Néo-Calédoniens

“ Problèmes graves et que notre désir serait de voir résoudre avec humanité. Parlons sincèrement. Les Néo-Calédoniens, aujourd’hui comme il y a dix ans, combattent pour leurs foyers et leur indépendance. ”

“ C'était une fête commémorative en l'honneur d'un frère de Bouarate, qui avait été longtemps le chef de la guerre et était mort déjà depuis longues années; mais il est peu de peuples qui aient le culte des morts à un degré aussi élevé que les Néo-Calédoniens; il est même certain qu'ils honorent davantage les morts que les vivants. Au jour dit, nous vîmes arriver de toute part des députations nombreuses de chacune des tribus amies ; assis auprès de Bouarate, mon regard suivait curieusement toutes les scènes de présentation, lorsqu'on vint annoncer les envoyés de la grande tribu des Nénémas. ”

“ D'autres voyageurs, d'autres auteurs sont plus indulgents pour les Néo-Calédoniens; ils reconnaissent les défauts signalés plus haut, mais ils insistent sur certaines de leurs qualités, notamment sur leur intelligence très réelle ; ils admirent l'heureuse situation et l'installation de leurs villages, leur extrême habileté dans tout ce qui concerne l'irrigation de leurs jardins, de leurs petites plantations ”

“ C’est une question difficile à résoudre, car les Néo-Calédoniens d’aujourd’hui ne constituent pas une race ancienne : ils sont formés du mélange des Mélanaisiens, petits, noirâtres, médiocrement intelligents, et des Polynésiens d’Ouvéa (archipel Wallis) grands, souples et forts, au teint cuivre-doré, à l’intelligence ouverte, arrivés plus tard, il y a environ cent quatre-vingts ans. ”

“ Les juridictions dont nous, venons de parler sont confiées, jusqu'à nouvel ordre, à des fonctionnaires-ou officiers désignés: par le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.
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Culte.
Les Néo-Calédoniens n'ont, pas l'idée d'un Dieu créateur; mais il ne faudrait pas conclure de la qu'ils n'admettent pas de divinité. Ils parlent souvent de l'âme du monde, Nèuengut; c'est elle qui gouverne toutes choses, qui est la cause de phénomènes qu'on ne peut expliquer... ”

“ Pour armes, les Néo-Calédoniens ont le casse-tête, la hache, la lance et la fronde; ils connaissent l'arc et la flèche, mais ne s'en servent guère qu'à la chasse. Parmi leurs coutumes particulières, on peut signaler le tabou, si remarquablement caractéristique de toutes les communautés océaniennes, et que les immigrants polynésiens ont dû apporter ici avec eux. ”

“ Les vieillards forment un conseil, qui est consulté dans les circonstances graves.
Les Néo-Calédoniens croient à des esprits supérieurs, les uns bons, les autres méchants. Au moment de la récolte des ignames, ils célèbrent une grande fête, le pilou-pilou, qui s’accompagne de danses sauvages, de simulacres de combat et de festins. Le pilou-pilou se célèbre chaque fois que surgit un événement important. ”

“ Le sang de cette tribu est beau, et je remarquai parmi les visiteurs plusieurs hommes admirablement bâtis; ils n'ont jamais un embonpoint excessif, et sont tout ossature et muscles. Cependant un défaut général des Néo-Calédoniens, c'est d'avoir les jambes un peu grêles relativement au buste, et les mollets placés plus haut que les nôtres. On remarquera aussi que, soit habitude, soit constitution anatomique, ils prennent à chaque instant des poses qui nous
fatigueraient horriblement. ”

“ Celte bizarre observation est cependant, je pense, une des plus vraies, car, bien que je n'aie jamais eu l'occasion de le remarquer moimême, d'autres voyageurs ont trouvé des Néo-Calédoniens complétement nus. ”

“ Les coraux qui forment la ceinture madréporique de l'île donnent une chaux excellente. Les industries des Néo-Calédoniens sont nulles; ils se contentent de construire leurs pirogues, d'aller à la pêche dans la mer intérieure qui se trouve fermée par la ligne des récifs et de fabriquer quelques filets, des frondes, des armes en bois ou en pierres, des étoffes grossières et quelques ustensiles sommaires. ”

“ A Napoléon ville (Kanala) , sur la côte Est, le nombre des jours de pluie, pendant la même année, a été de 142, ayant donné 2m1643 d'eau.
Population.
Les Néo-Calédoniens sont en général fortement constitués, mais leurs traits sont peu agréables. Ils sont beaucoup plus noirs que les Polynésiens, beaucoup moins noirs que les nègres. Ils ont les cheveux crépus, le front peu évasé, les lèvres légèrement saillantes. Leur nez est épaté artificiellement; généralement leurs oreilles sont largement percées au lobe inférieur. ”

“ Quant à la main-d'oeuvre autochtone, il est vrai qu'on ne peut rien attendre des Néo-Calédoniens ; on peut en tirer parti pour les routes muletières, mais en les engageant à forfait, ce qui leur laisse la faculté de travailler à leur heure. ”

