Hartz

“ Hartz. Collines subhercyniennes. — Au nord, la dépression thuringienne bute contre un massif résistant de roches primaires; c'est le Hartz, haut plateau que les rivières ont dû creuser profondément, et où la seule érosion a mis en notable saillie le noyau granitique du Brocken. Mais, à l'est, elle s'ouvre largement sur les plaines de l'Allemagne du Nord, par où les anciens glaciers ont pu la recouvrir en entier.
A l'extérieur de la zone des massifs anciens se développent les collines subhercyniennes, dominant les Pays-Bas de l'Allemagne du Nord. ”

“ Max ouyrit la porte et s'éloigna.
Le grand bruit continuait de se faire entendre près de l'auberge, en face de la Poste, où le carrosse s'était arrêté.
Quelques instants après, on frappa d'une façon particulière à la porte de la salle. Plattzoll ouvrit. Max reparut.
– C'est une belle jeune fille qui est dans le carrosse, dit-il.
– Par le diable du Hartz ! c'est la plus redoutable de nos ennemies, c'est la fière fille de Beaurevoir. Elle est prise ! s'écria le Prussien en français.
– Vous vous trompez, baron de Plattzoll, dit une voix vibrante. ”

“ Continuez, Marie, dit M. Hartzwald, car mon devoir m'ordonne ou de vous entendre pour vous renvoyer libre, ou de vous faire conduire à la maison d'arrêt ; je ne puis ni vous garder près de moi, ni m'opposer à votre emprisonnement, tant que le doute me restera sur votre culpabilité. Voyons, ne tremblez plus : c'est devant un père que vous parlez ; ne craignez pas de tout avouer : qu'alliez-vous faire ce soir dans le vieux cimetière de la ville ? ”

“ Fritzler crut d'abord qu'il s'agissait d'un événement tragique arrivé dans le voisinage, et dont le rapport venait d'être fait au bourgmestre ; il pensa que tous ceux qu'il voyait monter et descendre étaient autant de témoins appelés pour déposer dans une cause assez grave pour occuper tous les esprits. — Nous attendrons dans l'antichambre que M. Hartzwald en ait fini avec tous ces gens-là, dit-il; et quand il sera seul, je lui parlerai pour vous, ma petite. — Il monta donc avec Marie, et se disposait à s'asseoir auprès de la salle d'audience ”

“ Paul Hartzwald continua en lui montrant la porte du cachot ouverte : — Vous le voyez, Marie, il n'y a pas de soldats dans ce corridor ; si la sentence devait être exécutée, ce n'est pas moi qui serais là, mais bien le pasteur, pour vous exhorter à mourir en chrétienne. Encore une fois, ange de pureté, Dieu ne veut pas pousser jusqu'au martyre l'épreuve de votre courage ; il vous prend en pitié ; il m'a conduit vers vous pour que vous receviez enfin le prix de votre patience et de vos larmes. ”

“ Cette simple invocation pénétra l'âme du magistrat d'un vif sentiment de pitié pour la vagabonde : il comprit que c'était un malheur, et non pas un crime, que l'enfant avait à lui révéler. Quant à Fritzler, il était tellement
touché des paroles naïves de Marie, qu'oubliant encore une fois que c'était à M. Hartzwald seul qu'il appartenait de donner des ordres à l'accusée, il dit à la jeune fille : — Restez assise, mon enfant, et chauffez-vous ; M. le bourgmestre vous entendra tout aussi bien, et vous devez être si fatiguée ! — Marie hésita un moment ”

“ Marie regarda tour à tour avec étonnement Fritzier, Marguerite et celle qui venait de lui parler; elle ne comprenait pas pourquoi on lui parlait de départ. Le crieur de nuit avait l'air presque aussi embarrassé qu'elle. Enfin la jeune fille demanda avec sa naïveté habituelle : — Ce n'est donc pas ici que je dois demeurer ?
— Non, mon enfant, reprit alors Fritzler; nos moyens ne nous permettent pas de faire pour vous tout ce que nous voudrions; c'est M. Hartzwald qui se chargera de votre sort. ”

