Marthe-Camille Bachasson Montalivet

“ Dans les classes instruites, dans la bourgeoisie, un vœu énergique et raisonné pour une réforme électorale qui ouvrît plus largement la porte à l'instruction acquise et au travail heureux, venait se joindre à cet amour du changement et du nouveau qui a toujours joué un si grand rôle dans notre histoire. Le gouvernement ainsi attaqué était, d'ailleurs, pour un trop grand nombre d'esprits prévenus, un gouvernement de paix à tout prix et d'exploitation de la fortune publique. ”

“ Lui au pouvoir, le système auquel le roi attachait l'honneur de son règne était mis en péril. On reprenait cette politique ardente qui pouvait ramener un conflit. Or, il voulait avant tout l'éviter. C'étaient bien là les pensées qui remplissaient l'âme d'un roi philosophe. Horreur de la peine de mort, horreur de la guerre, horreur du sang
répandu, et même dans une plus petite sphère horreur de la chasse, le roi avait de naissance et d'éducation toutes les répulsions contre les actes violents qui mettent en danger la vie humaine. ”

“ Restons ce que nous sommes, nous n'en serons pas plus petits. Du côté de Napoléon, l'éclat des victoires et la grandeur des conquêtes; du mien, les douceurs de la paix et les bienfaits de la liberté. Représentez l'industrie et l'agriculture protégées, les monuments achevés et restaurés, d'immenses travaux publics entrepris, les sciences et les arts encouragés; placez en face de la Paix se reposant sur l'épée de la France, la Loi dominant toutes les situations, même la mienne, et j'ose espérer que la postérité reconnaîtra les principaux caractères de mon règne. ”

“ De plus le roi se plaignait de moi à Madame Adélaïde, qui me montra une bienveillance si constante. Madame lui répondait de son ton lent et nasillard : « Je crois bien que tu as raison,
mon cher ami, mais tu es bien heureux d'avoir un ami aussi sincère que Montalivet; il faut le supporter rien qu'à cause du défaut que tu lui reproches. » En outre le duc de Nemours avait été deux fois le confident ou le témoin de mon opinion sur la juste défiance que pouvaient inspirer les conseils de M. Guizot et plus tard sur les périls que le maintien de son ministère pouvait faire courir à la dynastie. ”

“ Cet ensemble de faits avait ému tous les gouvernements d'Europe, en même temps qu'il avait grandi la France dans l'opinion de tous les peuples.
Les principes, les actes du gouvernement français, si directement contraires à l'esprit qui avait inspiré les traités de 1815, les grands résultats qui en avaient même altéré la lettre, avaient rapproché chaque jour davantage les souverains d'Autriche, de Prusse et de Russie, dans un sentiment commun de défiance et de secrète hostilité. ”

“ Il y a soixante ans que d'incessantes révolutions bouleversent la France, et tous les pouvoirs qui l'ont successivement gouvernée ont paru condamnés à se précipiter, par un enchaînement fatal, dans un abîme commun que leurs ruines mêmes ne pouvaient combler : Louis XVI, Napoléon, Louis XVIII, Charles X, avaient été entraînés tour à tour sur cette pente rapide qui semble emporter la fortune et le nom même de la France vers des écueils inconnus; mais pas un seul de ces chefs de gouvernement n'avait été frappé d'une manière aussi soudaine, aussi imprévue, aussi fatale que le roi Louis-Philippe. ”

“ C était aux beaux-arts qu'il demandait ces distractions aussi élevées que salutaires; il allait les trouver, là où ils régnaient sans partage, dans les cent salles du Louvre, — dans le Versailles de Louis XIV devenu le palais des gloires de la France, — à Fontainebleau où il restaurait à la fois un palais et un musée, — partout enfin où le domaine de la couronne lui offrait l'occasion d'admirer, d'étudier et de créer, —
œuvre poursuivie sans relâche conformément à sa nature et à ses goûts, qui faisaient surtout des beaux-arts les subordonnés et les traducteurs saisissants de l'histoire. ”

“ Oui, soyons justes envers les personnes et aussi envers les gouvernements, non seulement
pour goûter les jouissances réservées à l'étude, dans les régions sereines de l'impartialité historique, mais aussi pour pacifier les esprits que nous avons la noble ambition de rallier à nos idées.
Soyons justes envers la restauration, envers le gouvernement de juillet, envers la république de 1848, pour les choses utiles ou grandes que la France a pu leur devoir. ”

