Vanillier

“ VANILLIER. — Si ce n’est point l’orchidée la plus rare, le vanillier est certainement la plus utile. Nous sommes favorisés pour cette culture que le Congo et nos colonies d’Amérique, du Pacifique et de l’Océan indien développent
dans une mesure que l’apparition des produits de synthèse, opposés à la vanille ne paraît jusqu’ici pas trop affecter. ”

“ Dans ces terres fortes, les ados triomphent, limités d’interlignes qui servent à l’écoulement des eaux ; le vanillier (bout inférieur) , couché dans un léger sillon, pousse ses racines sur le sol auquel un paillage incessant conserve l’humidité et fournit la nourriture, ses suçoirs cheminent entre la couche végétale et l'ados où ils s’enfoncent. ”

“ La substance grasse contenue dans les fruits du vanillier ayant subi la préparation n’est peut-être pas sans importance, car elle doit, selon toutes probabilités constituer, pour la vanilline, une sorte de fixatif. C’est du moins une hypothèse qu’il est légitime de faire, en présence de la supériorité, actuellement reconnue, de la vanille naturelle sur la vanilline artificielle. ”

“ Le vanillier aromatique est une plante ligneuse, sorte de liane grimpante qui s’entortille autour des arbres dans l’écorce desquels elle enfonce indélicatement ses vrilles suçoirs. L’on peut donc affirmer sans ambages que c’est une plante parasite — assez vilaine profession, à la vérité, mais qu’on lui pardonne en faveur de ses qualités exceptionnelles. ”

“ VANILLIER AROMATIQUE. Cette précieuse Orchidée de l'Amérique septentrionale et du Mexique a la tige ligneuse et grimpante, et les fleurs blanches et purpurines, en petits bouquets de 4 à 5. Les gousses rougeâtres et visqueuses qui leur succèdent enferment de petites graines entourées de pulpe ; ce sont ces gousses qui, sous le nom de vanille, ont cours dans le commerce après une légère préparation. Leur odeur suave et aromatique, leur saveur chaude et agréable, tout fait employer la vanille comme balsamique, cordiale et excitante. L'office et la cuisine en font un usage journalier ”

“ M. Bordage, directeur du Muséum d’histoire naturelle de la Réunion, nous a renseigné sur les ennemis du vanillier; M. le Dr Azéma a bien voulu rédiger une élude très intéressante sur le vanillisme ; enfin M. Simon nous a fourni l’occasion de nous initier au commerce de la vanille en France.
A tous nos collaborateurs, nous adressons l’expression de noire vive reconnaissance pour le concours dévoué qu’ils ont. bien voulu nous apporter. ”

“ On sait que le vanillier est une plante grimpante produisant une espèce de gousse allongée et qui, convenablement préparée, constitue l’article connu dans le commerce sous le nom de vanille. Sa culture exige peu ou point de préparation du sol, à peine s’il est utile de le défricher. ”

“ Le vanillier est un arbrisseau sarmenteux et grimpant, originaire des Antilles et de l'Amérique tropicale.
Sa tige est verte et noueuse ; ses feuilles sont épaisses, coriaces, ondulées sur les bords ; elles ressemblent aux feuilles du laurier-rose; ses fleurs, disposées en épis vers le sommet des tiges, sont très-odorantes, blanches, jaunes ou purpurines ; son fruit est une silique, ou gousse, bien connue sous le nom de vanille. ”

“ REMÈDES. Pour lutter contre toutes les maladies citées, nous
ne pouvons que recommander, aux planteurs, de constituer leurs cultures avec des boutures provenant de plantes bien saines, non soumises à fructification, si possible, et de placer les lianes dans les meilleures conditions de végétation. Pour cela le lecteur n’aura qu’à se reporter à tout ce qui concerne la culture du vanillier. ”

“ Dans le premier âge d’une vanillerie, les arbres tuteurs sont le plus souvent insuffisants pour fournir au vanillier l’ombre qu'il réclame. La plante qui est çapable d’en donner le plus rapidement est le bananier, surtout si l’on choisit les variétés qui
atteignent le plus grand développement. ”

“ Quand il commence à brunir, l’arome se développe ; le parfum se fait sentir dans la terre; les graines sont noires, la chair est rouge, il découle de la gousse sur la plante un baume exquis d’un goût piquant, chaud, aromatique, dont les arts et la médecine peuvent tirer secours. Ce baume est d’un beau rouge lie de vin». «Un seul vanillier m’a donné 3 livres de vanille; ... ».
Un peu plus tard, en 1841, un jeune noir de la Réunion, Edmond Albius, découvrit de son côté l’ingénieux moyen de féconder les fleurs du vanillier. Il est vrai qu’avant lui Morren avait découvert ce moyen en Europe ”

“ Le Vanillier, sa culture, sa préparation et commerce de la Vanille, Paris, 4901.
VANILLISME PROFESSIONNEL
Pendant la pollinisation, généralement pratiquée par les femmes et les enfants, il arrive fréquemment, surtout par les temps pluvieux, qu’en déchirant la fleur il s’en écoule un liquide très corrosif qui détermine, sur les mains de l’opérateur, des plaques d’urticaire très prurigineuses. ”