“ Henri Zahn, Charles Sichler et moi.
—Bien ! reprit M. Hartzwald avec un effrayant sourire. Et ces femmes que vous aviez jouées, vous étiez sûr de les trouver là?
— Mais Charles et Henri m'avaient dit qu'elles y seraient ; et en effet ils en ont trouvé deux.
— Et vous!. vous! continua le bourgmestre en attachant sur son fils un si terrible regard, que Paul sentit s'évanouir son ivresse. Un frisson de stupeur parcourut tout son corps.
— Moi ! reprit-il d'une voix tremblante.
— Oui, vous ! vous n'en aviez point de femme, n'est-ce pas?. et il vous en fallait une, misérable ! ”

“ Et comme Marie regardait M. Hartzwald et Fritzler pour leur demander : Où irai-je ce soir?
le garde de nuit prit le bras de la jeune fille, et dit : — Vous serez bien reçue chez nous, Marie; ma femme est une bonne créature qui ne demandera pas mieux que de partager avec vous le pain de la maison.
Le bourgmestre serra avec affection la main de l'orpheline en lui répétant : A demain ! Et le crieur partit avec elle.
Le fils du bourgmestre était sur l'escalier au moment où Fritzler et la jeune fille descendaient de la salle d'audience. Paul répondit à voix basseau salut du garde de nuit. ”

“ D'ailleurs, elle sera toujours mieux chez M. Hartzwald que chez nous, où ma belle-mère ne lui épargnerait pas les paroles dures et les rebuffades. C'est convenu, à l'heure de midi j'irai trouver le bourgmestre, et je lui dirai que je manque de place à la maison pour loger Marie Schroning.
Ainsi se parla le brave homme. Il pensa même
que sa dernière résolution valait encore mieux, dans l'intérêt de Marie, que son projet de la garder chez lui. Il capitula si bien avec cet égoïsme qui nous est naturel à tous, qu'il finit par ne plus trouver sa protégée si à plaindre. ”

“ M. Spitz devait se livrer à des réflexions du même genre, car il se laissait aller, les yeux fermés, la tête penchée sur la poitrine, aux cahots de la voiture; il ne disait mot. M. Fritz Hartmann se chargeait à lui seul de défrayer la conversation.
La première halte de quelque durée eut lieu au Klockelsberg, l'ancienne station des diligences qui, avant le chemin de fer, faisaient chaque jour le service des voyageurs de Strasbourg à Barr.
Il fallait laisser souffler les chevaux et donner à M. Fritz Hartmann le temps de se restaurer et de se rafraîchir. ”

“ Tu vas chez Henry, puis, sans avoir l’air de rien, tu demandes à aller dans le cabinet de M. Hartmann pour voir les bonshommes qui t’amusent tant, dans la vitrine. Si M. Hartmann est là, tu envoies Henry te chercher quelque chose, et, aussitôt qu’il sera sorti, tu donnes la lettre à M. Hartmann, sans rien lui dire... Tu seras une bonne petite fille qui fait plaisir à sa mère, et, pour te récompenser de ta discrétion, je t’achèterai le beau collier de corail dont tu as envie. As-tu bien compris ?
— ... Oui maman... mais si M. Hartmann est sorti ? ”

“ Hartmann expose sa mission. « Nous ne cachons pas de telles armes, dit-elle avec un accent inimitable de vérité. Nous sommes tous ici pour la liberté. » L'intrus s'excuse de l'avoir effrayée. « Oh non, fait-elle, vous ne m'avez pas effrayée ; je ne crains pas les étudiants, — ( la coiffe de Hartmann rappelait celle des étudiants) — ils sont si bons ! Ils font tout pour le peuple. J'ai tressailli parce que j'étais en train de m'endormir. Voyez, je n'ai pas fermé l'oeil depuis bien des nuits, ce pauvre ver de terre est si malade ! » ”

