilà tes frères, lui dit-il, les voilà qui nous attendent pour combattre. Ecoute, je t'ai sauvé la vie; je t'ai appris à faire un canot, un arc, des flèches, à surprendre l'orignal dans la forêt, à manier le tomahack, et à enlever la chevelure à l'ennemi. Qu'étais-tu lorsque je t'ai conduit dans ma cabane? Tes mains étaient celles d'un enfant, ton âme était dans la nuit: tu ne savais rien, tu me dois tout. Serais-tu si ingrat que de retourner à tes frères?--L'Anglais protesta qu'il ne verserait jamais le sang d'un Abénaquis. Le vieillard mit ses deux mains sur son visage, en baissant la tête ”

“ Les Bapindi sont élancés mais robustes, nerveux et énergiques, — en fait, leur physique ressemble à celui des Bambala méridionaux auxquels ils ont emprunté un grand nombre de points de leurs civilisation. Ils sont braves et guerriers, et ne supportent aucune insulte de qui que ce soit, noir ou blanc. Ils sont élégants dans leur habillement, leurs villages sont bien tenus et propres ; les hommes sont bons chasseurs et regardent comme inférieure à leur dignité toute autre occupation que la guerre. ”

“ Ses mains sont toujours sûres. Mais épuisé de fatigue et de faim, Il roule inerte au gazon du chemin. Les Bleus, joyeux de leur riche capture, L'ont entouré... Les tourments et l'injure Pleuvent sur lui, mais Bibard est chrétien : Comme le Christ, il souffre, il ne dit rien. Frappé, sanglant, il entre dans la ville, Le corps brisé, mais l'âme bien tranquille ; Il est jeté, par ces lâches bandits, Dans la prison : la Tour de Charles dix. Son dur geôlier, fils de la République, Prolonge alors la cruauté publique. Du chapelet que Bibard, sur son coeur, Portait toujours, le Bleu frappe en fureur ”

“ Heureusement Bidois survient-il, «Qu'est-ce qu'il y a? qu'est-ce que c'est?—C'est lui qui veut me tuer.—Je veux tuer les bandits.—Où diable voyez-vous des bandits?—Cette chambre en est pleine.—Il n'y en a que dans votre tête.—Ils ont enfoncé la porte.—Enfoncez-vous dans votre lit, si vous ne voulez pas gagner un rhume, car vous n'êtes nullement équipé pour faire la guerre avec des armes à feu», ajouta Bidois en éclatant de rire. ”

“ Rien, pas même la vie horrible des sauvages actuels, ne peut nous donner l’idée du sort auquel était condamné le bimane anthropoïde, notre ancêtre, au fond des bois ou dans les cavernes, tremblant à chaque instant, soit pour lui-même, soit pour sa hideuse femelle, soit pour son petit, craignant de voir surgir dans l’ombre un animal plus fort que lui, ou un bimane de son espèce, plus cruel et plus terrible que l’ours ou le gorille. ”

“ Celui-ci le prit avec vivacité.
— Oui, dit-il je sais manier cette arme et j’ai bon œil.
— Alors tout est pour le mieux ; tu compteras un ennemi de moins et un ami de plus ; puis le cœur de Fleur-du-Printemps te reviendra.
Le chevalier tira une bourse de son gousset, et la tendit à l’Indien. Celui-ci recula avec fierté.
— Non, garde ton or, je veux ma vengeance et si tu dis vrai, si demain Robert de Marville passe sur le chemin de Ste Foy, Alleomeni n’oublie pas un service, compte sur moi. ”

“ Ne parlez pas de mourir, caporal, répliqua Bimbelot ; ce serait en vérité une vilaine fin pour une sotte affaire. Vous êtes sérieusement blessé et moi aussi, mais le coup n’est pas mortel, je l’espère. Si nous pouvions seulement nous traîner jusqu’à la taverne l’Unicorn là-bas, où le marquis nous attend, on pansera nos blessures, et nous nous trouverons hors de danger. Venez, faites un effort ; vous perdrez lout votre sang si vous restez là ! je voudrais vous donner la main, mais cela m’est impossible ! ”

“ « C’est le Bison-Blanc, répondit le chasseur, l’Européen dont je vous ai parlé.
— Ah ! ah ! fit Je comte, le considérant à son tour avec attention, je ne sais pourquoi, mais je crois que j’aurai, plus tard, maille à partir avec cet individu. »
Le Bison-Blanc prit alors la parole.
« Mes frères sont les bienvenus, dit-il, leur retour dans la tribu est une fête, ce sont des guerriers intrépides, nous sommes heureux d’apprendre la façon dont ils se sont acquittés du mandat qui leur avait été confié. » ”

