Tay

“ Maintenant que nous sommes amis, reprit Sun-Tsé, consolez-vous du malheur de cette journée, et dites-moi, je vous prie, par quels moyens je puis arriver à fonder un royaume indépendant. — À quoi peuvent servir les avis d’un général vaincu ? répondit Tay-Ssé.
— Jadis Han-Sin a interrogé Kwang-Wou dans des circonstances analogues, dit Sun-Tsé ; je demande les conseils dictés par l’humanité, me les refuserez-vous ? — Liéou-Yao vient d’être ruiné, dit Tay-Ssé ; ses troupes n’ont pas d’affection pour lui. Si elles se dispersent, il ne peut guère en rassembler d’autres ”

“ Ce sont les troupes de Liéou-Yao qui arrivent au secours de Tay-Ssé, et soutenu par mille hommes il redouble ses attaques. Des deux côtés des divisions arrivent ; Sun-Tsé se sent perdu. Son lieutenant Tching-Pou se précipite avec douze cavaliers et se fait jour à travers les rangs.
Forcé d’abandonner l’ennemi qui lui échappe, Tay-Ssé va dans les lignes prendre un cheval, il reparaît armé d’une lance ; Sun, à qui son lieutenant a présenté un cheval, se jette en avant muni d’une pertuisane ; il décime les soldats accourus au secours de son adversaire. ”

“ Toutes les approches de Perth sont vraiment magnifiques, lorsque du sommet du coteau on découvre tout à coup la belle et long vallée dans laquelle coule le Tay, l’œil est surpris ! Il semble inconcevable qu’un tel pays soit joint de si près aux pauvres montagnes que l’on vient de traverser. ”

“ Un mois après, le 15 août, sur la route de Hanoï à Son-Tay, route deux fois funeste, il fallut se décider à reprendre la lutte. L'ennemi s'y était plus que jamais fortifié; il dressait aussi des batteries le long du fleuve. ”

“ « Je vous croyais brave et rien de plus, dit Hiuen-Té ; naguère, à l’attaque du camp de Liéou-Tay, vous avez employé la ruse avec succès, et dans la circonstance présente, en y recourant encore, vous agissez d’après les lois de la stratégie. Très bien, très bien ! En effet Tsao arrive de loin ; ce qu’il y a de mieux à faire, c’est de vous porter au plus vite sur son camp. » Ce plan fut adopté.
Cependant Tsao, à la tête du principal corps d’armée, marchait contre Siao-Pey. ”

“ Une population de l’aspect le plus mélangé et le plus pittoresque était accourue des montagnes avoisinantes et s’empressait devant les étalages. L’auberge du lieu était pavoisée en notre honneur. Tay-phon est situé sur les bords d’un ruisseau qui devient un peu plus loin la rivière de Tong-tchouen. Le 18 janvier, après avoir fait encore quelques kilomètres à pied, nous pûmes monter dans deux grandes barques et descendre rapidement le courant, pendant que nos bagages cheminaient à dos d’homme, le long de la route en corniche qui se suspend aux flancs de la vallée. ”

“ « Sun-Tsé est un général de cavalerie légère dangereux à affronter, dit Fan-Neng. — Laissez-moi conduire ma division à Niéou-Tchu, répliqua Tchang-Yng ; notre armée comptera un million de soldats. Ne craignez donc pas que l’ennemi nous aborde. »
Et tout à coup une voix l’interrompit en criant : « Donnez-moi l’avant-garde à commander ! » Celui qui parlait ainsi était un officier du nom de Tay-Ssé (son surnom Tseu-Y, de Hwang-Hien dans le Tong-Lay) . Après avoir fait lever le siége de Pé-Hay, il était venu offrir ses services à Liéou-Yao qui l’accueillit fort bien. ”