“ L'effet fut grand en Europe et en Angleterre, où on entendit le duc de Wellington reprocher au cabinet de lord Grey d'avoir sacrifié les intérêts de la Grande-Bretagne, en consacrant elle-même pour la France le droit de peser de tout son poids dans le règlement des destinées de l Espagne.
Un écueil restait à éviter.
En aidant le gouvernement de la reine Isabelle à triompher de la guerre civile et des prétentions de don Carlos, il était nécessaire de
ne montrer nulle part la main de l'étranger, cette main qui porte malheur à ceux qu'elle relève. ”

“ Une révolution à Rome est-elle une révolution semblable à celles qui peuvent agiter les autres États? L'expulsion du pape, et surtout l'anéantissement du pouvoir pontifical peut-il être considéré seulement comme la chute d'une couronne et comme une insurrection locale! En un mot, Rome n'est-elle qu'un point militaire ou un champ de bataille sur la carte de l'Europe? Non, messieurs, les questions qui se rattachent au gouvernement romain sont plus élevées. ”

“ Mais il y avait dans toutes les classes de la société une semence d'agitation, que pouvaient faire lever trop facilement des passions ardentes et audacieuses, contre lesquelles les petits arrangements d'une vaine politique tracée et circonscrite à l'avance devaient être impuissants. Dans les sphères dynastiques elles-mêmes, on trouvait le règne de Louis- Philippe d'autant plus long qu'on le représentait comme mettant l'avenir en péril par une obstination qui se refusait à toute réforme. ”

“ Le roi parlait souvent avec fierté des progrès que l'agriculture, le premier de tous les arts français, avait pu et devait encore accomplir sous les auspices de la politique pacifique et libérale de son gouvernement. Toutefois ce n'était pas assez pour lui de protéger l'agriculture; il voulut descendre lui-même dans la lice et rivaliser d'efforts et de sacrifices avec les agriculteurs français. Frappé de la dégénérescence de quelques-unes de nos races chevalines, il se préoccupa surtout de cette branche importante de l'industrie agronomique. ”

“ Lorsqu'un vieillard auguste fait entendre de telles paroles devant Dieu même, lorsqu'en regard de cette vie si clémente et si patriotique, on évoque le souvenir des trois exils de Louis-Philippe, des six assassinats dirigés contre sa personne, de sa chute au 24 février, de sa mort sur la terre étrangère, l'âme demeure muette sous les décrets impénétrables de la Providence, et l'esprit n'a plus qu'un
doute cruel sur les conditions nécessaires du gouvernement des sociétés humaines ! ”

“ Quant à l'empire, ce poème épique de notre gloire moderne, il avait assurément gardé tout son prestige sur les imaginations; mais il n'a recouvré son autorité gouvernementale que le jour où la France, croyant l'anarchie à ses portes, a accepté le secours du grand nom du dix-huit brumaire.
Enfin, — croyez-le bien, — la justice grandit ceux qui la rendent plus encore que ceux qui la reçoivent.
C'est là une grandeur qui n'a pas manqué à la monarchie parlementaire et constitutionnelle de 1830, et dont il est permis de réclamer pour elle le bénéfice devant l'histoire. ”

“ Alors vous vouliez tout connaître, ou plutôt, à vous entendre, vous connaissiez tout; vous saviez que les revenus du domaine privé s'élevaient à une somme quatre ou cinq fois plus forte que le chiffre des aveux officiels; vous saviez que Louis-Philippe faisait incessamment passer des fonds en Angleterre; vous saviez que l'administration de la liste civile détruisait les forêts de la couronne; vous saviez enfin que la munificence et la charité étaient bannies du palais des rois! ”

“ La calomnie, ce poison lent du règne de Louis-Philippe, s'est surtout attachée à ses sentiments personnels, sachant bien qu'en les dénaturant, elle attaquait dans sa source la plus pure l'autorité morale que le caractère et les vertus privées de ce prince devaient imprimer aux actes politiques de son gouvernement. Nous nous plaçons donc sur le véritable terrain de la lutte, nous visons bien au cœur même de la calomnie en parlant de la vie intime du roi. ”

“ Lorsque le duc d'Orléans fut porté au trône par l'irrésistible effet de cette réaction contre un coup d'État qu'il s'était efforcé de prévenir par de sages conseils, la monarchie nouvelle était fatalement destinée, non à descendre le courant d'un fleuve sans orage, mais à remonter un torrent qui avait rompu ses digues naturelles, et à naviguer incessamment entre le double écueil des tentatives du parti vaincu et des aspirations téméraires du parti vainqueur. ”