“ Béhanzin se leva et posant sa main sur l'épaule du caporal :
— Ces gens étaient des braves et toi, aussi, tu es un brave. J'aime les guerriers courageux. En combattant, tu as fait ton devoir. Je ne prendrai ni ta tête ni ta liberté. Un de mes serviteurs va te conduire jusqu'aux bords du fleuve et tu pourras aller retrouver tes chefs. Adieu.
Il donna quelques ordres d'un ton bref et rentra dans son gourbis.
Aussitôt un récadaire vient prendre Duval par la main : devant eux, la foule des amazones et des guerriers s'ouvrit en silence. ”

“ Le 17 janvier, vers cinq heures du soir, Bimbenet fut trouvé étendu dans la cour, la face contre terre, à 4 2 mètres du mur extérieur du préau. Il fut relevé par les gardiens, qui crurent à une tentative d'évasion et ne remarquèrent chez lui rien de particulier. Bimbenet, que nous vîmes quelques minutes plus tard, avait la face et surtout les lèvres couvertes de sable et les yeux dirigés fixement en haut. ”

“ À voir la furie avec laquelle François presse Harthing, on croira d’abord qu’il perdra bientôt l’avantage avec le sang-froid qui, dans un combat de ce genre, donne beaucoup de chance à celui qui se tient froidement sur la défensive comme Harthing le semble faire.
Aussi rapide que l’éclair, l’épée de Bienville enveloppe l’Anglais de cercles rapides, et sans relâche le frappe d’estoc et de taille. ”

“ Le vent à son oreille apporte un bruit confus : De la mer qui s'approche ainsi mugit le flux. De fiers bisons allaient, par files rapprochées, Puis en gros bataillons, comme gens résolus; Et la sombre couleur de tous leurs cuirs velus Semble un pâle reflet des herbes desséchées.
Verteuil prend son fusil; déjà siffle le plomb: Un bison à genoux tombe, baisse la tête, Et se relève altier, prêt à punir l'affront. ”

“ Quelques passants le voyant ainsi filer s’arrêtèrent pour le regarder.
— Diantre, voilà un beau gars, fit une vieille femme, j’me demande ousqu’il va à la fine course comme ça. J’suis sûre qu’il va se mêler à la bagarre lui aussi. Ah ! ces têtes chaudes, qu’est-ce qu’ils vont nous amener avec tous leurs discours, ils ne changeront toujours pas ces têtus d’Anglais.
— Qu’en savez-vous la mère, riposta un petit homme maigre et sec. Quand on a un animal rétif il faut essayer de le dompter, si on ne veut pas se faire casser le cou. ”

“ L'HÉRITAGE DE BÉHANZIN 87
que coup porte. Le sol est bientôt jonché de de morts et de blessés dahoméens ; les cris de douleur et les gémissements se mêlent au bruit de la fusillade et aux chants de guerre.
L'escouade de Duval, entourée d'un cercle de feu, est obligée de faire face de tous les côtés; le banian l'aide à prolonger sa défense, mais ne peut plus la garantir efficacement. ”

“ La Récalimande le nourrissait et l’hébergeait à Arles depuis qu’il n’avait plus de maison, et Babandy payait son écot avec les produits de sa chasse, car il avait vendu son cheval, mais il avait gardé son fusil ; et désormais, plus braconnier que chasseur, il tuait assez de gibier pour que la Récalimande en pût porter au moins quelques pièces aux marchés du mercredi et du samedi. En un mot, Babandy était, disait-on, « un homme éteint, un galant de l’autre siècle. » Déjà plusieurs galants s’étaient emparés sans objection de son surnom de Bel Amoureux ”

“ Monsieur ! lui dit Bienville en l’arrêtant par le bras, vous auriez tort de vous fâcher. Cet homme est un vieux chasseur qui doit être à même de connaître les antidotes que les sauvages emploient contre les blessures produites par les flèches empoisonnées de leurs ennemis. Vous venez de pays civilisés où la science n’a pas à s’occuper de cas semblables et où l’homme le plus savant dans votre art doit nécessairement ignorer un remède connu en Amérique par le dernier des sauvages. ”

“ Et Maricourt de rire, bien que boulets et mitraille ennemis mugissent et crépitent comme grêle autour de lui.
Et se tournant vers son frère :
— Bien tiré ! Bienville, dit-il à ce dernier chargé, avec Louis d’Orsy, du commandement des deux autres canons de la batterie.
Puis revenant pointer ses propres pièces :
— Chargez !... Pointez !... Feu ! crie-t-il.
Sans relâche l’airain hurle, bondit et tonne en vomissant soutire et mitraille. ”

“ En apprenant que l’un des partis ennemis avait enlevé trente-cinq femmes et enfants de la bourgade iroquoise chrétienne de la Montagne, Bienville qui désirait commander pour être à même de se distinguer davantage, poursuivit les ravisseurs à la tête de deux cents Iroquois chrétiens. Ces derniers allaient écraser le parti ennemi qui ne comptait que soixante-guerriers, quand les Iroquois de la Montagne, reconnaissant des Agniers dans leurs ennemis, jetèrent bas les armes et refusèrent de combattre. ”