“ Hiuen-Té fait écrire à Youen-Chao pour lui demander des secours ; Youen-Chao délibère avec ses conseillers ; discours de ceux-ci ; Tsao-Tsao se met en campagne ; ses généraux Liéou-Tay et Wang-Tchong attaquent Hiuen-Té dans Su-Tchéou ; celui-ci ne sachant si Tsao-Tsao dont la bannière flotte dans le camp ennemi s’y trouve en personne.envoye en reconnaissance Yun-Tchang ; les deux généraux Liéou-Tay et Wang-Tchong, faits prisonniers par YunTchang et par Tchang-Fey dans deux rencontres, sont mis en liberté ; Hiuen-Té les charge d’éclairer leur maître sur ses véritables sentiments. ”

“ Or, celle des Thaï blancs ne présente avec elle que quelques variantes dans la forme des lettres et cette raison seule suffit pour étayer notre conviction, à savoir que la variété Thaï blanc est une branche du groupe thaï qui a dû suivre à peu près les mêmes cheminements que la variété Taï noir.
Les Thaï blancs sont de taille plus élevée que leurs voisins et présentent aussi un plus beau type, la figure moins ronde et le nez moins écrasé. Ils ont également une attitude plus fière qu'ils doivent puiser dans leur habitude de se faire servir par les peuplades voisines. ”

“ Certaines « fiches » où nous justifions, heure par heure, notre travail : du Taylor. Certains placards qui prêchent un peu partout : « Faites ceci... ne faites pas cela... » ; conseils directs de Taylor.
Très psychologues d’ailleurs, les bussines-men d’Amérique ! ”

“ De la sorte, il serait préférable pour un individu qui hérite une tare, de ne pas naître ou d'être précipité dès sa naissance, à la façon des Spartiates, du mont Taygète, puisqu'il doit fatalement devenir fou ou criminel. ”

“ Et cela est concevable ; on conviendra qu’un homme à moitié gelé, et qui vient d’entendre cinq actes, ne se trouve naturellement pas dans une situation d’esprit bien favorable pour en écouter cinq autres : je jouais véritablement de malheur.
— Mon Dieu ! monsieur, lui dis-je, je tombe dans un bien mauvais moment, et je crains que vous ne soyez guère disposé à m’entendre, du moins avec l’indulgence dont j’aurais besoin.
— Oh ! monsieur, je ne dis pas cela pour vous, me répondit Taylor, car je ne connais pas encore votre ouvrage ; ”

“ Zénothémis, prenant la place quittée, donna à Thaïs un baiser sur la bouche.
THAÏS. Je te croyais plus vertueux.
ZÉNOTHÉMIS. Je suis parfait, et les parfaits ne sont tenus à aucune loi.
THAÏS. Mais ne crains-tu pas de souiller ton âme dans les bras d’une femme ?
ZÉNOTHÉMIS. Le corps peut céder au désir sans que l’âme en soit occupée.
THAÏS. Va-t’en ! Je veux qu’on m’aime de corps et d’âme. Tous ces philosophes sont des boucs !
Les lampes s’éteignaient une à une. Un jour pâle, qui pénétrait par les fentes des tentures, frappait les visages livides et les yeux gonflés des convives. ”

“ Paphnuce agenouillé l’enlaça de ses bras noirs.
— Ne meurs pas ! criait-il d’une voix étrange qu’il ne reconnaissait pas lui-même. Je t’aime, ne meurs pas ! Écoute, ma Thaïs. Je t’ai trompée ; je n’étais qu’un fou misérable. Dieu, le ciel, tout cela n’est rien. Il n’y a de vrai que la vie de la terre et l’amour des êtres. Je t’aime ! Ne meurs pas. Ce serait impossible ; tu es trop précieuse. Viens, viens avec moi. Fuyons, je t’emporterai bien loin dans mes bras. Viens, aimons-nous. Entends-moi donc, ô ma bien-aimée ; et dis : « Je vivrai, je veux vivre. » Thaïs ! Thaïs ! lève-toi ! ”