“ Et Wet, interrogé à la veille de la rébellion par un burgher, qui lui demandait si Hertzog ne viendrait pas leur adresser la parole, n’avait-il pas répondu : « Je vous ai déjà dit qu’Hertzog est un homme à qui vous pouvez vous fier sans hésitation. Il est à la place qu’il doit occuper. Il nous faut un homme qui combatte pour nous dans les milieux politiques, le général Hertzog est cet homme-là. » Peut-être Maritz mentait-il, peut-être Wet s’illusionnait-il sur le point de savoir jusqu’où Hertzog était prêt à aller. ”

“ Debout, dans un coin de la chambre, le docteur et le général Hartmann, vieux soldat chamarré, de service auprès du prince, causent à voix basse.
La porte du fond s’entre-baille avec mystère, laissant filtrer une lueur jaune et tremblante. L’archiduchesse se glisse par l’entre-bâillement, jette un regard derrière elle comme pour s’assurer que quelque chose est prêt, et referme vite sans bruit. Elle est toute pâle dans ses dentelles. ”

“ Honnor fit un geste d’impatience tout en criant à Mr. Jeffs qu’elle n’avait pas compris. Celui-ci répéta son appel; mais, voyant qu’on ne l’entendait pas davantage, il haussa les épaules et fit mine de reprendre le chemin du château.
— Saint Patrick et tous les saints d’Érin! cria Honnor au désespoir et en tordant ses mains, s’il s’en va sans faire sa commande de poissons, nous resterons une semaine sans manger!
Elle courait le long du rivage, cherchant un expédient. Tout à coup elle s’arrête, se consulte un moment, puis se jette à l’eau. ”

“ Une rude trotte de Barr à Framont ! j'aime autant que ce soit vous que moi.
Et, voyant que M. Spitz allait lui couper la parole, il reprit avec une volubilité croissante : — C'est dit, c'est entendu ; honni soit celui qui s'en dédit ! Je vous garde tous deux cette nuit, et Jæquelé aussi. Vous ne serez pas à plaindre, entre nous; j'ai dans ma cave quelques petits vins de Riesling et de Volxheim, dont vous me direz des nouvelles.
L'Alsacien a l'instinct hospitalier. M. Fritz Hartmann appréciait trop les biens de la terre pour ne pas éprouver le besoin de les partager avec son prochain. ”

“ Sur ce, Hartrott regarda sa montre et changea brusquement de sujet de conversation.
—Excuse-moi, dit-il, il faut que je te quitte. Les Allemands résidant à Paris sont déjà partis en grand nombre, et je serais parti moi-même, si l'affection familiale que je te porte ne m'avait fait un devoir de te donner un bon conseil. Puisque tu es étranger et que rien ne t'oblige à rester en France, viens chez nous à Berlin. La guerre sera dure, très dure, et, si Paris essaie de se défendre, il se passera des choses terribles. Nos moyens offensifs sont beaucoup plus redoutables qu'ils ne l'étaient en 1870. ”

“ Et d’un geste il fit signe au domestique de sortir ; puis cachant la vive contrariété qu’il ressentait, il dit à M. Hardy :
— Ce digne artisan a bien hâte de vous voir, mon cher fils, car il devance de plus de deux heures le moment de l’entrevue... Voyons, il en est temps encore... voulez-vous le recevoir ?...
— Mais, mon père, dit M. Hardy avec une sorte d’irritation, vous voyez dans quel état de faiblesse je suis ;... ayez donc pitié de moi... Je vous en supplie, du calme ;... je vous le répète, quand ce serait le calme de la tombe ; mais, pour l’amour du ciel... du calme... ”

