Roussette

“ La roussette femelle l'emporte donc sur le mâle par l'étendue de ses dimensions. Cependant, comme les attributs caractéristiques de l'espèce résident toujours par excellence dans les mâles, nous allons commencer par décrire le mâle de la roussette.
La tête est grande, le museau plus transparent que dans quelques autres squales1, l'iris blanc et la prunelle noire. Les narines sont recouvertes, à la volonté de l'animal, par une membrane qui se termine en languette déliée et vermiculaire. ”

“ La chair de la roussette est dure et répand une odeur forte qui approche de celle du musc. On en mange rarement, et, lorsqu'on veut s'en nourrir, on la fait macérer pendant quelque temps dans l'eau. Mais sa peau séchée est très répandue dans le commerce ; elle y est connue sous le nom de peau de roussette, peau de chien de mer, peau de chagrin. ”

“ Cet animal commet de grands dégâts dans les jardins fruitiers. Son cri est très fort et ressemble à celui de l'oie. Les Indiens mangent sa chair, qu'ils trouvent délicate ; mais elle déplaît aux Européens à cause de son odeur musquée. Cette espèce n'a pas de queue. — La Roussette commune des îles de France et de Bourbon est plus petite ; on a comparé sa chair à celle du lièvre. — La Roussette à collier, rougette de Buffon, d'un gris brun, à cou rouge, habite les mêmes îles. — La Roussette paillée, d'un fauve châtain, habite le Sénégal, ainsi que la Roussette macrocéphale. ”

“ Oui, dit-il, c'est une roussette, et la plus belle que j'aie jamais vue dans aucun musée. Voyez, ses ailes ont près d'un mètre d'envergure; avec son pelage roux, sa tête fine, aux oreilles et au museau pointus, elle mérite bien son nom populaire de renard volant. ”

“ La femelle ne produit à la fois qu'un petit, qui se tient collé au ventre de sa mère. La roussette vit dans les montagnes et au milieu de l'obscurité des hautes forêts. Elle ne s'aventure en plaine que pour dévorer la graine du niaouli. Sa chair est brune et rappelle le goût du lapin. De son poil les Néo-Calédoniens font des cordons, qu'ils réunissent de façon à composer un gland volumineux, que les femmes suspendent à leurs colliers.
Pour nous rendre compte des productions végétales, il faut ne pas oublier qu'il existe dans l'île deux régions géologiques distinctes. ”

“ Les petits tubercules dont elle est revêtue la rendent très propre à polir des corps très durs, du bois, de l'ivoire, et même du fer. La roussette habite non seulement dans la Méditerranée, mais encore dans toute l'étendue de l'Océan, depuis un cercle polaire jusqu'à l'autre, et depuis les Indes occidentales jusqu'aux Grandes=Indes. ”

“ La Grande Roussette à petites taches (Scyllium caninula,Cuv.) qui se rencontre sur toute la côte et, particulièrement, dans le golfe d'Alexandrette, en même temps qu'une espèce très voisine
que certains auteurs même confondent : la Petite Roussette à grandes taches (Scyllium catulus Cuv.) dont cependant, la tête est plus large, plus haute et plus longue que dans la forme précédente.
La première espèce est plus commune que la seconde. Ces animaux vivent surtout sur les fonds de sable et de vase, se nour-
rissant de petits poissons, de crustacés, mollusques, etc. ”

“ Perchée à un arbre, écrivait le correspondant de Buffon à l'île Bourbon , la roussette s'y tient la tète en bas, les ai.'es pliés et exactement plaquées contre le corps; ainsi sa voilure qui fait sa difformité, de même que ses pattes de" derrière qui la soutiennent à l'aide des griffes dont elles sont armées, ne paraissent point. On ne voit en pendant qu'un corps rond, potelé, vêtu d'une robe d'un brun foncé, très propre et bien colorié, auquel tient une tète dont la physionomie a quelque chose de vif et de fin. ”

“ Il vole mal. Il se met en mouvement le matin et le soir et même durant le jour, si le temps est couvert. La Roussette se nourrit de fruits sucrés. Mais, comme si elle devait en même temps reproduire quelques traits des Carnivores et des Insectivores, elle ne dédaigne point d'attaquer les oiseaux et les insectes. Sa langue est hérissée de papilles cornées. Buffon en a conclu que ce Chéiroptère suçait le sang. C'est une erreur, car la Roussette ne peut sucer. Elle attaque la proie avec les dents. ”

“ Mais la roussette appartient au sousordre des frugivores et non des insectivores; il est nyctalope et exclusivement frugivore, se nourrissant la nuit des fruits du figuier banian et du niaouli, de bananes et des fleurs et des fruits du cocotier. Les Canaques font la chasse des roussettes qui leur fournissent un aliment, et ils protègent ainsi leurs récoltes; de plus ils fabriquent avec les poils de fines cordelettes dont ils font de nombreux emplois. ”