“ Mais revenons aux Tuileries, où nous avons laissé le roi quittant vers dix heures le salon de famille pour se rendre dans son grand cabinet de travail, tandis que la reine, peu d'instants après, se retirait dans le sien.
L'heure de Madame Adélaïde était enfin arrivée; elle s'empressait d'aller retrouver son frère, un ouvrage de femme à la main, et elle prenait un siège à ses côtés : silencieuse quand un travail absorbant imposait le silence à son frère, elle était tout à fait heureuse quand le roi s'interrompait pour penser tout haut
devant elle et avec elle. ”

“ Mon père était au premier rang de la noblesse ; il avait hâté le pas, de telle sorte qu'il s'était trouvé mêlé aux députés du tiers. A un détour de la procession, Louis XVI
s'en aperçut et tout à coup on entendit sa voix aiguë et irritée : — A votre rang! mon cousin, à votre rang! — L'effet fut terrible. » Puis, après un nouveau silence, le roi me prit la main : « Ah! défiez-vous des réprimandes publiques! les blessures qu'elles portent ne se guérissent pas ! »
Comme tous ceux qui ont étudié les hommes, Louis-Philippe aimait beaucoup parler de l'éducation. ”

“ « La France a eu le droit, disait-il, de disposer d'elle-même : ce droit appartient à toute nation. » Telle est, en peu de mots, la substance du grand principe posé alors par le gouvernement français sous le nom de système de non-intervention. Il fut proclamé à la tribune des assemblées françaises, et nettement établi dans les communications diplomatiques par l'illustre comte Molé, ancien ministre de Napoléon, alors ministre des affaires étrangères de Louis-Philippe. ”

“ LE ROI. — Oui, un roi constitutionnel, non seulement ne doit pas avoir de favoris, mais même de préférences, lorsque la nécessité politique et parlementaire impose un choix ou une séparation. Au reste la monarchie et le pays n'ont qu'à y gagner. — Quand vous courez la poste, je vous suppose l'attelage le plus généreux, le plus vigoureux, le plus solide, si vous le conservez au-delà des limites des forces naturelles, votre voyage en souffre
et peut être tout à coup interrompu par de graves accidents. ”

“ Un jour même sa conscience fut vivement troublée par la lecture d'un journal qui imputait à la politique l'exécution de paysans bretons condamnés à mort par le jury. Sans perdre un moment, il adressa au garde des sceaux, M. Barthe, une lettre dans laquelle éclatait l'anxiété de son âme. L'affirmation d 'un ministre qui possédait sa confiance, le souvenir invoqué par M. Barthe de tous les
faits de la cause, des appréciations unanimes du président des assises, du procureur général et du jury, purent seuls lui rendre le calme. ”

“ Le château de Pau ne pouvait être oublié par le roi Louis-Philippe. En 1830, l'ancienne demeure de Henri IV était dans un état de délabrement complet, les planchers du premier étage, presque tous écroulés, permettaient à peine au voyageur de visiter ce palais désigné à sa curiosité par un sentiment unanime et populaire. En 1848, l'ancien château était sorti de ses ruines; les souvenirs renaissaient avec lui; un mobilier ancien ou fidèlement reproduit, offrait aux regards comme un musée du moyen âge ”

“ La loi était applicable à l'universalité des négociants français; un seul homme ne pouvait donc en usurper le bénéfice; de plus, M. Laffitte était lui-même un des membres du gouvernement chargés de répartir sous sa responsabilité la somme allouée par les chambres.
En vain M. Laffitte cherchait à vendre ses belles propriétés de Maisons et de Breteuil; les capitaux fuyaient effrayés par l'orage révolutionnaire, qui de la France commençait à se propager en Europe; toute vente, même à vil prix, était impraticable.
Le roi n'hésita point à sauver M. Laffitte. ”

“ Il qualifie durement l'opinion du président des assises ; enfin, quand il parle d'exécutions criminelles, il oublie que l'exercice du droit de grâce rend chaque jour plus rares les applications de la peine capitale; il est injuste envers son gouvernement et envers lui-même.
Contrairement à l'avis du garde des sceaux, le roi se déclara pour la commutation de la peine de mort en celle des travaux forcés à perpétuité. ”

“ La marine et l'armée unissent donc leur témoignage à celui des faits eux-mêmes, pour proclamer que le gouvernement de 1830 n'a pas plus négligé les éléments essentiels de la puissance d'une grande nation que l'expansion de son influence au dehors, semblable au père de famille économe et prévoyant, qui amasse dignement, pendant sa vie, un trésor dont les ressources permettront plus tard à ses héritiers de faire beaucoup plus de bruit dans le monde. ”