“ Tiens, me dit-il, vois-tu cette diligence qui retourne à Strasbourg? Profitons de la nuit et posons-nous sur l'impériale : ce voyage à travers les airs me fatigue.
— Non pas, lui répondis-je, tu as échappé aux épines, à l'eau et au désespoir, tu n'échapperais pas aux Hommes : il se peut qu'il y ait quelque filet dans cette lourde voiture. Crois-
moi, rentrons en France, sur nos aires, tout simplement. ”

“ On lisait aussi parmi ces maximes :
« Courez d’un côté ou d’un autre, vous ne trouverez de repos qu’en vous soumettant humblement à la condition d’un supérieur.
« Plusieurs ont été trompés par l’espérance d’être mieux ailleurs, et par le désir de changer. »
Maintenant, que l’on se figure M. Hardy transporté blessé dans cette maison, lui dont le cœur, meurtri, déchiré par d’affreux chagrins, par une trahison horrible, saignait bien plus que les plaies de son corps. ”

“ Courage, espoir et prière, dit M. Hardy ; avec ces mots là on est bien fort.
Et il resta seul.
Chose étrange, l’espèce de crainte involontaire qu’il avait ressentie au moment où Gabriel s’était disposé à sortir, se reproduisait à l’esprit de M. Hardy sous une autre forme ; aussitôt après le départ du jeune prêtre, le pensionnaire des révérends pères crut voir une ombre sinistre et croissante succéder au pur et doux rayonnement de la présence de Gabriel... ”

“ Il reste encore des O’Neil par milliers. Dans ma famille, il y en a quatre : mon père, mes deux frères et moi.
— Votre mère n’est donc pas une O’Neil?
— Si, si, s’empressa-t-elle de répondre, elle aussi était de la maison royale d’Ulster; mais elle est morte il y a quatre ans, morte de faim, sir: l’année avait été mauvaise. À cette époque, mes frères ont quitté le pays; l’un est soldat, nous ignorons ce qu’est devenu l’autre.
À ce moment, une voix l’appela du dehors. Honnor sortit, et je la suivis. ”

“ Fritz avait saisi mon pistolet.
Je me retranchai derrière lui ; et d’une voix lamentable :
« La carte au nom des dieux ! m’écriai-je.
— Et le passage, ajouta Fritz, avec sa magnifique voix de basse.
— Du moment où vous n’êtes pas des inspecteurs, dit le chœur.
— Vous pouvez rester, monsieur, et passer la nuit. »
Je jetai un regard sur la porte... Les hommes et les bâtons avaient disparu, sans attendre la fin de la scène.
« Nous attendraient-ils à la porte ? murmurai-je.
— Il n’importe, dit Fritz... Le danger est moins grand dehors. Nous sommes deux contre deux. » ”

“ « Monsieur, » me dit-elle d’une voix tremblante en paraissant faire un effort sur elle-même, « êtes-vous l’un des ouvriers de cette fabrique ? — Oui, madame. — M. Hardy est donc en danger ? » s’écria-t-elle. « — M. Hardy, madame ? mais il n’est pas de retour à la fabrique. — Comment ! » reprit-elle, M. Hardy n’est pas revenu ici hier au soir ? Il n’a pas été très-dangereusement blessé par une machine en visitant ses ateliers ?... » En prononçant ces mots, les lèvres de cette pauvre jeune dame tremblaient fort, et je voyais de grosses larmes rouler dans ses yeux. ”

“ Les Hartley étaient là également. Le jeune Hartley avait, un moment, accompagné Gabrielle dans sa quête... il avait même échappé un chèque, presque sous les yeux de Lucienne, dans la sacoche de la folle fille qui riait, riait... à toutes choses et à tous venants. Et Lucienne avait vu le chèque glisser... Et cette indélicatesse du jeune Hartley avait vite fait le tour de la salle ! Tout le monde savait déjà qu’un fort beau chèque était tombé par mégarde — n’étais-ce pas plutôt par revanche ? — dans la jolie sébile de Gabrielle, et que ce chèque avait été échappé par la main du jeune Hartley ! ”