M. de Montalembert

“ Eh bien ! notre cher Montalembert a-t-il vu de loin?
a-t-il vu juste? a-t-il dit vrai? Pie IX ne capitule point ; il est pour ses persécuteurs le plus cruel des embarras et le plus impitoyable des châtiments. Ses persécuteurs sont déshonorés ; l'orage qui les menace s'accumule à l'horizon ; il ne lui reste plus qu'à les engloutir.
De toutes les poursuites entreprises contre M. de Montalembert, aucune n'eut plus de retentissement que celle qui suivit son article intitulé Un débat sur l'Inde au parlement anglais, publié dans le Correspondant du 25 octobre 1858. ”

“ M. de Montalembert n’est donc par sa nature ni un écrivain aux conceptions réfléchies, ni un politique au conseil juste et prévoyant. C’est un orateur. La passion de la lutte est le fond chez lui ; l’arme, la forme de l’action et de la pensée, c’est le discours, et même quand il écrit des brochures, des essais ou des lettres, on dirait encore l’orateur enivré du combat, cherchant à communiquer sa passion ou enfonçant le trait d’une main accoutumée au geste des tribunes. ”

“ Je vous félicite, mon cher Monsieur, d'avoir à soutenir la candidature de M. de Montalembert. Persévérez, n'eussiez-vous aucune chance de succès. Protestez ainsi contre la honte de voir un pareil homme exclu des conseils d'une nation catholique, et par la nation elle-même. La femme irlandaise criait à son mari, de qui on voulait acheter le suffrage, dû à O'Connell : « Souviens-toi de ton âme et de la liberté ! »
Vous, aux vrais catholiques qui pourraient hésiter entre M. de Montalembert et son concurrent, criez : Souvenez-vous de l'Eglise ! Souvenez-vous de votre mère ! ”

“ Lorsque je l'analyse j'y vois que M. de Montalembert suppose ou, si vous voulez, affirme qu'il y a en France des esprits qui regardent le gouvernement parlementaire comme avantageusement remplacé par le suffrage universel. Il le dit, il l'affirme, cela n'est pas contestable. S'il n'y avait pas en France des esprits animés de cette conviction, M. de Montalembert ne serait pas poursuivi en ce moment devant vous.
Il qualifie ces esprits, il les appelle progressistes. Ce n'est une injure pour personne. Tout le monde a la prétention d'être progressiste. ”

“ Deux mois après, M. de Montalembert, au moment même où il se disposait à faire un voyage en Amérique, était cloué et pour toujours sur ce lit de douleur qui devait être pendant quatre ans le calvaire de son corps épuisé, en laissant à son âme toute sa vigueur, à sa parole toute sa liberté et toute sa verve. Les habitudes laborieuses de sa vie, trop secondées par l'ardeur de son intelligence, avaient amené à la longue la plus cruelle des infirmités. ”

“ Une autre raison plus profonde et moins personnelle explique aussi ce qu’il y a de borné dans l’action politique et intellectuelle de M. de Montalembert parmi ses contemporains, cette sorte de malentendu permanent et latent qui semble exister entre l’orateur et ceux qui l’écoutent. Au fond, cette société moderne où il est condamné à vivre et à se mouvoir, qu’il a même défendue quelquefois d’un accent courageux, cette société, il ne l’aime pas ; il ne l’aime ni dans ses tendances, ni dans ses mœurs, ni dans ce qu’elle considère comme ses conquêtes. ”

“ Et enfin, M. de Montalembert honore, comme un personnage digne de tous les respects, le représentant de la France en Angleterre.
Ce n'est donc pas une pensée d'attaque contre le gouvernement, c'est l'opposition d'une doctrine à une doctrine qui a inspiré M. de Montalembert. On ne peut pas plus condamner un homme à oublier qu'à se taire ; nous ne pouvons pas sortir de nous-mêmes, oublier notre intelligence et nos âmes; nous ne pouvons pas faire le sacrifice de noire être moral ”

“ M. de Montalembert n'est pas seulement un orateur célèbre, un publiciste éminent, il est plus que tout cela : il est un nom, un type; il représente une idée, l'idée la plus controversée du siècle présent, celle qui, depuis dix-huit siècles, tient toujours en haleine et en suspens l'humanité tout entière , c'est-à-dire l'idée religieuse. ”

“ Tout orateur qui l’est véritablement sent toujours combien il lui reste de progrès à faire pour atteindre à cet idéal que les plus grands eux-mêmes ont désespéré de réaliser. M. de Montalembert a donc encore à gagner dans l’avenir, surtout s’il est vrai, comme l’a remarqué l’antique Solon dans de beaux vers qu’on a de lui, que l’accord parfait de la pensée et de l’éloquence ne se rencontre avec plénitude que de quarante-deux à cinquante-six ans. ”