“ Quant à la réforme générale déjà commencée sur tant de points, avec le secours des lois existantes, elle avait été, en 1847, l'objet d'un projet de loi qui eût montré ce que peut, dans la conduite des affaires humaines, l'alliance d'une philosophie élevée avec la science pratique de l'administration, si la révolution de 1848 n'était venue briser, au nom de la réforme, cette grande réforme avec tant d'autres. ”

“ Nous n'avons pas besoin d ajouter que le blâme s'adressait surtout aux travaux de bâtiments ordonnés par le roi dans les résidences de la liste civile et du domaine privé. « Le roi, disait-on, sacrifie tout à la manie de bâtir; Fontaine ruine le roi; toutes les dettes du roi sont des mémoires de bâtiments ». Ces formes diverses de la même pensée se résumaient encore en des termes plus énergiques et plus vulgaires : « Le roi aime trop la truelle ». ”

“ Enfin le roi n'aurait pas cru lui-même à l'achèvement de son œuvre, si la pensée créatrice du musée de Versailles n'avait pas été complétée par un grand travail historique, et si l'art de la gravure n'avait pas été appelé à rendre, par une reproduction fidèle, le nouveau musée accessible à ceux-là même qui ne pouvaient venir l'admirer de tous les points de la France et de l'Europe. La plus grande partie du travail historique avait paru avant le 24 février 1848, sous le titre de Galeries historiques du palais de Versailles *. ”

“ Celle-là, celle du droit de grâce, lui était plus chère que toutes les autres, auxquelles cependant on ne l'a jamais accusé de faillir : il n'en est pas une seule qu'il ait mieux étudiée, plus souvent pratiquée, et qu'il ait entourée de plus solides garanties.
En même temps que la réforme du Code pénal pour adoucir les rigueurs judiciaires, Louis-Philippe voulut la réforme du droit de grâce pour reculer les bornes de la clémence. ”

“ A tous ceux dont il restait encore le débiteur, elle eût enlevé le gage de leurs créances, et ce gage même était insuffisant. Eh bien! il faut le dire à l'honneur des créanciers du roi Louis-Philippe comme au sien : il n'en est pas un seul qui lui ait adressé l'expression d'une autre douleur que celle que tous éprouvaient comme Français. Pour le reste, ils s'en remettaient à la Providence et à la famille royale, et cependant ces créanciers en immense majorité étaient des ouvriers, des commerçants, des entrepreneurs, des artistes, tous frappés par la révolution dans leur crédit et leur travail. ”

“ La conduite de lord Palmerston avait rendu toute sa liberté au gouvernement français. Il en profita pour déjouer résolument les menées qui menaçaient la politique séculaire de la France, et pour affermir, sur la base solide du double mariage conseillé ou accompli par lui, cette sécurité de nos frontières des Pyrénées que Louis XIV avait fondée, que la restauration avait énergiquement maintenue, malgré les menaces de l'Angleterre, et que la monarchie constitutionnelle de 1830 avait reconstituée par la constance d'un appui qui ne s'était pas démenti un seul jour. ”

“ Heureux et singulier rapprochement! le capital correspondant aux économies dévorées chaque année par la loterie et les maisons de jeu était — nous l'avons dit — de 400 millions environ; et dix ans plus tard, la suppression radicale de ces deux plaies sociales produisait près de 400 millions d'économies populaires. C'est une différence de 800 millions dans le bien-être des classes de la société vouées au travail. Quelle admirable compensation aux sacrifices généreux et volontaires du gouvernement, qui n'avait pas hésité à changer une partie de ses revenus — qu'importe le nombre de millions! ”

“ En effet, ce qu'on ne saurait trop admirer dans cette noble vie, c'est l'unité de conduite et de sentiments qui en a marqué toutes les époques. La destinée tout entière de Louis-Philippe, depuis le long exil de sa jeunesse jusqu'à l'exil suprême de ses vieux jours, peut se résumer dans ces seuls mots : dévouement absolu à la France. Cette vérité ressortira du témoignage que nous devions à
l'histoire sur des faits qui se sont développés devant nous pendant dix-huit années, et que nous avons connus mieux que personne. ”

“ Fasse le ciel que la lumière de la vérité vienne enfin éclairer mon pays sur ses véritables intérêts, dissiper les illusions qui ont tant de fois trompé son attente, en le conduisant à un résultat opposé à celui qu'il voulait atteindre! Puisse-t-elle le ramener dans ces voies d'équité, de sagesse, de morale publique et de respect de tous les droits qui peuvent seules donner à son gouvernement la force nécessaire pour comprimer les passions hostiles, et rétablir la confiance par la garantie de sa stabilité! ”