“ Il n'en fit pas un esclave, mais son compagnon; lui apprit la langue de son pays et ses arts grossiers. Une seule chose inquiétait le jeune Anglais; quelquefois le vieillard tournait sa vue sur lui, et après l'avoir contemplé, laissait tomber des larmes. Cependant aux premières feuilles du printems, la tribu reprit les armes. Le vieux guerrier, assez robuste encore pour supporter les fatigues de la guerre, partit avec son prisonnier. Les Abénaquis firent une marche de plus de deux cents lieues à travers les forêts. Enfin ils arrivèrent dans une plaine où ils découvrirent un camp d'Anglais. ”

“ On peut observer chez les Babunda de grands sabres de bois analogues comme forme à ceux dont nous venons de parler, mais qui ne servent pas d'ordinaire comme arme de combat. On les porte avec soi un peu comme nous portons une canne de promenade, bien que parfois ils puissent servir pour se défendre. Les flèches ne sont pas empoisonnées. Les hostilités cessent en général lorsque les pertes de part et d'autre sont équivalentes.
Chez les Bayaka, est guerrier tout homme adulte, c'est-à-dire circoncis. Les hommes de chaque village sont conduits par leur chef direct. Les femmes s'enfuient. ”

“ Bantam et ses quatorze bandits, n'ayant pour tout vêtement qu'un caleçon de coutil rayé, gravirent une montagne abrupte, en s'aidant de leurs griffes, et, sur le versant opposé, ils trouvèrent une forêt épaisse où les bêtes fauves avaient élu domicile depuis la création. A l'aspect de ces hommes plus fauves qu'elles, les races félines se retiraient en poussant des hurlements rauques, comme des locataires contrariés dans leurs droits par d'injustes mais puissants usurpateurs. ”

“ On ne sait ni qui vit ni qui meurt ; dans cent ans je ne serai peut-être plus de ce monde. Il faut que j’aille voir la marée Babinet. — Je me dirigeai vers le train de plaisir, muni des provisions et vivres nécessaires à un homme qui va visiter des villes tout à fait submergées. Mais, hélas ! le train de plaisir était complet ; les badauds qui croient encore aux prédictions de Babinet-Lænsberg ne m’avaient point gardé une place. ”

“ Nous attendons que le Grand Roi nous donne un autre lit, afin que nos enfans vivent auprès de nous, et soient aussi ses alliés.
«Mon père, tes marchands nous demandent plus que jamais pour leurs marchandises, et, cependant la guerre a réduit notre chasse, en sorte que nous n'avons point de peaux à leur donner. Aie pitié de tes enfans qui manquent de tout, quand tu es riche. Nous savons que tu nous enverras des fusils et des balles, mais les jeunes gens sont sans couvertures et transis de froid.» ”

“ On ne mangeait, ajoutait-il, que la chair de ceux de ces animaux qui mouraient de vieillesse ; mais les Birmans n’observent pas très rigoureusement l’abstinence dont ils se vantent, et ils ont bien des moyens d’esquiver la défense qui leur est faite d’ôter la vie à aucun être, quoiqu’il évitent l’acte directement meurtrier avec un scrupule étonnant. M. Bastian en eut bientôt la preuve. Arrivé à Prome, il eut à se pourvoir d’un cuisinier, celui qu’il avait amené de Rangoun et qui était bengali (non bouddhiste) l’ayant quitté. ”

“ Il compte peut-être quatre ou cinq mille bisons, dit Antoine ; souvent même, j’ai rencontré, pendant mes chasses dans les déserts, ces animaux en plus grand nombre encore. Vous ne sauriez, du reste, vous imaginer, Pedro, l’adresse et le courage que déploient les Indiens lorsqu’ils poursuivent ces dangereux animaux ; car le bison, qui est plus grand, plus fort et tout aussi courageux que le taureau, ne se laisse pas vaincre sans résistance. ”

“ Mais bien moins battue, et surtout moins déflorée que l'Inde pour le voyageur, surtout pour le chasseur, la Birmanie, qui s'est plus longtemps défendue, offre à chaque instant ce contraste dans toute son intensité. ”

“ J'étais assez près pour tirer avec certitude ; mais le bison était mal placé, je préférais attendre qu'il se retournât pour en finir d'un seul coup : cependant, las d'attendre, comme il me présentait le flanc , je visai à l'épaule , et, le coup parti, je m'aplatis dans l'herbe.
Le bison tourna plusieurs fois sur lui-même, cherchant son ennemi disparu; puis, comme il était grièvement blessé, il fut s'appuyer contre la branche que j'ai signalée, ce qui lui permettait de rester debout, poussant des beuglements épouvantables et la tête ballante comme si elle se détachait du tronc. ”