“ Je mentirais à ma pensée si je ne disais que ce fut quelquefois le cas pour M. de Montalembert. Jamais, sous prétexte d’avoir mis son humilité, une fois pour toutes, aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d’orateur ne s’est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes, ironiques, et n’a joué plus librement de l’arme du dédain. Jamais, à la faveur d’une conviction religieuse profonde, on n’a eu moins de souci ni de ménagement de l’adversaire. ”

“ La vérité est que la liberté, pour M. de Montalembert, est moins un système raisonné et coordonné de politique qu’un goût très vif d’indépendance personnelle et le mouvement d’une nature impétueuse et fière qui a besoin d’air et d’agitation. C’est pour lui un moyen d’échapper au niveau démocratique et de donner carrière aux saillies de son humeur. Il aime la liberté comme un grand seigneur qui est un peu dépaysé dans nos sociétés modernes, qui ne trouve plus que la religion et les luttes de la parole dignes de sa noblesse. ”

“ Parlant d'un moment difficile, où M. de Montalembert fut tenté d'abandonner la vie publique, « ceux, dis-je, qui l'ont approché en ces heures de trouble pourront
avoir à se plaindre de lui ; mais,' quoi qu'il fasse, ils ne lui retireront jamais leur cœur. Ils ont vu dans le sien de trop nobles combats, ils y ont trop admiré la volonté de prendre le parti le plus généreux et de s'effacer lui-même au profit de sa cause. » Vos journaux pourraient comprendre que l'on ne parle pas ainsi d'un homme que l'on aurait vu s'oublier aux calculs de l'intérêt personnel. ”

“ M. de Montalembert a commencé de bonne heure et presque adolescent à se produire par la parole. Sa longue jeunesse, à laquelle on est accoutumé depuis dix-huit ans, n’est pas close encore ; né en 1810, il n’a que trente-neuf ans. Jamais il n’y eut jeunesse ni adolescence plus écoutée. Une circonstance singulière le mit en vue dès 1831. Disciple alors de M. de Lamennais et rédacteur très-actif du journal l’Avenir, il y faisait ses premières armes en réclamant, au nom de la Charte, cette entière liberté d’enseignement qu’il n’a cessé de revendiquer depuis. ”

“ La France et l'Eglise gardèrent bonne note de notre département, de nos montagnes surtout, où le grand orateur avait trouvé les plus nombreuses et les plus vives sympathies. Candidat dans plusieurs provinces du Midi et de l'Ouest, M. de Montalembert ne fut nommé que dans le Doubs. C'est notre pays seul qui lui a rouvert la carrière de l'éloquence et de la politique, que la révolution de Février venait de lui fermer ; c'est à notre pays que revient l'honneur immortel des beaux discours, des grandes actions, de la haute influence, qui ont signalé cette seconde partie de sa vie. ”

“ C'était pour M. de Montalembert une consolation, un besoin même, d'échapper au spectacle de nos libertés perdues. Il se rendait en Angleterre et il assistait aux débats du parlement, ou bien, sans quitter son cabinet, il vivait par la lecture et par l'imagination au milieu de ce peuple qui, ayant l'instinct et le goût du courage civil, reconnaît et comprend cette vertu chez tout homme qui ose résister aux flots envahisseurs de l'opinion. ”

“ Un amour si persévérant de la liberté, un langage si ferme et sincère , ne plurent pas au pouvoir. M. de Montalembert s'aperçut souvent qu'on ne se souvenoit plus de ses services ni de son long exil, et il laissa un jour échapper cette douleur de son ame, avec l'accent d'une résignation touchante. ”

“ M. de Montalembert s'attaque aux théoriciens de l'absolutisme, aux fanatiques et aux hypocrites que vous connaissez, aux chroniqueurs d'antichambre; il voit dans l'antichambre de tristes chroniqueurs dont il est fatigué, il n'y voit pas le gouvernement. ”

“ Qu’est-ce donc que la liberté dépouillée de la signification que notre siècle y attache, séparée de tous ces principes qu’elle porte en quelque sorte sur ses ailes, de toutes ces conséquences pratiques de liberté civile, d’égalité des droits, de tolérance, d’indépendance de l’état, de démocratie, si l’on veut, qui sont l’esprit même de la révolution, et sont devenus l’essence de la société moderne ? Que devient cette liberté dont M. de Montalembert a pu dire un jour : « La liberté ! ah ! je puis le dire sans phrase, elle a été l’idole de mon âme ? » ”

“ La grande publicité n'est pas faite pour un tel recueil. Il y a dans les lettres et les conversations de M. de Montalembert en Franche-Comté un abandon plein d'attrait, une simplicité mêlée de grandeur, qui ne peuvent être compris et goûtés que dans l'intimité même, et surtout au milieu de nos sites et de nos sapins. Ceux qui liront cet ouvrage feront, pour le comprendre, une part à l'amitié, comme nous faisons un appel à leur confiance. Les souvenirs, les livres, les hommes de notre province, ont leur prix, mais il ne faut guère les séparer de leurs franches et religieuses montagnes. ”