“ Le vanillier, qui se rencontre plus généralement dans les forêts de l'Amérique du Sud, se trouve également dans les îles de la Sonde. C'est une espèce d'arbuste grimpant dans le genre du lierre qui se fixe sur un autre arbre et qui ne végéterait pas sans ce secours. Le vanillier n'est point commun et ne pousse ”

“ On ne doit pas perdre de vue qu’il faut, non pas dessécher le sol, mais simplement lui enlever un excès d’humidité qui serait nuisible au vanillier.
ARBRES TUTEURS
Le vanillier, étant une liane, a besoin de supports pour se développer normalement. A l’état sauvage, il grimpe, en effet, le long des arbres des forêts et atteint souvent une grande longueur. ”

“ Le travail que nous publions aujourd’hui, sur le vanillier cl la vanille, est conçu dans le même esprit que nos précédents ouvrages sur le cacaoyer, les arbres à gutta, le caféier et le coton. Nous espérons qu’il rencontrera le même accueil favorable et qu’il rendra les mêmes services.
Il ne suffit pas en effet de provoquer l’exode de nos compatriotes vers des colonies lointaines ; il est non moins utile de les renseigner à l’avance sur ce qu’ils pourront tenter et de les armer du bagage de connaissances nécessaires pour éviter autant que possible les expériences inutiles et onéreuses. ”

“ Ces chiffres montrent que la dominante du vanillier est surtout la chaux et la potasse. Quant à la répartition dans la plante de ces principaux éléments constitutifs, il est aisé de voir que la chaux est surtout abondante dans les tiges et les feuilles, tandis que la potasse l’est principalement dans les gousses. ”

“ Fécondation. — La fleur du vanillier s’épanouit toujours pendant la nuit et elle n’a qu’une durée éphémère ; aussi convient-il d’opérer la pollinisation dès le jour même de la floraison. Elle doit être pratiquée avant midi ”

“ Préparation de la Vanille
Historique
Dans les forêts du Mexique, où le vanillier croit à l’état spontané, les fruits mûrissent souvent sur la plante même. La coloration jaune, qui apparaît d’abord sur le gros bout et qui est, on le sait, un des signes précurseurs d’une maturation prochaine, s’accentue rapidement, puis se modifie et devient brune, de plus en plus foncée. En outre, deux fentes longitudinales ne tardent pas à diviser la gousse en deux valves à l’intérieur desquelles on aperçoit une substance d’un noir brillant formée par les graines. ”

“ On l’a conseillé, comme tuteur de la vanille, pour les pays à cyclones.
Vacoa (Pandanus utilis Bory) . C’est un excellent tuteur pour les pays à cyclones (1) mais il a l’inconvénient de croître lentement. Ses nombreuses racines adventives constituent, en outre, une gêne considérable.
Comme espèces pouvant être employées nous citerons encore : Bois de chandelle (Dracaena marginata K.) , Mombin (Spondias
(1) Contribution à la biologie du vanillier. Sur la végétation et la culture du vanillier, Journal d'Agriculture tropicale, n° 34 (avril 1904) et n° 48 (juin 1905) . ”

“ C'est à l'état sauvage que l'on trouve la plante qui donne la meilleure essence et rend le parfum le plus suave. -La recherche et la récolte de la vanille sont en Amérique le monopole d'une certaine classe d'individus qui ont pris l'habitude de se livrer à ce travail et qui réussissent à découvrir le vanillier caché au milieu des forêts vierges les plus impénétrables.
Le chercheur de vanille est toujours un individu robuste, sobre et aguerri aux fatigues et aux dangers que présente son long voyage à travers les immenses forêts où il n'hésite pas à pénétrer. ”

“ La potasse et la chaux sont, d’après cela, les éléments dominants des cendres du vanillier ; la potasse s’accumule dans la gousse et la chaux atteint son chiffre maximum dans les feuilles. Un fait intéressant à noter est la teneur élevée en chlore. M. A. Delteil, qui l’avait déjà constatée, rappelle à ce sujet l’observation d’Aublet, à savoir que les plus belles vanilles de la Guyane se rencontrent au bord des criques, dans les terrains saumâtres et baignés d’eau salée. ”

“ Du reste, si, à l’état sauvage, le vanillier pousse dans les forêts, il est à remarquer que c’est à la lisière des bois qu’on le rencontre le plus souvent.
La qualité du fruit est d’ailleurs largement influencée par la densité plus.ou moins grande de l’ombrage. Généralement les gousses venues sous un ombrage compact sont moins parfumées, après la préparation, que celles ayant été, dans une certaine mesure, exposées au soleil. ”