“ Les indigènes sont, les uns de race brune ou malaise, de taille assez grande, à cheveux longs et raides; les autres de race noire, plus petits, à cheveux crépus. On leur donne à tous le nom de Kanaks ou Néo-Calédoniens. ”

“ Il n'a pas à y redouter cette chaleur tropicale qui, par sa continuité plus encore que par son intensité, devient ailleurs fatale à son organisme; là, il peut venir en colon, y travailler et y séjourner indéfiniment.
POPULATION INDIGÈNE ( 1 ) . — Des deux groupes de populations océaniennes, Mélanésiens, Polynésiens, c'est au premier que se rattachent les habitants de la Nouvelle-Calédonie. Les Néo-Calédoniens forment un type à peu près uniforme, mais il faut tenir compte que ni les Mélanésiens ni les Polynésiens ne sont des races absolument pures et qu'elles ont subi des métissages fréquents ”

“ Si un jour elles sont annexées à la Nouvelle-Calédonie, elles nous donneront une population de 70 000 indigènes de race noire, chétive, mais tranquille. Déjà les Néo-Hébridais sont engagés par les Calédoniens comme domestiques et comme travailleurs aux plantations.
137. Commerce. — L'industrie, nulle pour les naturels, est très peu développée pour les blancs; elle consiste dans l'élevage du bétail, quelques cultures de café, vanille, tabac, manioc, légumes, etc. On essaye l'exploitation de la houille, du nickel, qui est très abondant, du cuivre et autres métaux. ”

“ Ils n'ont pas les membres grêles des Australiens ; leur barbe est fournie, mais le plus grand nombre ne la laissé pas pousser. En naissant les enfants sont presque blancs.
Les vieillards sont rares et n'arrivent jamais à un âge trèsavancé. Les Néo-Calédoniens ont généralement peu d'enfants, encore s'en-débarrassent-ils souvent 1
Le père Montrouzier pense que ces naturels viennent du Sud de l'Asie, et à l'appui de son opinion il donne les raisons suivantes : 1° la distinction des castes qui est un trait caractéristique des Asiatiques et qui existe également dans la NouvelleCalédonie ”

“ En face de chaque tribu, disent leurs légendes, et bien avant dans la mer, il existe des pays sous-marins qui sont d'une grande beauté et d'une éblouissante richesse, tels enfin que les poètes païens nous représentent les champs Élysées; c'est pour nos Calédoniens un vrai paradis, puisque selon eux c'est la réunion de tout ce qu'ils connaissent de beau et de bon, danses continuelles, abondance d'excellentes bananes, vivres à discrétion. ”

“ Sa population est d'environ 100,000 individus. D'une taille au-dessus de la moyenne, les Calédoniens sont musculeux, robustes et d'une agilité remarquable. La couleur de leur peau approche du nègre pâle, ou mieux encore du produit du nègre et de la mulâtresse. ”

“ Les Calédoniens étoient des gens durs, grossiers, barbares ; & leur pays, qu’on appeloit Caledonia, est tout hérissé de montagnes. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui les Provinces de Brai, d’Albain, d’Athol & de Perth. Ils s’étenditent ensuite au-delà du Tay, & donnerent aussi le nom de Calédonie à ces nouvelles terres qu’ils occupèrent.
Calédonien, enne. adj. Qui appartient aux Calédoniens, ou au pays des Calédoniens. ”

“ Origine, Moeurs et Coutumes des Indigènes.— Le Néo-Calédonien est issu d'un mélange de race nègre et polynésienne. Il est de stature moyenne, remarquablement laid, paresseux, pillard, cruel et anthropophage, à l'occasion. Les kanaks ou Canaques se nourissent habituellement d'ignames, de taros, de cannes à sucre, de cocos, de poissons fumés, de coquillages. — Quelques tribus sur la grande terre ont été converties au catholicisme. Aux Loyalty il y a des
protestants et des catholiques en nombre à peu près égal. ”

“ La Nouvelle-Calédonie produit donc tout ce qui lui est nécessaire et commence à donner le superflu, c'est-à-dire que, par son climat, sa salubrité, sa position et ses richesses végétales, elle est appelée à jouer un grand rôle dans le Pacifique. Malheureusement, la rareté de la main-d'oeuvre arrêtera quelque temps encore l'essor de la colonisation. Les Néo-Galédoniens ne pourront jamais être assujettis à un travail régulier. Les coolies hindous ont élevé des prétentions inadmissibles. Les autres Océaniens ne se soucient pas d'émigrer, et les Européens ne travaillent qu'avec répugnance. ”

“ Ils sont en général grands et robustes, mais ceux du Nord sont sensiblement plus petits que ceux du Sud, leur tête est aussi plus allongée et plus étroite. Les bras du Calédonien sont plus longs que ceux de l’Européen ”

“ Ces missionnaires virent naturellement, d'un très mauvais œil, l'intérêt que témoignèrent, à partir de 1875, les Calédoniens à des projets d'annexion des Nouvelles-Hébrides, puisque jusque-là ils exploitaient à eux seuls cet immense archipel et en tiraient, tant pour eux-mêmes que pour leur Société, des bénéfices importants. On ne saurait en vérité leur faire un crime de l'opposition acharnée qu'ils firent à nos projets. ”