“ On y cause beaucoup et d'une manière variée; on prend du punch et des petits gâteaux, et l'on s'en revient joyeux par bandes de trois ou quatre. J'y compte aller de temps en temps — M. de Montalembert a une figure angélique, et une conversation très instructive — l'on s'entretient de littérature, d'histoire, des intérêts de la classe pauvre, du progrès de la civilisation; on s'anime, on réchauffe son cœur, et l'on emporte avec soi une douce satisfaction, un plaisir pur, une âme maîtresse d'elle-même, des résolutions et du courage pour l'avenir. ”

“ Personne n'a parlé de ce sacrifice comme M. de Montalembert. Le P. Lacordaire le lui avait fait aimer en devenant dominicain et en prouvant, par son exemple, que « les moines, comme les chênes, sont immortels. »
Ce fut l'une des plus grandes joies de notre orateur de voir entrer son émule et son ami à l'Académie française; il avait décidé son élection et il voulut lui servir de parrain ; mais, un an après, cette joie se change en larmes : le conférencier de Notre-Dame est cloué sur un lit de douleur, et Montalembert va recueillir à Sorèze ses dernières confidences ”

“ II n'y a donc pas à se méprendre sur la pensée de M. de Montalembert; c'est un sentiment déjà ancien chez lui; il est pénétré de l'idée qu'il n'y a pas de liberté en Angleterre que la France ne puisse posséder, si les gouvernements sont sages et si les partis, instruits par l'expérience, arrivent enfin à cette conciliation qui est le besoin de tous les coeurs et de tous les esprits.
Sans doute, tout le monde en France ne tient pas la plume ; tout le monde n'écrit pas dans les journaux; tout le monde ne compose pas des livres ”

“ Elles allaient trouver de vaillants défenseurs. M. de Montalembert fut l'un des plus éloquents, et il est permis de le dire, le noble comte eut, dans la Chambre démocratique, la même influence et les mêmes succès, qu'il avait eus à la Chambre aristocratique des Pairs. Dans les bureaux, dans les commissions où il fut souvent appelé il allait, avec une habileté égale à son ardeur, démasquer les projets dangereux de la Révolution, et museler plus d'une fois le monstre qui, sous prétexte de liberté, voulait renverser toutes les libertés.
Le socialisme, tel est l'ennemi qu'il poursuit. ”

“ M. de Montalembert opta pour le Doubs : c'était un noble et gracieux remerciement à la confiance si hardie que nos montagnards avaient mise en lui, l'année précédente, au jour de la défiance publique et du péril social.
L'Union franc-comtoise, qui avait assuré son triomphe la première fois, le rendait plus sensible encore dans la seconde élection en faisant passer sous le patronage de son nom la liste tout entière proposée par ce journal : MM. de Montalembert, Demesmay, Baraguey d'Hilliers, Bixio, Pidoux et de Moustier. La victoire du parti de l'ordre était décisive et complète. ”

“ Puis le grand orateur vous saisissait et, selon son expression, il vous enlevait en quelque sorte par les cheveux, vous portant dans des régions supérieures, haletant et ébloui. L'éloquence de M. de Montalembert n'était pas la même. Ceux
qui l'ont vu au travail savent de quel prodigieux labeur était précédé le moindre de ses efforts. ”

“ Qu'un gouvernement ait contre lui les méchants, c'est son honneur, c'est sa mission. Mais quand il commence à mécontenter ou à persécuter les honnêtes gens, il révèle une grande faiblesse et se prépare un vrai péril.
Quoi qu'il en soit, les bancs de la police correctionnelle n'auront pas nui à M. de Montalembert. Il s'y est présenté ayant pour loyaux témoins et pour défenseurs illustres ceux qu'il avait autrefois combattus ; pour accusateurs ceux qu'il avait quelque temps secourus ; il a eu l'occasion de venger l'honneur et l'unité de sa vie contre d'injustes attaques ”

“ Nul doute que l'âme enfantine du jeune Montalembert ne se soit imprégnée de l'amour de la liberté au foyer domestique, ainsi que sur les bancs des colléges anglais, où il puisa les premiers éléments de la science, sans jamais laisser ternir la limpidité de son cœur, ni altérer la pureté de sa foi catholique au milieu des adeptes d'une religion différente et ennemie.
Les grandes âmes sont rares parce qu'il en est peu qui possèdent tous les éléments dont se compose la véritable grandeur. Les unes s'élancent vers l'idéal, emportées sur les ailes d'or d'une brillante imagination ”