Forêt royale

“ C'est la joie de la terre à laquelle il donne l’eau des sources qui arrosent et l’humus qui la féconde ; c’est la santé de l’air que sa verdure purifie. Un bel arbre, c'est une fête pour les yeux et des milliers d’arbres, cela fait la forêt, le manteau de la terre, cette richesse d'une nation ! Un pays qui n’a plus de forêts, est un pays fini !... ”

“ De grands remparts en ruines pittoresques continuent les rochers sur lesquels on les a élevés, et les créneaux couverts de lierre et de plantes grimpantes dominent au loin une campagne où s'étale la plus belle et la plus riche végétation. C'est une forêt véritable de robustes et grands oliviers, ayant la taille de nos ormes, et qui doivent compter plusieurs siècles. ”

“ Un arbre meurt, dix arbres renaissent. De trop vieilles futaies s’anéantissent dans le maquis, vingt taillis nouveaux resurgissent. Un feu de berger, allumé dans les clairières, gagne le bois, brûle et rase quelques hectares, mille rejets et la fraîche profusion des crosses de fougères et des tendres graminées rejaillissent de la dévastation.
Créée ou incréée, voici la forêt éternelle ! Depuis toujours et à jamais, dans la suite des temps et leur pérennité, voici la forêt perpétuelle !
Une frénésie d’amour et d’orgueil a saisi l’Enfant. L’indomptable est son bien, son royaume et son héritage. ”

“ Notre forêt de Saint-Germain et notre parc de Versailles ne sauraient donner une idée de cet immense bois majestueux, dont les arbres géants étendent leurs racines à travers de vertes pelouses toutes fleuries ; même aux jours de la canicule on respire sous ces ombrages une fraîcheur parfumée, on y sent une paix profonde, et sans les oiseaux qui chantent par volées et le frissonnement des cimes des arbres, la nature y semblerait muette. ”

“ On quittait le monde où l’homme a mis sa marque ; on entrait dans un royaume où, comme aux temps primitifs, rien n’était que la nature, ses calmes végétaux, ses créatures sauvages. Ici, visible, ou plus souvent invisible, la présence humaine se devine partout. Sous le plafond continu des chênes et des hêtres, un nouveau peuple de la forêt a poussé de tous côtés ses boyaux et galeries, fouillant jusqu’à sept mètres sous terre pour y poser en sécurité ses gîtes. Le plus singulier, comme de l’ordinaire faune sylvestre, c’est son allure de secret. ”

“ Elles ne se reproduisent plus et sont en train de disparaître, comme s’il n’y avait plus, pour les nourrir, dans un univers appauvri, assez d’air, de lumière et de fraîcheur souterraine. Mais ici la forêt vit. Elle meurt et renaît sans cesse. Et c’est peut-être la plus grande merveille de cette forêt merveilleuse. Au pied de tous les arbres surgissent, entre les pierres, des pousses d’un vert bleu, qui dans quelques centaines d’années deviendront ces chefs-d’œuvre forestiers dont je vois les nappes paisibles s’étager autour de nous. ”

“ Partout où il s’établit, sa hache fait la place libre. Ces longues chaînes d’ombrages que le travail latent de la terre a mis des siècles à élever comme de verdoyantes montagnes, il les taille, il les entr’ouvre, il les abat à son gré ; aussi la forêt devient-elle chaque jour, dans notre vieux monde, un accident plus rare et par cela même plus curieux.
J’avais traversé les grands taillis et les petites futaies qui parsèment nos provinces de l’ouest, mais il me restait à voir une oasis forestière assez vaste pour renfermer une population spéciale, créer des caractères et des industries. ”

“ Si nous allons vers l'Orient, elle nous conduira au Saulforest, cette immensité de
végétation tropicale que toujours incendient les brutes maladives qui l'habitent, et qui, toujours, reverdit plus touffue, plus impénétrable.
Le long de la mer, elle deviendra, çà et là, la forêt de palétuviers élevant, au-dessus des flots salés, ses racines
arquées, qui font que le tronc de l'arbre, étalant dans l'air ses magnifiques ramures, semble le pignon prolongé de la charpente d'un dôme. ”

“ Le lierre court sur ces mines végétales, et, sous l'impénétrable abri de ces réseaux de verdure vigoureuse et de pâles ossements, un pêle-mêle de ronces, d'herbes et de rochers va se baigner dans un ruisseau sans rivages praticables. Si l'on n'était sur une grande route, avec une ville derrière soi, on se croirait dans une forêt du nouveau monde. ”

“ Mais, ailleurs, règne presque sans partage cette même forêt noire, forêt sans bornes où toute route est pavée de troncs d'arbres, où tout village est bâti de bois, où tout habitant ne vit que du produit de la chasse ou des troupeaux, à moins que l'incendie, ouvrant une clairière, n'ait rendu possible le semis de quelques grains, la culture de quelques légumes. ”