“ La roussette vit dans la vase et parmi les algues ; elle s'approche des rivages : le rochier s'en tient presque toujours éloigné ; il préfère la haute mer ; il aime à habiter les rochers, où il se nourrit de mollusques, de crustacés et de poissons, et qui lui ont fait donner le nom de rochier, de chat rochier, de chat marin des rochers. Aussi tombe-t-il moins souvent dans les pièges des pêcheurs, et est-il pris moins fréquemment, quoique cette espèce -soit assez nombreuse, chaque femelle, suivant M. Broussonnet qui a très bien observé ce squale, portant dix-neuf ou vingt petits à la fois. ”

“ Le vampire est plus petit que la rougette, qui est plus petite elle-même que la roussette ; le premier, lorsqu'il vole, paraît être de la grosseur d'un pigeon; la seconde de la grandeur d'un corbeau; et la troisième de celle d'une grosse poule. La rougette et la roussette ont toutes deux la tête assez bien faite, les oreilles courtes, le museau bien arrondi et à peu près de la forme de celui d'un chien. ”

“ Nos mers nourrissent deux grandes espèces, la grande roussette, appelée vulgairement chien de mer, de trois ou quatre pieds de long, et le rochier.
ROUSSILLON, ancienne province de France, bornée au N. par le Languedoc, au S. par les Pyrénées, qui la séparaient de la Catalogne , à l'O. par la Cerdagne, à l'E. par la Méditerranée. Sa superficie était de 258 lieues carrées, et sa population de 170,000 abitants. La capitale était PERPIGNAN. Le Roussillon est surtout connu pour ses vins-liqueurs, très-recherchés des gourmets. ”

“ L'instinct des roussettes leur fait distinguer la différence des moussons. Elles font exactement comme les A jetas : lorsqu'elles sont à l'ouest des montagnes et que cette mousson remplace celle de l'est, elles quittent leur refuge, partent toutes ensemble, et vont chercher à l'est le même lieu qu'elles avaient abandonné six mois avant pour la même cause.
La chair de la roussette est très-bonne à manger. Les Indiens en font un ragoût particulier qui n'est point à dédaigner. ”

“ Roussette est morte!
— Hein ? fit Anselme encore tout préoccupé de la bonté de son curé, et bâtissant déjà des rêves sur ses soixante-dix francs.
— Roussette est morte ! Roussette est morte !
— Rêves-tu, l'enfant ? dit Ballet en frémissant.
A la pâleur qui nuança tout à coup le teint olivâtre de son père, Rose reconnut quelle imprudence elle avait faite en lui annonçant si subitement cette triste nouvelle. Elle se rappela surtout
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ce que lui avait dit son cousin Bernier: que toute affection violente ou soudaine peut tuer sur place de pareils malades. ”

“ Dans ces luttes, les Roussettes se cramponnent aux branches, grimpant les unes par-dessus les autres, tout en se mordant rageusement, se frappant mutuellement avec la longue griffe de leur pouce, criant et jurant sans interruption. Chaque nouvel arrivant est obligé de voler quelque temps autour de l'arbre, repoussé de tous les points où il essaie de se fixer, et lorsqu'enfin il arrive à s'accrocher, ce n'est qu'après une série de combats, de telle sorte que l'on peut dire qu'il a été repoussé deux ou trois fois avant de trouver sa place définitive. ”

“ Le bruit qu'elles font en mangeant les trahit de très loin, tant il est fort. Dans les contrées où les roussettes sont nombreuses, on est obligé de protéger certains arbres avec des filets, leurs ailes réndant tous les autres moyens illusoires. Elles ne se dérangent pas pour quelques coups de feu ; c'est tout au plus si elles quittent un arbre pour aller continuer leur repas sur un autre. S'il faut en croire le Suédois Kôping, les roussettes avalent parfois tant de suc de palmier qu'elles s'enivrent et tombent inertes sur le sol. ”

“ Les habitants des pays où on les rencontre font grand cas de leur chair savoureuse et leur font une guerre acharnée. Parfois ils -les tuent avec des flèches, mais, le plus souvent, armés d'une perche terminée par une épine, ils s'approchent de l'arbre où une Roussette est accrochée et, par un mouvement habile, ils embrochent l'aile de l'animal au moment où il l'étend pour s'envoler; puis ils en déchirent la membrane avec leur épine ét l'animal finit par tomber. ”

“ Pteropus tittlzæclzeilus, Temminck, et sans doute aussi de plusieurs autres noms, les auteurs ayant admis dans ce groupe plus d'espèces qu'il n'y en a réellement.
On a constaté la présence de cette Roussette à Java, à Sumatra, à Amboine et à Timor; elle n'a que 0,15 de longueur totale, et 0,55 environ d'envergure. Son pelage est en grande partie roussâtre ou même orangé dans la vieillesse ; la femelle est plus grosse que le mâle. ”