“ Không lô accepta le marché et en trois jours bâtit une montagne ; la dame, de son côté, en avait bâti une ; celle de Không lô se trouva moins haute ; la dame la démolit à coups de pied et dit à Không lô de recommencer. Elle se retira sur la sienne pour y faire pénitence. Telle est, dit-on, l’origine de la montagne de Tàyninh [1] .
C’est pour cette raison que dans les six provinces les femmes sont plus riches que les hommes. ”

“ Thaïs dansa et plut. Les plus gros banquiers l’emmenaient, au sortir de table, dans les bosquets de l’Oronte. Elle se donnait à tous, ne sachant pas le prix de l’amour. Mais une nuit qu’elle avait dansé devant les jeunes hommes les plus élégans de la ville, le fils du proconsul s’approcha d’elle, tout brillant de jeunesse et de volupté et lui dit d’une voix qui semblait mouillée de baisers :
— Que ne suis-je, Thaïs, la couronne qui ceint ta chevelure, la tunique qui presse ton corps charmant, la sandale de ton beau pied ! ”

“ Mais Philina posant un doigt sur la bouche de Drosé:
—Tais-toi, les mystères de l'amour doivent rester secrets et il est défendu de les connaître. Pour moi, certes, j'aimerais mieux être baisée par la bouche de l'Etna fumant, que par les lèvres de cet homme. Mais notre douce Thaïs, qui est belle et adorable comme les déesses, doit, comme les déesses, exaucer toutes les prières et non pas seulement à notre guise celles des hommes aimables.
—Prenez garde toutes deux! répondit Thaïs. C'est un mage et un enchanteur. Il entend les paroles prononcées à voix basse et même les pensées. ”

“ Et le moine effleura de ses lèvres le front de la courtisane.
Puis il se tut, laissant parler Dieu, et l’on n’entendait plus, dans la grotte des Nymphes, que les sanglots de Thaïs mêlés au chant des eaux vives.
Elle pleurait sans essuyer ses larmes quand deux esclaves noires vinrent chargées d’étoffes, de parfums et de guirlandes.
— Ce n’était guère à propos de pleurer, dit-elle en essayant de sourire. Les larmes rougissent les yeux et gâtent le teint. Je dois souper cette nuit chez des amis, et je veux être belle, car il y aura là des femmes pour épier la fatigue de mon visage. ”

“ Depuis si longtemps qu’on se donne des baisers, il serait bien extraordinaire qu’il restât encore des secrets d’amour. Sur ce sujet les amans en savent plus que les mages.
— Thaïs, ne raille point. Je t’apporte l’amour inconnu.
— Ami, tu viens tard. Je connais tous les amours.
— L’amour que je t’apporte est plein de gloire, tandis que les amours que tu connais n’enfantent que la honte.
Thaïs le regarda d’un œil sombre ; un pli dur traversait son petit front :
— Tu es bien hardi, étranger, d’offenser ton hôtesse. Regarde-moi et dis si je ressemble à une créature accablée d’opprobre. Non ! ”

“ Un seul méhari restera barraqué devant la tente, mais chaque amour trouvera un autre amour.
L’amzad de Tahia est tombé à ses pieds.
Le Targui est venu près d’elle. Ils se taisent. Les mots sont maintenant inutiles.
On entend une branche qui tombe, une braise qui rougeoie lentement, une gazelle qui passe, un cœur qui bat plus vite. Et seule, impatiente, Marie-Ange attend que Tahia lui donne cet homme dont elle entend battre le cœur très fort. ”

“ Tahia est poète. Elle a vingt ans.
Son visage reste dévoilé au seul pays d’Islam où les femmes soient libres.
On ne connaît pas le nombre de ses amoureux. Sans doute, l’a-t-elle oublié, elle aussi.
Elle est un peu la reine de cette montagne. On l’aime et on la hait.
Mais elle a tant d’esprit et tant de grâce que les hommes les plus forts deviennent faibles comme des petits enfants en sa présence.
Marie-Ange sourit et lui passa sa bague au doigt, sans regret.
— Tu n’as pas peur de jouer ainsi avec l’amour ? demande la Targuia d’une voix plus basse... ”