“ La forêt primitive les montre ici dans un jeu fantastique inspiré par le rêve du matin de la nature ; celle-ci n’est-elle pas humaine, ou remplie de ce que l’humanité a de bon et de mauvais, de beau et d’épouvantable ? Les formes colossales de la forêt primitive représentent des portiques, des voûtes de temple, des pyramides, des grottes, des sphinx, des dragons, des piliers couronnés de fleurs, des autels, des arcs de triomphe, de profondes et silencieuses voûtes sépulcrales. La forêt primitive c’est le rêve du monde de l’homme, et avec quelle richesse, quelle poésie ! ”

“ Chaque flot qui vient battre ses pieds, et baigner le réseau de ses racines, les encombre de sable, de coraux, de varechs. Peu à peu, ce limon, inerte ou vivant, met la terre ferme là où la forêt voudrait l'eau mouvante.
Elle conquiert en effet, mais un domaine où elle ne peut vivre. Victorieuse, elle périt. « Ses vieux troncs, couverts de coquillages, ensevelis dans la grève aride, marquent, après des siècles, et la route que la forêt avait suivie dans sa migration et la limite des terrains qu'elle avait pris sur l'Océan. » ”

“ Mais la grande forêt n'est pas toute la forêt ; à ses pieds il en est une autre aussi drue, tout aussi vivace, je veux parler de l'armée formidable des roseaux, des fougères, des hautes herhes, et l'invraisemblable fouillis des plantes amoncelées dans les sous-bois, qui, trop pressées pour vivre, s'étouffent et s'assassinent dans l'ombre. ”

“ C'est dans cette zone aussi que s'étend la grande forêt, avec ses arbres reposant sur des bases puissantes et s'élevant en fûts magnifiques au-dessus d'un sous-bois plus ou moins vigoureux, avec ses lianes infinies, avec sa végétation débordante et toujours verte. ”

“ Nous espérons avoir réussi à montrer en quoi elle consiste, et à faire comprendre, contrairement à l’opinion reçue, que l’expression la plus élevée de la richesse forestière n’est pas précisément la forêt vierge, mais la forêt cultivée et exploitée suivant les prescriptions de la science. Une telle opinion pourra n’être pas adoptée par ceux qui, se plaçant au point de vue essentiellement pittoresque, n’aiment que le spectacle grandiose d’une végétation désordonnée. ”

“ Elle était alors la forêt épaisse, vigoureuse, mais vaste ; elle est maintenant la forêt noire, et, à part quelques plaines,
quelques versants où, comme par exemple dans certains cantons de Thuringe et du Hartz, de Styrie et de Bohême, le bouleau, le charme, le chêne, le hêtre, gardent au paysage une sorte de clarté relative ; partout, dans les deux Allemagnes, se poursuit la sombre et sévère traînée du pin, de l'épicéa, du mélèze... ”

“ De toutes les étendues forestières, celle qui plaît le plus à l'Européen est la forêt des pins sylvestres, avec ses fûts espacés comme ceux de la forêt clairière, qui, par ses parfums, son aspect, transporte le voyageur vers des paysages de sa terre natale. ”

“ Tels sont donc, en résumé, les grands traits, les caractères de la forêt vierge par excellence: elle est impénétrable, impropre à la demeure de l'homme; la végétation est en guerre contre elle-même; les plantes et les animaux grimpent; il y a peu d'insectes et point de moustiques; les bas-fonds marécageux contrastent avec les terrains boisés du haut pays; des arbres d'une taille colossale s'appuient sur des racines arc-boutées et supportent des plantes pendantes aériennes, comme une seconde forêt par-dessus la première; pêle-mêle de taillis et de lianes parasites ”

“ Tableau d'une étrangeté grandiose : partout, sur la terre, s'étend la forêt dont « l'opaque condensité » dérobe aux humains épars la libre contemplation du firmament.
Nus, ils rampent, ils se traînent sous la voûte basse des arbres, qui touchent le sol broussailleux. Ils se nourrissent de racines; ils se gîtent dans les fourrés, attaqués, emportés par les bêtes sauvages, contre lesquelles ils sont sans défense. ”

“ L'impression que l’on ressent au sein d’une vaste et profonde forêt, celle de tant d’arbres de tous âges dont les plus vieux tombent de vétusté après avoir traversé des siècles, est une impression de vie, de durée, mieux encore de pérennité. ”