“ Caractères anthropologiques de la race Néo-Hébridaise. — Le Néo-Hébridais est un Noir Mélanésien de race presque pure dans la plupart des îles. Dans quelques-unes il s’est croisé, comme le Canaque de la Nouvelle-Calédonie, avec la race Maori-Polynésienne ; mais c’est la minorité. Aussi, en général, le Néo-Hébridais est plus foncé, moins vigoureux et moins beau que le Néo-Calédonien. Je fais remarquer que l’Indigène de Loyalty est de race Maori, sinon presque pure, du moins peu croisée avec la race Mélanésienne, et que son état de civilisation est plus avancé que celui du Néo-Calédonien. ”

“ Mais la douceur de ce beau climat n’en est point la première vertu : elle ne vaut pas sa parfaite salubrité. Bien que la Calédonie s’allonge entre le Tropique et l’Équateur, les Européens y vivent sans péril, ils y cultivent en plein soleil, ils y créent des familles robustes. Les Franco-Calédoniens vantent son air pur, les galériens qu’on y débarque trouvent en toute saison le joyeux printemps ; ils n’y meurent point à milliers comme ils mouraient en Guyane.
On attribue ce climat innocent à diverses causes : la Calédonie est une île étroite, accessible en tous lieux aux vents de la mer ”

“ Les Calédoniens mâles ne sont pas très-laids ; plusieurs même présentent une régularité de traits qui serait trouvée belle en tous pays d’Europe, et il est remarquable que, sous ce rapport, certaines tribus de la côte orientale sont mieux douées que toutes les autres : peut-être cela tient-il à un mélange de races provenant d’émigrations polynésiennes. ”

“ Jamais nous ne trouverons à recruter aux Nouvelles-Hébrides la main-d'œuvre suffisante pour mettre en valeur les terres de la Nouvelle-Calédonie. Aussi, le décret du
11 juillet 1893, concernant l'immigration des Néo-Hébridais à la Nouvelle-Calédonie, et qui constitue un véritable code, comprenant 103 articles, nous fait sourire. L'administration coloniale, qui fonctionne à Paris, a pensé que les NouvellesHébrides possédaient une population nombreuse, où nous pourrions recruter des milliers de travailleurs. ”

“ N’oublions pas à ce sujet que la Nouvelle-Calédonie avec une population de 150.000 habitants a fourni pendant la guerre 1.200 combattants, dont 800 sont morts pour la France. Au cours des années 1933, 1934, 1935, on envisage l’installation de 55 nouveaux colons venus de France et de 30 colons calédoniens, soit en tout 118 colons.
Ce programme, mûrement réfléchi, appliqué sur place par son propre auteur, doit aboutir aux résultats désirés et servir de base précieuse à un programme élargi du peuplement français de nos colonies du Pacifique. ”

“ Le Néo-Calédonien est assez industrieux; il apporte surtout un soin tout particulier à la fabrication de ses armes. Les femmes, qui sont de véritables bêtes de somme, exercent quelques industries. Ce sont elles qui confectionnent les nattes, les paniers pour les provisions et les fétiches, les voiles en jonc pour les pirogues et les cordelettes en poils de chauve-souris. Elles fabriquent aussi à la main quelques poteries.
Les NéoCalédoniens sont divisés en tribus, à la tète de chacune desquelles se trouve un grand chef,
puis un chef guerrier. ”

“ Les Calédoniens vivent réunis dans des villages pour être mieux en état de se défendre.
A en juger par leurs plantations, ils ont du goût pour l'agriculture; malheureusement la crainte de l'avenir les rend imprévoyants et ils dévorent leur récolte en quelques repas, et ne conservent que ce qui leur est nécessaire pour les plantations de l'année suivante. ”

“ L'extrême misère dans laquelle sont les Nouveaux-Calédoniens, ne doit pas être attribuée au sol; le pays paraît en général susceptible d'une bonne culture, et l'aspect des plaines et des vallées entrecoupées de rivières semble promettre des fruits abondants aux bras qui voudraient la cultiver ”

“ En résumé, 45 à 50,000 indigènes, qui se laissent gagner à la civilisation, et, sauf de rares exceptions, acceptent notre suprématie, quelques centaines de colons libres, un millier de soldats et de fonctionnaires, près de 3,000 condamnés, tels sont les éléments disparates dont se compose aujourd'hui la population de l'archipel néo-calédonien. ”

“ Leurs armes étaient les mêmes; le grand sabre celtique à la main, ils combattaient sans cuirasse et sans casque.
Leurs cabanes avaient la même forme conique que celles des Gaulois. Mais les nations germaniques ou scandinaves de la Calédonie paraissent leur avoir appris l'usage de chariots de bataille, inconnus aux Celtes du continent. Les Bretons s'enduisaient seulement le visage d'une couleur bleue, tandis que les Calédoniens se gravaient sur tout le corps les images bigar-
rées de toutes sortes d'animaux. ”