“ Les roussettes, nommées par les Indiens paniquet, dont j'ai déjà eu l'occasion de parler ainsi que de leur chasse, sont des chauvessouris de la grosseur d'une petite poule. Elles vivent en grandes familles. ”

“ Avant chaque séance on collait soigneusement, par tous les points d'une de ses deux faces, une fragile petite outre neuve de couleur chair, plate et ronde, sur l'endroit le plus charnu qu'offrait la première phalange du pouce droit d'Ethelfleda. A l'heure dite, l'épine d'une des roses-thé artificielles, la crevant sans peine, en faisait couler un liquide rouge imitant le sang.
La tige d'une fleur fausse n'étant guère lavable, chaque rose ne servait qu'une fois—de même que chaque enveloppe, bonne à jeter après le maculage rouge. ”

“ Contentons-nous de remarquer que le Rousselet fait partie du petit nombre de fruits cités par Olivier de Serres et qui existent encore de nos jours.
L’arbre se cultive en haut-vent, en pyramide et en espalier, sur franc comme sur coignassier ; il est vigoureux et d’une très-grande fertilité, particulièrement dans sa vieillesse et en espalier. Il n’est pas difficile sur l’exposition ; toutes lui conviennent. ”

“ La variété rousse, dont le plumage est d’un roux ardent au camail, aux lancettes et aux grandes plumes de l’aile, d’un roux foncé acajou aux épaules, au poitrail et aux cuisses, d’un roux plus sali aux flancs, à l’abdomen et aux jambes, et d’un vert brillant au recouvrement des ailes et à toute la queue. ”

“ Il l'entraîna dans la salle de billard. Puis, d'une voix sévère.
— Vous aimez Rosette? affirma-t-il.
Paul balbutia quelques paroles inintelligibles.
— Allons, allons! reprit le commandant, ce n'est pas le moment de faire de mystères. Ditesmoi immédiatement que vous aimez Rosette, ou je ne fais ni une ni deux, je vous casse comme un marmot ! Vous aimez Rosette, et Rosette vous aime. Voilà tout le pot aux roses découvert! Il faut que je sois une vieille ganache — ce qui ne m'étonne pas de ma part — pour ne point m'en
être aperçu plus tôt. ”

“ Qui se croit simplement grassouillette, un peu forte,
Cause avec deux âniers à pied qui font escorte
À la bande ; la grosse a constamment trop chaud,
Tant elle participe à tout et parle haut.
Dans une loge elle est mal à l’aise, s’éponge,
Souffle, s’évente fort dans la figure, allonge
Les bras pour décoller ses manches de sa peau ;
Sa phrase habituelle est : « Je suis tout en eau. »
Elle est exubérante, agitée et bavarde,
Se moque un peu de la vérité qu’elle farde
Sans scrupules quand il faut donner plus de sel
Au dernier bruit qui court, dit-on, sur tel ou tel. ”

“ Une pas plus grosse que ça ! et rousse, mais, vous savez, rousse, jusqu’à l’indécence.
Oh ! petite rousse, vous ne saurez jamais comme je vous aimai tout de suite, et comme je contemplai goulûment votre nuque ou venait mourir, très bas, en frisons fous, votre toison d’or fin !
Si blanche sa peau, qu’on n’en vit jamais de plus blanche.
Si noirs ses yeux, qu’on n’en verra jamais de plus noirs. ”

“ Rosette écouta longuement ce silence. Ce silence, en effet, animé par le murmure des arbres, par le bruit d'ailes de phalènes, par les plaintes du vent, lui parlait de Paul.
Le vent qui courbait les hautes branches lui répétait, par mesures heurtées : — Paul est fort. Son corps frêle cache des nerfs d'acier; il court plus rapidement que mes brises sur le cheval qu'il a dompté. Un mâle courage rayonne par moments dans ses yeux bleus, doux comme les tiens ! La femme qu'épousera Paul sera fière de lui. ”

“ Rosette était venue dans un costume simple, en robe noire unie, en chapeau sombre avec des brides de moire nouées autour du cou. Ses cheveux étaient séparés par une raie bien droite au milieu de la tête : une vraie bourgeoise fraîche et rose. ”

“ REVOLVER DE ROSETTE
LE
REVOLVER DE ROSETTE
1
Rosetfe Mirliton s'est levée de grand matin. Songez donc, il est dix heures à peine ! Rosette, c'est le nom fleuri que son miroir lui a conseillé; Mirliton, c'est le nom gamin qu'elle a rapporté, l'an dernier, de la fête à Saint-Cloud. Petite, serrée dans son dolman de drap gris, elle s'en va le long des maisons, rapide, trottant menu, comme une souris qui se dépêche. Une matinée d'été mouillé rit et pleure autour d'elle ; le soleil
lame d'or et brode d'or la mousseline éparse de la brume. ”