“ Mais Talhia a entr’ouvert la tente et s’est penchée. Elle voit le visiteur et ferme ses yeux — le temps d’un battement de cœur — tant son trouble est grand. Il ressemble à l’autre, il lui rappelle que l’amour existe et qu’elle l’a vainement attendu.
⁂ L’hôte s’endormait à peine. La tente fut soulevée, la lune entra, et, dans son sillage argenté, Talhia apparut. ”

“ Tahia, aide-moi... insista-t-elle... Je te donnerai le saphir que je porte au doigt... Ce saphir pareil à mes yeux, dis-tu et qui te fera souvenir de moi.
La fille Targuia se mit à. rire.
J'ai une idée... Demain soir, j'offrirai un ahal, une soirée d'amour... Et je retiendrai sous ma tente celui qui te plaît, car je sais ton secret, je sais celui auquel tu ne cesses de penser. Tu seras là, dissimulée aux yeux de tous, habillée comme moi... Je partirai sans qu'il s'en aperçoive... ”

“ Thaïs n'était plus irritée.
—Cet homme, pensait-elle, parle de vie éternelle et tout ce qu'il dit semble écrit sur un talisman. Nul doute que ce ne soit un mage et qu'il n'ait des secrets contre la vieillesse et la mort.
Et elle résolut de s'offrir à lui. C'est pourquoi, feignant de le craindre, elle s'éloigna de quelques pas et, gagnant le fond de la grotte, elle s'assit au bord du lit, ramena avec art sa tunique sur sa poitrine, puis, immobile, muette, les paupières baissées, elle attendit. Ses longs cils faisaient une ombre douce sur ses joues. Toute son attitude exprimait la pudeur ”

“ Tu es mille fois plus savante et plus belle qu’on ne le publie. Et maintenant que je te vois, je me dis : « Il est impossible d’approcher d’elle sans chanceler comme un homme ivre. »
Ces paroles étaient feintes ; mais le moine, animé d’un zèle pieux, les répandait avec une ardeur véritable. Cependant Thaïs regardait sans déplaisir cet être étrange qui lui avait fait peur. Par son aspect rude et sauvage, par le feu sombre qui chargeait ses regards, Paphnuce l’étonnait. Elle était curieuse de connaître l’état et la vie d’un homme si différent de tous ceux qu’elle connaissait. ”

“ Je commençais à me sentir à l'aise avec la charmante sœur de Taë et je l'étonnai un peu par la hardiesse de mon compliment en répondant que l'An qu'elle choisirait ne se servirait jamais de ses ailes pour fuir loin d'elle. Il est tellement contre l'usage qu'un An adresse un tel compliment à une Gy jusqu'à ce qu'elle lui ait déclaré son amour, que la jeune fille resta un instant muette d'étonnement. Mais elle n'avait pas l'air mécontent. Enfin, reprenant son sang-froid, elle m'invita à l'accompagner dans un salon moins encombré pour écouter le chant des oiseaux. ”

“ Et toi, ma Thaïs, va et réjouis-toi, sois plus heureuse encore, s'il est possible, dans l'abstinence et dans l'austérité que tu ne l'as été dans la richesse et dans le plaisir. A tout prendre, je te proclame digne d'envie. Car si dans toute notre existence, obéissant à notre nature, nous n'avons, Paphnuce et moi, poursuivi qu'une seule espèce de satisfaction, tu auras goûté dans la vie, chère Thaïs, des voluptés contraires qu'il est rarement donné à la même personne de connaître. En vérité, je voudrais être pour une heure un saint de l'espèce de notre cher Paphnuce. ”