“ A la fatigue d'un chemin tortueux, encombré de cailloux et de roches, succède l'obscurité d'une forêt de sapins qu'on traverse en s'élevant constamment, avant d'apercevoir le monastère; mais bientôt on commence à descendre, la vallée s'élargit, la forêt devient moins épaisse, les sapins cessent de garnir la montagne, et l'on se trouve au milieu de la région des hêtres, qui, moins rapprochés, permettent d'apercevoir la Grande-Chartreuse. L'aspect de cet édifice d'une architecture simple, noble et solide, entouré par des prairies et la forêt, inspire un profond recueillement. ”

“ Vainement les colons ont cherché dans les larges espaces qu’ils conquièrent sur la forêt pour l’agriculture et l’élève des bestiaux, à conserver quelques beaux arbres pour la décoration du paysage et l’ornement de leurs fermes, le fils de la forêt humide et ombreuse languit aussitôt qu’il est exposé au vent et au soleil, et les tentatives que l’art a faites jusqu’à présent pour le planter et le cultiver, n’ont pas réussi davantage. ”

“ Et ce fut pour ainsi dire en prenant la forêt dans sa main, en s'armant de pauvres petites graines *, qu'il entra résolûment en lutte avec l'Océan.
Il s'en allait sur ces dunes mouvantes, qu'avaient moutonnées les vagues et les souffles tempétueux, parmi les ajoncs, parmi les genêts, rudes et pauvres habitants de ces mornes rivages; et à l'ombre, à la protection de ces infimes, il confiait l'éclosion, la naissance d'un géant... ”

“ La forêt dense accable le voyageur sous le poids d'une tristesse alanguie : le soleil perce à peine ses futaies touffues ; les grands arbres, enserrés dans l'assaut des lianes, poussent leurs troncs sans branchages très haut, jusqu'à l'air libre où ils peuvent épanouir leurs feuilles à la lumière ; le sol, spongieux et couvert de plantes en décomposition, oppose à la marche cette résistance molle, qui use les plus robustes courages ; la vie animale, insectes, oiseaux, singes, est active dans la forêt, mais silencieuse et comme frappée de mutisme par la puissance souveraine de la végétation. ”

“ Cette forêt puissante, où se pressent des arbres gigantesques, dressant leur sommet parfois à 60 mètres au-dessus du sol, est extrêmement dense : les troncs sont si rapprochés, les lianes si nombreuses, le feuillage si épais que les rayons du soleil ont peine à pénétrer ce dôme de verdure : elle dégage une impression à la fois grandiose et accablante, mais elle contient, au point de vue économique, des réserves de bois presque indéfinies. ”

“ À de rares endroits, on n’a pas encore entaillé la forêt pour bâtir, avec du bois de rose ou de l’ébénier, la charpente des maisons de Numbo ou de Tendu faites de briques crues comme l’ancienne Troie et recouvertes de l’herbe des brousses. Dans ces endroits des forêts vierges, des centaines de roussettes pendues par les pieds aux arbres comme de grosses poires soulèvent leur fine tête de renard et regardent curieusement de leurs petits yeux noirs. ”

“ Non, sans doute; car nous ne saurions la confondre avec la forêt de toute autre région. Est-ce la forêt du Nord, de Suède ou d'Angleterre ; la forêt du Midi, d'Italie ou de Grèce; la forêt d'Orient, d'Allemagne ou de Turquie? — Non, c'est la forêt d'un sol, d'un ciel, d'un climat qui lui font une nationalité. Moins âpre et massive que la forêt scandinave ou britannique, moins sombre et triste que la forêt germaine, plus verte et feuillue que la forêt grecque ou italique, elle est bien la forêt de France.
Revenus sous ses ombrages, nous ne la quitterons plus guère maintenant ”

“ L'inextricable forêt vierge représente le désordre dans sa magnificence naturelle, tandis que, assujetties à figurer des lettres dans un massif, les plantes et les fleurs offrent le spectacle d'un ordre contrefait. ”

“ Il offre à la gent ailée, protectrice de nos cultures contre les insectes malfaisants, sa joie du printemps, son palais de verdure.
La forêt qui couronne les sommets, fait jaillir la source du rocher, protège le sol, tempère et revivifie l'atmosphère, constitue, par la diversité de ses aspects, par la majesté de ses grands arbres, la plus belle et la plus précieuse parure du sol.
Les forêts se placent donc au premier rang des éléments de beauté d'un pays ; elles présentent de merveilleux spectacles qui font éclore les hautes pensées et les idées profondes. ”

“ « Celui qui abat un arbre, lue un homme, disent les Turcs. « Quand un arbre de la forêt tombe, ajoutent les Canadiens, la terre et l'homme tremblent. »
Il faut donc aménager les forêts et non les dévaster ; planter des arbres et non en abattre immodérément. C'est le seul moyen de défendre la beauté et la salubrité de notre pays ; d'assurer le débit régulier et lu pêrénité de nos sources, la navigabilité de nos fleuves et la fécondité de nos champs et de nos prairies. ”