“ VANILLE. Vanilia planifolia ANDR. — La Vanille est le fruit d'une Orchidée émettant de longues tiges rampantes ou grimpantes, à feuilles assez épaisses. Le Vanillier peut trouver sa place dans le potager et être conduit le long des clôtures. Il préfère l'ombre et un sol surtout composé d'humus. Provenant de boutures, après 18 mois de culture, il produit des fleurs qui doivent être fécondées artificiellement pour assurer la formation des fruits. Ce sont ceux-ci, presque mûrs et que l'on sèche lentement, qui fournissent les « gousses » de vanille telles qu'on les utilise en pâtisserie. ”

“ Le pincement a cependant ses détracteurs qui lui reprochent d’épuiser rapidement les vanilliers par suite de la trop grande fertilité qu’il leur donne. A notre avis, ce reproche ne peut lui être fait que si on le pratique inconsidérément ; il nous semble, en effet, toujours possible de limiter non seulement le nombre des gousses mais surtout celui des fleurs avant même qu’elles ne soient épanouies et n’aient ainsi imposé au vanillier un épuisement notable et d’ailleurs superflu. ”

“ Il est nécessaire de faire connaître les uns et les autres ainsi que les moyens de lutte qui pourront être employés pour les détruire ou diminuer leurs ravages dans les différents pays où le vanillier est cultivé. ”

“ La disposition des organes de la fleur du vanillier rend difficile la fécondation naturelle, aussi la principale opération culturale consiste-t-elle à écarter le labelle et à mettre en contact l'anthère et le stigmate. ”

“ NOTA. — Nous avons été appelé à traiter sommairement la question vanille dans notre ouvrage Plantes à parfums; mais nous avons en préparation une étude : vanillier,
vanille, vanilline, qui donnera toutes indications utiles et d’ordre pratique sur la question.
FIG. 39. — Vanillerie sous filaos. Cliché : Comité de Madagascar.
VANILLE ET SES APPLICATIONS
Europe. — La consommation de la vanille en Europe, disons même dans le monde, va sans cesse en augmentant; aussi voyons-nous la culture du Vanilla planifolia se développer chaque jour en certains pays particulièrement
privilégiés. ”

“ Dans la première moitié du siècle, la culture du vanillier lit peu de progrès à la Réunion, car on ne savait pas pratiquer la pollinisation artificielle et, jusqu’en 1841, il était planté dans les jardins plutôt pour ses fleurs que pour scs fruits. ”

“ La germination en est très capricieuse et les plants obtenus demandent beaucoup de soins et d’attention car, dans les premières années de leur existence, ils sont en général chétifs et de croissance très lente.
(2) Le vanillier est donc une plante monocotylédone susceptible d’être bouturée, De plus, le greffage du vanillier, sur lui-même, a été réussi par
L’avenir d'une plantation dépendant en grande partie des conditions dans lesquelles se fait le bouturage, on ne saurait apporter trop de soin au choix des boutures et à leur préparation. ”

“ « Les boutures de vanille prises par M. Philibert à Cayenne en 1819 et à Manille en 1820, eonfiées aux soins intelligents de M. Perrotet et distribuées par M. Philibert à plusieurs habitants notables de la colonie, notamment à Mme Fréon et à M. Joseph Hubert,n’avaient pas également réussi; ou plutôt, le vanillier apporté de Cayenne et appelé grosse vanille, résista parfaitement à la transplantation, tandis que l’autre espèce, c’est-à-dire celui provenant de Manille, la petite vanille, mourut presque aussitôt après sa mise en terre. » ”

“ Cette opération, en somme assez délicate, demande une main légère, celle d’un enfant ou d’une femme; la main plus dure de l’homme écraserait trop facilement la fleur.
11 est bien évident que dans une plantation un peu importante, il est assez difficile de limiter exactement le nombre de fleurs que les ouvriers doivent polliniser par vanillier ; aussi le chef de culture doit-il passer de temps en temps une inspection minutieuse de la vanillerie, et, pour ne pas épuiser les vanilliers, il fera supprimer des fruits sur ceux qui en portent un trop grand nombre. ”

“ Les végétaux les plus communément employés dans les pays où le vanillier est cultivé en grand sont les suivants :
Pignon d’Inde (Jatropha Curcas L.) qui reprend facilement par boutures ;
Dragonnier (Dracoena Draco L.) , arbre pouvant atteindre une grande taille;
Bois noir (Albizzia Lebbek Benth.) , arbre de petite taille dont les feuilles constituent un excellent engrais azoté.
Ben ailé (Moringa pterygosperma Goertn) ; ne dépasse pas 10 à 15 pieds de hauteur; il se reproduit aussi très bien par bouturage ;
Filao (Casuarina equisetifolia L.) , arbre de 6-7 mètres de hauteur ”

“ A partir de la troisième année, les vanilliers sont généralement assez développés pour donner de nombreuses fleurs (1) . 11 est bien évident que toutes les fleurs ne doivent pas être fécondées et qu’il y a même inconvénient à les laisser toutes s’épanouir. On ne doit laisser sur chaque liane qu’un nombre très restreint d’inflorescences en rapport, bien entendu, avec la vigueur de chaque plante ; on doit conserver seulement de 10 à 20 épis ou balais choisis parmi les plus beaux et répartis, autant que possible, sur les différents rameaux du vanillier ”